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韩嘉彦认出他来，正是她曾于杨楼上遇见的宗泽宗汝霖。
“可是宗汝霖兄当面？”她揖手道。
“这位兄台认识宗某？”
“认识，在杨楼时，听过汝霖兄高论，甚为叹服。”韩嘉彦笑道。
“哈哈，见笑了。”对方抬手回礼。又与谢盛见礼相识。
“汝霖兄在我们之前出来，怕不是第一个交卷的？”韩嘉彦笑问。
“非也，我不是第一名。”宗泽笑道，“第一名那位仁兄，我见他朝西面跑了，还没来得及与他相识。他似不是第一次应试，对于会被人包围之事早有预料。”
“我知道谁是第一名……”谢盛忽而出声道，“马涓马巨济，他是阆中人，与我也算是老乡。昨日考完后，我们于川蜀会馆见了一面，我知道他的号舍是丙字号排四号舍。”
他话音刚落，这僻静小巷内又转来两人，一看便知是提前交卷的考生，被追着躲进了这里。众人面面相觑，随即哈哈大笑，互相见礼。
这刚来的两人，一人名叫朱绂（fú，古代印章上系着的丝绳），字圣与。是著作佐郎朱伯虎的侄儿，秀州华亭县（今上海）人。
另一人名唤张坚庭，字才叔。广安军（今四川广安）人。
韩嘉彦暗道好个秀蜀，真是出人才。马涓、张坚庭、谢盛都是蜀中人，这倒也在情理之中，当今文坛领袖东坡居士便是蜀中人，知举官范百禄亦是蜀中人，近些年，蜀中确实是人才辈出。
宗泽是浙东乌伤人（今浙江义乌），与朱绂一起，算是江浙的代表。今年的知举官中，顾临顾子敦是会稽人。
相比之下，自己这个汴京人可显得有些孤零零了。
五位才子互相认识后，也并不讨论试题，各自分道回归住处。韩嘉彦送了谢盛一程，怕他晕倒在半途之中。谢盛又是千恩万谢，连连道：
“师茂大恩，吾难还矣。”
当日夜里，韩忠彦仍旧未露面，但照例给练蕉院送来了进补的吃食，不过还多附了一件顽物。是一把未开锋的小匕首，嵌着红珠翠玉，很是精致。
“无锋、藏锋……哼……”韩嘉彦冷笑一声，将匕首丢进了书案旁的画缸中。
正月廿三，考试第三日，试论。今次的论题是“皇极之道”，出自《尚书·周书·洪范》：皇极：是建其有极。敛时人福，用敷锡厥庶民。惟时厥庶民汝极。锡汝保极：凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极。凡厥庶民、有猷酞有为守，汝则念之。不协于极，不罹于咎，皇则受之。
她顿觉惊愕，暗道出试题的范百禄胆子真大，竟然直接切中了党争要害，让举子来写论。若是文章分寸没有把握好，恐怕就直接黜落了。
随即她忽而反应过来，这不该是范百禄的意思，难道是……官家？
按照惯例，官家一般不会过问省试出题，但范百禄是官家的筵经师，几乎日日与官家接触，官家兴许通过范百禄，影响到了省试论题。否则以如今太皇太后与旧党把持朝政的局面，老于官场、且本身就是旧党立场的范百禄，不敢也不会出这样的试题。
她无声一笑，思忖片刻，已有文章在胸中。这一日她并未抢先交卷，而是仔细斟酌了几番，写了篇相对中规中矩的论交了。她只需保证自己绝对不会出错，就没问题。
不过她也并未僵等至酉时，约莫未时出了考场。
令她感到意外的是，她刚一出来，正好撞见道路对面的尚书省官衙门阙下，她的兄长韩忠彦正长身鹤立。紫锦公服外罩着黑裘领大氅，手中捧着暖手的手炉。头上的方顶硬乌纱官帽，两侧的幞脚平直伸出，仪态威正。有车驾正在候他，但他并未上车，一直遥望着贡院门口。
瞧见韩嘉彦出来，他无声凝望了他片刻，才转身上了车驾离去。
韩嘉彦眯了眯眼，心下再度起疑。他这是专程候她出来，只是单纯出于关心，还是在监督她是否行举跳脱，过于招摇？
这日夜间，韩忠彦未归，练蕉院内也静悄悄，一夜未有人前来打搅。
正月廿四，考试第四日。今日是诗赋进士科的最后一场试，内容为子、史。子部分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、谱录、杂家、类说、小说家、释家、道家十四类。史部分为正史、编年、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评十五类。
这一项考试范围极广极杂，题目也相对多，测的就是考生的学识渊博程度。
这项考试对于韩嘉彦来说，实在没什么难度。以她遍览万籍堂和极强的记忆力的帮助下，轻轻松松便拿下了这场考试。
至此，省试进士科所有考试目类已然结束，接下来还会继续进行一些工算、制科、武举等考试，至二月初考试才会全部结束。
然后便是漫长的阅卷时间。考生们大约需要等十日左右的时间，至二月中旬，省试才能定等放榜。放榜之后，至二月末三月初，才会举行最后的殿试。
韩嘉彦出贡院时，就遇见了一众刚刚结识的举子，他们正专程等她：
“师茂兄，可找着你了。今日考完，定要好好庆祝一番。”说话的是朱绂，他比韩嘉彦还小一岁，年轻英俊，满面红光，看上去非常兴奋。
“圣与这是打算怎么庆祝？”韩嘉彦问道。
“那自然是要有美人作陪啦，我等正打算去白矾楼，师茂兄意下如何？”
“啊……某就不去……”
“诶，师茂兄可别急着拒绝。白矾楼那位绝色美人，师茂此前是否见过？”张坚庭笑着打断她，问道。
“你说的是……李师师？”韩嘉彦迟疑着问。
“正是！”
十五年前，李师师以十三岁的年纪在汴京声名鹊起，彼时已然八十五岁高龄的著名词人张先张子野专门为她作词牌《师师令》：
香钿宝珥。拂菱花如水。学妆皆道称时宜，粉色有、天然春意。蜀彩衣长胜未起。纵乱云垂地。都城池苑夸桃李。问东风何似。不须回扇障清歌，唇一点、小於珠子。正是残英和月坠。寄此情千里。
此后，她先后与晏几道、周邦彦、秦观等词人来往密切，多有词曲唱和。如今这位师师姑娘二十有八，正是风韵醇美之时。
“某自幼在外，也并未踏足汴京的风月场，家中管教甚严……”韩嘉彦还当再拒绝，就再度被朱绂打断：
“走罢！某知道师茂兄洁身自好，咱们只是去吃个酒罢了。”
他上来抓住她手腕，十分热情。韩嘉彦一时抵触，差点翻掌将他推出去，好歹是咬牙攥拳忍住。
“近来师师姑娘唱了一曲新词《减字木兰花》，好听得紧。这是秦少游新词，趁着大比这几日师师姑娘回白矾楼，师茂兄可得去听听，不能错过。”张坚庭又劝。
韩嘉彦踟蹰，见谢盛、宗泽亦在他们之中，并不打算离去的模样，心下无语。
文人雅士、官宦士子出入秦楼楚馆是再寻常不过的事，她一时之间又找不到什么借口拒绝，若是态度过于生硬，反倒会惹人怀疑。她想了想，还是先顺了这帮人的意思，届时再找机会溜走。
第十六章
李师师挂名在白矾楼，只因白矾楼的东主与她之间仍然存在卖身契约。但她并不住在白矾楼中，因成名早，许多年来她已然十分富足，并不需要日日接客为生。她有一处自己的院子，风月场皆称“师师家”。
师师家若是要开门迎客，会私下给客人发云笺邀请。往日里能过师师家的，皆是她十分熟悉的恩客文人。
但也有例外，比如这几日大比，李师师会回到白矾楼去，连唱许多日，这个时间段的白矾楼人满为患，全是为了一睹李师师风采的人。
一行人将各自携带的文房考试用具招呼街面上跑腿的送回各自家中。来到白矾楼前时，正是掌灯时分。
夜幕降临，白矾楼初初展现其华美绝伦的一面。三层相高，五楼相向，飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。
这座楼最初只是一座卖白矾的小铺子，不知何时被一位酒商买下，改建为酒楼，真宗大中祥符年间就已然是规模蔚然的造酒作坊和大酒楼了。
天圣五年，仁宗下诏三司：白矾楼酒店如情顾买扑，出办课利，令在京脚店酒户内拨定三千户，每日于本店取酒沽卖。至此汴京酒类大多出于白矾楼。
本朝的官宦仕子、文人墨客，狎妓是常有的事，不但政策允许，而且被认为是儒雅的事情，官员只要不嫖妓，就不会受到谴责。
所以白矾楼尽管只是个酒楼，但它的兴盛主要依靠的不是酒食，而是陪侍饮宴歌舞的人。
从另一个角度来讲，文人墨客要想名扬天下，让自己的诗词远传，还要靠艺妓传唱扬名，双方互惠互利，一举两得。
韩嘉彦随着众人的脚步过门口的五彩迎宾楼门，一步跨入楼内，顿时被喧嚣包裹。一楼大堂内人满为患，她不自觉昂首，三层天井高悬，四围廊道层层环立，令人目眩神迷。
更兼酒香四溢，食香扑鼻，一时使人神思不属。
一层中央搭了个高台，便是表演用的主舞台。四下架起红栏浮廊，专供艺妓穿行。一层围着舞台置了许多散席，平日里接待散客用。如今比较特殊，散席皆撤去，只为让一层能进入更多的人。
自二层起，宴席价格层层高升。二层、三层靠近中央天井的位置比外围更昂贵。还有雅间环置，客人可专点艺妓入间作陪表演。
靠着两侧墙壁的浮廊之中，站着一排排的艺妓，妆容华美，等待着被客人点名。
而这样的楼宇一共有五座，分东、西、南、北、中，中楼最高有三层，其余四座楼皆为二层。客人一般从南楼或东楼入，进入中楼看表演，五座楼之间有飞虹桥相连。
“走，上楼，今日是巨济兄出资包间，在二楼最好的位置。”朱绂招呼韩嘉彦跟上。
马涓马巨济，他家是蜀中丝绢商人，十分富裕。今日是韩嘉彦第一回 见到这位诗赋科仅仅半个时辰就交卷的神人，他风姿卓绝，言谈举止姿仪甚美，确实是绝代才子。
爬楼时，由于过于拥挤，韩嘉彦不慎撞到了一个伏在栏杆边的年轻书生，那书生本在比划着什么，口中喃喃有词。被这么一撞，差点从栏杆边翻下去。韩嘉彦急忙拉了他一把，道一声：
“对不住兄台，当心！”
对方连声感谢。韩嘉彦见他眯着眼，似是眼神不大好使，一双手上五彩斑斓，全是彩墨的痕迹。暗道这人是个画工？
“咦？这不是小择端吗？”太学生朱绂认出此人。
“谁？”其余人皆不认识他。
“我来介绍一下，这位是张择端，今年刚满十五，数月前从家乡东武到太学画院，专攻画道，年纪轻轻一手丹青绝技，令吾佩服不已。”朱绂道。
“小子张择端，见过诸位兄长。”张择端揖手道。他看上去有些稚拙，也许是因为太年轻，也许是因为眼神不好使。
“你这小孩子，不回去睡觉，怎么跑到白矾楼来了？这儿不是你现在该来的地方。”朱绂道。
“我只是……来观察建筑的……”张择端从随身的褡裢中掏出了好几把标尺，道。
“啊？真是个痴儿！”朱绂无语，“你吃晚食了吗？”
“尚未。”张择端老实答道。
“那你与我们一起来罢，一起吃点。”朱绂招呼他。
一众人好不容易挤到楼上去，进入了包间入座，总算是清静了下来。
“还是包间好，这往日里我在大堂内饮食，总有些厮波、扎客、撒暂到近前烦扰。白矾楼包间里，就不允这些人入了。”张坚庭道。
马涓招来跑堂的闲汉，向他点吃食，百味羹、虾蕈、乳炊羊、入炉细项莲花鸭、炙鸡、鹿脯、从食蒸作、旋切莴苣生菜、西京笋等白矾楼著名的菜肴都点了。
“上好的白矾酒，多上几坛来！”朱绂高声道，随手赏了他一陌钱。
“好嘞，列为客官慢座赏曲，用些瓜果，菜肴一会儿就来！”跑堂乐开了花，收了钱就出去张罗。
到目前为止韩嘉彦还未感到明显不适，这白矾楼她并不是没有进来过，只不过此前只是白日来此用餐罢了。白矾楼白日与夜间是两幅图景，到了夜间，艺妓全部出来营业了。
朱绂这帮人尚未点妓前来，她就当是来饮酒吃饭。若是他们点了妓，那她就必须要找借口离开这里。她实在没有办法如寻常男子那般与娼妓调笑，如果可以她甚至希望这世上没有娼妓这个行当。
奈何，她没有能力帮助世间广泛存在的娼妓从良，这是她们的生存之道，她无能为力。她也不会以一副腐儒的嘴脸去劝人从良，她唯一能做的就只是躲避。
不多时，佳肴美酒陆续端上。楼下忽而传来喧嚣的呼喊起哄声，众人好奇自牖窗探出头去，就瞧见台上，有一绝代佳人款款曳步而来。
锦衣缎帔，坠领露玉项；襦裙曳地，莲步款款迈；危髻珠翠，叮当环佩响；眉目浓丽有正气，朱唇懒笑一抹，揉成旖旎傲骨奇女子。
她手捧一把琵琶，走至舞台中央，缓缓向台下观众施礼，接着坐在了舞台中央的圆墩上。
“师师姑娘！真绝色矣。”朱绂双目放光。而一旁的马涓已经招来闲汉，将门口挂着的雅间号牌递了下去。
很快，全场静了下来。李师师青葱玉指拨动琵琶琴弦，清脆的弦音舒缓奏出，不多时，便有动人至极的唱词传来：
“天涯旧恨，独自凄凉人不问。欲见回肠，断尽金炉小篆香。
黛蛾长敛，任是春风吹不展。困倚危楼，过尽飞鸿字字愁。”
这词便是秦观新作《减字木兰花·天涯旧恨》，被李师师婉转唱出，犹如唱进了人五脏六腑，柔肠百结，心儿都挂在了她的身上，如痴如醉，难舍难分。
韩嘉彦一时感慨，李师师不愧是汴京第一等的名妓，这唱腔之美，荡人心魄，恐怕很长时间之内，都难以有人可以超越。
一曲唱完，众人意犹未尽，但李师师不再唱了，有跑堂的来给她递牌子，手里一串的全是雅间的房号，都要请她去雅间内一坐。她问了那跑堂的几句，最后挑了一间，自顺着浮廊上了二楼去。
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