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“兰玉，兰玉！”
衣摆被人拉住，闻景晔喘着气笑，“兰玉怎么走的这样快，都不等等我。”
“松开。”
闻景晔眨了眨眼，“兰玉生气了？”
薛琅冷笑着将衣袖抽回来，“臣哪里敢生殿下的气。”
别人生气要么摆在脸上，要么不露声色，薛琅则不同，他贯会阴阳怪气，然后伺机报复，不肯在别人那吃一点亏。
人不为己，天诛地灭。闻景晔不是没见过这种人，但薛琅总归是不同的。
许是因为他那副漂亮皮囊，叫人看了心软，又或是这人的路直直通向一个地方，不走岔路，也不左顾右盼，做起事来狠厉决断，他不会绕路，也不愿迂回，谁挡他的路，就要谁的命。
虽看着无情，但闻景晔反倒觉得这种人最是简单。
物无非彼，物无非是。有人憎恶薛琅，自然就有为之着迷的。
“兰玉，我也想活着。”
薛琅讥道，“殿下如今不活得好好的。”
“我在冷宫也活的好好的，我要的活着，可不只是活着。
薛琅睨他，“难道你还想万人之上的活着吗？”
闻景晔并未反驳，他站在宫墙脚下，袖着手，依旧笑着，却无端多了些滞涩，“这并没有错，兰玉，我们是一样的。”
“可惜了，”薛琅眉眼极冷，“谁都可以称帝，你不行。”
闻景晔嘴角的笑意浅了些。
并非没有征兆，薛琅对他的抗拒和厌憎，他早就知道。
可他不明白是为何。
“兰玉，你对太子不是这样的，”他神色有些茫然，“这不公平。”
薛琅上前一步，彻底撕破脸皮似的，“你以为王家倒了，再把皇后拉下去就万事大吉了？”
“你一无所有，也想在我这里求得公平，痴人说梦。”
薛琅甩袖离去，独留闻景晔一人。
闻景晔看着他的背影，半晌无言。
其实他本没必要惹薛琅不高兴，就那么一直装傻下去便好。
他怕皇帝为难薛琅，所以匆匆赶去。
皇帝是什么人，他再清楚不过。曲嘉文可以在皇帝身边忍辱负重，薛琅不行。
若是皇帝真的把兰玉要去……
他会弑君。
进了东宫，沈云鹤正在门外与宫女低语着说些什么，薛琅提起衣摆上了台阶，眼往里头看，也顾不上嘲沈云鹤两句，问，“太子呢。”
沈云鹤道，“在屋内看书。”
薛琅一怔，压低声音，“皇后的事他知晓了吗。”
沈云鹤点头。
那很不该。
按照太子的性子，母家遭此劫难，他不该如此淡然，什么都不做。
薛琅甚至都做好了太子以死相逼的打算。
“是兰玉来了吗？”
薛琅迈步进去，“参见殿下。”
“免礼。”
太子将手头卷着的书搁下，起身朝他走了两步，“舅舅的案子，是你办的。”
薛琅心头一紧。
怕太子因此与他生了嫌隙，斟酌着回，“陛下将此事交给臣，臣惶恐，殿下放心，臣在牢狱中安排妥当，不曾让王家受一丝一毫的委屈。”
太子有些急切，想说些什么，还是按捺下去了，最后怔怔坐回位子上。
书页被风吹翻几张，太子静静瞧着，低下语气，“舅舅那边还不知如何。若是活着，父皇该如何处置王家，若是死了……”
他止住话头，不敢再往下深想。
他朝薛琅无力的招招手，薛琅上前握住，冰凉，还有些颤抖，再抬眼，太子眼底闪动着细碎的惶恐，他从未见过太子如此害怕，不由握紧了些，安抚道，“殿下别担心，陛下不是赶尽杀绝之人。”
太子垂下头，鬓边发落在桌案上，丝丝缕缕浸在磨了一半的墨中。
“殿下，”薛琅一边探着他的脸色，一边道，“这件事不论如何，你不能出面。”
好半晌，太子才干哑着声音回，“我知晓的。”
之后两日，朝局动荡。
王乾在叛逃途中被杀，同时死的还有他身边带着的一众逃兵。
城门把守不住，王乾鏖战多日，终于让身后城内百姓全都撤了出去，接着他带百姓跟所剩不多的将士往回撤，他们翻山越岭，吃光了为数不多的军粮后，他就带着大家吃草根，扒树皮，途中死了一批老弱病残，终于到了最近的城门口，看着城墙之上守卫森严的大楚将士，所有百姓热泪盈眶，如从鬼门关前走了一遭。
在将士喊话时，王乾亮出自己的虎符，刚报上自己大名，城墙忽然射出一箭，直接把王乾当胸射了个对穿。
对面高喊，“陛下有旨，王乾弃城叛逃，大楚人若是见了，杀无赦。”
杀人者，赏黄金千两。
王乾坠了马，临死前不甘又怨恨地望着大楚城墙上的人影。
他为大楚征战半辈子，想过多年后或许会战死沙场，或许会解甲归田，却不曾想临了了竟是被贴上叛军的污名，被自己所守卫的人射死在城门前。
王乾大睁着眼，眼底的神色渐渐灰败。
他死了。
短暂的寂静之后，剩下的人便全乱了，他们慌张地逃窜着，朝着四面八方，有人在吼，有人在哭，有妇人抱着孩子无助地摔在地上。
守城将士根本不听他们说什么，万箭齐发，王乾带来的那些人，一个活口都没留下，一时间只能听到遍野哀鸿。
走到这里，王乾的将士早就没了大半，剩下的尽是些手无缚鸡之力的百姓，可却仍旧惨死在乱箭之下。
一个时辰后，城门大开，那些尸体被摞着堆起来，虽有人察觉到这些人似乎不像是逃兵，还有几个妇女孩子，可都这节骨眼了，谁还管得上那么多，尸体往马拉着的车上一丢，随便挖个坑埋了，埋不下的就扔林子里，自有野兽来吃。
而守城的官兵割下了王乾的头颅，欢天喜地地包起来准备进京讨赏去了。
第三十五章 看照皇后
那头颅被包在木盒子里送进了宫，彼时皇后还在殿门口跪着，见了兄长的头颅骇的昏了过去。
皇后被皇帝随便寻了个殿前失仪的错处关了禁闭，之后因为屡次为王家求情，皇帝一气之下命她永生不得出凤仪宫。
王家最终被判的满门抄斩。
皇帝亲下的旨。
自此皇后没落。
太子被皇帝迁怒，在朝中寸步难行，即便有沈家与张家保着，却也是杯水车薪。
如今皇帝的心思，怕是谁也摸不清了。
又是一日祭祀，皇帝在朝堂与众大臣商讨了几日，将此事派给了太子。
他坐在龙椅上，不时闷咳两声，那种压抑在喉咙里，仿佛要将五脏六腑都咳出来的声音简直提着所有人的心。
曲嘉文递给他一杯茶水，皇帝喝了两口，浑浊地哼了一声，道，“薛爱卿，你觉得呢。”
薛琅上前两步跪在地上，“臣并无异议。”
如今皇后遭难，太子难免分心，出了城反倒更好些。
“那此事就这么定了。”
两日后，太子动身，临行前他拉着薛琅的手嘱咐，“兰玉，我不在宫里的这段日子，母妃就交给你照料了。”
“太子放心。”
太子仪仗浩浩荡荡出行，从宫门口出去，百姓夹道欢迎。
城楼上，皇帝扶着半人高的墙头，静静看着，他年纪大了，耳朵不太好使，却也隐约能听到百姓们嘈杂的声音。
那张遍布皱纹的脸皮动了动，露出一个并不明显的笑，“你看太子，多得民心。这些刁民看到他，比看到朕还高兴呢。”
曲嘉文恭顺地回，“太子仁和谦厚，是陛下教养得好。”
近些日子，民间夸赞太子的话语越发流传，就连皇帝都能听到下人们嚼舌根。朝堂上也有人上奏，大致意思就是说太子文武双全，要皇帝重用他。
“看看他们呈上来的东西，朕还没死呢，一个个的，是要造反不成。”
造反二字的罪责太过深重，曲嘉文知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，于是沉默不言。
皇帝冷冷一笑，语气不善，“朕教出来个好儿子啊。”
秋日起，白云落，悬在天上的日光如同银月，发白发冷。
往日恢弘热闹的凤仪宫门口，如今门可罗雀，连路过的宫女太监都匆匆走过，一副避之不及的样子。
不知是皇帝还顾念着数十年夫妻情谊，还是废后一事事关重大，不可轻断，总之皇后仍旧是皇后，哪怕她已经没了身后靠山。
后宫中薛琅依旧来去自如，他停在凤仪宫门口，推开那沉重殿门时发出难听的，迟钝的吱呀声。
他踏进去，脚下尽是些落叶，刮来一阵秋风，脚边落叶吹了些许出殿门。院子里的君子兰已经死了，枯黄萎顿地垂在地上，盆土干裂。
薛琅直着身子，踏过庭院跟外廊，推开了那扇封闭的院门。
光照进这个不知多久没开过的殿门中，这殿内却冷清的像是要把这光吞噬掉一般。
皇后被关禁闭时，宫内的宫人便全都遣散了，唯一留在凤仪宫照料皇后的贴身婢女也已经被薛琅收买，此刻这件屋子里，除了床上躺着的人外，再无其他。
“臣薛琅，拜见皇后娘娘。”
床上穿来动静，片刻后，床帐掀起，皇后未着华衣，头上也没有一根银钗，她脸色很不好看，身上尽是病气，听说前两天染了场风寒，身子尚未好全。
“你来做什么？”
语气厌恶至极。
从见薛琅的第一眼，他就觉得这人跟在闻景礼身边，迟早是个祸患。
殿门未合，薛琅站在照进来的日光中，身侧留下一道深影，淡笑，“太子临行前，托臣好好照看娘娘。”
柔美的面容浸着比牡丹花还艳丽的笑意，皇后瞧了只想把他那张脸抓烂。
她知道，薛琅就是靠着这些见不得人的肮脏手段得了她儿的宠信。
她是闻景礼的母亲，有些哪怕闻景礼都没意识到的事，她却能发现些端倪。
“本宫还用不着你来看，滚出去。”
薛琅毫不客气地走了两步，又用帕子擦掉上面的灰，堂而皇之地坐了下来，还伸手摸了茶壶，冷的，空的。
“娘娘这里可真是冷清。”
皇后气得脸都红了，“你放肆！”
接着趴在床边咳嗽起来。
薛琅收回手，坐的端正，“前两日给你瞧病的太医说了，皇后娘娘你的风寒并无大碍，吃几服药便好了，但你因王家一事郁结于心，这样下去，恐怕命不久矣啊。”
“本宫再落魄，也轮不到你一个奴才过问。”
“奴才？”
薛琅轻声念了一遍，眼底的笑意深了些许，却无端叫人觉得更加冰冷了。
他已经很久没听见有人这么说他了，上一个这样说的人，已经被满门抄斩了。
他慢声道，“王家的案子一直是我在审。”
皇后目光一顿。
“太子嘱咐我，让我在牢中把王家安顿好，后来他还想去牢中看王老先生，可死牢那样的地方，他怎么进得去，所以他一直都不知道。”
似乎是想到了什么令人愉悦的事，薛琅低低笑着，“他一直都不知道，王老先生死前，遭到了什么样的酷刑。”
咚的一声。
皇后从床上跌了下来。
“王家阖府被送上断头台，是我压着去的，那一排排的人头，瞧着当真是惨烈。”
皇后倒在地上，双目赤红，指着薛琅恨急的开口，“你，畜生，畜生——！”
“太医说，郁郁而终，最少也要三五年，”他摇摇头，惋惜道，“我等不起。”
他站起身，慢慢走到皇后身前，“陛下已经动了废太子的念头。”
皇后猛然僵住。
“他是太子，本该坐上那个位置，成为天下共主，只因为有个叛徒家族出身的母亲，他自小到大受到的训诫和努力，就都要付诸东流了。”
他的声音循循善诱，仿佛在牵着皇后去到一个属于她的地方。
皇后进宫多年，一心为闻景礼筹谋，只为他这个太子能坐的稳稳当当，于她而言，王家并不比闻景礼重要，闻景礼是她的命。
“你活着，太子职位易主，等皇帝一死，你的儿子就只能跟你一起给王家陪葬了。”
薛琅盯着她的眼睛，看到了明显的，不加掩饰的动摇，“王家已经没了，你为什么不跟着一起去，还能成全了太子，何乐而不为呢。”
皇后已经全然愣住了。
“我知道太子对那个位置并不在意，可我跟随太子多年，是最想让太子登基的人，皇后娘娘，哪怕你不喜欢我，也该知道，我对太子，总是忠心的。”
“近几日陛下打压太子，有意扶持五皇子，前两日还寻了个借口将太子赶出京去，如今朝中局势瞬息万变，等他回来，怕是该定的东西都已定下，再无力回天了。”
“没多长时间了，娘娘千万要仔细斟酌啊。”
薛琅站起身，拍拍刚刚落在地上沾了灰尘的衣摆，转身离开。
他走到门口，皇后沙哑到难听的声音喊住他，带着绝望的冷静，“我死了，淮安当真能成为皇帝。”
薛琅侧过脸，静静笑了，“你也可以选择不死，看看太子的下场，恐怕不会好过王将军。”
殿门关上，整个屋子再次回到死寂。
皇后在地上坐了许久才慢慢爬起来。
到了晚上，被薛琅买通的宫女走了进来，手里提着食盒，一进来就跪在皇后脚前，眼睛发红，“娘娘，宫里那些天杀的当真是会看眼色的狗东西，见咱们凤仪宫落魄，竟是连口像样的吃的都不给。”
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