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一娇柔一清雅却同样悦耳的两道声音，将所有人的目光吸引了过去。只见一彩衣一青衣两位绝色丽人并肩而立，彩衣女子俯身向四周团团一礼。
“姑娘不必多礼，此事根由不在姑娘。”
“是某些家伙行事不端，才会带累了我等名声！”
人群中响起几声音调有异的附和之语，显然便是看了全程心怀正义的远客。
彩衣女子灿然一笑，对着声音来处又是一礼，“我本以为妹妹是骗我不惹众怒，谁想竟是我自己小人之心。小女在前街酒肆设宴向远客赔罪，还请几位赏脸。”
“你这小姑娘实诚，合我胃口！但若酒不好，我可不依！”一个同样身着彩衣的中年女子越众而出，笑着往二女走去。
“远客放心，此酒足酿了三年，喝过的人都说好！”
“那我就等着尝尝朝歌的好酒！”
“定不会让远客失望！”
“你也别叫什么远客，叫我名字珍酿就好。”
“我是喜媚，这是我妹妹云芝……”
三女说说笑笑往外走，人群中有不少奇装异服之人跟了上去。
而就在众人围观三女之时，盐铺之中，苏护趁机向王洲告辞，带着人默默隐遁。
等到众人重新将眼神放回盐铺，才发现冀州侯已经消失，这边热闹也看不下去了。
盐铺之外，人群渐渐消散，武夕搭过话的那个路人却趁势凑到他身边，好奇地问，“这位兄台，你家主人究竟是何身份？文掌柜和苏侯爷对他可都是另眼相看、恭敬有加。”
还未走远的路人纷纷停下脚步，默默竖起了耳朵。今日除了冀州侯的热闹，这位横空出世的“王老爷”，更是引起了众人强烈的好奇。
“我家主人不是你能随意打听的，”眼神凶狠地向四周扫视一圈，王洲脸上满是自得骄矜，“他与高道长相交莫逆，便是这盐铺也有他一份。”
路人纷纷变色，偷偷打量了下还在盐铺中转悠的王老爷，各寻归处去了。
人群散开，之前被堵在铺子外的客人一个个走了进来。
伙计们上前迎接，领着客人出示凭据、登记画押、付钱、取盐，再将人送出店外。
眼见店铺已经正常营业，王洲提醒文若打烊之后往铸铜坊走个过场，便带着人出了盐铺。
他掰着手指头，巡视了东城外的田地，又亲身上阵凑了一个大热闹，今天的任务已经超额完成，他要立刻马上回去躺平休息！
***
在得来不易的摇椅上晃悠着看完一部电影，王洲整整衣衫，命人唤来谷茂。
“拜见大王！”谷茂行过礼，便自行直起身来，恭敬地侧身而立，“不知大王有何吩咐？”
谷茂这等聪明人，早已探清王洲的喜好。
知晓他不喜繁文缛节，谷茂每次都主动帮他节省一个字的力气，却无时无刻不展现出自己的恭顺。
对方直接，王洲也不寒暄，直入正题，“朝歌城中现有多少诸侯？四大诸侯还有多久能到？今日随喜媚二人离开的，是何方诸侯？”
“八百镇诸侯，昨日已到五百，预计日落之前还有近五十位将单独到达朝歌。”
“四大诸侯，东伯侯按脚程正在进城，有三十诸侯随他同行。”
“北伯侯明日到达，西伯侯、南伯侯应是三日后至，皆有三十诸侯随行。”
“今日随喜媚二人离开者，共有四位诸侯，名珍娘者位处南方，其余三位皆在北方，与冀州侯相邻。”
“哦？”王洲感兴趣地挑了挑眉，“孤记得，冀州临海，冀州侯一共就三位邻居，今日他们居然都在？”
是组团去看苏护的热闹，还是随同一道以做照应？
王洲猜不出来，索性下令，“简单打听一下苏护和邻居们的关系。”
“臣领命。”
“东伯侯今日进城，王后之处可有收到消息？”
“东伯侯出发之时便向王后递了消息，三日前王后便派人在城门等候，不出意外，王后已经得知进城之事。”
“太子和二殿下之处又是如何？”
“仍旧每日学文习武，只是因朝歌热闹，生了不少躁动。”小孩子都贪玩，便是自律如太子，空闲之时也不免心心念念想出宫。
王洲叹息着摇摇头，傻孩子，这么好的借口都不知道用。
“你派人把东伯侯进城之事透露给他们。”他都主动给了机会，不要说做父王的不疼他们。
谷茂应诺，下去办事不提。
王洲则又躺到摇椅上，数着时间看看两个儿子多久会找来。
无聊得又看了半部电影，终于有宫人禀报，“大王，太子殿下和二殿下候旨。”
“请他们进来。”王洲起身，到席上端坐。
二人入殿朝拜毕，王洲赐座，状似好奇，“你二人武课还未结束，何以却来见孤？”
“父王，儿子得知外翁东伯侯已进朝歌，为尽母孝，我与弟弟当往一迎。”殷郊俯身一拜，“还请父王允准。”
殷洪跟着拜倒，“请父王允准。”
“既是为母尽孝，孤如何有不应之礼？”王洲笑着命二人起身，又问，“出宫一事，你二人可曾告知王后？”
“母亲已答允，才来禀告父王。”殷洪咧嘴，开心地笑。
王洲心下微叹，“东伯侯进城之事，你二人是如何得知？”
殷郊一五一十地答，“是母后派人告知儿子 ，儿子已无外翁记忆，又想凑凑朝歌热闹，故而恳求母亲出宫。”
“你母后可曾给你们安排好侍卫随从？”王洲心下又是一叹，真是一个懂事又孝顺的好孩子。
“儿子和弟弟各选了两个侍卫和两个宫人随行，”殷郊说出自己的安排，迟疑地看向父王，“莫非有何不妥？”
王洲摇头，“拜见长辈，你就这样两首空空地去？再有去凑热闹，必定是人流稠密之处。”
“你们只带这么几个人，若突然生点意外，如何保证全身而退？”
姜王后是太相信他，还是太不在意这个儿子？或者经过春桃之事过后仍旧天真？
“意外？”殷郊不解，“儿子多加小心，如何会出意外？”
“你小子倒是自信！”王洲被气得笑出声来，“若两个混人撞上，各不相让，直接在你身侧打起来，你待如何？”
“若有人的坐骑被马蜂蛰了眼，突然发狂，你又待如何？”
殷郊不服气地抬眼，“父王，如何会有这般凑巧之事？！”
“只要有心，何事不能巧？”王洲轻哼一声，看着殷郊的眼神很是意味深长。
殷郊一怔，面色变换不停，一时不知该如何回话。
倒还有点脑子。王洲微微勾唇，“想不明白就回去慢慢想，孤令武旦带人护送你二人出宫。”
“替孤转告你外翁，明日王后在嘉善殿设宴，替他接风。”
所有的疑惑猜测全被出宫的兴奋取代，殷郊喜形于色地应诺，高高兴兴地带着殷洪告退。
第54章
嘉善殿内，帐幔飘飞，彩饰金妆，各色美酒佳肴摆满案几，正是王洲设宴为东伯侯接风。
赴宴者一共五人，王洲南面正坐，下首分别是姜王后和殷郊，东伯侯和殷洪又坐在二人下首。
酒过三巡、菜过五味，东伯侯父女很叙了一番父女亲情，殷郊兄弟也吃得心满意足。
见气氛不错，王洲出言引入正题，“侯爷封地近海，麾下掌管盐场，不知今日用来烹饪的雪盐，侯爷以为如何？”
“毫无苦味，只余咸鲜，当得粗盐百倍之价。”东伯侯搁下手中之箸，凝神作答。
“侯爷消息灵通，”王洲状似无意地赞叹一句，“不知可曾听闻高道长之愿景？”
东伯侯眉心一跳，面色更为凝重，“大王所说，是指高道长欲以雪盐代替粗盐？”
手握盐场，府中大半收入都由此而来，跟雪盐相关的所有讯息，皆是第一时间送至东伯侯手中。昨日王老爷之言当然也不例外，而东伯侯更是已从苏护的反应之中得知，所谓“王老爷”正是眼前的大王。
看来自己可以省点功夫，王洲脸上忍不住带了笑，“侯爷知晓便好。”
“不知大王有何见教？”东伯侯并不会天真地以为大王询问此事是闹着玩，索性直接开口询问，力图使自己不要太过被动。
王洲轻笑着摇头，“见教不敢说，只是想与侯爷做一笔交易。”
交易？东伯侯愣了一下，想起昨日收到的讯息还说高道长欲往海边制盐，大王不会是在打他盐场的主意吧？
这可是他们一家的命脉！东伯侯有些坐不住，他声音干涩地试探，“不知大王想要如何交易？”
“侯爷有盐场，亦有将盐卖至各方的途径，便请侯爷协助高道长择地试验雪盐。成功之后高道长负责产盐，侯爷负责售卖。货款减去本钱后的盈余，侯爷可取三成。”
将分工与分成交代清楚，王洲慢条斯理地问，“不知侯爷以为这个交易如何？”
东伯侯皱紧了眉头，如今盐场所有盈余可全在他手上，冷不丁少去一大半，东伯侯心中不是滋味。
他试探地问道，“雪盐仍以此价售卖？”
若仍是粗盐百倍之价，哪怕制作费事点，取三成应该也有赚头。
“侯爷说笑了。”王洲脸上的笑容消失，“若仍以如今价格售卖，孤又何须与侯爷谈此交易？只消守着盐铺便绰绰有余了。”
他正色看向东伯侯，“孤与侯爷所谈交易，自然是雪盐与粗盐同价，以此彻底替代粗盐。”
竟是真要取他大半盈余？！东伯侯又惊又怒，死命克制才未使目中露出凶光。
“大王明鉴，”姜王后看出父亲惊怒，亦知晓家中营生，忙帮衬说情，“父亲并非不愿与大王交易，实是家中指着盐场盈利过活，献不得这七成啊！”
王洲想了好一会，才反应过来，东伯侯父女以为雪盐成本不会比粗盐低，当他这生意是直接往东伯侯手里抢钱。
也怪他没有将事情说清楚，但如今这个情况，再说雪盐成本会比粗盐低，怕这父女二人不仅不会信，反而更当他心怀不轨了。
他微微一叹，“既侯爷有顾虑，便将这交易改一改。侯爷辅助高道长试验、建盐场，盐场盈利，侯爷便只能取一成。”
“盐场所产雪盐，如今侯爷手中盐场制盐花费多少，雪盐便以等同之价卖给侯爷，侯爷再将之以粗盐之价卖出，侯爷以为如何？”
这样算来，家中生计得以保障，东伯侯暗自思量，然雪盐制法不在他的掌握之中，往后怕是会陷入被动。
任由东伯侯纠结一阵，王洲才道，“当然，侯爷若不愿合作，孤也可以理解。只是雪盐替代粗盐之事，孤与高道长皆不会放弃，侯爷只是孤所选的第一个合作者。”
若东伯侯拒绝，如今贵价雪盐他完全沾不到边，等雪盐和粗盐同价，二者相争，更是你死我活。
“今日孤与侯爷提这交易，一者因王后与太子之故，二者侯爷一向尽忠职守，孤亦不愿与侯爷起嫌隙。”见东伯侯脸色阴沉下来，王洲赶紧打圆场，“更何况，孤建盐场也不会做亏本生意。”
他得意而矜持地笑，“产量不足之前，以贵价卖给权贵；足量之后，再积少成多、以量取利。”
东伯侯回过味来，也就是说，只要帮着建个盐场，在高道长试验成功之前，他至少能跟着赚些高价雪盐之利。而等试验成功，就如大王昨日所说，谁知高道长需要尝试多久？或许……
隐下不甚良善的念头，东伯侯爽朗一笑，“臣相信，便是看在王后与太子的份上，大王也不会做坑害臣之事。这交易臣答应了，就按大王最初所言，臣协助高道长建厂，然后负责售卖，取三成利。”
果然是老狐狸！王洲暗道一句，面上笑着与东伯侯推杯换盏。
王洲对东伯侯接受第一种合作方式还是很满意的，他手头人手本就不甚充足，再自己建一个销售渠道便更要捉襟见肘。还不如分点利润出去，直接交给东伯侯全权负责。
而另选合作者也并非故作威胁之语，若只东伯侯有雪盐售卖，他硬是高价销售，王洲也不能轻易撕破脸。还不如早早定下人来与他竞争，也免得他中途反水，横生枝节。
简单与东伯侯商量了下盐场要求，又定下到时派人至东鲁与他联系，王洲留下四人继续饮宴，自行往文书房处理政事。
而王洲走后，宴席并未持续多久，众人停了杯箸，东伯侯送姜王后母子回宫。
走至半途，殷郊兄弟被带去上武课，亲信隔着一段距离将东伯侯父女围在中央，给他们制造商议秘事的机会。
“娘娘，这些年来可有受委屈？”东伯侯双眼一眨不眨地望着女儿。
他膝下唯有一对儿女，儿子常随身边，女儿却远嫁朝歌，几年都不能见一面。自姜王后进宫之后，东伯侯还是第一次如此靠近女儿，只觉得怎么看也看不够。
姜王后露齿一笑，眉眼间一改端敬，显出几分纯稚，“父亲多虑了，女儿贵为王后，又有太子和二皇子傍身，何人敢让我受委屈？”
东伯侯一脸不信，愤愤不平，“我听闻大王已有一年不进后宫，这不是让你守活寡？”
“父亲！”姜王后整张脸涨得通红，完全想不到父亲竟会与她说这种话，羞得整个人想往地下钻。
然而在东伯侯心疼的眼神下，姜王后渐渐镇定下来，“父亲，守活寡的不止我一个，而是整个后宫，那便不是甚大事。”
“如今大王只有三个儿子，女儿膝下太子已立，还养着二殿下。再看那名义上的三殿下，出生至今大王没看过一眼，甚至连名字都没有。”
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