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镇国将军开弓搭箭，对准了前面的一个黑影，准备将他一击毙命。不过魏其琛却抬手阻止了：“等一下，他似乎并没有敌意。将军先把箭放下吧，免得错杀了无辜。”
对方就只有一两个人，他们却带着一支几百人的军队，无论如何也不可能输给他们。而事实也的确如魏其琛所料，来人并不是蛮族人，而是离北的士兵。准确来说，是离北王身边的贴身护卫，他们穿着兽皮制成的大衣，五官粗犷，人高马大，唯有眼角的黑眼圈和不时会龇牙咧嘴的动作暴露了他们的狼狈，可见连年战争，让他们着实吃了不少的苦头。
为首之人蹩脚地向他们行中原的礼节，道：“诸位可是大齐来的使臣？”
魏其琛道：“是的，如果我猜得没错，你们应该就是离北王的贴身侍卫了吧？”
“是的。”男人道，“我叫干吉，旁边这位是我的兄弟，扎玛，我们两个都是离北王的贴身护卫，奉命前来边境接应大齐使者的。”
扎玛肤色黝黑，一双眼睛更是漆黑。自他随同兄长出现在众人面前之后，就一直在不错眼珠地看着魏其琛带来的人。他可能以为自己会见到百万雄师，然而在他眼前的，只有一支几百人的军队，这甚至都比不上他们一支军队的人数，不禁让他有些不满：“就带了这么点人？”
干吉其实也有些惊讶，但是没像扎玛那么直接得说出来。
镇国将军一听这话就有些不满了——肯出兵帮你们就不错了，居然还嫌弃上了？
魏其琛看了镇国将军一眼，示意他交给自己。然后，他对干吉兄弟两个道：“我们陛下说了，他可以出兵帮助离北击退蛮族，但有一些条件，书信上说不明白，只有和离北王当面商议才可以，故而才有了我作为使者来离北的这一趟。”
扎玛：“还要谈条件。”
镇国将军忍不了了：“不然呢？”
干吉看出镇国将军满脸的不乐意，赶紧制止了扎玛。他道：“那诸位大人，请随我来吧。”
魏其琛微微颔首，双腿夹着马腹，随着干吉和扎玛往离北王帐而去。
离北和蛮族交战的十来年里，已经耗尽了大部分的兵器粮食，蛮族凶悍，离北势弱，每每交战，都是损兵折将，败多胜少。屋漏偏逢连夜雨，离北已经足够穷途末路，偏还赶上了百年难遇的大暴雪，冻死牛羊无数，大雪下了三月，几乎到了人相食的地步。
面对天灾从来都是毫无办法，但人祸总是可以避免。魏其琛和镇国将军带着军队来到了离北草原，离北人民欢呼雀跃，拖家带口夹道相迎。他们仿佛已经看到了希望的曙光，即便每个人都饿得只剩下一把骨头，但脸上激动兴奋的表情却不是假的。
干吉将魏其琛带到了离北王的王帐前，这边魏其琛刚刚下马，离北王就已经迫不及待地从王帐中迎了出来。
离北王身高九尺，肩背挺括，面目端正，不怒自威，生就一副强健的体魄，杀伐果决的王者之相。可惜，离北只有他这一个王者是不够的，连年天灾战乱，便是草原上最凶悍的猛虎也得被饿成小猫咪，更别提离北王一个活生生的人。
魏其琛仰起脖子看着离北王，道：“参见大王，小人大齐督察院提督魏其琛，也是此次奉大齐皇帝之命前来与大王细谈结盟事宜的使者。”
“使者有请。”离北王道，“干吉，去给使者弄一些奶茶。”
第88章 【魏其琛卷】将离
离北王扑通一声跪在了魏其琛面前：“求大人救救离北！”
“不可不可！”魏其琛连忙扶住了离北王，“大王是离北之王，如何能轻易下跪。”
离北王道：“我跪的不是大人，也不是大齐皇帝。我跪的，是离北免遭战乱，繁荣安定的未来。只要离北的子民能安然无恙，别说是下跪，便是将我的性命拿去，我都不会眨一下眼睛。”
“大王，你起来。”魏其琛道，“我此次前来，就是为了这个事。陛下是打算出兵帮助离北的，毕竟离北若是沦陷，大齐也无法幸免于难，所以这个忙陛下是一定会帮的，只是需要一些条件。”
“什么条件？”
外面天色已晚，但除了老人和小孩，没有一个人回去乖乖睡觉了。他们守在王帐外面，堵得水泄不通，心里知道不能去打扰离北王和大齐使者的谈话，但就是不想离开。魏其琛知道他们的心思，可还是让玄铁军将他们隔开，待确定不会再有人听到之后，魏其琛道：“第一，玄铁军是大齐最强的军种，凝聚几代人的心血练成，绝对不能假手他人。来日玄铁军入驻离北，大王需要保证，玄铁军的指挥必须是大齐的将军，离北的士兵若有合情合理的建议可以提出来，除此之外便只有服从的份，谁都不能对玄铁军的战术指挥指手画脚，妄加置评。”
离北王道：“这个自然。大齐的军队，自然该由大齐的将军指挥。”
“第二，大齐是大齐，离北是离北，这次出兵，只不过是综合了多种考量在里面而做出的最终结论，本质上是各取所需。”魏其琛道，“离北受蛮族侵扰，想要大齐出兵击退蛮族；而大齐想要的，是离北安定，这样，蛮族就不可能越过离北进犯大齐边境，这是一次合作——大齐不需要再多一块叫做离北的疆土。”
离北王当时在信中说道，他愿意向大齐俯首称臣，意思就是，他愿意放弃大王的身份，离北会成为大齐疆土的一部分。这条件听上去倒是不错，可是一个郡县要有驻军，有地方官，有法律制约……这里面的弯绕太多，不是上下嘴皮子一碰，说归顺就能归顺的。大齐现如今是安定了，可真算起来，也才打完仗没多久，这次变法改革，多少官员被缉拿入狱，那脑袋砍都砍不完，内部都还没整治干净呢，实在没有多余的精力再来管一个离北草原。
目前来看，做一对各取所需的盟友，是最好的选择。
“至于第三件事嘛……”魏其琛道，“离北袖手旁观的事仿佛近在眼前，陛下愿意出兵，更多的是为了大齐。玄铁军的将士们不畏生死，必定会浴血杀敌，可恕我直言，离北自古以来一直都是中立的，从未与任何一个国家结盟，我们大齐做了这第一个，是担着风险的。离北王须得拿出点诚意来证明你们想要与大齐结盟的决心……至于这诚意嘛，我们陛下已经替离北王想好了，那便是请离北王到永安做客，届时会以最高礼节款待，大王可以和我们陛下细细商谈联盟事宜，如何？”
话虽是如此说，但离北王不是傻子，他知道这就是想让他到永安为质，如果答应了且不出意外的话，他去了永安之后，估计只有到死的时候才能落叶归根了。
魏其琛道：“我知道这不是小事，所以离北王可以……”
他本想说可以慢慢考虑，但离北王却直截了当地说道：“魏大人，我答应你。别说是到永安为质，便是要我的项上人头，我也绝无二话。”
离北王如此爽快，魏其琛就不再拐弯抹角了：“离北王心系百姓，将自己的生死置之度外，此等胸襟，令魏某实在是敬佩。”顿了顿，又补充道：“不过离北王倒是不用太过悲观，将来到了永安之后，陛下会以上宾之礼款待离北王，只是离北与中原不同，在吃穿用住上必定会有很大的差别，到时候就得离北王自己适应一下了。”
“我可以相信大人吗？”
魏其琛笑道：“你有选择的余地吗？”
出于对离北王的敬佩，他安慰他不用太过悲观，当然这也不全是虚言，离北王到永安之后会以上宾之礼招待，只是行动处处受限，比不得在离北自由，也不再是一呼百应的大王。这种从云端跌落到地面的落差感才是最让人难以接受的。
再者，魏其琛也始终记得，离北和大齐，并不是在一个平等的位置上谈判的。或者说，他们并不是在谈判，而是大齐在单方面向离北提条件，答应就万事大吉，不答应就诸事免谈，他出于一点敬佩对离北王客客气气，可也仅限于此。大齐将士用血肉打下来万里江山，才有了如今离北的卑微求助，可不能让他给辱没了威严。
之后，魏其琛和离北王在王帐中又聊了许久的战略部署，一直聊到了天光大亮。虽然一夜没睡，但两人是一个比一个兴奋。当然，最兴奋的还要数守在王帐外面的离北百姓，离北王顶着黑眼圈出来的时候他们都没什么反应，但是一看到魏其琛就恨不得一蹦三尺高，魏其琛刚出了王帐就被里三层外三层的人围了起来。这些离北人民一个个都人高马大的，他一个文官没有他们那么强健的体魄，被围在里面的时候甚至都有些喘不过气。
这时也不知道谁说了一句：“不要把使者踩扁了！”
魏其琛忽然笑了出来，道：“没有扁！真的没有扁！我还好好的！”
他薅了一把头发，好歹是没让自己的仪容过于潦草。在许许多多离北人民满怀期待的目光中，他道：“大齐可以出兵，但是……”
他话还没说完，人群中就发出了一浪高过一浪的欢呼声。而带来好消息的魏其琛，瞬间被奉为了救世主，魏其琛生怕自己真被这些猛士踩扁，连忙躲到了镇国将军身后。镇国将军也立刻领会了他的意思，中气十足地吼道：“老实点！魏大人的话还没说完呢。”
没人敢不从，镇国将军吼出第一声的时候人就安静了下来。
魏其琛心有余悸地抚了抚胸口，道：“至于我们的条件，那就是离北王入永安为质。”
他以为离北王那么受爱戴，而大齐却提出让离北王为质，不说全部，起码得有人站出来反对才对。可事实是，没有！一个都没有！
魏其琛和其他离北的子民一样看向离北王，他身边不知道什么时候已经多了一个白白胖胖的糯米团子，那应该是离北王的女儿。所有人都在关心大齐是否答应出兵，唯有这个不过人小腿高的女娃娃，趴在离北王的肩膀上，用力亲了亲父亲满是胡茬的脸，然后奶声奶气地道：“父王，你变丑了。”
离北王可不止一晚上没睡，看他一脸颓丧样，起码半个月以上都没有睡过一个好觉。
若没有离北王放下身姿向大齐写求救信，便不会有他和镇国将军出使离北；若是离北王没有带着士兵奋起反抗，离北说不定早就会被蛮族蚕食吞并；若没有离北王置自身安危于不顾，毫不犹豫地点头答应入永安为质，皇命在上，他也不能答应离北王什么。
简而言之，言而总之，但凡离北王自私一点，这件事也不可能这么顺利地谈妥。离北王才是那个值得被铭记的人，而不是他。但如今，离北的子民并不在意他的死活，他觉得，别说是让离北王到永安为质，就算是直接把离北王的脑袋都砍了，也不会有人说半个不字。比起一个王的生死，显然是自己的生死更为重要；更何况，离北王的死能换来万千离北子民的生，那就更不会有人在意他的死活了。
三日之后，魏其琛要返回永安，同行的还有离北王。万千离北子民欢送他们离去，不过主要送的还是魏其琛这个大齐使者。
至于离北王，要说一点失落都没有那是不可能的，他分外留恋地看着茫茫无际的离北草原，心里清楚得知道这一走应该是再也回不来了。他的幼女李月英在姐姐和姐夫那里哭得撕心裂肺，吵嚷着要找父王。
离北王听了于心不忍，便向魏其琛道：“魏大人，我能再看看我的孩子们吗？”
魏其琛道：“大王自便。”
离北王颔首，然后毫不犹豫地向着李月英奔去。
小女孩看到父亲朝她这边跑了过来，跌跌撞撞地奔向了他。离北王唯恐她摔了，赶紧上前一步将她搂住。他摸着女儿的小辫，道：“月英乖啊，留在这里，听你姐姐们的话。”
李月英哭诉道：“我不！我不！我要父王！”
小女孩的哭声几乎要把离北王的心都哭碎。他没有儿子，只有五个女儿，而在五个女儿中，他最为疼爱的就是小女儿月英。因为她的生母因生她而死，月英自小没有母亲，故而他分外疼惜一些，其他的女儿因为种种原因并不与他亲近，唯有月英天真可爱，总喜欢粘着他，这也让离北王倍感欣慰。
只是他如今一走，便要留下月英一个人在离北。她小小年纪，也不知道能不能适应父亲不在的生活，也不知道她的几个姐姐会不会照拂于她。
“月英，父王有要事需要离开，你莫要扰他。”大公主过来将李月英抱走。
她的声音不轻不重，未见多么疾言厉色，完全就是哄着小孩子的语气。但没想到李月英反而哭得更伤心，她道：“父王别走！”
大公主道：“父王有要紧事！”
“我要跟着父王！”李月英哭诉道，“我不要和父王分开！”
人群中渐渐响起了一些人的指点声，都在说什么“快把小公主带走”“不要耽误了时辰”，更有甚者，直接将自己的心里话都说了出来“为了离北而死，那也是功德一件了”。
大公主被烦透了，直接一巴掌扇在李月英娇嫩的脸上，小小的女孩被打倒在地。离北王本来还沉浸在要和女儿、家乡分离的悲痛之中，一见长女在他面前就敢如此行事，扶起月英之后并给了长女一巴掌：“我还没走呢！”
魏其琛朝镇国将军使了个眼色，镇国将军立刻会意，上去将差点殴打在一起的父女俩拉开。他是将军出身，身材魁梧，和离北王站在一起也不显得弱势，面对离北王的长女，更是压迫力十足，更别提他是大齐的将军，离北长公主根本不敢对他还手。
“离北王为了家国大义选择身入永安，此为仁义之举，不该被如此轻视。”魏其琛道，“公主殿下，你在动手之前，可有想过离北王是你的父亲，可有想过，月英殿下是你的亲妹妹？”
长公主对离北王没什么好气，但对魏其琛就不敢造次。她忙不迭地点头，虽然口口声声都在承认自己的错误，但听她的语气，并没有听出多少认错之意。魏其琛也懒得搭理她，他看向离北王，道：“大王，若是实在不放心的话，不如带着月英小公主一起去永安吧。”
离北王愣了一下，道：“这……这合适吗？”
“只要大王愿意，自然是可以的。”魏其琛道，“便是罪行滔天的犯人也有自己的家人，行刑之前都要和家人见一面再上断头台。更何况，您是离北王，不是犯人。”
离北王看向月英，道：“月英，你愿意跟着父王一起走吗？”
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