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霍止茫然作答：“……你给我煮面？”见他点头，霍止讪讪松手，晏司臣转身推门，走廊光线明亮，霍止下意识抬手去遮，因而错过晏司臣眼尾的浅淡湿意，只当他早已心如顽石，对此无动于衷。
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渚宁之大，一度令霍止放松警惕，直到他看见霍行鸾。
蒋东林派了任务给他和晏司臣，要他们去中缅交界处，一周后启程。晏司臣临行前照例出国去看盛楚，霍止在分部无所事事，打听到城西郊区建了马场，结果兴致冲冲地去了，连滚带爬地回。
虽说与他大哥多年未见，但到底是亲兄弟，霍止远远瞧见八角亭中有男人立于檐下被众人簇拥，侧脸轮廓与霍渊时相似之余还多了几分锐利，霍止二话不说掉头就走，不料撞上端着托盘的服务生，酒水尽洒，动静儿闹得不小，霍止迅速说道：“记我账上。”有人在身后扬声挽留，霍止岂敢回头，转瞬便走远，霍行鸾盯着他背影，莫名心神不宁，待服务生走近，霍行鸾随口道：“刚才那人是新来的客人？”服务生点头，霍行鸾便不再问。
霍止回到分部，又将自己关在屋里，晏司臣不在，旁人对他总不如晏司臣上心，霍止也不需要他们的关注，他一觉睡到天黑，意外地梦见了霍老爷子和霍渊时，或许还有霍则为，他记不清了。
醒过来后霍止做了一个决定。他想回汜江，去探望一下郦蕤舟的母亲。
早在霍止刚到悍狼时，蒋东林就极为贴心地告诉他，可以在空任务期间给家里打电话。
郦蕤舟的情况比较特殊，他父亲郦胜秋还在悍狼任职，负责训练新人，而郦蕤舟从前在九局做情报工作，依规定不可见，父子也不例外。郦胜秋对儿子知之甚少，比较麻烦的是郦蕤舟的母亲。
霍止第一次给郦母打电话，挑在他高烧三十九度七的时候，嗓子一哑，当真是亲妈都没听出来，他被郦母哭得头昏脑涨，想要安慰却又思绪匮乏，他自幼失恃，不知如何当孝子，连声妈都叫不出口，恰巧晏司臣来量体温，霍止手一抖，挂断了电话。
大抵是烧糊涂了，郦母的哭声一直在耳边回荡，霍止觉得内疚，却没有面对的勇气。他既然当得起郦蕤舟，就要接过郦蕤舟身上的责任，更何况他占着身份不放，终究是为了一己私欲，他于心有愧。
汜江之于霍止，已是阔别许久，郦家住在城西，霍止从前不常去。郦蕤舟的母亲是一个很端庄的女人，只是双眼无神，显然看不清了。郦母身体不好，不待夜深就倦了，临睡前攥了他的手，教他明早走时不必等她，到渚宁报个平安便好，霍止于是点头应了，佯装没瞧见郦母泛红的眼眶，只抬手抚上藏于她鬓间的灰丝，轻声说：“您放心吧。”
霍止在郦蕤舟的房间里枯坐半宿，睁眼到天明。窗外大雪纷飞，霍止怔怔望着，怀中抱着一本半阖相册，相册内页泛黄，裱着郦蕤舟的照片，看日期是高中时，眉宇间稚气未脱，但隐隐能看出成年后的模样。
他听了郦母的话，悄无声息地离开，只带走了那本相册。
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从小勐拉回来后，霍止单方面和晏司臣大吵了一架。
晏司臣多年来习惯予人庇护，从前整组行动时各司其职并不明显，然而此次小勐拉之行只去了他们两个人，晏司臣秉承一贯作风，大有包揽全局之势，而霍止最恨晏司臣凡事擅自决定从不与他商议。
冬至那夜两人风尘仆仆归来，饭桌上谁也没瞧出端倪，或许是因奔波劳累，晏司臣早早离席回房歇息，霍止心事烦躁，于是一杯接着一杯喝得酩酊大醉。
他自认酒品不错，也没觉得砸晏司臣的房门有什么问题，后来他光荣断片，没留下半分有关初夜的回忆。
第一次做爱就无套内射，晏司臣不是很懂这些，留着东西过了夜，霍止醒时怀里人浑身滚烫。他想得头痛欲裂，却只记得他发疯似的问晏司臣为什么总要难为自己，明明我说过从今以后会替你分担，为什么你不肯？然后呢？怎么就滚到床上去了呢？
晏司臣还在睡，霍止捂着他冰凉的手，晏司臣血管细不好找，扎了两次都滚针，医生不得已将针下在了手腕静脉处，手背徒留一片青。霍止小心翼翼地拿棉签捻去血珠，回手给了自己一耳光，他心疼得想哭，追人不是这么追的，他把一切都搞砸了。
点滴挂完了，霍止在晏司臣床前独自忏悔，不知该如何补救这一段还未开始就已经结束的关系，他斟酌了许多措辞，妄图用言语充分形容自己的真心，他得让晏司臣相信，他爱的是晏司臣这个人，无关性欲——起码目前为止他还没有任何非分之想。他能想到最好的证明办法就是和晏司臣谈一场柏拉图，前提是晏司臣还愿意和他在一起，霍止心中百转千回，将思绪揉成一团乱麻，结果真到表明心迹时，却只问出一句：“你愿意和我在一起吗？”因为底气不足，上扬的尾音听起来并不是很清楚，更像是在陈述一个肯定句，而晏司臣看着他，眼眉一弯，轻描淡写地说：“好啊。”
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霍止在新泽西的一家私人医院的病房中醒来，依稀记得梦中晏司臣笑容浅淡地应了这一声好。身旁似是有人相守，霍止本欲开口唤晏司臣小名，惊觉自己戴着呼吸罩。床头铃被人按响，大批医生护士涌入，视野逐渐清晰，霍止满目皆白，忽然闯进Ryan的身影。他思绪混沌，导致记忆出现错乱，直至听见Ryan喊了他一声Andrew，才从前尘往事中破茧而出。
郦蕤舟死在断崖之下，生还的是他霍止。而他昏迷半月有余，昔日种种皆成定数，梦里梦外恍若隔世。
霍止伤重，能醒已是万幸，Ryan要他安心养伤，并未告诉他太多实情，只说勃拉姆斯新上任的族长是毒枭的侄子，放暗枪的也是他。防弹衣替霍止挡下了射向心脏的子弹，另一颗震碎了霍止两条肋骨。
断崖下水流湍急，霍止曾想竭力攀游上岸，奈何失血过多陷入昏迷，Ryan赶在众人知道出事之前救走了霍止。雷德梅尼与勃拉姆斯宿怨已久，Ryan去平城的本意是与谢家结交，此次抓捕行动，霍止曾私下借过Ryan的手，大事将成之日，也是Ryan亲自带人断了毒枭为自己安排的后路。
Ryan的手下买通了勃拉姆斯家族的长老，得知前来接应毒枭的是他最为信任的侄子，而Ryan却没有在这些人中找出那双极具辨识度的湛蓝眼瞳。他在通讯仪中将此事告知霍止，霍止却说毒枭已死，先处理后事。Ryan不置可否，紧接着便听见山顶传来三声枪响，通讯仪中忽然风声呼啸，Ryan神色骤变。
医生说霍止的情况并不乐观，颅内血块压迫小脑神经，腹腔阴影疑似积水，浑身多处软组织挫伤，小腿骨折难以恢复，相比之下眉骨碎裂还算轻的。霍止问医生最快多久能痊愈，医生答得谨慎，“保守估计一年，主要是静养。”
开颅手术定在下周，Ryan将医生好言相送，转身便换上一副兴师问罪的面孔，“你想干什么？嗯？舍不得家中翘首以盼的大美人，命都没了还要贼心不死地惦记？”
霍止才要阖目养神，闻言眼睑一抬，“你都知道了？”
“哈，你以为能瞒得住谁？”Ryan冷嘲热讽，“当初说什么去去就回，除我以外谁会信你！你上头那位早就把你摸了个底朝天，知道你只是被人迷昏了头，又忌惮我的家族会伺机报复，才没下手要你的命，你真当他信你心血来潮那一套？”
霍止对副位知之甚少，本以为他在悍狼三年无人阻拦是副位默许，没想到这成精的老狐狸从未放松警惕，霍止于是苦笑：“没想瞒你。”
Ryan仍对此心怀芥蒂，碍于霍止伤患，将一肚子骂人的话都忍了回去，只是严令警告霍止：“我瞒天过海将你救走就是为了让你自由，郦已死，你这辈子能否再回汜江都未可知，更何况是一个身在悍狼的男人。”
“我在平城迟迟不归，他已等了我太久。我若真死了也就罢了，”霍止浑身乏力，吐字艰难，“……你让我如何舍得留他一个人。”
Ryan毕竟浪子心性，听他这一番话情真意切，忍不住轻声嗤笑，“可你现在就是死了，我不信他肯为你孤独终老，你也惦记不了多久。”他难得正经一回，敛去玩笑神色后，Ryan看着霍止叹了口气，“Andrew，人总是要变的。”
“你走吧，”霍止重重闭上眼睛，“我要睡了。”
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开颅手术做得很成功，霍止剃光了头发，配合着一脸青青紫紫的伤痕，看起来颇为喜感。Ryan趁他麻醉没过偷拍了不同角度的照片，为此嘲笑了霍止很久。
他无故受伤，对外总要有个交代，尤其年关将至，霍渊时就要休假来看他了。彼时霍止尚不能下床行走，必然瞒不过去，霍止与Ryan私下合计，决定以车祸为由，念及一般车祸不会这么严重，于是强行将档次提升到了赛车事故，好在霍止的确对赛车热衷过一阵子——是他刚来美国那会儿——还曾讹过霍渊时一辆限量版，霍渊时不会不相信。
新泽西的冬天向来寂静寥落，却在晏司臣的生日那天下了一场大雪，霍止再没有提起要回去的念头。他的戒指被Ryan遗弃在大洋彼岸，永远地沉睡在海底深处，抑或被鱼类吞吃入腹，那是他们曾热烈相爱并忠于彼此的证据，两年前他们迁至汜江总部，霍止提议同居，买了纳兰小筑的房子给晏司臣当聘礼，晏司臣于是订制了一对婚戒当做回聘。
无数次午夜梦回都仿佛时光倒流，霍止无法忍受醒后的怅然若失，于是他开始失眠，整夜整夜地回忆和晏司臣一起生活的点点滴滴——用清醒的方式。
霍止大部分时间都在以局外人的角度旁观两年前的冬至，晏司臣笑着应了那一声好，神情温柔如往，语气也寡淡平常，比起确定亲密关系的开始，更像是在讨论一件再普通不过的小事。
他终于变得患得患失，怀疑晏司臣对他的爱只是因他爱得太深而施以馈赠，心软到连感情都可以投桃报李，一切的一切都是为了等价付出，所以从未对他有所诉求，明知他去平城九死一生，他说想去，就再无挽留，既然支持他的决定，那是否也会坦然接受他的死讯，将爱意悉数收走？
起初霍止只是易怒。在做眉骨修复手术之前，医生明确告诉他会有微小的改动，愈合的眉骨与另一侧并不相称，医生在修复后进行了二次垫高，这么做只会让眼窝看起来更加深邃，确保锦上添花。拆线当天Ryan也在场，手术效果非常好，霍止却大发脾气摔碎了镜子。他愈加暴躁寡言，不配合医生制订的复健计划，Ryan对霍止一筹莫展，直至医生说霍止会在夜里抽烟，Ryan才发现了霍止的不对劲。
心理医生诊断霍止患有PTSD，以及轻度偏执型人格障碍，并将催眠过程中霍止提了数十次的名字写给Ryan，告诉Ryan这是出现问题的源头，也是解决问题的良药。
Ryan不懂中文，就拿这名字派人去查，本以为会颇费周折，没想到查到了一个很清白的警察背景，他将文件夹甩给霍止，以此来证明晏司臣一个人过得很好，照片中的晏司臣身穿警察制服，只是一个逆光的剪影，霍止攥着照片不放，Ryan怒其不争，却发现霍止哭了。
Ryan可算明白，所谓相思成疾，霍止属实是想人想疯的。他一点办法都没有了，彻底向霍止妥协，不仅不再拦他回去，还担保会替他应付爷爷，霍止一言不发起身就走，Ryan跟在后面念念叨叨，“你都休学三年多了，干脆退学算了。我给你搞一张毕业证吧，不然你不好和家里交代。”霍止洗了把脸，心情平复不少，Ryan还在为他往后做打算，霍止却又不回去了。
“他过得好就行，”霍止说，“我无所谓。”
再怎么难以割舍，霍止也无法原谅那年冬至自己做过的荒唐事，他用这些将晏司臣爱他的理由全盘否定，决定就此放手。
霍止不知道那一夜是晏司臣主动吻他，明明是两厢情愿，可他从不敢问。
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霍止用一年时间修够学分顺利毕业，Ryan在新泽西打理家族企业有些力不从心，霍止决定在美国多留几年帮Ryan稳固根基，他这一学期没日没夜地上课做实验，与Ryan已是久未相见，Ryan见他第一眼先问他是不是长高了，霍止不以为然：“当初医生说我断骨重接后可能会引起二次发育，别这么大惊小怪。”
Ryan无名火起，“你发育过头了，Andrew！我不想有朝一日仰视你，不要再长了！”
“你以为我想？”霍止翻了个白眼，“我这两天腿疼得要死。”
霍老爷子天天催霍止回国，要不是他的腿还没好利索需要后续治疗，怕是霍渊时都要亲自绑霍止上飞机了。Ryan不强求霍止，只让霍止能待到几时算几时，细细算来霍老爷子已有近五年时间没见到小孙子，霍止总不能一直躲在国外，只是没想到回国的契机来得这样快。
Ryan意外得知勃拉姆斯在缅甸损失几千万的那桩买卖是被汜江警方摆了一道，消息是新加坡商人和他谈生意时不小心说漏的，炫耀不成反被Ryan旁敲侧击出不少实话。汜江警方借了这新加坡商人的身份卧底在Michael身边，这路子怎么看都像是霍止当年，后来发生了什么他们都有所耳闻，勃拉姆斯用来藏货的游轮才出码头就被炸穿，只是没想到那上头载着的是便衣缉毒警。
又是汜江警方与勃拉姆斯之间的恩怨，霍止心神不定，直觉告诉他这其中一定有悍狼参与，而悍狼当中与勃拉姆斯打过交道的唯有17组，晏司臣会扮演怎样的角色？Ryan好言安慰，要他别想太多，晏司臣如今安安稳稳地当着警察，岂会在那艘船上。霍止却蓦然醒悟，晏司臣若是在悍狼待得好好的，为什么要领这朝九晚五的闲差事？
他着手再查，险些查出个好歹，原来不止是晏司臣一人，现如今整个17组都屈才在警局，雷德梅尼的情报网已然不能查出更多，于当年之事更是一无所获，霍止原形毕露又要重蹈覆辙，Ryan心力交瘁，摆摆手决定随他去，没想到霍止连走弯路都嫌浪费时间，直接联系上了蒋东林，什么事都坦白了。
纵使见过天大的世面，一时之间蒋东林也难以接受这么复杂曲折的前因后果。荒唐，真是荒唐，他按着乱跳的眉心问霍止，“真的是汤凤年让你冒名顶替郦蕤舟的？”霍止却问：“他叫汤凤年？”
“小王八羔子，你把我害惨了。”蒋东林也笑了，“他是我顶头上司，这样的把柄握在我手里，迟早招来杀身之祸。”
霍止言之切切：“老师，我找你是因为我相信您的为人，我知道您难做，也没打算让您帮我什么。我只问您一句，17组为什么全在汜江警局领差，个个身份是真？”
“悍狼内部机密，岂能说与你听。”蒋东林不急不缓道，“你若真不想让我帮你，也不会给我打电话了。”
“我放心不下小五，”霍止讪讪咬牙，“于情于理，您也得告诉我点什么。”
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