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留芳接过，却再给他送上另一份书简：“那请二殿下再览此疏。”
——是御史大夫冯衷自认失职，请求减俸降罪的奏文。
怀枳的心微微一沉。火光中，太子的冕旒微微晃动，发出高贵而清脆的响声，仿佛在催促他回答。怀枳将这份奏疏也还给留芳，俯伏道：“回禀父皇，三公失职，当请百官集议，东宫核准，父皇制可。儿臣不敢妄议。”
留芳又给他递来了第三份：“还请二殿下三览此疏。”
怀枳终于明白过来，冷汗倏然而落。这一份，看也不必再看了，就是他前日奏请严惩魏之纶的那份。他所以造作此文，一是为了帮冯衷脱开干系，二是为了向太子示诚，三是为了向父皇展现自己的一片公允之心。但今日既遭遇天子喝问，那么极有可能，他的三个目的，一个都达不到了。
他将书简高举过顶，只觉那薄薄简册压得自己手腕都要发酸：“回禀父皇，这正是儿臣前日上奏。魏之纶滥用职权，所言尽诬，离间天家父子，挑拨功臣将相，其心可诛，理当严惩！”
留芳“哗啦啦”地收拾着书简，每一枚竹片都仿佛变作刀锋，刺入怀枳的耳膜。留芳代替皇帝继续质问的声音，便似夹在那纤薄尖细的锋刃之间：“敢问二殿下，若是魏之纶所言尽诬，御史台如何能允许他上奏？可见御史大夫冯衷，是同意他说法的。”
鼎腹烧得通红，热气漫上眼睫，然而爬过怀枳额头的汗珠却冰冷。他咬住后槽牙，一字字道：“御史台如何交接簿书，儿臣并不知详。若御史台果有罪责，也应一体株连。只是……只是冯公一向清忠，还请父皇体察。”
留芳紧追不舍：“二殿下能为冯公做担保么？担保他绝没有事先看过魏之纶的奏疏？”
——“滴、答”。
怀枳没有抬头，他额头上的汗水便终于滴落在青金地面，仿佛立刻灼出一片深渊，在他的膝盖下裂开。四壁雕刻神仙云雾的梁柱都朝他压迫过来，头顶的承尘也摇摇欲坠，面前只有九座象征帝王基业的重鼎，而感受不到任何属于人的声息。
他心中清楚这一问的分量。他若回答能担保，就是坐实了自己同冯衷已首尾勾结，太子势必还会追问。他若回答不能担保，则冯衷注定撤职，自己在朝中将失去一大臂助。
父皇原本卧病，为了此事竟至于要在深夜见他，可见父皇对他已起了很大的疑心……
也不过是片刻的沉默，上首的梁晀竟发了话：“做父亲的这么一问，倒叫做儿子的为难了。”
怀枳的额头蓦地磕了下去，重重地“咚”地一声：“儿臣不敢！儿臣只是担心父皇龙体，这样的乱臣贼子，不足以为父皇烦忧……”
梁晀挥了挥手，留芳便捧着那三份奏疏、带着众侍婢先退出前殿。继而，梁晀又微微前倾身子，目光穿过那火光，幽幽地道：“朕已决定，调冯衷为奉常。品秩虽降了一些，到底还在京中，也算体面。他不是博通三《礼》，平素最讲礼乐诗书？便让他去掌朝仪，朕看合适。——至于你看中谁家的女郎，这个朕倒不想管，你自己去同皇后讲。”
怀枳一声不吭地听着，心下一阵阵地发冷。奉常掌宗庙礼仪，听着体面，其实最受冷落，何况冯衷礼学高门，让他去张罗礼典、打点茶水，岂不折辱？将冯衷贬到如此地步，又假惺惺问他还要不要娶冯令秋，等于是问他要不要同冯家一起吃苦受罪！
他只有沉沉地应：“是。儿臣思虑欠周，致父皇劳心劳力，儿臣愧恨难当……”
梁晀却打断了他的话：“朕是病了，但朕还没有糊涂。你还记得，朕平生最恨什么？”
怀枳的声音绷得笔直，每一个字都像在半空的弦上发颤：“父皇平生，最恨结党。”
“你说错了。”梁晀冷冷地道，“王道荡荡，天下固应有一党，便是朕之一党。朕不恨结党，乃恨分朕之党。”
怀枳俯伏的身躯始终未起，脸色苍白地对着地面，闭上了眼睛。
父子一系，父皇之党便是太子之党。父皇这话便是同他挑明了，这辈子也绝不要想分走太子的权力。
梁晀又道：“现在，你知罪了吗？”
怀枳慢慢道：“儿臣知罪。”
太子怀松却在这时站起了身。他走下丹墀，朱履踏过怀枳身边的地面，冕旒上的珠串来回地响。到殿外吩咐几句，留芳便又带着宦官侍从鱼贯而入。
梁晀一手扶着额头，拇指按了按太阳穴，似乎已经疲倦，望着怀枳，眼中还有深深的失望。“你们都长大了，朕已很久没有罚过你们。但是怀枳，这一回，你要领罚。”
怀枳道：“儿臣知罪，儿臣甘愿领罚。”
梁晀扶着御座上的龙首慢慢地站了起来，留芳、怀松各扶一边。帝王昂藏的身躯显出几分龙钟老态，眼皮下垂，又有些不忍似的。“那就笞二十罢。”
*
皇帝、太子先离去了，温室殿前殿声息渐悄，留芳斥退众人，只留下两名侍从，手中拿起荆条制成的长鞭，是专为内宫私刑所用的。
怀枳仍是一动不动，身躯笔直地跪在地上。留芳双手揣袖，垂了眼，给侍从递了一串小钱，又对怀枳躬身附耳道：“二殿下，您且忍一忍。”
“贵人费心了。”怀枳慢慢地道，“怀枳触怒天颜，罪莫甚焉，自甘受罚。”
留芳悄不可闻地叹口气。论才识，论品性，甚至论年纪，二殿下都比太子要强上太多。然而到底年轻，不懂强极必辱的道理。顶着风口唱反调，太子岂能容他？不过千算万算，恐怕二殿下也没有算到皇帝维护太子的心意如此坚决。
今晚过后，太子的储位，便是磐石之固了。
侍卫将鞭子高高地抬起——
“哥哥——！”一声凄厉尖叫，却是六皇子怀桢从殿门口奔入，毫不犹豫地扑了上来！
留芳大骇，连忙去拉怀桢的后领，这一鞭子险些打中怀桢的脑袋。侍卫一时失了分寸，“啪”地一下重重抽在怀枳背上，衣衫蓦地被打碎，布片飞飘，血痕涌出，怀枳整个人都险些向前颠仆。然而稳住了双膝，却先将怀桢抱入怀中，用背脊去接皇帝赐予的鞭笞。
侍卫再不犹豫，长鞭接二连三地落下，撕裂般的脆响从怀枳的脊梁骨传入心脏，震动在怀桢的耳中。怀桢跪在哥哥身前，抓紧了哥哥的衣襟，将脸埋在哥哥怀中，心情却忽冷忽热：
我就知道会如此……我早就知道会如此！
他想瞪哥哥，想骂哥哥，却发觉没有力气，脸庞被莫名其妙的泪水湿透，又蹭在哥哥暗绣螭纹的衣领。怀枳却只以为他是害怕，抱得他愈紧，身躯跪得愈直，还将双手捂住了怀桢的耳朵。
他还想多说两句哄一哄弟弟，可是满脸痛汗，喉咙干涩，却一个字也说不出来了。下巴抵着弟弟的发顶，臂弯里弟弟的泪水好似又给予他新的力量，他抬起眼，只见那九鼎相连，烟尘漠漠，无情地盘绕过御座顶上，那一条昂首阔步的金龙。
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哇！这章好长哇！
作者下周一到周日要去外地出差，完全没有时间码字，虽然有一丢丢存稿，但也不想太仓促放出来，还要趁出差间隙多修一修……所以下周二和周四想请个假歇一歇QAQ周末应该会来更新的！
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第24章 8-2
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二十鞭后，怀枳背上已没有完好的皮肉。立德也赶来了，给怀枳披上一件大氅，扶着怀枳慢慢站起，怀枳却还要牵着怀桢的手。
“小花猫儿。”怀枳给怀桢擦泪。
怀桢不言语，只是帮忙撑住他的身体。
留芳在天子身边久了，早修炼得八面玲珑，恭恭敬敬地一路陪侍他们到昭阳殿，还说自己请了好太医，此刻已在昭阳殿相候。言下之意，这一顿鞭扑是在怀枳面圣之前就早已注定，不论怀枳如何回答，都要受此威吓。
父皇的皇位，终究要留给钟家的儿子。
昭阳殿中，兄弟二人住在东殿，和母妃、鸣玉分隔开，原是为了避嫌，此刻倒行了方便，怀枳对立德等人再三申饬不许告诉傅贵人，往寝阁走去，果然见到留芳请来的太医。
羽人铜灯幽幽地燃起，按太医的意思，要先给怀枳脱去衣裳。可他的里衣已经随伤痕粘结，脱衣只恐撕扯皮肉，阿燕不敢动手，眼睫一颤还要掉泪。怀桢沉默半晌，上前：“我来吧。”
怀枳在床上趴下，怀桢也脱了鞋履上床，跪在哥哥身边，慢慢地撕下那些碎的布片，一一扔进阿燕手捧的水盆里。哥哥精实上身逐渐显露，宽阔背肌上满是被荆条鞭的倒刺刮擦出的可怖血痕，哥哥侧头看他，眉毛都皱在一起，像要跟他抱怨。可哥哥最终也没有抱怨。
——疼是一定会疼的——这一点疼，又算得了什么！梁怀枳他自己作的，他自己受罢了。何况这也不过一时的受挫，怀松那短命鬼只能做两年的皇帝，似哥哥这种无情无义的人终究会赢，那他又何必对哥哥滥施同情？
前世已哭过了，已知道了自己的同情没有好下场。为什么这一世还是要哭？
怀桢的手指轻轻擦过哥哥的伤口，沿着那劲腰的曲线而触碰到腰窝，那里还如会呼吸般微微起伏。怀桢怔怔然，却忽然想起自己今晚在诏狱里遥遥望见的那一方七尺高的刑台。
那刑台下有荆棘做的草垫，粘挂了无数罪人刑徒的血肉，或许日后，还会有他的。
原来这时候，哥哥也是知道的啊。知道被荆棘刺穿的滋味……
“——阿桢？”
怀桢蓦地回神，才发现旁人都已退下，寝阁中已只剩了他与哥哥二人。
哥哥已抓住他手，有意地拿开，背对着他坐了起来。哥哥将长发都捋到身前，又去床边拿衣衫。怀桢开口：“太医说了，今晚最好别穿衣裳。”
哥哥不回头地笑：“这可像什么样子。”
怀桢道：“那我帮你包扎一下吧。”
说着，他便伸手将太医放在床头的纱布够来。他的话音或许太过沉稳，以至让怀枳都惊异，但怀枳仍没有转过身，只温柔道：“那谢谢阿桢。”
怀桢将纱布环过哥哥的腰。双手触碰到哥哥小腹，那里的腹肌便绷得紧实，条块分明，凝着平日宽袍大袖下看不出的力量。再往后，裹住伤处，用力缠了几圈，哥哥便吃痛地一笑：“你这是帮我包扎，还是有意绑我？”
怀桢平静道：“绑不住你。”
待包扎完毕，怀枳披上新的里衣，系好衣带，这才转过身来。衣襟里露出大片结实胸膛，被汗水洗过，背着火色，像是抹了油一般耀眼。再往上，怀枳的喉结微微滚动一下，盈盈的汗珠又滴落。
“今晚闯去温室殿做什么？”他问，目光里也似耀着火光。
又来了，兴师问罪一般。怀桢往床里让了让，意味索然道：“去看你的笑话。”
怀枳笑：“那是真够看的。”
怀桢讽刺道：“为了冯家，受苦到这个地步，你真是了不起。”
怀枳静了静，伸臂揽住他，一边吹了灯。寝阁瞬时暗灭下来，怀桢稍一动弹，仿佛就会撞到哥哥，他索性躺了下去，道：“你怎么睡？”
哥哥却也跟着他侧躺下来，一手撑着脑袋，一手在他腰上轻拍了拍，道：“你先睡。”
怀桢面无表情道：“疼死你算了。”
哥哥发笑：“傻小六儿。”
怀桢闭了闭眼，有些烦躁，发狠地道：“我自然是傻，换了你那位聪明绝顶的冯娘子，可绝不会半夜闯入温室殿去看你。你不许我再讲冯家，你说你会处理，这就是你的处理了？”
“好好好……”哥哥息事宁人地哄他，此刻双眼已习惯了黑暗，窗外微弱的雪光投入，让他能看清弟弟的些微轮廓。他叹口气道：“是哥哥棋差一着，哥哥不好。”
怀桢的脾气被他陡顿截住，睁大眼睛，只看见哥哥隐忍中带了几分无奈的脸容。他这是认输了吗？在这样的时刻，哥哥在疲倦中透出些许脆弱，似乎是最容易动摇的。怀桢往哥哥身前凑了凑，目光凝得愈紧，才一字一顿地道：“哥哥，你知道父皇曾向钟将军许过诺言吗？”
哥哥拍哄着他的手停了下来，“什么诺言？”
怀桢的话音茫茫在黑夜中飘散：“当年父皇从中山起兵，借了钟将军的南军，直入京城。那时候，他便向钟将军许下重诺，这一世，永远不废后，不换太子。”
哥哥沉默了。背着雪光，他的身形像一座僵硬的死寂的山峦。
怀桢观察着他，手指无意识般戳了戳哥哥胸膛下的纱布。此时的哥哥，当然不知道这件内情。但是以哥哥的脾气，不亲自试一试，他也绝不肯死心的。
怀桢的声音愈来愈轻，话里的分量却骤然加重：“哥哥还记得大皇子吗？他死在父皇攻入长安的路上。那时候我年纪小，但哥哥一定有印象吧？”
怀枳惊疑：“你是说……”
“大皇子为什么会死？他的名字，好像叫怀柄吧？柄者，权也。他的母亲虽然早就不在，但他的名字，却很好听呢。”
少年的音色比孩童时更显沙哑，夜中听来有些怪异。怀枳不敢细想，只仓促地抱他：“阿桢，别说了。”
怀桢伸手挡在两人胸前：“哥哥，父皇是千古一帝，没那么容易糊弄。但他只是说不废后，却没有承诺不杀皇后。千古一帝，总是多疑而心狠，我们只有再等，再忍，皇后总会露出破绽。皇后没了，太子又如何长保？钟将军虽是一介枭雄，但眼下他没有兵权，只能死守尚书台，一旦尚书台被夺走，他就毫无用武之地。到那时候，哥哥在京外掌兵，我在内朝运作，我们能比太子做得更好，天下人都会看见，都会心悦诚服……”
长久的寂静，好像连两人的呼吸声都听不见了。抑或呼吸只是都融在了一处，化作凄清春夜里盘旋的水雾。怀桢目色湛湛，神容镇定，那鲜花般的双唇吐出冷漠的话语，却带出一种别样的性感。怀枳如着魔一般，手从他的腰部上移，抚过他的肩膀，又一下一下地顺过他颊边的发丝。
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