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其实前世宋清的结局并不比现在好。
新帝继位后，为了将齐让的势力清出朝堂费了不少的周章，当然齐让也没有坐以待毙，也做了各种各样的应对，于是两方势力明里暗里相互抗衡，彻底搅乱了原本还算平静的朝局。
而宋清几人也成为了两方博弈的牺牲品，没多久就被新帝找了由头治了罪，发配至东北苦寒之地。
再后来听见有关他的消息，便是染了重病，不治而亡。
齐让原以为这一世会不一样。
起初不一样的是他自己，他极近忍让，尽可能地保证朝局的平稳，避免重蹈覆辙。没过多久，他发现更不一样的其实是齐子元，他和前世迥然不同的行事风格，他的坚定纯粹还有通透，让齐让也一度以为，一切就会这么顺利地进展下去。
现在回头想想，大抵是和齐子元待得久了，自己也难免跟着天真起来了。
哪怕做了再多改变，但归根到底，这互相倾轧的朝局容不下宋清这样清正的人。
齐让闭了闭眼，回转视线到齐子元身上的时候，又恢复了以往的样子：“我还好。”
眼底一闪而过的痛楚却没逃过齐子元的眼。
他抿着唇沉默了一会，突然伸出手掩住齐让的眼睛，轻声道：“我知道眼泪解决不了问题，但有时候未必要把所有情绪都藏在心底。”
蓦地被遮住视线的齐让有刹那恍惚，眼睫轻轻颤了颤，划过齐子元的掌心，让他下意识地收回了手，而后对上了一双难得带了茫然的眼睛。
片刻之后，齐让最先回神，挨着坐到齐子元身边，声音很低：“我已经很多年都没哭过了……母后去世的时候我年纪还小，或许哭过。到父皇驾崩，满朝的眼睛盯着，纵使难过也是不能流一滴眼泪的。”
他眨了眨眼，只觉得眼底格外的干涩，而后摇了摇头，声音里多了几分无奈：“你看，到现在大概是已经不会哭了。”
人又怎么可能不会哭呢，只不过习惯了掩藏情绪，也习惯了掩盖软弱。
齐子元歪头看着他，听他说完话后沉默了一会，才终于开了口：“没关系的皇兄，我在你身边呢。”
“嗯，”齐让微微睁大了眼，而后点头，“我知道。”
之后两个人都没再说话，就这么并肩坐在这间狭小的房子里，守着具冷冰冰的尸首，互相陪伴。
直到被匆匆而来的脚步声打破了这份沉寂。
“陛下，太上皇，”孙朝的声音从门外传来，“去宋府的人回来了！”
齐子元立时起身，几步就到了门口：“找到那老管事了？”
“找到了，”孙朝回道，“不过……稍微出了点变故。”
“变故？”齐子元皱起眉头，“那老管事出事了？”
“府役上门的时候，那老管事正要悬梁自尽，”眼见齐子元神情凝重起来，孙朝立时解释道，“刚巧赶得及时，直接将人救了下来，确认无大碍后带回了府内，正在内堂等着。”
“好端端地居然要悬梁自尽……”齐子元回头看向齐让，“皇兄？”
“此事势必是和他有关了，”齐让轻轻摇了摇头，“既然人还活着，那就好好问个清楚吧。”
“嗯，”齐子元想了想，又道，“把人带到这儿来吧，既然是宋府的管事，也该过来见宋清一面。”
孙朝向屋内看了一眼，立时明白了齐子元的意思，而后点头：“臣这就去带人过来。”
那管事年岁确实不小，满脸褶皱，须发也都已花白，步履却很稳健，看起来身体倒还硬朗，只是面色苍白，双眼红肿，精神也有些恍惚。
齐子元的目光从他脸上扫过，而后向下，落在颈上那道明显的勒痕上。
看来悬梁自尽的事确是真的，大概也确实是命大。
收回视线后，齐子元朝齐让看去，见他点头，才示意孙朝将人引进了室内。
不算宽大的屋子里蓦的出现四个成人，多少有些逼仄，孙朝却浑若不察，也不介绍坐在一旁的两人，直接将那老管事引到了书案前。
“这屋子宋管事昨日来过，”孙朝站在书案前，回过视线看着那老管事，“书案上的人你应该也熟的很。”
“大人……”
进了门一直目光涣散、双眼无神仿佛行尸走肉一般的老者瞧见书案上宋清的尸首仿佛突然回过神来，整个跪倒在书案前，跟着痛哭起来，“是我对不起你，大人，我，我这就下去陪你！”
说完手脚并用地爬起来，奔着几步外的墙柱撞了过去。
然后就被一只手拉住了后襟。
孙朝看起来清瘦，力气却不小，一只手就止住了那管事撞柱的势头，还将他整个扯倒在地上。
寻死不成，那管事倒在地上，哭得歇斯底里，直看得孙朝皱起眉，探寻的目光看向了一直坐在一旁的二人，询问他们的意见。
齐子元放开紧握的拳，徐徐起身，走到那管事跟前。
“宋管事，做戏做到这里就差不多了，”他居高临下地看着脚下这个瘫倒在地上，老泪纵横的老者，语气格外冷漠，“今日带你过来，是要知道事情的真相，至于你的命……”
他回过头朝书案上看了一眼，才说完后半句话，“你就是一头撞死在这里，宋大人的命也救不回来了。”
那管事听完最后一句话，哭声愈发凄厉，伴随着不住地哀嚎：“是我对不起大人，是我对不起……”
“那就来说说，”齐子元蹲下身，看着那管事的眼睛，“你是怎么对不起他的？”
“……我，是我，”宋管事抽噎着回道，“是我在他的茶里放了砒/霜……是我害死大人的，是我害死他的。”
“你在宋清的茶里放砒霜？！”虽然事先也有过这种猜测，但是这一刻齐子元还是忍不住惊怒，一把扯住了宋管事的衣襟，几乎将他从地上拖起来，“宋清待你不薄，好端端地你为什么要下毒害他！”
宋管事还在不住地痛哭：“是我对不起大人，我私下收了别人送到府里的东西，欺骗大人已经悉数退了回去，没想到大人会被牵扯进什么舞弊的案子……我担心事后会被追究，昨天过来送衣物的时候，就鬼迷心窍地给他下了毒。”
“担心事后被追究？”齐子元猛地放开手，任由宋管事倒回地上，“宋清待你们这些乡亲素来宽厚，就算是追究，最多也只是让你离府，你因为这个就下毒要他的命？！”
“是我的错，都是我的错，”宋管事掩着脸，“大人一向正直，府里也从来没发生过这样的事，我实在太害怕了，是我对不起大人……”
“你在说谎，”齐子元厉声道，“指使你下毒的人到底是谁？”
“没有，什么都没有，”宋管事抽噎了两声，“没有指使，砒/霜是我下的，是我要毒死大人的，都是我……”
说到后面，声音越来越小，只剩下没完没了的呜咽，和翻来覆去那句“是我对不起大人”。
“你是对不起他，”齐子元一字一顿道，“你不光害死了他，到这种时候还要说谎，替幕后指使掩藏，他一辈子清清白白，你是要让他到了九泉之下，都还要背负着科举舞弊的污名吗？！”
“没有舞弊！大人没有舞弊，那些送到府里的东西都是我收的，大人一概不知，他连谁送过东西都不知道，又怎么可能帮人舞弊！”宋管事说到后面，哭声又大了起来，“我们大人一心为国为民，前段时日还为了春闱不眠不休，人都瘦了一大圈……他不该是这个下场的啊！”
齐子元微抬头，强迫自己忍住已经夺眶的眼泪，深吸了一口气：“既然你也不想毁了宋清的清白，那告诉我，宋清书房里的那封信是谁放的？”
第六十六章
除了承认宋清茶盏里的砒/霜是自己所下,这位宋管家嘴里再问不出一句有用的东西，既不承认有幕后指使，对宋清书房里莫名出现的那封信也表示一无所知,一口咬死了是自己一时鬼迷了心窍才会下毒,只求一死来替宋清偿命。
齐子元站在原地,一眨不眨地看着脚下从哀嚎转为了抽噎的老者。
从颈项上的勒痕还有刚刚意图触柱的举动来看，这宋管事并不是在做戏，痛哭是真的,求死也是真的，可越是这样,越让人觉得荒唐。
连死都不怕的人却因为担心被追责而毒死待自己一向宽厚的家主,这样的理由即使齐子元再天真也不可能相信。一心求死固然是害死宋清后心中有愧想要偿命,更像是想用自己的死来了结整个案子,以掩盖真正的真相。
齐子元思量间，宋管事的抽噎声越来越小,最后瘫在地上没了动静,孙朝立时上前探了探鼻息，而后朝齐子元道：“陛下,应该是昏了。”
“就是不昏这幅样子也问不出什么有用的东西了,”齐子元皱起眉头,语气冷漠，“先带下去。”
孙朝应了，对外面吩咐了一声,立时有两个府役入内,一左一右地将宋管事拖了下去。
屋子里又重新恢复了安静,终于没了哭声，齐子元的思绪也顺畅了许多。
他回过身在齐让身边坐下,手指无意识地从旁边的小桌上滑过，思忖道，“他一心求死，倒像是想一人承担起所有罪责以保护什么人……”
说到这儿，他抬头看向孙朝：“宋管事家里都有什么人？”
“宋管事的家人大多死在了当年水患还有逃难的路上，只剩下一个小儿子相依为命，”孙朝回道，“不过这个小儿子平日里并不待在宋府，听说宋管事这些年攒了些钱，替他在城里置了一间小铺子，卖些日用杂货以谋生。”
“……相依为命的小儿子，”齐子元微顿，回过视线看向齐让，“皇兄？”
“我和你想的一样，”齐让回视他，“舐犊之情，人之本能，他这般不顾恩情甚至要豁出性命，只能是为了这个相依为命的儿子。”
“那就先把他那儿子找到，”齐子元垂下眼眸，“父子俩见上一面，宋管事或许就能说实话了。”
“臣这就派人去，”孙朝说完转身要走，却在门口又停下脚步，回过头看着屋内的二人，“也差不多到了午膳时间，臣让人备了吃的，陛下和太上皇要不要用一些？”
“不用，”在齐子元拒绝之前，齐让先开了口，“我与陛下出去转转，也正好……仵作验过了，就把宋清的尸首迁到殓房去吧。”
孙朝有些意外，目光从齐子元脸上扫过，却又暗自松了口气。
宋管事儿子的铺子在哪还不知道，打探清楚再把人带回来总要费些工夫，总不能这段时间里还让这二位待在这间空屋子里，还对着具冷冰冰的尸首。
这么想着，他躬身行了礼：“那臣就不打扰了，待有消息后，再告知陛下和太上皇。”
街面上熙来攘往，是齐子元往日里最爱的热闹景象，对此刻的他来说，却只觉得嘈杂吵闹，提不起一丁点想去转转的兴致。
最后还是齐让做了主，上了马车径直往江家而去。
上次到江家来还是春闱开考那日，月余过去这里一切如故，并没发生多大变化，倒是齐子元的心境已经是天翻地覆。
回想起当日的紧张和忐忑，齐子元觉得自己好像是一个巨大的笑话，以为只要竭尽全力，总能得到一个好的结果，到头来选了一个一无所能一路靠着舞弊得偿所愿的会元，还害了宋清的性命。
这朝堂里容不下宋清这样清正的臣子，也同样容不下自己这样天真的皇帝。
终归是自己把这朝堂想得太干净。
事先得了消息，马车刚在江家侧门停下，江维桢就迎了出来，眼看着齐让将面容憔悴双眼红肿的齐子元扶下马车，他轻轻皱了皱眉，目光不自觉地就朝齐让看去，见齐让轻轻摇了摇头，询问的话便又咽了回去，面上笑着朝齐子元道：“来的正好，江叔刚做了几道拿手的好菜，等着你们一起吃呢。”
“好啊，”齐子元也弯了弯唇，露出个笑容，“那今日又要叨扰了。”
江维桢张了张嘴，最后什么都没说，回手推开侧门，引着两人一路往正厅而去。
桌上依旧是几道看起来很普通的家常菜，其中有两道是齐子元百般夸赞过的——不知是那江叔确实擅长，还是为了今日专门做的，味道都是一样的惊艳。
只可惜齐子元没什么食欲。
虽然他和往日一样大口吃东西，若无其事地说笑，却连许戎都看得出来那双一如往日一样弯着的眼睛里并没有多少笑意。
但所有人都默契地没有挑明，因而一顿饭吃得也还算温馨而又宁静。
饭后许戎难得地没缠着齐子元陪自己玩，乖乖地跟着江淇和江维桢去午睡，只留下齐子元和齐让一起在花园里散步消食。
春末夏初，花园里绿树成荫，百花盛放，连带荷花池内的荷叶也长了起来，绿油油地蔓延开来，五颜六色的锦鲤在荷叶中来回穿梭，给平静的池面上掀起阵阵涟漪。
才走了一会，齐子元身上就沁出了汗，索性在池边的柳树下坐了下来，将大半个身子藏在树荫下，托着下颌抱着膝盖一眨不眨地看着池中游来游去的锦鲤。
“皇兄，”不知道过了多久，他终于开了口，“我的心思是不是格外好猜？”
齐让在他身边坐了下来，随手把鱼食撒进池里，才回过头看向齐子元：“怎么突然问这个？”
“我已经尽力装得像什么都没发生过一样了，但刚刚连阿咬都看得出来，还专门给我夹菜，也不吵着要我陪他玩了，”齐子元轻轻摇头，自嘲地笑了一声，“我以为这段时日自己长进了很多，到今天才发现，不过还是个喜怒形于色，又好猜又好骗的小皇帝而已。”
齐让在心中默默叹了口气。
一如所料，齐子元到底还是将宋清的死归咎到了自己身上。
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