圆慈再下山化缘时，不仅要去化果腹的吃食，布施的银两，还要去求那些富贵人家，求他们给些不用了的笔墨和白纸。
尤其是纸。慧远用墨十分俭省，纸却节约不得。
圆慈求得的，大多是些竹纸或者麻纸，慧远会在纸上画得密密麻麻，直到再也无从下笔。只有偶尔得来的没有用过的宣纸，他才会珍而重之地画上一副整画。
慧通总催他多画几幅佛像，拿出去卖一卖，卖给那些请不起名家，却也想在家中供一幅佛像的穷苦人，好歹能换回几枚可怜的铜板，圆慈却从不管他。
圆慈也曾经问过他，要不要为他请一位师父，专门教他习画——尽管他们没有太多钱财，但若是慧远想学，他到底还是能想法子给人多做几场法事，挤出些来。
却被慧远干脆地拒绝了。
他疑惑地望着他，道：“我以天为师，以地为师，以山川草木、鸟树虫鱼为师，我的师父这样多，还要专门请人做什么？”
慧远是这样说的，也是这样做的。
圆慈时常会见他将纸笔放入背篓中，只带上那么一点点干粮，便提着一只水葫芦，走进深山，一去不知时日。再回来时，所有的纸上都涂满了画。有时是一枚木叶细腻的纹理，有时是日落时天边飘渺的晚霞。
活了这许多年，圆慈从未见过他那样的画。
有时候，圆慈也会生出几分担忧，对他道：“‘五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽’（注），你这般沉迷声色，怕是于修行无益啊！”
慧远却说：“师父，我佛有云，‘色即是空，空即是色’。我若不试尽世间诸般颜色，又如何识得五蕴皆空呢？”
于是圆慈只能随他。
他们的吃穿住用皆是缘化而来，哪怕偶尔有山下的贵人奉上一点香火，也很快被圆慈散掉。
慧通常常抱怨他：“师父，你哪怕只留下一点点，用来修佛像也好啊！何必全散出去！你看咱们这个寺庙，都破成什么样了啊？”
圆慈总会笑道：“箪食瓢饮而不改其乐，破又如何？我佛云‘四大皆空’。你又何必拘泥于这一座金身法相？”
但慧通说的其实是对的。
他们的寺庙年代久远，实在太过破旧，在一个夏夜之时，暴雨突至，大雄宝殿竟在惊雷中坍塌了一角。掉落的房梁将佛像砸得破碎，却露出一摞陈旧的古书。
古书里画着许多复杂的符文，符文旁又附着更多难解的注言。圆慈瞅了一眼，便将它们丢到了一边——修屋修佛都需要钱，他有更重要的事要做。
圆慈不是不知道这或许是些传说中的术法书。他年轻时也曾在四方行脚，见过许多咄咄怪事，自然也遇到过驱魔除怪的和尚道士。这些和尚道士的本领五花八门，离奇而诡谲，圆慈从来对他们敬而远之。
他不理会，慧远却对这堆书上了心。
那一阵子，他甚至不再去到处画画了，而是抱着这堆书翻来翻去。慧通慧能问他读出了什么，他讲解一阵，两人听不懂，便失去了兴趣。
过了两月，慧远也把这些书丢开了，不知扔到了哪里。
圆慈以为那只是年轻人一时的好奇。
一日晌午，三个徒弟都不在寺里。圆慈心血来潮，在刚刚修好不久的大殿念经打坐，念了不久，便被透窗而入的日头照得昏昏欲睡。在即将困极栽倒的一瞬间，他勉力地一抬眼，却蓦然发现对面的墙上不知何时多了一幅画，一幅他刚刚开始打坐时绝然没有的画。画上岩石料峭，怪树嶙峋。
圆慈的困意瞬间无影无踪。
而在短暂的惊骇之后，他突地意识到，这是慧远的画。尽管没见过这幅，他见他画了千张万张，又如何能不认得？
稍定下心来，圆慈又恍惚想起，这幅图景，他其实是见过的。
在多年以前刚刚住进这座废寺时，圆慈也曾经在山中流连，把这大山深处通通探索了一个遍。时至今日，能记住的地方已经不多了。此时突然见了这画，倒勾起了他些许稀薄的印象。
这是什么意思？
自长大以后，慧远再也不曾在墙上作画。这画为何会突然出现在这里？
这真的是他画的吗？他是如何画的？是不是，与之前藏在佛像里的那堆书有关？
他只是想试试自己的本领吗？
还是说……慧远出了什么事，想让他去到这里呢？
圆慈战战兢兢，在大殿里踱来踱去，前思后想。也不知过了多久，他终于下定决心，用平日下山的包袱包了两块大馍，提了一葫芦水，在时近隔二十年之后，再次进山了。
山路崎岖艰险，他的手脚也不复当年。圆慈数不清自己摔了多少次跤，又有多少次怀疑自己走上歧路。但好在他毕竟是走对了。在跋涉了两天一夜之后，圆慈终于在一堵峭壁上看到了慧远画中的奇树和怪石。
又一低头，瞧见了倒在山崖之下的慧远。
圆慈不记得他是怎么下去的了。他只记得自己连滚带爬地来到慧远身旁，终于把他摇醒时长舒的一口气。
慧远睁开眼，懵懂地望着他，竟似有几分惊讶：“师父，你怎么在这里？”
圆慈好气又好笑：“不是你让师父来的？”
慧远更惊讶了：“我？”
圆慈将大殿上的画对他说了，慧远才似有所悟——原来，他对那幅画竟一无所知。
他只道：“在掉下来的那一瞬间，徒儿好像看到三千世界交叠在我的眼前，触手可及，或许，师父你所在的那座大殿，便是其中一个小世界吧！”
圆慈又问他：“你是如何跌下来的？”
慧远的面上却现出一丝赧然：“我无意中发现了一只极漂亮罕见的蓝蝶，一路追着它，没注意脚下……”
圆慈摇头叹气，转过身去：“上来罢！”
慧远的腿摔断了，自是无法自行走路了。他乖巧地趴在圆慈的背上。
山路依然艰难，圆慈却莫名觉得，好像比来时好走了许多。
他问慧远：“你这本领，是从佛像里的书上学的？”
他感到慧远在他的背后摇了摇头：“书上都是些基本的术式，我想，那是徒儿将师父教我的佛法义理与其中几种结合，融会而成。所结合的，应当是移行之术、探囊之术、归一之术……”
背上的的慧远年少而清瘦，圆通似懂非懂地听着，一步一步地走着，心想：我的徒儿，是个不出世的天才。
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第101章 不空
回来之后，圆慈没有对任何人说起山里的事。当慧通和慧能问起，也只以“给殿里添些点缀”为由搪塞了过去。
慧远见他如此，一样缄默不言。
唯一的变化是，圆慈为慧远四处找纸，找得更勤了。
一日，圆慈算了算日子，想着慧远的纸又快该用完了，又一次下了山。下山之后，吃了几个闭门羹，他去了十里外的贾员外家。
贾员外有个半大的儿子，正是读书做文章的年岁，总有些写了几笔便丢在一边的废纸。哪怕只是练字的草纸，也是上好的宣纸。稍微剪一剪裁一裁，便够慧远画一张四方的山水。
然而，这一趟，他却一无所获。
贾家的管家道他家少爷随员外进了城，少爷不在家，自是没有纸的。
圆慈心中失望，准备再走得远些，去那些他之前从未去过的镇子碰碰运气。走在路上，突然见两个行人嬉笑着向一个方向跑去。
他听到一人说：“快走快走，这可是个稀奇事！”
另一人笑道：“可不是么，和尚给婊子画像，这事谁见过？”
圆慈心中一紧，跟在他们身后，也一同去了。走了不远，只见镇中唯一一家青楼的门口围了许多人，人们私语着，指指点点，不时发出阵阵恶意的嘲笑。
他探出头去。在人群正中，一个衣着暴露的女子嘻嘻笑着，不时向谁飞一个眼风，而后搔首弄姿地变换一个姿势。在她的对面，年轻的和尚半跪半蹲，正提着笔，在一张小案上专注地作画。
是慧远。
圆慈只觉自己的脉搏停了一瞬。他在原地站了一阵，不知心中是什么滋味。
当又有人说了句什么荤话，在人群里引起一阵哄堂大笑，圆慈轻轻地拨开站在他前面的人，走了进去。
人群安静下来。
他在慧远身前立定。
慧远抬起头来，见到是他，有几分惊讶，甚至有几分欣喜。他依然道：“师父，你怎么来了！”
圆慈不答，反问他：“你在这里做什么？”
慧远歪了歪头，道：“阿弥陀佛，徒儿在给这位女施主画像。”
圆慈道：“你为何给她画像？”
慧远道：“刚才徒儿在画街景时，被这位女施主看到。施主问徒儿可不可以给她画一幅，徒儿便画了。”
圆慈道：“你可知周围的人为何笑你？”
慧远道：“知道。他们以为徒儿坏了我佛的规矩，所行淫猥，犯下世所不容的色戒，是以取笑于我。”
圆慈道：“那你为何仍要给她画像？”
慧远道：“这位女施主于我而言，一如林下之彩蝶，山巅之明月，唯大化美之造物尔。徒儿问心无所愧，为何不能画？”
圆慈定定地凝视了他须臾，叹了一口气，摸了摸他的头，道：“走罢。”
慧远一愣，道了一声“是”，快速地在画上添了几笔，恭恭敬敬地递给对面的女子，才匆匆跟上师父的脚步。
女子接过画，低头一看，竟是一时怔忪——画上是她没错，银面蜂腰，身姿袅娜如细柳，却没有半点她想象里的风骚。画上的女子笑意盎然，竟是一派如烂烂阳光般的灿然，妩媚，却明丽如斯。
带着慧远回到山上，圆慈一夜未眠。
第二日晨起，圆慈唤慧远来到大殿，又叫来一脸茫然的慧通——慧能正好下山去了，不在寺里。
他站在佛前，先对慧通道：“慧通，我今日叫你过来，是让你做个见证。”又转向慧远，“慧远，你过来。”
慧远来到他跟前，在垫上端端正正地跪下。
圆慈道：“慧远，你今年已年至十八。你说你不记得自己的生卒年月，我原本想过一阵子，在我收养你的那日为你行受戒之礼，但我此时改了主意。这个戒，你还是不要受了。”
慧远猛然抬头：“师父!你……是因为昨日的事，要赶我走么？”
圆慈摇了摇头，道：“不，师父不是要赶你走。师父是想为你留下一个机缘。”
慧远眉头微皱，道：“机缘？什么机缘？”
圆慈微微一笑：“师父也不知道。你或许会遇到，或许遇不到。但是，如果真的遇到了，既然没有受戒，你就自由自在地，还俗去吧！”
慧远面露惊骇：“师父！！我怎会——”
圆慈抬起一只手，阻住了他没有说出来的话：“不必多说。我既已做下决定，便不会再改变主意。”他顿了顿，又认真地道，“空不异色，色不异空。徒儿啊，你注定是要投身到这广大世间中去的。师父不想你在紧要时分，为一点过往许下的清规戒誓所困，做出违背本心之事。”
慧远道：“师父……”
圆慈又话锋一转：“不过，既要行走世间，自该有玲珑七窍。‘慧远’这个名字，便不甚合适了。师父只盼你不要被这世间的纷乱所迷，哪怕周遭嚣嚣嚷嚷，你也当如昨日一般，守住灵台的一点清明。空是不空，不空是空。你要谨记。”他顿了顿，“从此以后，你，便叫作‘不空’吧！”
在为不空改名的第二年，师父就走了。
死时身上块块黑斑，颈下腋下肿大如卵蛋。他们说，这恶疾随鼠群流传，从一个镇子蔓延向另一个镇子，一来，镇里的人即十去其九，人们闻之色变，称之为“黑杀病”。
在埋葬了师父半个月之后，他的二师兄慧能也在厢房里咽下了最后一口气。
不空在大殿中静静地坐了十五个日夜，没等来早有两个月没回来的慧通。
他为师父和师兄洒扫了坟墓，念过了最后一遍祷经，便收拾起他仅有的一点物事——一杆用了许久的羊毫细笔，一方不知他师父从何处求得的精巧小砚，一小块所余不多的墨锭，一沓各式交杂的纸，以及两身破旧的僧衣，打成一个小小的包袱，望了这深山寒寺最后一眼，独自下了山。
他走过一个镇子又一个镇子。
每个镇子都是一般的人烟稀落，静如死寂，不知人们是跑了，还是死了。不时能见到有人倒在路上，无人收尸，被路过的野兽虫豸啃咬得支离破碎。
不空将这些残尸一具具收拢起来，埋于地下，为他们超度念经，走一路，埋一路，念一路。
仅剩的留下来的人们躲在屋内闭门不出，苟延残喘，度得一日，算是一日。
然而，即便如此，这些躲过疫病的幸存者也依然不得安宁。
只因流离疫乱之际，也正是精怪猖獗作祟之时。
平日躲在山林里啃噬腐食、吞吃野味的山精野怪闯入人间，破开一道道屋门，只为攫取一顿鲜活的美味。枉死之人的冤魂群集一处，盘桓荒野，发出阵阵哀哭，只想将路过的行人拖入阿鼻地狱。四处残留的怨气被千年的树根所吸，疯狂滋长，伸出扭曲的枝桠，渴求活物的鲜血……
不空在下山第二日便杀了生，破了戒。即便那是只正在吞吃生人的山魈，也让他在原地呆呆坐了一整夜。
而后，自他十五岁时提起便再未放下的那杆羊毫笔，在不空的包裹中躺了整整两个月。
他想，幸好师父没有看到他满手鲜血，看到这山下如何生灵涂炭。
一日，不空远远望见路尽头的镇子覆了皑皑白雪，不由心中疑惑。
时值九月，天气刚刚微凉，这是从哪里来的雪？
他走得近了，赫然发现，那哪里是什么雪，那分明是一层层细密虬结的雪白蛛网，铺天盖地地笼罩住所有的屋院、道路、房梁，从远处看来，恰巧便宛如新雪一般！
不管做下这网的是蜘蛛还是蜘蛛精，照这情形来看，镇子里早该没有什么活人了。
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