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她颇有收获，尤其是在初七那一日，她于杨楼遇见了一位慷慨陈词的书生，名唤宗泽，字汝霖，长她几岁，亦是今次即将应试的举子。他对西夏、辽国边事颇有见地，于众多学子面前痛陈军事时弊，并推测今次考题可能与边事有关。
韩嘉彦颇为赞同他的想法，但心中有些担忧，因他的观点涉及到了新政革新中最敏感的整顿吏治，如若在考试时不把握好分寸，可能反倒会引发考官不满而落第。
不过韩嘉彦也并未与他接触，只远远观望。
十二日，出题已毕。礼部张榜，将正式的引试时间定在正月廿一日。在此期间，是举子们最后的备考阶段。
正月十五上元，汴京城热闹非凡，通宵达旦地狂欢，韩府人也大多出门去，到街道上看花灯、赏百戏，品尝美食。但一切都与韩嘉彦无关，她一人留在安安静静的练蕉院内，足不出户，做最后的备考。只有无父无母亦无家可归的雁秋依旧陪着她，不吵不闹。
正月二十，考试前一夜，韩嘉彦最后查验自己的文房四宝与纸张无碍。长兄韩忠彦当晚来见了她，与她简单谈了几句，说了些鼓励的话。他最后道：
“放平心态，中与不中，皆无大碍。大不了三年后再考，你还年轻。”
韩嘉彦笑了，拱手道：“多谢兄长宽慰。嘉彦定会全力以赴，不辜负兄长一片苦心。”
韩忠彦临走时深深看她一眼，微不可闻地叹息了一声。
翌日。引试第一门诗赋进士初试开考。
神宗熙宁变法时，王安石废诗赋进士，只以经义取士，本意是想获得更多务实的人才，因为王安石认为诗赋于政事无用。彼时身为新法反对者的司马光，反倒与他有着类似的见解。不过司马光认为取士当先重德行，文学次之。文学之中经义为先，诗赋次之。
熙宁前，举子皆考诗赋，学问范围极广，因为诗赋命题杂出于六经、诸子、历代史记。从命题角度来说，也较难重复。经义之题出于所治一经，一经之中可为题者，举子皆能类集。裒括其类，豫为义说，左右逢之。因而废诗赋后才十余年，数榜之间，所在命题，往往相犯。
进入元祐年间，为革除这一弊病，采取了折衷的办法，分立经义、诗赋两科，使天下之士性各尽其方，技各尽其能，器各致其用。
诗赋进士与专经进士，此二者的考试范围不同。
凡诗赋进士，于《易》《诗》《书》《周礼》《礼记》《春秋左传》内听习一经。初试本经义二道，《论语》《孟子》义各一道；次试赋及律诗各一首；次论一首。末试子、史、时务策二道，时务策一般是殿试的内容了。
凡专经进士，于《易》《诗》《书》《周礼》《礼记》《春秋左传》内听习两经。初试本经义三道，《论语》义一道；次试本经义三道，《孟子》义一道；论策如诗赋科。
两科评定成绩的标准为：专经者用经义定取舍，兼诗赋者以诗赋为去留，其名次高下，则于策论参之。
按照最初设想，诗赋、经义平分秋色，各占一半名额；不过事态发展超出估计。自从诗赋科再开，举子们一窝蜂全选了诗赋。而专经者十无二三。太学生员总二千一百余人，不兼诗赋者才八十二人。
原因很简单，诗赋、专经本身取士难度大略相当，重开诗赋意味着朝堂政治走向偏于旧党，应诗赋，便是顺势之为，至少不会让考官觉得应试者是个刺头，有利于取士。
韩嘉彦自不会去做那个刺头，她也兼诗赋科。第一日诗赋进士初试，考的便是经义二道，《语》《孟》义各一道，一共四道题。
入场时间定在卯初，收卷时间定在酉正。天不亮，上千举子便已齐聚贡院门外，排队勘验入场。天光晦暗，长夜未明，上千盏灯笼排布在贡院前的街道上，将街道占得满满的，颇为壮观。
每当此时，汴京城都有好事者起个大早前来围观，尤其是家中有正在读书的子弟者，会专门领着子弟前来观瞻。看着那些襕衫学子入场，长辈们耳提面命，要孩子好好读书，有朝一日如那些举子们一般取士。
排在韩嘉彦身前的便是谢盛，他体弱，韩嘉彦与他约好一起排队入场，帮衬着他，以免他身体出问题。
不过好在谢盛今日斗志昂扬，满面红光，并未看出身体的异样。
入场时，贡院吏员要检查考生携带的物品，笔墨纸砚与蜡烛，食盒内的餐食饮水，以及发冠、衣物内都不允许有任何夹带。吏员查得很仔细，每一位考生一套流程下来得费去不少工夫。
可怜谢盛大寒的天里脱得精光，折腾得面上面色发白。但排在他后面的韩嘉彦待遇却截然不同，那吏员一瞧是韩府六郎，只象征性地检查了一下袍衫的领口袖口，便客气放行了。
韩嘉彦心中窃喜，她本最害怕搜身，但历次考试之中，有个不成文的规定，勋贵子弟进入考场时一般都不会仔细搜检，以免开罪贵人。这也是为什么韩嘉彦不能放弃韩府六郎身份的重要原因之一，如果不是有这一层勋贵子弟的身份掩护，她恐怕连搜身这一关都过不了。
搜检结束，领到号牌，众举子入场寻找自己的号舍。号舍以天干地支加数字的方式排序定位，韩嘉彦的号舍是丁字排十七号。
号舍开间约莫三尺半，纵深约六尺，仅容一人在内落座，起身走动亦或躺倒皆不得，十分狭窄。当面横装一块桌板，可以掀开进入，内里放置一把圈椅。号舍角落里还摆放有恭桶，是让考生方便用的。
一旦开始考试，考生将会一整日都待在考房之中，不得离开，除非提前交卷。眼前只有三尺半的视野范围，对着的前一排号舍的后墙，顶多能看到来回于廊道内巡逻的巡考官。
考生的吃食都是自带的冷食，多为干粮，能简单吃饱、吃了不会闹肚子就行。
卯初整，铜钟敲响，入场结束，所有考生领到试卷，开始答题。
韩嘉彦沉心静气，铺展试卷，先是纵览审阅试题。今年的经义两道，考的是《尚书》《春秋左传》两部经，试题风格老成持重，中规中矩。《语》《孟》两题更是毫无新意，直接被她押题了。
但韩嘉彦没有掉以轻心，取出稿纸，一面缓缓研墨，一面忖度破题开篇之法。提笔沾墨时，她已然成竹在胸。
读书破万卷，下笔如有神。这句杜子美的自述，如今放在韩嘉彦身上也不为过。相州家学藏书带给她丰富的学养，她文思泉涌，将四道经义题目一气呵成。此间聚精会神，全然未关注身旁的事物。
等搁笔时，惊觉腹内空空，鼻端弥漫着各种杂乱的味道，有食物的香气，也有粪尿的臭味。巡考官每隔两刻钟会报时一次，韩嘉彦等了一会儿，听到报时，是午末未初。
她从食盒里取出菜馒头，吃了两个，就着清水喝了两口，便算是解决了午餐。她最后审阅了一下稿纸上的内容，修改了个别词句，于是换了一支专写小楷的无心散卓笔，蘸墨后，开始小心誊抄上正式的答卷。
这是一项磨人又费神的功夫活，好在韩嘉彦本身就是练功夫的，性格谨慎坚韧，沉得住气、手又稳当，一丝不苟，不出一错地将答案完全誊抄完毕。
彼时是申初时分，已经有其他号舍的举子提前交卷了。但绝大部分的举子要磨到最后一刻，也就是酉时。有些人携带蜡烛，就是为了继烛延长答题时间而准备的，尽管这是明令禁止的，但历届考试皆有放宽答题时间的例外，举子们大多心中抱有侥幸。
韩嘉彦有些内急了，即便她身上有功夫，能长时间不出恭，这一天下来也十分艰难。最后快速审阅了一遍考卷，她便果断提前交卷，随后迅速收拾物品，啥也不顾，径直出了号舍赶去茅房方便。
她实在爱干净，又是女子，那号舍里面的恭桶她实在不想用，更不能在号舍里直接宽衣脱裤，若是被巡考官瞧见，她也不用考了。
第一日考试过后，韩嘉彦径直回府，府内下人们瞧她的眼神有些不对劲，似是想从她身上看出个窟窿一般。韩嘉彦觉得好笑，她知道这些下人们是想要从她的神情中看出她到底考得如何。只是她神情永远那样无波无澜，平静谦卑，任谁也看不出她心中所想。
这一晚兄长并未来打扰她，只派内知刘昂给她送了些进补的吃食，叮嘱她早些休息。
正月廿二日，也是考试第二日，早间，韩嘉彦于约定的地方与谢盛汇合。她简单问了一下谢盛昨日考试的感受如何，谢盛笑答“尚可”。韩嘉彦便知道他内心对于自己所答十分有自信，想来应该是不成问题的。
而今日考的是诗赋，这是最关键的一门。
此试出一考题，要求考生作诗一首，赋一篇。诗为五言排律，其格式要符合平仄、押韵、粘对、拗救、避重韵、忌复字、起承转合等要求。考生必须严格遵守，一旦不合要求则直接黜落。
赋为律赋，一般限三百六十字，亦有严格的程式，押韵时一定要从试题中规定的限韵字所在的韵中取字，这些限韵字一般代表八个韵，多为四平四仄，且平仄相间。这非常考校举子的才学广度，相当多的举子枯坐一整日，也不一定能凑出一篇完全合乎韵律规格的赋来。
诗赋完全合规后，还要看文采、立意与抒情的水平，这并无定论，不同的考官有不同的评判标准。
韩嘉彦审题，今年的考题出自《诗经》，用的是《国风·陈风·衡门》这篇。
衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥。
岂其食鱼，必河之鲂？岂其取妻，必齐之姜？
岂其食鱼，必河之鲤？岂其取妻，必宋之子？
限韵字为：门下栖乐齐宋鲂鲤。
这题目出得有点不正经，似乎不是主考官范百禄的风格……但这首诗表面看，写的是男女私会偷情，要是答题也真通篇去写男女幽会则必然要落入陷阱。
韩嘉彦蹙眉思索了片刻便有了思路，唇角一勾，露出了笑颜。
第十五章
如果说经义考试还不容易看出考生之间的才华差距，诗赋考试则会将各自水平暴露无遗。此项考试之中，考生以提前交卷为荣。谁能更快更好地完成答题，其才情将遍传京中。
提前交卷的考生，考吏将会收走其号牌，号牌会与试卷一起报到贡院的钟楼下的考检房之中。诗赋考试时，知举官都会坐于钟楼之上，俯瞰连片的号舍，观察考生们的举动。
开考不过半个时辰，便已然有考生提前交卷。
“丙字号排四号舍，交卷！”考吏高声宣布提前交卷的号舍，无形之中，给所有的答题考生施加了极大的压力。
“哈哈哈哈……”钟楼之上的本次知举官范百禄笑呵呵地抚须，感叹道，“比上一回要快了不少，今次试题比上回更难，天佑大宋，人才济济啊。”
“当下的年轻举子确然不错，常父，我上回去太学讲学，发现了好几个青年才俊，比我们当年要强。”顾临顾子敦笑呵呵地应道，随即面向孔武仲笑道。他是一位清隽瘦削的老者，一身端方风骨。
“还差得远，心浮气躁啊。”太学生都是孔武仲的门生，他谦虚了一句。
仅仅过了半刻钟，又有考生提前交卷：“戊字号排八号舍，交卷！”
韩嘉彦彼时已然誊抄完最后一字，正在等墨迹风干。听到两次交卷叫号，她心中感慨，还是山外有山，人外有人。
她犹豫着到底该不该崭露头角，静静等了片刻，忽闻再有人交卷：
“癸字号排十九号舍，交卷！”
好啊！好个谢无疾！韩嘉彦心中一凛，惊于谢盛的才华。这癸字号排十九号舍，正是谢盛的号舍。
她也一举手呼喊巡考官：“交卷。”
于是贡院上空传来了响亮的呼喊声：“丁字号排十七号舍，交卷！”
此时距离开考，还不满一个时辰。韩嘉彦收拾好自己的东西，从号舍出来，迈开步子，面含微笑向贡院外行去。
钟楼之上的知举官范百禄仔细盯着这位第四个交卷的考生，只觉对方的神态步伐似乎有些熟悉，但因为离得太远，他不能确定。
他想起去岁腊月时，他给官家筵经，官家专门叮嘱他，要他关注韩府六郎嘉彦，说是此子会参加本次大比。这位公子，是太皇太后给温国长公主选定的驸马，今次可不能落第了，否则公主婚事也不好看。
范百禄应承下来，心中却暗暗叫苦，他对韩嘉彦一无所知，叫他如何从上千誊录糊名的试卷里挑出韩嘉彦的卷子来？
揭开糊名已经是定等之后的事了，他虽然是知贡举，但顾临、孔武仲权知贡举，对他有钳制分权的作用，他也并非是能乾纲独断的。
他只能在考试时，居高临下地去一一观看举子们的号舍，以期能从其中认出韩嘉彦的身影来。但这无异于大海捞针，实在没有准数。
方才这第四个交卷的考生，似乎有点像，他暗暗记在心里。一旁孔武仲将他神态尽收眼底，默然笑了笑。
……
韩嘉彦步出贡院时，看到了正在门内侧候她的谢盛。她扬起笑容，上前拱手道：
“无疾兄高才，我不如也。”
“哈哈，师茂，你我在伯仲之间，不必如此抬举我。我听到了你的号舍名字，心中大畅，特在此候你，向你道喜。”
二人并肩出了贡院大门，没想到刚一开门，就看到门口乌央乌央的全是人。一见他们出来，人群骚动起来了：
“第三名和第四名出来了！”
“谁先谁后啊？”
有人高声呼喊：
“两位郎君高姓大名，烦请告知！”
谢盛一时不知所措，有些畏惧地退了半步。韩嘉彦却笑着上前半步，拱手道：
“鄙姓韩，小字师茂。这位是谢盛无疾兄，排于我之前，乃第三名。”
人群再次骚动起来，竟然有人带着纸笔，将二人的名字记录了下来。
“第三名谢无疾！第四名韩师茂！”
远处有个年轻的男子，打扮得如同浮浪子一般，开始高声呼喊着，招摇过市。
谢盛实在有些受不了这场面，一时心病又要发作。韩嘉彦见状，便领着他挤出人群，往僻静的街道上行去。
“怎会如此……怎会如此……”躲入附近一无人的小巷之中，谢盛颤巍着从随身的物品中取出一个瓶子，抖出两粒药丸服下，捂着心口喘了片刻，总算平静了下来。
“汴京科举乃是一大盛事，三年一回，次次如此，倒也不稀奇。”韩嘉彦平静笑道。
“两位仁兄也是来此避难的？”突兀间，对面屋檐下走出一人，进入了他们的视野。此人身材高大，唇边蓄着一圈黑硬须髭，看上去孔武有力，年岁约莫三十出头。虽然穿着一身白布襕衫，却不像个书生，反倒像是个武人。
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