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今天这顿罚，他自是记着了。记得牢牢的。
六福真心懊悔。
他只以为桑葚是被言丙调到养心殿去当差的，压根没想过会被范照玉给瞧上。现在好了，惹上这位爷，他这命就剩半条了。若早知道，肯定不会那般狠辣。必然称兄道弟的，互相有个照应，帮扶帮扶他，让他去东厂做事，东厂不行，西厂也行啊！可现下，是全毁了，干干净净的，比他□□都干净。
“拖下去。”范照玉抬手，嫌脏、嫌晦气。
言丙招了招手，进来两个东厂太监，一左一右，把六福从腋下架起，拖了出去。六福是跪着被拖出去的，双膝磨出一道长长的血痕来。人被拖走，就有太监进来打扫清理，在木桶里浸湿抹布，擦拭着刑具上的斑斑血迹。
范照玉吩咐言丙，“你去送点东西给那小孩，还有件事，你与指挥使大人去查一查，太后的公主如今可有下落。今年十五，模样不详，但满月时，先帝曾赠了一对小银镯，小银镯内部刻有公主乳名，永仪二字。就按这个去找，任何蛛丝马迹都不要放过。”
言丙颔首，扶着雁翎刀，“是，督主，奴才遵命。”
……
下午的时光才拉开光罩子，慈宁宫里头热热闹闹的。
武英柔靠在椅背上听戏，桑葚取了软垫子来，垫在椅背上，腰靠着软垫能柔软舒服些。贵妃娘娘腰受过伤，直太久腰会累。好在桑葚是个女孩家，倒也细心。
豫嫔笔直端坐着，生怕哪里出了错，什么礼不对了。入宫这三年，她无不提心吊胆，总是在梦里记了一遍又一遍的宫中规矩。她母家不强大，她只能靠自己。不能连累母家，不能连累父亲和母亲……
隔着一层纱帘，教坊司的人唱的是汤显祖的《南柯记》，在纱帘的模糊中，依稀能看着几位漂亮女子，模样秀丽，眸中却是卑怯的。
听戏间，太后张了这个口，缓和了二人的情绪。
豫嫔温顺，太后说什么，只是点头应声称是。
武英柔倒一如往常，态度淡淡，甚至还有几分乏力。
太后看着豫嫔说：“既入了宫，又伴在皇帝身旁，便是姐妹。何必生出那般多的嫌隙来。未知晓真相，又如何去断定呢？你是个乖巧温和的，哀家看重您。孩子的事，万万不可太过心急。总会有的。”
执起豫嫔微有凉意的手，太后轻轻拍了拍，语气里是诸多无奈。
一怔，豫嫔抬眸，微微颔首，旋即又低下眸去，长睫颤了颤。
“你也是的，你比豫嫔年长几岁，处处照顾些又能如何？”太后的语气中有责怪，还有微不可察的恼意。
桑葚心想，可不止年长几岁。
再一想，她个老阿姨又有什么资格说别人呢？
武英柔从半梦半醒中睁开眼，揉了揉太阳穴说：“太后教训的是，我记下了。”
太后十四岁进宫，一路过来，什么事没见过，什么事没做过。这点栽赃嫁祸人的伎俩，实在不够她瞧的。这一招蠢但有用。豫嫔又是个没什么心机的，天真的比紫禁城上方的白云还要纯洁，自然就认定了是贵妃动的手脚，想要害死她的孩子。其实不是。深宫锁了一重又一重，真相总是叫人措不及防的。
太后今日有意给贵妃提醒，也算是个豫嫔敲了个警钟。
皇帝的宠爱不一定能保全性命，方要活的长久，必然要掉进这七彩的染缸里头。
这折子戏不知道唱到了几时，到了该传晚膳的时候，太后留下二人用了些。贵妃吃的不多，豫嫔就更没什么胃口了。
桑葚一会抬眸悄悄看看豫嫔，一会又观察贵妃的神色，眼神小心游走。
竹沥进来，俯下身与太后耳语片刻。
太后摆了摆手，面色难看，快速捻动着佛珠，像是出了什么事。
武英柔瞥了一眼，来了兴趣，便问道：“姑姑，这是怎的了？”
第12章 小太监升职记（十二）
“不知从哪里来的一个宫婢，假扮太监勾引皇帝，方才已经被拖下去杖刑了。”竹沥老练沉稳，声音平平，辨不出喜怒来。久居深宫之人，又伺候太后多年，自然不是常人所能及的。
听了这个“假太监”的遭遇，桑葚浑身都紧绷了，脊背一阵寒凉。
她可不愿是那种下场。更不愿最后落得一个死无全尸的下场。
人人有野心，她也有，等掌管了东厂，就没人再敢动她一根指头，更没人拿她有法子。
敛下心神，桑葚浅浅呼了一口气，很快便平静下来。她好歹是职场老人，这点事不算什么。这宫里头，跟职场大同小异，皇帝是董事长，太后是资历深厚的老人，剩下的便是有地位有职称的嫔妃大臣们。只是结果不同，成绩做的好了，是升职。做的不好，便是砍头。
这脑袋，得想法子保护好才行。
此事平息，戏照旧在耳畔悦耳，仿佛死的只是一只阿猫阿狗。所有人都习惯了。宫里头的命，都是如草芥的。
豫嫔有点咳嗽，胃里翻滚，感到不适，便先行跪安，搭着桐欢的胳膊离开了慈宁宫。
武英柔听得有些困倦，阖上眼睡着了。太后与竹沥耳语，没什么心思。桑葚抬眸看了一眼，弯低身子，悄步跟在桐欢身后出了殿。
走下台阶，桑葚呵腰问了声安，蹙紧眉头问：“娘娘，您还好么？”
问候过豫嫔，本来还晴朗的天儿，突然阴云密布，没一会便飘起雨来。
淅淅沥沥的小雨就缠绵了几日，不肯回到天上去。
言丙得范照玉吩咐，入夜时来了桑葚的小屋子，“督主派我送几条毯子过来，都是野兽皮毛做的，盖着暖和。”
桑葚受宠若惊，跪下身来接过托盘，托盘重的仿佛快压折了她的胳膊，“叩谢督主照拂。”
言丙终日都是冷着一张脸，提醒着说：“好好做事，往后赏赐少不了你的。知道司礼监多少个位子么？总有一个是你的。”
“是，我定会尽心尽力，为督主卖命的。”
“早些休息吧。督主交代给你的事，办稳妥了。”他语气中带了几分凌厉，居高临下的看着桑葚。
桑葚一拜，“是。”
言秉阴晴不定，又笑了声：“我既不是佛，也不是神，你拜我做什么？”
她也不晓得为何要一拜，只是身体控制不住的要做那个动作。像是刻在这副身子里的肌肉记忆般，是一种乞求、哀求？还是烙在大脑中的求饶动作？
来到这里大半年时间，她第一次真切感受到惶恐，内心的不安，还有被人踩在脚下的蹂躏，以及整个皇宫的包围，像埋伏的陷阱，一旦踏入，便是万丈深渊。
她是谁？
桑葚又是谁？
她的父母是谁？义父明明知道她是女孩，为何还要将她带入宫中？难道她的义父不知道这是灭族的死罪么？既然知道，为何还要这么做？
心狠狠痛着，仿佛绞在了一起，喘不过气。
等她再次抬起湿漉漉的眼睛时，站在门口的言秉已经没了影子。
天终于放了晴，宫里头哪处都是干干的，太监宫女们趁着晴天，洒扫着永寿宫。双交四菱花扇窗都敞开着，通通新鲜空气。院中的海棠花落了一地，得贵妃吩咐，桑葚在笸箩里捡拾了些海棠花，再晾晒成干，秋日了能泡茶喝。娘娘喜欢喝这个。
一天当值结束，桑葚更得武英柔喜爱，六福这些日子不当值，一直养着身子。贵妃的恩惠自然就落在了桑葚头上。
天气渐暖，桑葚渐渐的在永寿宫立足，得了武英柔青睐。
家里头来的书信向来都是六福去拿，不假他人之手。因为武英柔只信得过她一手提携起来的六福，知道六福什么个性子，旁门左道倒是会的多，越来越不中用了。又在范照玉那领了罚，在床上躺着起不来身，就更没什么利用价值了。
武英柔看了看宫里头的人，目光落在桑葚身上，几经思考，才开了口，“待会你去宫门取信来。”
她是聪明人，知道桑葚已无依无靠，做事伶俐更谨慎谦卑，不像六福，得了宠什么话都往外头说。嘴巴不严实，心也太浮躁。挑来拣去，就是为了找个可靠的太监在永寿宫做事，在她近前做事。如今看来，还是桑葚更胜一筹，用人之际，也更为稳妥些。
桑葚上前来，行了一礼，恭声回答：“是，奴才遵命。”
武英柔看着桑葚，淡淡问：“知道怎么做么？”
桑葚躬低了身子，点头说：“奴才知道。奴才拿了信就往永寿宫回，不敢逗留，更不敢与人说话。将信原原本本交到娘娘您的手上。”
知叶捧上一盏茶，贵妃接来手中，掀开茶盖吹了吹，“去吧。”
桑葚颔首：“是，娘娘。”
从正殿退了出去，桑葚便去拿了书信。
外头天色已经漆黑如墨，从宫门口取了信就回了永寿宫交差。
武英柔叹息。
她最怕家中来信，旁人都以为是父亲挂记，几个兄长关心，只有她知道那封封来信犹如断头台上悬着的一把刀。稍有不慎，脑袋便跟身子分了家。捏信的手几分颤意，眸光却异常淡然平静。
永寿宫的总管太监年岁大了，昨个儿夜里就离宫回乡了，现在总管太监的位置空了下来，得有一个人接任。
武英柔早就在物色新的人选了，先前确实是想交给六福来做永寿宫这个总管。可桑葚在永寿宫这么些日子，不但没有过，反而做事机敏，心思缜密。两人一比较，她自然还是更倾心于桑葚。
一大早的，武英柔就召见六福桑葚去永寿宫说话。
六福知道是什么日子，是他高升的日子！
他信心满满，觉得肯定会是自己。
不由挺直了身子，抬高下巴，目中是睥睨一切的高傲，踏进殿内。
连身体的疼痛都没有了！
当然还是权势更痛快些！
第13章 永寿宫的总管太监（一）
桑葚规规矩矩的，如往常一样，在地上跪着。
武英柔在两人身上来回打量，最后落定在六福身上，“你上前来。”
六福磕了个头，掩盖不住内心的欣喜，摇着尾巴的膝行上前。
没等武英柔说话，六福就自个儿先开了口，“谢娘娘厚爱，奴才一定会好好伺候娘娘，赴汤蹈火在所不辞！”
武英柔“哦”了一声，淡淡道：“你犯了事，明儿就去西厂做事吧。”
她继续说：“桑葚，往后永寿宫的总管太监便是你了。”
桑葚抬眸，眼里是诧异，随即谢了贵妃娘娘恩。
六福跌坐在地，唇是没有血色的，豆大的汗水砸在正殿的冰凉地板上，“什么……”
一整天，六福都像丢了魂似的，走路还摔了好几交，人倒霉就是喝口凉水都塞牙！他在地上碎了口唾沫，将桑葚的八辈祖宗都咒了个遍。
“娘娘……为何？”桑葚不可思议，一双眸里满是震惊。
武英柔看着桑葚，“因为本宫疼你。”
她笑起来，染了春色。
桑葚不知为何，心闷闷的，又是窃喜开心的。
她不知道自己是怎么了。
尤其是与贵妃娘娘对视的时候，一颗心，似乎在跳。是在跳，跳的鲜活。
武英柔揉揉桑葚脑袋，似是感受到身下人的颤抖，她眼里的笑意就更浓了，声音里的媚意酥人骨头，“本宫疼你，这位子当然是你的。”
盘旋在头顶的声音温温柔柔，彷佛下一瞬就要溺死其中。
桑葚这颗心，随时就要跳出胸膛。
武英柔含笑，笑意不止。
在宫中许久，倒真没有人能让她这么笑过，这么舒心过了。
下了值桑葚便去司礼监回了话。
桑葚行了一礼，提了贵妃娘娘青睐有加提携她为永寿宫总管太监的事，很快就说了正事，“前几日的信上内容奴才不敢瞧，这几日贵妃对奴才松懈许多，奴才便偷偷瞥了几眼。信上内容再普通不过，问的都是贵妃娘娘安否，很少提及家事。包括前朝之事。贵妃娘娘几个哥哥的事都未曾提及。”
范照玉沉思，没表情的一张脸在灯畔有几分昏黄，高挺的鼻也没入阴影。
事实是，桑葚说了谎。
她不愿背叛贵妃。
范照玉侧了侧头，看住桑葚，“你认识字？”
言秉愣了下，目光很快落在桑葚身上。
桑葚吞了吞唾沫，回答说：“奴才打小入宫，在义父跟前学了一些字。”
“时候到了，我自会调你来司礼监做事。”
“奴才多谢督主厚爱。”
谢过范照玉，桑葚就识趣的退了出去。
范照玉看住言丙，“再好好查查他的底细。”
“奴才遵命。”
他又问：“那方帕子的主人可找见了？”
言秉摇头，“时隔多年，再找起来恐怕很难。”
“就是翻遍整座后宫，都要找出这方帕子的主人是谁。咱们司礼监办事，得办的漂亮，万岁爷才会嘉奖。”
范照玉起了身，身后的牌匾上用黑墨写了四个大字，“明镜高悬”，灯火越来越亮，那明镜高悬四个字像置于太阳金光之下。
西厂初设，许多被调派过去的锦衣卫都觉得没什么奔头。合心合意的太监更没几个，六福不想被调过去，西厂如今权力再大，可司礼监掌印大太监那还是范照玉，东厂提督依然是范照玉。东厂设下时间久远，人心紧凑，做事有章法，更重要的是能接触到皇权。
谁能知晓，西厂会不会是昙花一现呢？
六福吸了口气，一步一步艰难的迈入西安门内。
贵妃安的什么心？把他调去离紫禁城这么远的西安门，这还让他怎么在皇上面前表现？都怪那个桑葚！要不是他的出现，永寿宫总管太监的位置非他莫属！
西厂提督叫李海德，是赵邝潜邸时的大太监，范照玉赵邝先前信不过，如今还是信不过。再加上民间动荡，什么传言都有，包括他为了登上帝位，不惜残害手足。赵邝委屈大怒，便设立了西厂，将东厂一半的权利分给了西厂，说是侦查百姓大臣的言行，实则什么都管。李海德又是个好大喜功的人，什么事都要跟东厂争抢。
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