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众人闻言，一时都没了主意，面面相觑沉默下来。银绸也早被动静惊起，披衣过来了，这时候走到近前道：“王妃若执意要去，我陪着一起，照应着些。”
谢竟没让人叫王府马夫，只是与那宫人和银绸共乘一车，一并入宫去。才驶到公车门外，便有人影远远奔过来，掀开车帘是个陌生的内监，但大约与那宫人是相熟的，大喘着气通报：“公主才刚回来了！二殿下、二殿下也回来了！”
宫人忙问：“是一块儿回来的吗？”
那内监一拍大腿，苦着脸道：“可不是一块儿回来的？长公主这祖宗姑奶奶领着二殿下翻临海殿的墙，叫皇后娘娘亲眼给撞上了，当即就动了大怒，这会子全给押在庭中，还不知要怎么发落呢！”
宫人一听着了慌，下意识便转脸，殷殷请求着谢竟示下。谢竟神色微凝，抿嘴思索片刻，沉声吩咐那宫人：“你自回鸣鸾殿，好歹劝住吴娘娘，千万不要让她知道我进宫了，只告诉她皇后罚的是二殿下，长公主顶多受两句训斥，不会有大碍，要她宽心，等消息便是。”
宫人连声应下，跳下马车，又回头关切道：“那王妃您……”
谢竟紧了紧外氅的毛领：“我去临海殿一趟。”
临海殿果真是异于往日的灯火通明，把那照壁上的凤凰都映得狰狞可怖起来。院中里三层外三层围满了宦官宫女，个个大气不出，眼观鼻鼻观心。
守宫门的内监见是谢竟，不敢阻拦，他与银绸便悄无声息走到宫人们后面去，只见院中摆着长条木凳，上趴着一人，两边立了手执竹板子的侍卫，皇后立在檐下，正竖着冷若寒霜的秀眉，目光刀子一样剜向阶下另一个小小的身影。
谢竟从发髻认出那是陆令真，笔直地跪着，清清脆脆地朗声道：“擅出禁中是我触犯宫规，弟弟也是受了我的挑唆才敢跟去，母后要打要骂我甘心领受，只是弟弟年幼，却是受不得这样的大刑的！”
皇后抱臂与她对视：“本宫也就配管教管教自己的不肖子，旁人的孩子，又是伶牙俐齿的千金之躯，是万万不敢罚的。”
陆令章趴在板凳上，却也在一旁低低道：“皇姐没有挑唆，是儿臣自己求皇姐出宫的。”
皇后听他还在为陆令真说话，怒意更盛，喝骂道：“你还懂得仗义执言呢？不过因你表兄成婚出了一次宫，便像疯了魔似的，究竟是和哪个学来的这般欺上瞒下、相互包庇？”
谢竟听不下去了，皇后也许并没有注意到他在宫门口站着，但这话分明是已经在指桑骂槐地埋怨陆令从和他了，专说给陆令真听的。
他拨开人群走上前去，面对着皇后的愕然神情和陆令真的失声惊呼，端端正正一礼，道：“二殿下纵有过错，但子不教父之过，教不严师之惰，昭王是二殿下长兄，长兄如父，便有重咎；如今他不在场，臣既是昭王妃，又是二殿下的老师，自然当担首责，听凭母后处置。”
“你倒是消息灵通，”皇后语塞半晌，寒声道，“如今既然金贵着，可免了那些虚礼罢！”
“多谢母后体恤，那不如就索性将二殿下与长公主一并交给臣来管教，臣起誓今日之事绝不再有，母后且消消气，保重凤体。”
皇后闻言，却冷笑了一声：“你自带那疯丫头去，本宫不拦着；但陆令章今日这顿板子，为叫他长记性，是非挨不可的。”
谢竟一愣，心下转过许多念头，却是有点疑惑。今日之事多半如陆令章所说，是他前些天在昭王府听陆令从说起哪里能买到连环画本，一时动了心，又晓得陆令真熟悉这些门路，便去悄悄求她帮忙。
按谢竟对陆令章的了解，他是一个相当在乎礼数、并且极畏惧给人添烦添乱的孩子，皇后若真想让他“长记性”，最好的办法是将上至陆令真、下至宫门守卫都狠狠一通重罚，这可远比板子打在陆令章自己身上让他难受百倍。
可现在谢竟轻而易举就能带走陆令真，陆令章反倒非得吃这一顿打，事出反常，想来不是那么简单。
谢竟思虑一番，却扶着腰缓缓跪下，高声道：“母后这样说，便是要逼臣这个做老师的替二殿下受过了？也罢，只要事后母后担待得起，父皇问起来还能像这会子一样刚硬，臣是无二话的。”
皇后听毕，果然怒极反笑，一时竟也忘了修养措辞，指着他道：“本宫劝你到底也收敛些，少在临海殿撒泼，若真以为有个皇孙便万事大吉，那你实在是打错算盘了！”
谢竟看她失态，心知自己猜对了。
陆令真擅自出宫固然不妥，但她有令牌也有前科，皇帝都是睁一只眼闭一只眼地放养，若今日只她一个出去，估计根本没有人会当回事。
皇后心中有气，不想轻易饶她，可陆令章也是心甘情愿自己跟出去的，陆令真又不曾刀架在脖子上逼他，皇后若要重罚她，也于理有亏。
于是她便想借此机会，玩这么一手苦肉计。皇帝虽然薄情寡性，但对两个皇子的看重到底多于对陆令真，明日自北郊坛归来，见幼子重伤，自然心软询问，到时再顺理成章供出陆令真，说不定还能添油加醋攀扯进吴氏、陆令从甚至谢竟，既出了皇后不满陆令从祭祀随行的怨气，又能杀一杀昭王府因为得了皇长孙而扬眉吐气数月的锐意。
因此皇后并不再理睬在她看来纸老虎一只的谢竟，只是吐出冰凉的两个字：“动手。”
侍卫后背早已被冷汗浸透，却不敢违抗悖逆，只得闭着眼，视死如归一般将竹板高高扬起来。
说时迟那时快，谢竟把心一横，觑着一起一落眨眼间的工夫将上半身覆上去，牢牢地护在陆令章腰背间，却是硬生生替他受下了那一杖的闷响。
谢竟在赌，他赌皇后顾忌他的身孕，不敢真正下手，可是殊不知皇后亦在赌，赌他自己顾忌自己的身孕，到情急时会以自保为先，选择躲开。
果不其然，这一下满殿沸乱哗然，那侍卫大骇，撒手丢了竹板跪在地上不住叩头求饶，陆令真带着哭腔喊了一声“皇嫂”跑过来，银绸亦惊叫着“王妃”从人群中冲上前。
皇后一怔，面色阴沉，正要遣人去看，但见谢竟虽伏在那里缓了半晌，肩背难以掩饰地抖着，却缓缓地把上半身支起来，咬着牙轻声道：“母后……继续罢，臣受得住。”
陆令章才不过七岁，身子素来又弱，哪里经得这样的刑罚？这固然没错，但此时谢竟挡在这里、绝不能让板子沾到陆令章一点，还有更重要的原因——陆令从周旋外朝已经足够耗费心力，他不能也不想再让他牵扯进后宫纷争里来。
皇后缄默良久，谢竟几乎能听到她心中算计落空的恨骂，但最终还是冷哼一声，转身拂袖向殿内走去，没两步又停下，回头睨着凳上木然的陆令章，呵斥道：“还不滚进来？”
谢竟揽着陆令真走出临海殿，小姑娘急得只是问他“打到哪里了要不要紧”，他竭力平复着气息，对她摇摇头，挤出一个笑来：“打在肩上，那侍卫本也没敢用十成力，不碍事，回去敷些药便好了。”
陆令真这时却眼中隐隐蓄起水来，低道：“嫂嫂，我知错了，下次再不敢了。”
“不要哭，”谢竟为她抹去泪渍，“出去玩有什么错？况且真真方才懂得护着二殿下，你哥哥晓得了，必定欣慰。只是下一回要记着，若是力所不能及、兜不住底的请求，便不要轻易答应，明白了？”
陆令真吸了下鼻子，用力点了点头。
“好了，快回鸣鸾殿去罢，”谢竟将她送上等在外面的宫车，“回去要好好安慰母妃，记得向她道歉——不是因你出去玩，是因你叫她担心了。”
他目送着车驾辘辘远离，身形陡然一晃，扶着宫墙才勉强站稳，却仍止不住地双腿发软想往下滑。银绸忙过来扶他，细瞧却是心下一凉，只见谢竟面色苍白如纸，唇上亦血色尽失，额角细细密密全是汗珠子。
银绸忙问：“可是痛得厉害？哪边肩膀？”
谢竟眉心紧蹙着，贝齿紧咬，似乎是忍耐到了极限，断续用气声道：“……肚子，不是肩。”
她暗叫不好，探手进他大氅内一摸，只觉腹底异样发硬，竟是有生产之兆。然而此时离算好的足月之期还有一个半月，不知是否与方才他紧张惊悸、心神大动，又兼激烈行动有关。
银绸四下环顾正想找人帮忙，却忽听得永巷深处传来急促的马蹄声，转脸定睛一看，居然是陆令从驾着猗云，满身风尘、披星戴月而来，几乎令人疑作不真。
骏马急刹在殿门外，发出一声长嘶，陆令从跳下来，从银绸手里接过谢竟打横抱起，分出嘴问：“真真回去了？”
银绸也顾不得细问陆令从是怎么得了信儿的，只是匆匆点头，又急道：“要紧的是王妃，方才有些惊着了，我看着情形不大好，可能是要提前发动了。”
陆令从神色一凛，锁着眉低头看怀中谢竟被疼痛折磨得不得不皱成一团的眉眼，一时声都有点颤，问：“……那怎么办？”
“怎么办？”银绸横了他一眼，“找地方生啊，现下再回王府只怕来不及，何况没有车驾，他也受不了太久的骑马颠簸。”
“不用太久，”陆令从却忽然道，“去九华殿，九华殿离此处最近又是空置，因父皇登基前常居，到如今还日日洒扫维护着。”
他让银绸扯下自己的腰牌，又唤住一个路过躲在道旁看热闹的小内监，咬字极快却不容置喙：“先把她带去九华殿，再去太医院找秦院判，说王妃临盆十万火急。我记住你的样子了，敢耽搁半分，我一定杀了你。”
那小内监吓得只知道点头如捣蒜，陆令从将谢竟往上抱了抱，低声哄着让他环住他的脖子，却听人絮絮问着：“……我是疼糊涂了，怎么，你也在，这儿呢？”
陆令从心中一紧，小声应道：“你想我在，我便在了。”
他飞身上了马，侧搂着谢竟几乎是横冲直撞地在宫城里狂奔，如履无人之地，一路驰到九华殿久无人造访的大门前，喊道：“开门！”
侍卫们早愣了神，揉着睡眼横着枪戟，先是示威道“何人如此大胆夤夜擅闯禁宫”，又在看清来人之后半是惊疑半是畏惧地劝慰“殿下宫规森严没有陛下旨意我们私开宫门就是死路一条”。
“擅闯罪名与陛下降责，一应由本王承担，要杀要剐悉听尊便。但是现在，”陆令从拥紧了谢竟，跃下马两步闯到九华殿前，断喝一声，“让开！”
第69章 十六.三
九华殿是太后萧氏昔日的宫室，直到建宁末年，萧家因牵涉到某件要案而失去圣心，举族迁回了祖籍兰陵，萧太后自那之后便避居鸡鸣寺，整年不出。虽为亲祖孙，陆令从记忆中根本没见过她几面。
但当年侍奉她的宫人却都留在了九华殿。他们无不是经见过大风大浪、极为老练精明的，听到殿外喧闹围了出来，等到大门被陆令从闯开，心下早都七七八八明白发生了何事。
为防走水，殿内无人时并不点烛火，唯一的光源只是窗纱漏下来的几缕月色。陆令从抱着谢竟径直冲进正殿，明显已经乱了方寸地叫着：“烧炭盆！不是！先掌灯！”
外面宫人相视一回，其中一个看着年长些的姑姑便吩咐道：“利索些去罢，再去几个进殿里听吩咐，这是要紧事。”
她身旁的内监犹疑，悄声道：“昭王殿下说得轻巧，陛下又不会真因为闯殿就杀了他，倒是我们，守不好门，却是说掉脑袋就掉脑袋的。”
那姑姑睨他，冷声道：“你是在这里把脑子守锈了，听不见外头的风声了不成？陛下究竟多看重皇长孙，宫里宫外谁不晓得？今番我们办妥当了，不定还有赏赐；若行差踏错一点，那才真是要掉脑袋。”
众人听她此言，深以为然，遂纷纷各自散开，手脚麻利地点灯烧水添炭盆，不出片刻，九华殿内外已是灯火通明，亮如白昼。
陆令从小心翼翼地谢竟放在内殿床上，手臂从他身下一撤，被袖子沾到的血迹刺得心中重重一跳。好在银绸正气喘吁吁地跑进来，瞥了一眼，把他推到旁边：“血出得不多，还不到时候，估计有的等了。”
谢竟这时候慢慢睁开了眼睛，面色虚弱，但呼吸却比方才平稳，似乎是到了阵痛的空隙，暂且缓过一口气来。陆令从侧坐在床边脚踏上，看他轻轻动了动指尖，便把手递过去，让谢竟用两掌一上一下把它覆着，牵到枕边，贴住了他自己的脸颊。
那掌心全是汗意，陆令从感觉像是温热的泉水淹着他，可谢竟的脸又是冷的：“你觉得怎么样？”
“有点困，”谢竟用气声道，“我进宫前，本来都要睡了。”
“痛得厉害么？”
“一阵阵的，涨潮一样，这会儿好些了。”
银绸把帐子放下来：“王妃困了就尽量睡一下，攒足力气，晚些好生。”
“我们都在这儿呢，什么事都没有，你只管睡，痛了掐我咬我都是好的。”
谢竟这一觉断断续续不安稳，偶尔在梦中皱眉，脖颈全被汗湿了，却好歹是睡足了几乎两个时辰。银绸趁他睡熟把外衫除了，轻轻掀开里衣察看。竹板在后肩留下一片青紫的淤血，陆令从一见便皱了眉，银绸轻手轻脚为谢竟上药，一面把临海殿里的事情简略说了。
翻来覆去到寅时前后，终于是痛意压过困意，间隙也越来越短，谢竟疼醒过来但意识混沌，大喊大叫是没有那个力气的，只是小声地、喃喃地唤人，像是一种机械而无意识的发泄，看见谁就唤谁。
因陆令从就守在床边，占据了他视野中相当的一部分空间，所以便把“子奉”两个字颠来倒去含在嘴里念，前后接续着深而急促的抽气。
殿内过盛的暖意让陆令从额上也全是细小的汗珠，他用手肘支着斜偎在枕畔，也不会说其他漂亮话，只是凑在谢竟耳边，听他唤一声自己便回应一声，有时是“乖乖”“心肝”之类安慰式的爱称，有时只是一句“在”。
秦院判早领着一帮太医守在殿中，待宫口开足十指便让谢竟可以开始用力，这一下彻底把他手上的劲也卸干净了。陆令从看到谢竟修长细白的手指努力着想回握他，却因为更加密集而剧烈的痛楚，连仅仅是攥紧他都做不到，最终只能徒劳地发着抖，软在他掌心里。
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