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“陛下放心，我们会好好关照刘地主的。”
庄子上的佃农兴高采烈。
祁峟淡淡纠正，“哪来的刘地主，是刘氏奴隶。”
“陛下放心，我们会好好关照刘奴隶的。”
曾经的佃农，现在的自由农很上道，立马纠正了语言措辞。
祁峟很欣慰，又轻轻扭头，殷切望向何玉琢，道：“恭贺爱卿高升。”
“孤很看好你。”
“臣，谢陛下看重。”
何玉琢神情凝重地拱手作揖，眼里满是认真。
崔海河也站出来凑热闹，眉开眼笑道：“何大人身负奇才，又心性坚韧，身居高位也是应该的。只是，宦海浮沉，总多艰难诱惑，大人莫要忘了来时初心便好。”
“晚辈，谨遵前辈教诲。”
少年人的意气风发，读书人的克己复礼，尽数彰显。
祁峟越看越觉得满意。
真不愧是他钦点的状元郎！
时值傍晚，到了饭点。
祁峟游兴未尽，又不想回宫，便带着何玉琢，去了崔海河家。
原因无他，何府家大业大，人多嘈杂，比不了崔府清净。
深夜，崔家别院，祁峟和何玉琢同处一室，对弈品茗。
祁峟百无聊赖，穷极无聊的他开启了户口普查模式。
“爱卿可曾议亲定婚？可有心仪的姑娘人选？可有外室妾室、妾生子私生子？”
何玉琢：……
何玉琢兴致恹恹，道：“臣，孤家寡人。”
“既如此，爱卿，你看我家小太后……，你可曾喜欢？”
祁峟语不惊人死不休。
何玉琢：！？
陛下在说什么鬼话！
他幻听了不成？
“爱卿，你老实交代，你和我家小太后，可是青梅竹马的关系？”
何玉琢：！？
陛下怎么什么都知道！
救命，这太窒息了！
“曾经算是。”
何玉琢硬着头皮开口。
“现在呢？现在可还喜欢她？”
何玉琢：……
救命，人麻了！
非议宫闱太后，他还能活着见到明日的太阳吗？
“如果，假设，孤打个比方，小太后想下嫁于你，你可敢娶？”
第17章 农家医女
“臣……，太后娘娘凤翔九天，臣不敢奢望。”
何玉琢惊惶错愕地起身行礼，言辞间的恳切慌乱不似作伪。
“当真不敢？”
“还是不愿？”
祁峟不理会臣子的害怕惊恐，只闲闲地满上一杯茶，轻抿一口，道：“孤向来不以男女情爱之事责罚臣子，爱卿直言便是。”
何玉琢痛苦地闭了闭眼，纠结再三，开口却是“世间女子，淑韵娉婷、皎洁明媚者众，臣……，臣，”
见娴于辞令、能言善辩的状元公子失去了往昔的口才，祁峟也没了折腾人的心思，只懒懒地熄灭了烛火，道：“今日之事，到此为止，爱卿无需多虑。”
月色皎洁，灿烂的繁星洒落一地银辉。风吹过，扫落一地金黄，翻飞的叶打着卷，施施然飘落在祁峟身侧。
祁峟闲极无聊地捡起落叶，借着月色，随意把玩欣赏，见落叶残损了个边角，就毫不犹豫地捏成碎尘，随风扬去。
18岁的小太后无需为他那傀儡孱弱的父皇守节。
自古太后配权臣，讲究的是你情我愿。
何玉琢不敢也不愿意配合，那便算了。
大祁儿郎多才俊，多的是人愿意配合、愿意主动。
至于青梅竹马的关系？
孩提时代的感情，当不得真。
只是可惜了小太后的满腔深情。
祁峟脑海中一幕幕闪过锦衣卫汇报的信息：夏妍闲暇时总爱翻阅何玉琢的诗词画作，崇拜欣赏地不行。每每得到一副真迹，都要命人用金丝楠木裱起来，悬挂在佛堂中央，日日焚香，月月诵经，宝贝地不得了。
可惜了。
祁峟漫不经心地回忆往事，将何玉琢从太后夫君预备役名单中除名。
到底是太后的二嫁夫君，宁可家世出身差点，也万不可在勇气胆量上有缺陷。
当然，才貌品性是最基本的入场券。
翌日清晨，尚书夫人早早起床，张罗了一大桌子美食。
滋滋冒油的牛肉馅拇指生煎、粉嫩嫩的玫瑰芙蓉百合花粥、咸香可口的脆皮羊奶酥酪……
祁峟满足无比地用完早膳，便带着崔何二人去了京郊，一路游山玩水，好不快活。
京郊，艳阳高悬，一场丧事正在进行。
祁峟对婚庆殡葬之类的事情有浓厚的兴趣，遂毫不忌讳地跟上去凑热闹。
白色的引魂幡高高飘扬在前，黄色的圆形纸钱铺了满路。
数百人的送葬队伍庄重而浩大。
唢呐声呜咽，哭声此起彼伏。百十来个纸扎的小人鲜活如生，秩序井然地在棺木前方开路。
祁峟眉头微皱，深沉地望着瞧不见头的送殡队伍，扭头对何玉琢问道：“京中最近有人家停丧吗？怎得如此浩大的阵仗，孤远远瞧着，棺材好像有四五副的样子。”
四五副棺木同时入土，太皇太后见了，都自愧不如。
何玉琢对京中事务知之不多，但也不算毫无了解，只道：“安家小公子前些日子打猎，被黑熊咬伤了腿，没得到及时救治，死在郊区的别院了。”
“算算时间，应该是这几日出丧。”
祁峟得到答案，若有所思地点头，“安家，工部尚书安怀济家？”
“正是。”
何玉琢微微拱手，道：“安家小公子虽非安夫人嫡子，但是个规矩安分的，除了打猎垂钓，也没旁的爱好。”
比他那酷爱欺男霸女的长兄强上不少。
“他还有个十多岁的未婚妻，是个农家的医女，医术精湛，安小公子数次伤及性命，都被他那小未婚妻救了回来。”
“这次……，实在是运气耗尽，无力回天了。”
祁峟淡漠地听着，对安小公子的八卦情史半点兴趣没有，只道：“安家，安怀济的小儿媳，只是个农女？”
“他竟能抛弃门户出身的偏见，当真是孤小瞧他了。”
“陛下有所不知，这门婚事，是安小公子用性命搏来的，数九寒天、滴水成冰的日子里，安小公子在安家主院跪了足足两个时辰，膝盖都跪出毛病了，安大人才心软，松口答应了这门婚事。”
“下跪，真是安家一脉相承的好本事。”
祁峟无所谓地笑笑，不经意间想起了杜家，想当年，安怀济三伏天里在杜家长跪不起，安家的公子儿郎们才得以入学杜氏学堂。
真真是，有其父必有其子，有趣。
“安家小公子出殡，怎会有如此多数目的棺木？”
崔海河适时开口，“陪葬品数目繁多尚好理解，安尚书爱子心切，多放点金银器物陪葬，也在情理之中。”
“但棺木，四五副棺木同时出殡，不太合乎情理。”
“安老尚书是害怕小公子的坟墓会遭遇盗墓贼吗？特意准备了多副棺木，抬往不同的方向，以混淆视听？”
何玉琢犹豫地说出了自己的猜测。
祁峟瞄了眼毫无分叉的、笔直的送葬队伍，轻轻摇了摇折扇，道：“爱卿此言差矣，这些棺木，明显奔着一个墓地去的，且规制各有不同，主次地位一目了然。”
“不存在预防盗墓贼的可能。”
“莫不是，活人陪葬？”
何玉琢再次道出心中所想。
“大人，慎言。”
崔海河凉凉地否认了何玉琢的猜测，“人殉之事，违背天理伦常，太|祖太宗三令五申的禁事，安怀济老则老矣，还不至于糊涂如斯。”
祁峟懒洋洋地瞥了眼争执的二人，道：“事实真相就在眼前，派人一探便知。暗一等人已经奔赴现场调查去了，他们很快就会带回结果，众爱卿稍安勿躁。”
暗一很快就领了情报赶回来，沉静道：“前方是安家小公子的送殡队伍，安小公子未婚无后而终，安老尚书悲痛不已，特找了四位新丧的年轻姑娘结阴婚陪葬，四位姑娘均是官家小姐，阵仗这才浩大了些。”
祁峟懒懒抬头，环视冗长的出殡队伍，道：“孤的爱卿，还真是个个有钱。”
瞧瞧那沉甸甸满当当的实木箱子，瞧瞧伙夫们重重弯下去的腰；蹒跚艰难的步伐、深浅不一的脚印，似乎都在诉说父母之爱子。
可是，安怀济对安小公子的宠爱，似乎，好像，很虚浮很飘渺？人人都知安怀济对长公子的偏爱与宠溺，可却没几个人听说过小公子的名号。
事情疑点重重。
祁峟晦暗的眸子深沉下去，清冽的嗓音温润和缓，“阴婚？不违法吗？”
礼部尚书崔海河硬着头皮接口，“法无禁止皆可为。阴婚一事，民间盛行，屡禁不止。上至官吏宗亲，下至贫农百姓，只要不是身无分文一贫如洗的家庭，都会给英年早逝的儿子配个阴婚，搭个伴，好享受祠堂的香火供奉，不至于逝者独自一人，伶仃孤苦。”
刑部尚书何玉琢随之补充，“这叫配食，我朝烈宗连废五任皇后，遗旨晋封已薨赵妃为后，便是准其附祀，共享祭奠。”
祁峟：……
长知识了。
“倘若附祀，一人便可。何需四位姑娘？”
祁峟一句话，问蒙了在场众人。
父母之爱子，自然是倾其所有，生怕孩子遭受一丁半点的罪，多安排几个侍妾夫人陪葬，不是很好理解的事吗？
陛下怎就如此，榆木脑袋呢？
“暗一，结阴婚的四位姑娘，她们都是何身世？正室嫡妻又是哪位？”
暗一双手抱拳，吐字清晰，“四位姑娘分别是御史柳家的庶女、韩国公府二房的庶孙女、东陵侯谢家的原配嫡长女、荣华大长公主的外孙女。”
祁峟暗自感慨：安小公子的身后待遇还真是丰厚。
“至于正室嫡妻，是农户医女姜黄。”
“什么？”
何玉琢是个藏不住心事的人，心中所想无一不展现在脸上，“你是说，堂堂县主给尚书庶子做妾？”
崔海河也不淡定了，他的关注点却另有不同，“农户医女不是未婚妻吗？怎么成了正室嫡妻？安家是想让她过门守寡吗？”
被两位大人接连追问，暗一压力山大，却也说不上个所以然，只垂头丧气地站在一旁，道：“下官不知。”
祁峟安抚地瞧了眼暗一，道：“无妨，孤也不知。”
场面一时肃静。
祁峟最先受不了沉默，道：“相逢便是缘分，众爱卿且随孤一起，送小公子最后一程。”
崔何二人自是应允。
何玉琢是个话多的，一路上都在回忆安小公子的生平：读书差写字丑但过目不忘；言辞刻薄但心地善良不与人结仇；酷爱打猎，恨不得一年365日，300天都扎根深山；知恩图报真性情敢担当、力排众议让农家医女作正妻……
祁峟对安小公子的印象立体丰满了不少。
也为他的早逝感到惋惜。
但这零星半点的惋惜，冲不散祁峟对安家的怀疑。
祁峟眺望远方矮矮的小土包，总觉得这浅的不能再浅的掩埋深度，随便三两锹，就能将坟墓铲穿。
暗一眼尖地望到了坟前肃跪着的披麻戴孝的年轻女人，悄悄凑在祁峟耳边道：“陛下，那位直挺挺跪着，面上无悲无喜，眼神呆滞的，便是姜黄姜姑娘。”
“陛下可要邀她一叙？”
“不必。”
祁峟冷淡地拒绝了暗一的好心，他没兴趣开解劝慰素不相识的女人，但到底记住了姜黄姑娘。
五官温和典雅，书香气息浓郁的农家医女。
一看便知是怜悯仁慈的好人家的女孩。
“派人清查安家和御史柳家、韩国公府、东陵侯府、荣华大长公主府的利益往来。锦衣卫查获的所有情报，悉数上报，不得隐瞒分毫！”
祁峟坚信此事必有蹊跷，而他的直觉告诉他，安家距离全族覆灭的结局，仅剩一步之遥。
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第18章 公子入赘
雍和殿，夜色渐深，繁星闪烁。
“湖州知府来信，今年珍珠行情不好，龙眼大小的珍珠约等于无。陛下若是实在需要，可用龙眼核大小的珍珠替代。”
小柚子一边说话，一边暗暗观察祁峟的脸色。
他家陛下向来脾气不好，又酷爱奢华明艳之物，这龙眼核大小的珍珠，虽说也不差，但……，这样的珍珠，给他家陛下使用，便是做纽扣，都寒酸了点。
见陛下脸色实在算不上好，小柚子战战兢兢地走近龙椅，将一盒珍珠并一封信恭敬地呈上御案，声音细弱，“陛下请看。”
祁峟瞥了眼瘦小可怜的、瘪瘪的、成色欠佳的珍珠，深呼吸数次，才勉强压住了火气。他面沉如水地打开信，入目便是端正秀丽的楷书，信中写道：湖州大旱，珍珠蚌大量死亡，珍珠产量急剧下降，采珠女辛劳不易，望陛下体恤民情，不要奢侈无度。
祁峟：……
祁峟的火气瞬间被引爆，他愤怒地将锦书揉成团，毫不客气地用烛火引燃，微弱的烛火遇上锦缎便熊熊燃烧，火势之大，令雍和殿一众宫女太监心惊肉跳。
“陛下，小心！”
小柚子慌忙开口，“陛下切莫伤了手。”
祁峟只充耳不闻。
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