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雇佣兵们受烟尘正面冲击，连声咳嗽，月白火速爬起来，下压尾巴调整平衡，准备趁对方摸瞎的机会再次突围，然而丝丝缕缕的白烟从后悄然而至，缠住他的脚，绊住了他冲出重围的步伐。
“嗷呜！”月白屈指成爪向后抓挠，什么也没抓到，白烟一层又一层，将他裹得死死的，接着一股浓烈的腥气钻进他的口鼻，叫他稍稍呼吸就疼如针扎。
幸而那枚尾戒再次发挥作用，将困束着他的东西生生扯开一个口子，白烟似有感应，迅速退散开去不再恋战，而后月白的身体重重一坠，跌入一个茂密的竹林里。
他揉着连摔了两次的屁股，非常确定自己的八条命绝对不是摔没了的，否则现在就该两眼一闭，直接就不用挂心那张没有日期的船票了。
不过也算因祸得福吧，困意没那么浓，再遇上那三个雇佣兵，勉强可以应付。
竹林很大，月白绕来绕去找不到离开的路，人也见不到一个。
正当他一筹莫展，某个方向忽然传来鼓号的声音，他顺着声源找去，来到半山腰，看见不远处的山脚下，有座模样奇怪的城。
那城三面临崖，一面与自己所在的这座山接壤，城中密密麻麻修建了许多土房子，只在中心部分留出一条中轴线，尽头是个巨大的广场，一座四四方方的梯形建筑矗立在那里，并向外延伸，依傍着从悬崖下方长出的一棵金灿灿的大树。
这景象，像极了小丑给他形容过的泽挞。
此刻，广场上的人正忙碌布置，像是要举办什么盛大节日，但诡异的是，这些男女老少全程低着头，不声不响不交谈，气氛凝重，跟整天闹哄哄、八卦满天飞的大猫山形成了鲜明对比。
月白心里嘀咕，加上才被人暗算完，担心贸然上前问东问西会遇变数，就打算按部就班，先找这里的最高领导说明来意，再由他将东西交还给水寒。
可放眼望去，所有房子长得一模一样，压根就看不出哪里才是办公区，月白在房顶蹦跳乱逛，直到细碎的交谈声从某栋建筑飘了过来。
对话者有两人，他们的口音和语法不尽相同，其中稍稍年轻的那个称呼年迈的那位叫“大人”，他极有可能跟自己一样，是个外来者。
月白很快找到了那栋建筑。
仔细看，这房子确实跟其他的不太一样，至少窗户不单单是个洞，还配了木制扇叶。
月白站在门外弄弄头发整整衣装，抬手正打算敲门，就听见里头年轻的声音说：“大司祭，买地的钱上月我已经付清，挖矿的工人也纠集完成，正等着进场呢，你现在才告诉我不交地，还要涨价！？”
老者的声音带着不屑：“你若觉得不值，大可不买。”
“行，你把钱退我，咱们两清。”
“你们付的银钱早已供奉给真神，哪有退还之理！”
“你！身为大司祭，居然也学会了耍无赖这套，就不怕我将你偷偷变卖神圣土地的事捅出去？”
“捅出去，你和你家主子也是共犯。”
等等，这俩怎么听着不像好人。
月白收回搁在门边的手，跃身跳上房檐，选了个隐蔽的位置趴伏在窗外，透过缝隙朝里望去，只见老者坐在高位上，长了张鞋拔子脸，年轻人则屈居低位，带着单片眼镜，手上拿着个烟斗，作学者打扮。
房内没有安排护卫，那学者被气得七窍生烟也不敢动手，似乎有所顾忌。
大司祭掸了掸毛领：“你我合作时间不短，与别的人重新洽谈也不易，我还是愿意再给你一次机会。这样吧，若是银钱实在难筹，折换成等价物资，也是可以的。”
“大司祭突然要那么多钱，是不是有难处？”
“笑话。我泽挞人世代为祭，纳八方祈愿，侍奉真神达千余载，如此接近神的人，能有什么难处？”
学者意味深长地点头，往烟斗内填装烟丝，按实，慢吞吞说：“外头风传，自从龙族被捕杀殆尽，泽挞人就失去了与神沟通的能力。”
大司祭脸色一变：“荒唐！”
“荒唐吗？”学者又从兜里摸出火柴，“嚓”一声引燃，火星点点埋在斗体里头，蠢蠢欲动，“近几年，各地被拆除的神庙数不胜数，人们开始相信科学，而不是神学，坚持来泽挞朝圣的人，怕是一年少过一年，也难怪大司祭要靠卖地为生。”
“你好大的胆子，敢胡编乱造？”
“是不是胡编，你心里清楚，泽挞没有农牧业，工艺品又仅供祭祀使用，从不外销，朝圣者不来，意味着没有物资进贡，我看这城里啊，万把人还是有的吧，天天光知道张嘴吃饭，缺钱也正常。不过等地卖光了，你还能怎么弄钱，是该想个更加长远的办法了。”
“这么说来，你有妙计？”
“妙计不敢当。物资我是变不出来了，钱，我们老板也不会加，但可以帮你处理掉那群消耗粮食的废物。”
“我道是什么办法。”大司祭失望地摆手，“泽挞人生来带有禁咒，终其一生无法离城半步，否则我早将他们卖到外头当奴隶了，还用得着你教。”
“原来如此。”学者思索一阵，做了个抹脖子的手势，“那，这样呢？”
“杀了？杀了谁来服侍我？”
“也没让你全杀光，留有用的、去无用的，留听话的、去碍事的。”
大司祭深吸一口气：“是有些道理，可要杀人，总得寻个由头吧，无缘无故动手，只怕会惹来民怨。”
学者见他有所动摇，歪嘴笑道：“肯定不能随便杀，照我看，不如古为今用，采取’人牲’的办法。”
“人牲何解？”
“以年轻力壮的活人代替牛羊牲畜作为祭品，生剖其心供奉上苍。我看古书上说，此举能感动天地，带来神迹。”
“确认此法有效？”
“那得看大司祭要的是什么效果，若想天上掉银子，怕是不能，但若想少几张争饭的嘴，倒是灵验，而且祭品一换，牛羊果蔬便可以留作日常开销，一石二鸟。”
“妙计。”大司祭阴险笑道，“此事甚得我心，你再仔我说说，该如何着手去办？”
学者吐出一口烟，慢条斯理说：“没记错的话，这个月的例行祭祀，是明天？”
“正是，在日出时分。”
“那就小试一把，先抓五十人做祭品，同时放出心腹干扰视听，拉拢民心。如果群情仍是汹涌，就减量，如果没有太大反响，就以此作为新例，月复一月这么干，人口很快就下来了，等过个几年，物资充裕，人力紧缺的时候，再恢复旧制就是了。”
“嗯……这选人可有需要注意的地方？”
“刚才不都说了嘛，无用、碍事、最不听话、最难对付的人，先杀。”
大司祭沉思一阵，衰老脸上的褶皱堆砌着，挤出一个恶心的笑容，似乎已经想到要对付谁了。
这还得了？
月白生气到炸。
现在是和平年代，有法律，讲道理，这两人居然躲在这里密谋杀人，还不是杀一个两个，而是长期的、大批量的。
一定要想办法制止他们！
正义感爆棚的小猫咪将盒子和水寒的事抛诸脑后，一心想着出去报案，谁知刚跳下来，就跟另一个人撞了满怀。
“啊。”那人捂着头低喊一声。
月白将他视作罪犯同伙，一脚踹翻，正要上前再补一脚时，莫名觉得这身形有些熟悉。
声音惊动了密谋的两人，大司祭和学者匆忙从房中追出，却谁也没看到，事因被撞了又踹了的那个人，搂着一脸懵懂的月白，闪身藏到了地底密道中。
月白从未跟人类挨得那么近，脑中一片混乱，那人触手可及的呼吸喷在他脸上，温热湿痒，撩得心脏扑通扑通疯狂跳动。
月白抬眼望去，再次确认自己没有认错。
那个名叫水寒的青年真真切切出现在了自己面前，不是大叔，更不是老头子，反而跟梦里长得一模一样。
第5章 阳错
上方传来关门声，大司祭和学者似乎没有发现他们。
月白松了一口气。
然而让他没料到的是，水寒的手忽然上移，掐住他喉咙，大有杀人灭口的意思。月白顾不得思考，一爪挠在水寒腕上，趁那人吃痛分神之际，又补上一脚，将人踹飞出一米多远。
水寒踉踉跄跄爬起来，沉着声音说：“你是什么人！访客名单里头没有你这号人物，偷偷摸摸潜入泽挞有什么目的！”
“偷偷摸摸？”月白失笑，“水寒老哥，我千里迢迢给你送神器来，你问都不问就要动手杀我，你们泽挞都是些什么混账！”
水寒闻言，倒抽一口凉气，然后可能是呛到了，捂着嘴开始咳嗽。
咳咳咳。
月白冷眼看着他。
咳咳咳咳。
月白看不过眼了，再这么下去，咳死倒也罢了，就怕将上面的坏人引来。他不情不愿走过去，拍拍水寒的背：“哎呀，你这么不经打，就不要学人偷袭嘛。”
水寒身子骨羸弱，缓了很久才算是缓了过来。
他不道歉不解释，只颤抖着，从手臂一寸一寸摸到月白脸上。可惜密道太黑，他终归是个人类，就算再努力睁大双眼，仍没能把人看清。
这人要干嘛？
月白头都大了，再打又怕出外交事故，只得按住水寒的手说：“乱摸什么，没死就给我起来。”
谁知水寒干架不行，胆子却不小，两手用力环住月白，死死抱紧不放，还在他颈边蹭来蹭去，弄了些湿哒哒的，不知道是口水鼻涕还是眼泪的东西。
洁癖症发作的月白打了个哆嗦，推了水寒一把，喉间发出“呜呜”的警告声。
这时，上方又传来动静，像是大司祭在送客，水寒终于恢复些许理智，退开半步，脱下连帽开襟长袍披在月白身上，叮嘱道：“帽子拉好，待会无论碰见什么人都别说话，交给我应付。”
月白摸不着头脑，应了声：“哦。”
密道的路错综复杂，水寒能在不点灯的情况下摸着岩壁带路，显然经常出入此地。
月白摸了摸脖子上的不明水迹，凑到鼻子前嗅了嗅，咸咸的，应该是有眼泪。
可究竟有什么好哭的呢？
搞不懂。
在长达一刻的沉默前行后，密道尽头亮起了微弱的光，暗门翻开，外头是条挂在悬崖上的栈道，弯弯曲曲的踏板往上返回城内，往下通向崖底。
水寒缓过了强光照射的不适，回身看着月白。
月白比他要矮一些，加上低着头，兜帽遮住了瞳孔耳朵，长袍盖住尾巴，只露出粉润的唇和小麦色的皮肤，看上去与人类无异。
水寒三指并拢轻点额头，做了个“感谢神明”的手势，激动地说：“那天我不该跟你吵架，不该怀疑你的，还好你不计较。”
“你说什么？”月白终于意识到，这家伙大抵是认错人了。
然而老天没有给时间他解释，就在两人低声说话之际，一个陌生的声音插了进来。
“水寒，清点祭品的抄本呢？”来人问，然后“疑”了一声，显然是发现了浑身透着不对劲的月白。
水寒向前一步，将月白挡在身后，搪塞说：“今早出门匆忙，抄本忘带了，我正要回去取。”
“站你身后的是什么人？”
“是阿望。”
“阿望包得那么严实做什么，帽子掀开我看看。”
“他受了风，浑身出疹子，还是别看了吧。再说，这样拖拖拉拉，误了祭祀你我都担当不起。”水寒说罢，不顾那人阻挠，牵着月白匆忙跑了。
“等等！喂！”被无视的那人看着他们离去的背影，用力地跺了跺脚。
水寒的家隐没在大片一模一样的房子中间，月白确信如果让他独自再走一次，绝对还是会迷路。
到家以后，水寒贴着墙，侧身往门外瞄了下，确认无人跟踪，便掩上门，拉开房中的矮几，取下一块毫不起眼的地板，朝月白说：“下去。”
“等等，你听我说。”
“先下去，隔墙有耳，呆在上面不安全。”
“好吧。”
月白没辙，只得听话下到地窖。
仅剩一小节的蜡烛搁在角落里，恍恍惚惚的，不太明亮。地窖内放着一排粗糙的手工架子，许多蔫了吧唧的小苗被整齐安放在架子上，显得空间更加狭小。
月白绕着架子走了圈，好奇在没有日照的情况下，这些玩意能培育出什么品种，随后就看到水寒也跟着下来了，抱着个灰不拉几的坐垫，放到他面前。
“快坐，走了那么远的路，该累坏了吧？”
“水寒，你听我说。”
“渴了是吗？你等等，我给你找只杯子……”
水寒“嗖”地站起，想去找类似凳子的物件。
他往前走出几步，想起了什么，又回头，双手在半空无意义比划几下，复又转身重复之前的动作，还被杂物绊到了，一脑袋磕在花架上。
看着整个架子连花带盆晃了晃，月白嘴角抽搐，后退贴墙让自己和这神经病尽量保持距离：“你别激动，先听我说，我不是哈恩，你认错人了。”
水寒的笑容僵了一下：“说什么呢，别闹。”
“我没闹，哈恩是个人类吧，我是猫族。”月白说着，掀开兜帽，脱下长衫，亮出耳朵和尾巴抖擞几下，“看。”
“……这是玩具头套？”
水寒不死心，伸手去揪那毛茸茸的耳朵，月白吃痛，唰唰两下，又在他手上抓出几道新鲜的血痕。
兴许是被打怕了，水寒不再动手动脚，只将月白上下打量了好几遍，发现眼前人虎牙尖尖、确实没有人类的耳廓，且尾巴正以一种暴躁的速度左右甩动，不似有假。
他两肩慢慢往下塌，极其失望地问：“你是谁，怎么会知道我的名字。”
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