祁峟心情不悦，却也记得差人去偏殿询问俩小孩的情况。
勤政殿，大臣们早已恭候多时。
祁峟免了他们的大礼，让他们有事说事、无事退朝。
吏部尚书王鹤亭站出来，恭敬道：“工部尚书一职，自罪臣安怀济卸任后，就一直空缺，眼看着春天降临，也该是时候弥补空缺，提拔旧臣了。”
祁峟无可无不可，漆黑的眸子一转，“王爱卿可有推荐人选？”
“工部侍郎蔡姚雪；员外郎蒋梦寒、窦慈心，三人都多有功绩，且苦熬数年，资历也足，臣以为以上三人是适宜人选。”
祁峟对这三人印象颇深，他们作为安怀济的下属，却不跟安怀济同流合污，当然这也可能跟他们在工部仅次于安怀济的地位有关。
反正不管怎样，这三个人确实有功无过，担得起工部尚书的职位。
而且，他们都是为大祁付出了一辈子的老臣，兢兢业业数十年，临到老了，也该升一升官爵待遇。
祁峟之前一直晾着他们，单纯是觉得他们才华平庸，本事一般，对他们的官品倒是没有任何意见。
但现在，祁峟觉得，为国为民操劳一辈子、有功无过的人，就算在天赋才华上差了某些天才一头，他们的资历、见识、付出的时间心血……，也足以让他们站在权力的最顶端，和所谓的年轻的天才们，一同商议国之大事。
王鹤亭推荐的三人，祁峟觉得都还行。
一时间他又陷入了选择困难的境地。
朱笔落在奏折上，半天勾画不出一个圈。
祁峟的沉默让王鹤亭误以为陛下对他所推荐的人选有异议，遂站出来，声音含糊，却并不小声，道：“为人君者，该把有功劳有付出的臣子放在心中。”
眼瞅着王鹤亭就要开启语言轰炸模式，祁峟忙勾选了“蔡姚雪”的名字，顺着王鹤亭的话语道：“各位爱卿的贡献、作为，孤自然是看在眼里的。”
“只是，功勋卓绝的臣子远比空缺出来的职位多，孤一时选择困难而已。”
祁峟将勾了红圈的奏折合上，声音清冽，“蔡姚雪蔡大人升任工部尚书一职，空缺出来的侍郎一职则由蒋梦寒蒋大人担任，员外郎窦慈心赏银百两、赐绢百匹，职位暂时不变。”
“空缺的工部员外郎从地方选拔人才上来。”
“功绩突出者、资历丰厚者优先。”
“王爱卿，此事劳你费心。”
“唯。”
王鹤亭欣然领命，皇帝陛下此番举动明显是在安抚老臣、收拢人心。
这是他喜闻乐见的事。
一个健康正常的朝廷，不能只有年老的旧臣、也不能只有年轻的新人。不仅要让优秀的年轻人待在合适的位置大展身手，也该妥善安置过往功勋的利益纠葛。
让老臣寒心，让旧人失去了晋升的盼头，那谁还愿意任劳任怨地给朝廷干活、给皇帝卖命。
祁峟是个聪明的，在听见“旧臣”、“资历”等词时，就猜到了王鹤亭的良苦用心。
“春日将近，屯田、开荒、兴修水利的事不日就提上日程。蔡爱卿、窦爱卿、蒋爱卿，你们一定要处理好相关事务，莫要让孤失望。”
三人齐声应是。
此次早朝顺利。
王晚成虽然对他父亲的上书提议颇有微词，他真心觉得工部那批老油条、老混子，不清洗干净就是陛下仁慈，还给他们升官发财……，简直可笑。但他也没当众顶撞老父亲，只一个人思索着职位升迁的标准。
论资行辈？
这方便混子摸鱼。
天赋决定高度？
过于主观，容易湮灭人才。
论功行赏？
权力大小不同，作出的功绩大小自是不同，比较起来也困难。
但是针对地方实权官员而言，此途径还是很方便的。只需要圈定比较的范围，单纯将知府和知府作比较、知县和知县作对比，还是很靠谱的。
王晚成苦思冥想了许久。
祁峟对他的纠结分毫不知，回到雍和殿的时候，还没坐下喝口茶，背着药箱子的太医就着急忙慌闯了进来，“陛下，大事不妙，邖公主重病垂危，已是弥留征兆。”
“什么？”
祁峟端着茶盏的手一抖，茶水重重泼落到地，冒着热气的水烫红了手背。
祁峟也顾不上叫疼，只一边听着太医的汇报，一边向偏殿走去，“邖公主先是风寒入体，又是高烧昏迷，冷热交替，早已神志不清了。”
风呼啸而过，刮在脸上，凌厉宛如开了刃的刀子。
“她昨日还好好的。”
祁峟语无伦次起来，“昨天，前天，她还好好的。”
“怎的突然沾染了恶疾。”
祁峟也没心思责骂下面人照顾不力，也不顾及男女大防的祖训。
掀起帘子进了祁邖的房间。
邖公主烧得脸蛋通红，嘴唇干裂了好几层皮，耳朵、脖子、手……，甚至脚，都透着不正常的绯红。
祁峟一进去，伺候祁邖的宫人就跪了一地，“奴婢们伺候不周，还望陛下恕罪。”
祁峟没心思搭理她们，只让她们起身，亲自抓了毛巾，拧干了水份，敷在邖公主脸上，眼里满是心疼，细看还能发现几分恐惧，“你一定要好好活着。”
“大祁风光无限好，美景美食美酒，才子佳人、狩猎渝牧耕种、好玩有趣的多着呢。”
“你好好活着，才有机会见识这些。”
“你若能活着，没准还能是咱们祁国第一位女君呢，只要你健康、聪明，下一个坐在那至高龙椅上俯视苍生的人，就能是你。”
祁峟没注意到周围宫人剧变的脸色，也无心关注。
他知道自己生来不详，与他亲近的女性都死了，他的母后、宸妃母、瑜妃母、五妹妹六妹妹、祁汣……
为了不牵连无辜的女性枉死，他可以克制自己，既不纳妃也不立后，誓死不踏足储秀宫半步……
他能做的都做了，他自动摒弃了爱情。
他诏令祁邖进宫，单纯只是觉得这个小堂妹天资聪颖，有圣君之风，他本以为自己有机会见证一代女帝的成长，却不想，他有机会见证一位女帝的早殇……
祁峟心里凌乱如麻，他将冷了的毛巾丢进热水盆，对着太医吩咐道：“不惜一切代价拯救邖公主，宫里有的药材，大大方方的使用。”
又扭头对宫女道：“公主的药渣、饮水、进食状况悉数记录在册，日日交付于朕。”
最后替祁邖捏了捏衣角，想说些什么，却始终没说出口，只轻手轻脚地离开了。
第52章 主持圣僧
祁邖公主病重的消息传递的很快，短短一天的功夫就被宗亲贵戚熟知，祁邖的祖母和母亲——景王妃和景王世子妃很快就向太后递了拜帖，她们想要进宫，亲眼瞧瞧孩子的状况。
夏妍却犯了难。
祁邖公主病重，爹娘爷奶入宫看望孩子本是天经地义的事；但是，祁邖公主，她既没有住在慈安殿、也没住在旁的别院亭台，她住在雍和殿。
雍和殿——皇帝的居所，生人勿进的地方。
纵使她夏妍贵为太后，她也干涉不了雍和殿的事。
景王妃和世子妃的拜帖几经辗转，最后终止在夏妍手中；但婆媳二人索要孩子的书信却通过前朝大臣，递到了祁峟手中。
婆媳俩的书信言辞恳切，堪称字字血泪。句里行间都透露着父母之爱子、则病不弃、灾不离、死生大事萦绕心头的哀求。
祁峟看着书信，心里有丝淡淡的愧疚。
祁邖若是在景王府长大，在景王夫妇的庇护下，她合该是个健康快乐、无忧无虑的小女孩。
待到15及笄，凭借她高门贵女的身份，寻一个才貌双全、人品出众的儒雅公子做上门女婿。
那她这一辈子，从生到死，一丝半点的苦难都没机会经受。
她的祖父母、父母、兄嫂，会为她铲平人生旅途上一切一切的障碍荆棘，她只用快活地玩乐嬉笑……
但是，祁峟垂下眼睫，修长的手指轻轻滑过书架上整齐摆放的书脊，将景王府递来的书信夹在两本书的间隙之间。
做一个无忧无虑的贵女，天真无邪地长大，祁邖这样一个充满野心和智慧的姑娘，她怎么会心甘情愿呢？
她生来就接近顶尖的权力、生来就有卓越的智慧和君子的胸襟，小小年纪就有“不以君主之罪责罚下臣”的思想觉悟，她若是男子，是皇帝的儿子，皇位于她，不过是囊中之物；即便她是女子，她也很幸运，她的君主有男女平等的观念，也注定无后而终。
她具有角逐皇权的入场券。
祁邖年纪还小，还不知道权力的滋味和好处，也不知道责任的压力和束缚，但是祁峟希望，她这堂妹，祁朝有史以来最有机会以“皇帝”的身份驾驭百官的女人，能走到最后，停在最顶峰的位置。
而不是轻易退出角逐。
祁峟觉得祁邖是个有福气的，但也害怕自己真的克死了她。再加上祁邖在自己的照顾下，陷入了重病垂危、昏迷不醒的地步。
祁峟对上景王妃的时候，心里是格外愧疚的。
为了减少自己的心虚，他直接让整个太医院的太医住进了雍和殿，寸步不离地守护祁邖。同时，为了缓解景王妃和世子妃的忧虑，他还特意从雍和殿搬到了太和殿暂住，主动腾出地方，让婆媳俩近距离陪伴祁邖。
他不觉得祁邖病重是雍和殿的宫人伺候主子不够尽心尽力的缘故，他觉得这是他命里自带的煞气影响了他妹妹的健康。
但尽管如此，他依然想让祁邖留在雍和殿，让这个聪明伶俐的妹妹，永远站在帝国核心权力的四周。
所以他愧疚归愧疚，还是驳回了景王妃索要孩子的来信。
祁峟和祁邖的物理距离扩大后，祁邖的病症明显轻了不少。这让阖宫上下的人都长舒口气，将忐忑不安的心塞回了肚子里。
陛下登基第一年，眼瞅着就到了年关，没出人命，那自然是不幸中的万幸。
祁邖在亲生母亲的照顾下，气色一日日变好，饭量也一点点回归，祁峟为了庆祝她的康复，也为了替她祈福，准备以她的名义做慈善。
最开始，祁峟想去寺庙，给佛祖菩萨添香火钱，但他的马车出了宫门，走在萧瑟一片人烟凄清的京道上，再一路走到荒地连片的郊外，一个、两个、又一个、四个五个……，数不尽的农民踏着薄薄的草鞋，披着棉花少的可怜的、棕榈、兽皮一块叠一块的破烂的过冬大衣，大衣下掩着皲裂的肌肤、干薄的血肉。
祁峟给佛祖菩萨准备的香火钱，顿时就花不出去了。
不仅花不出去了，他心里还隐隐带了愤怒。
寺庙的和尚、主持占有土地不用交税，年轻力壮的出家男子不用服徭役……，富豪乡绅三五不时地烧香拜佛、抄书诵经，那可都是带着满当当的香火钱去的。
寺庙很有钱啊，不差他这一份的。
祁峟捏着手中握着的暖炉，揭开帘子眺望前后的马车——塞满稻米箱子、金银箱子的马车，足足四驾！
他心里改了主意，立时叫停了车夫，不顾风雪的呼啸，脚一蹬腿一伸，轻松跳下了马车。
“把这些东西运回城里，运到京兆尹府上，让他做主，把金银换成粮食，把粮食煮成粥，煮稠点，在城门处施粥。”
“那些骨瘦如柴的老年人，眼窝凹陷、头大四肢小的稚子，大着肚子的孕妇，手上有冻疮的成年男女，自由民也罢奴隶也好，都可以去领粥。”
“让锦衣卫都指挥使秦悦带着整个北镇抚司的锦衣卫去现场维持秩序。”
“胆敢抢夺、插队、制造恐慌者，以富装穷骗取粮食者，赐杖刑二十。”
冷风一寸一寸地刮在脸色，料峭寒风一丝丝深入骨髓，祁峟的脑子前所未有的清醒。
他漠然站在原地，眺望不远处淤泥池子里排成一排的挖藕农民，薄而旧的衣服，沾满了泥，湿冷的水珠挂在眉毛、发稍上，手脚俱是裸露……
这风雪交加的天，荷花败了花絮，荷叶干成褐色的枯杆，池塘里泥泞一片，碎小的石子、扎在人身上又疼又痒的植物躯干，吆喝着口号小心翼翼挖藕的农人……
祁峟很喜欢吃这东西，新鲜的藕又脆又甜，水份也足，掺了泡椒清炒，酸爽酥脆，美味的不得了，是冬日里绝顶美味的佳肴。
新鲜的藕洗去污泥、刮干净皮，切成小块用筷子夹着吃，也是难得的水果，比起酸甜带涩的苹果、甜的发腻的鸭梨，新鲜的藕更得祁峟欢心。
他知道藕长在池塘里，结在淤泥下，他知道挖藕艰难，新鲜完整肥美无磕损的藕是极品中的极品，但他不知道挖藕如此艰难：
需要数个农人合力，重重弯下腰，站在冬日混了冰碴子的淤泥里，手脚并用，摸索到藕的位置，再一寸一寸地将藕往上掏，一点一点地抹去藕上的污泥，藕露出地面的关节长了，还需要人小心翼翼地搀扶着地面上的藕节，另一个人近乎趴在地上，呵护珍宝似的将剩下的藕一点点拔出。
祁峟兴趣很杂，读过很多书，他知道挖藕的农人站成一排，是因为“叠壕儿”这种翻田的办法，能尽可能地将每一寸淤田都探索干净，争取不让任何一根藕做漏网之鱼。
他也知道需要将地表冻层掘开一尺来深，在往下挖一尺才有可能收到藕……
他知道这项活计很繁琐、辛苦。
但通过书本描写，在头脑中搭建的场面，远不及亲眼所见来的震憾。
“一排排推进。”
“先挖一尺再挖一尺。”
“冬天。”
农书中的描写客观而公允，凝练而简短，它自动屏蔽了寒风呼啸的湿冷、衣不蔽体的凄惨、淤泥糊在身上的脏、痒。
祁峟看着农人将挖出来的莲藕用秋季晒干的荷叶包裹，打绳缠绕，眼睛不自觉模糊了泪光。
寒风真是刺眼。
他深刻反思自己，他吃过很多的珍鲜，藕只是最平常不过的家常菜，兴致起来时，他甚至吃过熊掌……
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