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古宜歌正坐没坐姿地倚靠在椅背，双腿横架，只两只椅脚在晃，一边咋舌：“看来真是唐僧肉了，铜山关如今被他们围成铜墙铁壁，若沈骊兰来，便如羊入虎口。”
虽然早有预料，但也没想到金霜门竟集结如此之多的江湖客来截杀他们，不得手不罢休。重金之下必有人为其卖命，何况此次来的人鱼龙混杂，正邪中立皆有，大部分，还是为了他们手中的醉生六道。
如今江湖老派式微，新派峥嵘，金霜门有意争中原龙头，替代振玉门作为江湖第一剑派的掣云门，是最与其旗鼓相当者。
恰好韦庄事发，殷怜香和钟照雪误成了倒霉蛋，金霜门更好借韦庄之事起势，既能杀南州第一邪教宗主立威，也能打击掣云门。
“宋振这厮老谋深算，早年就野心勃勃，还想对南州指手画脚。”殷怜香正对镜修妆，“可惜南州只认我虚花宗，哪里轮得到他。”
古宜歌哼了一声：“此话怎么说？虚花宗为恶多年，盘踞在南州成了四害之一，看你们不顺眼的还少么？”
吊兰正拿着几支簪子在自己宗主的头发间比对，闻言好奇道：“那其他三害是什么？”
“蛇，蝎子，老鼠。”
一阵窸窸窣窣，吊兰腰间绣袋里探出一只黑蝎尾。说来也怪，吊兰形貌伶俐可爱，却喜好养蛇蝎蛛虫，视若猫狗一样驯养宠爱，那只咬伤了古宜歌的蝎子正是从她那里得来的。
殷怜香也斜过眼，发丝垂在两鬓，正皮笑肉不笑地盯着他。
古宜歌将懒慢架在桌上的脚收回。
屋内飘过一缕无声硝烟，钟照雪移开话题：“金算子哪去了？”
“我安排他先回南州，支人援助，待入南州让他们有来无回。”
古宜歌凑在钟照雪身后道：“师兄你看，此人简直是蛇蝎心肠！”
他一边忙着挑拨离间，一边神思急转，见殷怜香仍是从容不迫，毫无焦急之色，不免揣度：“话又说回，沈骊兰要如何过铜山关？还是你们虚花宗早打算将她当做弃子？”
殷怜香抿完胭脂，转面支着下颌，意味深长道：“这个嘛……你将你的师兄卖给我，我就告诉你呢？”
钟照雪扬眉，往后提着古宜歌领子，将他拖到殷怜香眼前来：“殷宗主的价钱出得太高，不如换个便宜些的——同是掣云门弟子，我师弟也绝非泛泛之辈。”
屋内一静，古宜歌和殷怜香当即异口同声：“不要！”
七日前，金霜门。
青烟弥漫于室，屋中陈设对于一门之主来说格外简朴，金贵的不过挂着的一副前代名画，上绘猛虎行走于草林之间，似雄主转顾山野，神态傲然，惟妙惟肖。
金霜门门主宋振坐在案前煮茶，那金澄茶水弥漫出回甘茶香。中州商路剪径的绿林劫匪颇多，多请金霜门清道，故而每季新来的茶叶都是先送到宋振手上。
副门主在外敲门而入，递来一封密信，宋振展信看毕，适才不紧不慢将茶倒入杯中，请副门主和他对饮几杯。
数杯饮尽，他将密信焚烧掉，撩袍起身。
副门主跟着他走到窗前，问道：“门主，那边如何？”
“不仅在掌控之中，倒还有意外之喜。”
“看来此行门主已成竹在胸。”
“还未到时候，话不能说太早，不可为求快而失稳。殷怜香虽然狡猾至极，可惜也并非算无遗策。”
宋振敛起双目，微褐鹰眼难以辨明心思，如正在狩猎前夕的巡视。他抚过左臂疤痕，一道洞穿的伤势刚好，那夜沈骊兰正是以箭伤他左臂，随后纵火脱身。
殷怜香最可怕之处并非他狠毒狡诈，而是他太擅长于声东击西、暗度陈仓，他们虽用镖局引出沈骊兰一行，殷怜香却还在暗处。
加上一个钟照雪，都并非易与之辈。
宋振素来雷厉风行，想定事宜，即刻下令吩咐：“立刻整装出发，速抵达铜山关，机不可失，这次必须将他们打尽。”
副门主拱袖领命：“是。”
夜，韦家庄。
无风无星，韦家庄内挂着几盏灯笼，人声清寂。韦菀正挽着从北州来见她的姑姑，两人感韦庄如今遭逢这种不幸，倾诉了许多过往。
韦菀清泪已经在父亲丧事上流尽，家中亲友只有姑姑和她最亲近，谈到不觉夜深。她同姑姑走去厢房，安置她去睡下。
姑姑搭着她的手背宽慰：“此事既如此，且一步算一步。小菀，你当知道，姻缘婚嫁只依你喜欢的，不要为了韦庄舍弃了自己的幸福……有时候，活得懂事也并非好事。”
韦璋仅一位女儿，母亲早逝，女儿便是他的掌上明珠，曾许诺给她最好的一切，普天之下韦菀所想要的，韦璋不惜人力和金钱。这一本醉生六道，是他拿出最令人趋之若鹜的珍宝，可惜，也因此死在这一本书上。
韦菀面容暧暧不明，眼睫下垂，只是应：“父亲家业，我不会令其就此颓败。姑姑，早些睡吧。”
她招来身后跟着的两位贴身侍女：“你们侍奉姑姑就寝，有什么需要的都细心着些。”
姑姑静静立在那里看她，她心知，韦菀虽似菟丝花柔弱，却自有自己的韧性，他人很难去改变她的决心。她站了良久，最后叹了一息，转身入内。
安顿好姑姑，韦菀提灯折身回去。自韦璋死后，庄内的人来往由多变少，大抵都去追逐醉生六道的下落，若能得此秘籍，还可借此求娶韦家小姐，名利双收莫不如此。
她的幸福，似乎也只是镜花水月的一刻涟漪。
月华下彻，庄中铁线莲生得繁茂馥郁，从檐瓦倾泼而出，灰暗的墙，冷红的柱，韦菀穿行过回廊，走在这座渺茫的家，心中云影深深。
她一步要比一步更稳当。
脚步停了，韦菀驻留在池边，看向几尾游鱼从荷的茎骨旁游动，摇曳出清影。见有人影停留，被豢养得熟稔的它们纷纷围来，浮出水面翕动着鱼吻。
韦菀的掌心中没有可以喂养的饲料，它们仍在不知疲倦与知觉地簇拥争夺。
她望着水面，未曾察觉一股带着内力的推力从背后传来，轻巧残忍而悄无声息。韦菀只感足下一轻，而后耳边风声掠过，冰冷的水瞬间浸透全身，如一层层足以窒息的软帛纠缠。
她如一只失足的燕子倏忽跌入水中。
游鱼惊动四散，不会凫水的韦菀被死亡摄住，她惊叫一声，仓皇挣扎起来，但只是更快地下沉。可在深夜中谁能听到她的求救，侍女也不在身边，许多人都睡下了，谁也救不了她。
口鼻中涌堵的水令她无法呼吸，好像有一只水鬼捉住她的脚腕，要将她拖入深处，也令她有临死前的恐惧。
韦菀溺过一次水，那时七岁的她坐在舟上，与父亲和许多人同游在初夏的平光湖。她伏在舟沿，想去采摘清甜的莲子，母亲所煮的莲子汤，是她夏日最喜爱的水饮。
她探得太出去了，抓住了莲蓬，舟却恰好加快泊开，她不愿意放手，也因此滑出舟外，小孩的身体轻盈，不经意便落入了水中。
水是最温柔的，也是最残忍的，足以轻易吞没所有事物，秘密也会跟诸多沙石沉到水底，不见天日。她年岁小，还不懂得死的悲哀，只看到水光潋滟，日轮隔着水波，被悠然模糊地揉碎，许多荷花的根茎缠绕着，她恍然，这只是一场需要用力回忆的旧梦。
随着她的无声下沉，而后一阵水花泛动的声音响起，一个熟悉的面孔出现。她迟钝地想起一双沉静的眼睛，是眉眼尚且很年少的钟照雪如鱼一般跃入，衣摆在水中如白云逸散，他浮游近来，伸手捉住了韦菀。
手心在水底是温热的，揽抱着她上游的怀抱也是，属于人间的温度令韦菀如梦初醒，她抓紧了稻草，被带离了死亡。两人霍然露出水面，重获生命的一刻，她大口地呼吸，畅快地哭泣。
回忆掠过，韦菀已快要溺亡地无力下落，忽有一道模糊的人影向她靠近，在夜色的深池里难以分明。是鬼，还是人？又或是……
……还不能死。
求生的意识鼓动着她，叠叠回现的旧忆让她升起希望，韦菀倏忽挣动，极力地想拨开水向那道影子而去。水让她的眼睛涨痛，韦菀却不敢松懈半分的精神，在死亡前，她有了莫大的勇气。
拉住我。韦菀在心里说，对着某个人。
刹那，她被紧紧捉住了手腕。
第三十一章 笑声碧火巢中起（上）
马蹄笃笃而行，在夜里沉闷地响起，风沙之中多了衣衫拂动的声息，如大漠上生长出一片树林，枝叶迷乱地窸窣。呼啸的声音微暗下去，伫立着的铜山关还是十年如一日古朴，但今夜的风却能闻到花卉的香气。
怪异、迷离、馥郁，在这荒芜的地界，很少有花木能够养育茂盛，此时却如生出十里盛放的艳花，自一列夜行人的衣风里散开。
他们披着斗篷蓑衣，似乌鸦般栖落在乐泉酒肆前，马匹齐整地伫立，竟如同训练有素的军队，有种古怪严明的纪律。
被微风吹动的门帘翻出一角，露出里头昏暗的烛光。
一双手掀开，光亮照在来人的脸上，高挑的影子投入，幽暖的烛火摇曳，映出颜色微红的唇。
此时是午夜丑时，但今夜仍有很多人没有睡觉，酒肆之中伏卧醉酒的老者、风尘仆仆的青年、交盏细语的少年，穿道袍的、蹬草鞋的、配玉带的，阔刀、长剑、鞭子、揣在身上见不到的。
一行人在门口驻足，并没有再进来一步，唯有高个子的女人从容走进，随意地寻了一个空座坐下，撩袍屈起腿，蹬在椅子上。她招来伙计：“给我们二十碗酒。”
坐在柜台后的蓄须长者放下算盘，拱袖一笑：“客官请坐会，今夜人多，已遣了伙计去酒窖里搬。”
“既然如此，这一壶就当做我请娘子的吧。”忽有人声接过掌柜的话，抄起座上一坛红泥盖的酒向她抛去。
他话音刚落，酒已至面前，寻常人躲闪不及必被砸个头破血流，可女人看也不看，抬手轻拍，那酒坛登时碎个四分五裂。她捉过碗随意一舀，酒水泼淋地面，她握着的那一碗却稳如泰山，碗中酒水恰满边缘，不漏一滴，涟漪平静。
她淡淡道：“多的不要，只取一瓢。”
“娘子胆气不凡，可惜不知道铜山关的酒如此之烈，你可饮得尽么？”同抛酒人坐在一桌的书生打着扇，向她笑言。他额带上的兰草纹在烛光下流动如水，十指骨节突出，浮出的脉络俱是深紫色，已有人认出他是关内最擅用判官笔的点墨生。
女人冷笑一声，抬手饮酒入肚，这醉倒万千豪侠的烈酒，对她就如同一碗白水般，没能从她面上看出半分变化。
但见她随意地扯下兜帽，露出一张五官俊美的面孔，一捧长发尽数扎拢成马尾，散漫垂下的几缕鬓发编成细辫。这副俊似男子的容貌却添了丑陋裂痕，从耳朵到右颊横了一道疤，眼珠锐亮至极。
只这一刻，座中已有数人握住身上兵器。
那日和钟照雪交谈的成风镖局分把头正在其中，率先怒道：“沈骊兰，果然是你！”
沈骊兰露齿一笑：“姑奶奶的名号这么响，知道了还不赶紧滚蛋？”
分把头周兆其貌不扬，唯有腰间一把红头刀最为著名，随他出入江湖多年，鲜有人能从他的手中劫镖。
他为成风分把头，在中州一带颇有名气，过道者都会卖他面子，此次成风镖局一列镖队皆惨死沈骊兰的手下，折了不少兄弟朋友，他自请而来，不为醉生六道，只为沈骊兰一条命。
沈骊兰言辞轻慢，更令周兆震怒，切齿森寒：“此处却不是你们虚花宗逍遥妄为的南州。”
“我们虚花宗干了就干了，还用得着挑地方？”
他横眉握刀，那把红头刀从鞘中拔出，刀是普通的刀，铁是普通的铁，不过一把街上铁铺里随处可见的刀，甚至还有一点豁口，但当这刀出鞘之刻，却以大开大合之势横压而来。
刀风逼近，沈骊兰一侧身，那刀劈入臂边的桌椅，直切而下，裂成两半。沈骊兰手上无锋，赤手空拳难挡，却也不跟他缠斗， 抬掌打肩，按着桌椅腾身飞踢。
周兆抬臂借力后退，背后倏忽一凉，却是被踢往门口的方向，帘子猛地翻动，周兆的身影没在门外。
厚重脏污的土布帘子垂下，门外传来了几声兵刃交接的声音。
习武之人耳力过人，酒肆中没有人动，也没有出去相助，周兆代表着成风镖局，那是与他们无关的利益，他们不必要去出手。他们只是都静静地坐着，用耳朵去听那交手的情况。
五息过后，门外寂静下来了，只有风声。
门帘闪进一件事物，在地上滚了几圈。平切的弧度极为干脆利落，周兆的头颅睁着眼，微张着口，正停留在一个愕然的神情上，面色已经青灰僵冷。
与点墨生同桌、抛酒给沈骊兰的男人只看了一眼，低吟：“似梦似醒虚花境，无因无果也无命。”
此语一出，足以令人悚然。
酒肆内诸人闻之变色，虚花宗素来门人功法邪肆，绝非正道修行，他们擅长各种阴邪的偏门武功，最令江湖闻风丧胆的，还是虚花宗的阵法“虚花境”。
虚花境以六人以上可聚，各居方位，不用如何指挥与繁复排列，看似随意，实则敌手一入此阵，只有九死一生的余地。
但此阵极为考验应变能力，若非好手，只会被轻易撕破。凭周兆功力，仅仅五息便被斩首，恐怕今日门外之人，无不是虚花宗的高手……
棘手，已有人悄悄掩面装醉。
点墨生转着手中的酒盏，不为虚花境所动容，狭长眼睛往沈骊兰看去，慢条斯理责怪：“沈姑娘，你二十个人打周兆一个，岂不是太欺负人了么？”
他的厚脸皮程度让沈骊兰颇为鄙夷，踢倒散架的桌子坐下：“放你爹的狗屁，你们几十号人在这里蹲点就不丢人现眼了？”
被问候亲爹，点墨生的涵养也没有因而波动：“沈姑娘不遮不掩，若不是唱空城计，便是有后手与把握。我猜——莫非殷宗主也在这附近？”
“行，我们宗主素来喜欢腰窄腿长脸蛋俊俏的，用来练功正为上乘。”沈骊兰斜睨了一眼，“有胆量就自己出去看看——掌柜，酒到底好了没？”
掌柜揣着袖子正从账本移开视线，见到地上的头颅也面不改色，穷山恶水出刁民，他早见惯了这等事。还没等掌柜张口应声，便又一次被人扬声打断：“听闻紫袍银箭女神机一诺千金，喜爱豪赌，不知可敢与我赌上一场？”
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