北风吹寒，冬至当日就是个雨雪天，这样的年节，书院都遣散了学子回家过冬，待到来年春才又复课。
冬至要吃冬至团，散了学，水鹊跟着齐朝槿到粮油铺子里买了一袋磨好的米粉和豆沙，回去和萝卜丝还有糖、肉一起做团子。
岁暮天寒，草木萧疏。
有熬糖人挑着饧糖担子，敲着铜锣在街巷叫卖。
齐朝槿看水鹊好奇，就买了一小布兜的饧糖。
“甜的。”
水鹊捻着吃了一块儿，眼睛亮晶晶地看向他。
风有些大了，零零碎碎地继续开始飘起小雪片。
齐朝槿帮他拢了拢雾灰色的斗篷。
和天幕一样的颜色，灰扑扑的，胜在耐脏。
天地一色，亮眼的只有斗篷帽子里埋着的雪白小脸，鼻尖冻得红红。
水鹊小声说：“忘记戴围脖了。”
他一说话，到空气里全化作了缕缕白雾。
有雪花掉到帽沿上。
齐朝槿撑开青布伞。
他留意到熬糖人的饧糖担子里还有些乳饼。
齐朝槿：“老父，你家中可是蓄养奶牛？”
饧糖是麦芽熬米做成的，寻常人在家里也能做，可乳饼得要蓄养乳牛，冬日取用牛奶做成乳饼。
鬓角斑白的老翁点点头，“郎君，可要买乳饼？晌午趁着有日头时做的，可新鲜！”
齐朝槿又买了一布兜，说道：“老父冬日里卖乳酪吗？”
老翁道：“卖的，卖的。”
水鹊悄声问齐朝槿，“乳酪是什么？”
“乳牛每日取乳，装入瓶中。”
水鹊点点头。
懂了，瓶装牛奶。
齐朝槿接着和老翁多说了几句，得知对方同样家住九龙乡，离青河村不远。
便同他说，往后每日挑乳酪到城中老主顾家卖的时候，顺带着给青河村齐家也捎上一瓶，他们要买。
水鹊回程的时候，在伞下问齐朝槿。
“齐郎，我们家中还有这么多闲钱吗？”
乳酪可不便宜，尤其是寒冬时节卖的乳酪。
齐朝槿前头在书画铺结的薪俸用来布置了个火盆和买炭，仍然不够，再做了一床厚厚的冬被，家里存钱的陶坛子就空空的了。
齐朝槿和他解释：“岁末县衙繁忙，六房主事有些文书做不过来的，寻人帮忙润笔，我收取些润笔费，届时腊月又能为人作春联。”
“不必忧心。”
他说。
水鹊眨了眨眼，有雪花片落到他眼睫上，化作水了。
天气果真冻人。
长州县不复往日的热闹，地上的枯叶簌簌地从街头吹到巷尾，许多铺子揽客用的幌子收起来了，没什么可逛的，两人就加快脚步回青河村了。
水鹊一进屋子，搬着四足小圆墩，坐到屋中的火盆旁。
他进了屋子也没摘兜帽，实在太冷了，这一带湿润润的，连带着屋里湿冷。
取了火镰和灶房秋日里存的艾绒来，在五足八方的泥火盆边，火石一打，引燃了小把干燥的艾绒，石炭逐渐红起来。
他把手从袖子里伸出来，遮在火盆上，暖了，又用暖和的手心捂捂自己的脸。
“齐郎？”
他转头，却不见男主的身影。
疑惑地喃喃道：“……不烤火吗？”
泥火盆推动在地上，咯吱咯吱响。
齐朝槿正坐在桌案前，手边是县衙的录册文书。
听到响动，回头看，水鹊正艰难地手脚并用地挪动泥火盆过来。
火盆的形制大，所以不太方便动，都是摆放在固定的位子让人靠过去取暖的。
齐朝槿买的石炭已经比木炭要好上许多了，价格因此更贵，一秤百文，烧起来仍然是有乌烟冒起。
水鹊呛了两下，连声咳嗽，脸颊不知道怎么抹的，灰灰的。
他把火盆挪到齐朝槿旁边，摘了斗篷，钻进人怀里坐，手中还抱一个汤捂子。
这下男主也能烤火了。
他果然机灵。
男主肯定感动得要命。
剧情进度涨了一丢丢，水鹊美滋滋的。
进度到了百分之七十之后就更加难涨了，零点几零点几几地涨，一点都不容易。
齐朝槿怀中软乎乎，暖烘烘，躯干暖和了，冻得僵直的手便可以更灵活地屈伸。
从前的冬日里，遇到连日大雪，砚几乎要凝冰，他看书写字，手要冻裂了都无暇顾及。
哪成想会像现在这般。
小郎君来了，这简陋的屋舍成了安乐窝似的。
水鹊看不明白那些成册的文书，有点无聊。
齐朝槿从一旁取了张宣纸。
手上提笔勾画着，不多时，梅花图跃然纸上。
一树枝头，九朵寒梅，每朵梅花上皆是九片花瓣。
他再磨了另一方砚磨了朱砂，将毛笔送到水鹊手上。
水鹊不明所以，“这是做什么？”
“九九消寒图。”齐朝槿说，“冬至后，经历过九九八十一天，每日涂红一片花瓣，便可以盼望春来。”
他在书画铺里曾画过许多幅，皆是城中人家买了回去，哄怕冷的娇儿画着玩的。
水鹊接过了毛笔，涂红一片花瓣。
满意地看着这张梅花图，“那春天应当要来得很快吧？”
“嗯。”齐朝槿用帕子给水鹊擦了擦脸颊，约莫是刚刚打火石的时候蹭到了石炭，再捂脸蹭上的，“听闻宫廷有瑞炭，炭色青青，坚硬如铁，无焰而有光。”
不会像寻常人家的木炭石炭那般熏烟呛人。
水鹊钦羡道：“要是我们能够用得上就好了……”
可是御用的瑞炭，唯有天家才能用，再不然，也得是圣上器重的臣子，得些作赏赐。
齐朝槿半覆眼皮，手指摩挲桌案边的文书。
其实如果是换作了富裕人家用的贵重些的龙眼炭，烟会少上许多。
晚上做了冬至团来吃，齐朝槿赶着为县衙润笔，明日好交上去，看看能不能领一些新的活计。
他往灯盏中加上三两桐油，撒一些盐，这样要更加省油。
水鹊坐在旁边，借着灯火看看从书院借出来的游记。
夜里雨雪更大了，打在院中的竹丛间，屋舍青瓦上堆起皑皑白色。
垂下来的卷帘盖不住风，呼呼的吹。
水鹊小小地打了个喷嚏。
抬眼，齐朝槿正担忧地看着他，“你到床上，暖和一些。”
水鹊合上书，“那我先睡。”
他说完，又打了个喷嚏。
……
第二日，外头雨雪泥泞，一般来说，冬至前后雨雪，预示除夕是要天晴的。
齐朝槿要赶早送文书，就没让水鹊跟着自己一起进长州县里。
回来的时候天上还是阴云，见不到什么日头，放在往常，就是日上三竿的时辰了。
他进到灶房，锅中温的粥凉了，但是不见动过的样子。
齐朝槿隐隐不安。
往卧房里去。
水鹊依旧在安睡，可呼吸不畅，脸上酡红，摸额头，简直是烫手了。
齐朝槿扶他起来，套上外衫冬衣，和夹袄，可窗外是雪天，北风这么大，就是用斗篷遮住，他腿脚再快，走雨雪泥泞的路，背到长州县里至少要半个时辰，必然会二次受凉的。
脚步匆匆，去向刘大娘子家借牛车。
正巧刘大娘子的丈夫要进城，便答应送他到县里去。
这时候只有石鱼街的金紫医官药铺还开着了。
宣称祖上是宫廷御用医官，有金印紫绶的。
李大夫捋一捋白胡须，斜睨了一眼神色焦急的书生，开口便是两万钱。
在大融，医生本就是赚钱的行当，他又是江南一带有些名望的医生，即使漫天要价，仍旧有人愿意买单。
齐朝槿这会儿上哪给他凑出两万钱来？
他问大夫，诊病开药的钱能否宽限时日。
李大夫看一眼他怀中半昏迷的小郎君，脸色烧出不正常的酡红。
“我宽限得，你家小郎君可不一定拖得了……”他摸着胡须。
这意思是让交得上钱，才给诊病了。
齐朝槿脸上有一瞬间的空白。
水鹊半梦半醒的，手从斗篷里伸出来，扯了扯齐朝槿的衣袖。
他垂首去听水鹊说话，忧心地问：“可是难受？”
水鹊呼吸滚烫，轻声细气地说：“齐郎，回家去吧，我会自愈……”
齐朝槿眉头紧锁，“不要说胡话，热病不能拖延。”
可是他真的能自愈啊……
只是慢一些而已。
水鹊是每年要发烧一轮的。
算一算，正好今年该是这个时候，加上吹了些冷风，他的身体自觉地开始每年一趟的排毒了。
齐朝槿背他出门，急得要到当铺借贷。
水鹊烧得迷迷糊糊，安抚他：“你先别急……”
四匹马鸣声咴咴，朱漆双辕马车即停在街口，裘皮帷幔掀开，骨节分明的手伸出来，把水鹊落在后背的兜帽盖回脑袋上。
却给炙热的温度吓得一惊。
崔时信问：“这是怎么了？发烧了？”
不待齐朝槿答，他大开帷幔，让人先上车来。
“京中医官局的杜医官恰好回来省亲，赶紧上来，先到我家去，我遣人去请杜医官过来。”
虎皮软衾，松木车厢，暖火炉放置中央，烧的荔枝炭，无烟，反而有清清的果香。
外面的裘皮帷幔一合。
齐朝槿在软衾上放下水鹊。
“多谢崔三公子。”
崔三瞥他一眼，凉凉地说:“用你谢什么？”
转而忧愁地去探水鹊的额头，“怎么烧得这么厉害？”
相比起额头的灼热，他的手温凉，水鹊下意识地蹭一蹭他的手心。
到了崔府，三人下车，崔时信让车夫转道去城北杜医官的老宅请人过来。
换了别的人，是请不动的，杜医官毕竟是翰林院医药局的人，专为皇家权贵诊病开药的。
不过既是京城崔氏，加上崔三的母亲，杜四娘，与杜医官是同脉的亲戚，请人过来看病倒是不成问题。
过了外仪门，经过抄手游廊，崔父和杜四娘正坐在前院的亭中围炉煮茶，橄榄炭慢火深煮，小酌慢饮，左右两面围了漆画雕镂屏，后面帷帐低垂。
杜四娘见崔时信领着两个人进来，其中一个还让人背着，和崔父追到西侧院去询问，“幺儿，这是你的同窗？发生什么事情了？”
崔时信将水鹊扶到暖阁的床帐里，暖阁设有火墙，屋外烧火，通热入空心夹墙，阁内便温暖如春了。
杜四娘看床上小郎君的脸色，吓了一跳，“唉呦，哪家的可怜娇儿，烧得这般厉害？”
水鹊迷迷瞪瞪，勉强睁眼，视野中一个温婉妇人，他还能反应过来是崔三的母亲，于是弱弱地喊：“伯母。”
杜四娘看他这样难受，不免多情多感地红了眼眶。
赶忙让随侍去府邸的冰窖里取些藏冰来降温。
崔父想叫人去请郎中的，崔时信却道：“我已经遣人去寻杜医官了。”
齐朝槿立在一旁，不卑不亢地称呼，“崔大人，夫人。”
崔父认识他，是县中的青年才俊，于是面上严肃地颔首。
杜医官不多时便来到了。
看过了病情，直言烧得厉害，当即施了针，开了药方叫家僮去药铺子买药。
临行前，说：“我明后两日继续过来为他施针，要有人拿冰袋子降温，夜里要多多注意着情况。”
家僮依崔三的命令，抱着一箱银两作为第一趟面诊的酬谢，送他出府上马车。
明后两日需要继续施针。
齐朝槿半阖眼帘。
楠木床、白玉枕、锦衾绣被、珍珠帐，甚至暖阁内的细颈青瓷瓶，其中插了不应当属于这个季节的花，牡丹浓艳，碧桃鲜。
施过针，水鹊已经沉沉入睡了，崔时信将冰袋子搭在他额际。
烧得眼尾通红。
娇贵的小郎君应当要在这样寒风不侵的环境里温养起来的。
齐朝槿垂在身侧的手指蜷起。
杜四娘见两个青年人的气氛多少尴尬，开口道：“这位也是幺儿的同窗吧？不若一道在崔府住下，府上有许多空余的厢房，也省得生病的娇儿来回跑了，待病痊愈了再归家。”
“多谢夫人好意。”齐朝槿一拱手，他垂眸，叫人看不清他眼中的情绪，“风雪不便奔波，舍弟水鹊就留在府中叨扰了，不过家中无人照看，我终归不放心。”
这是要告辞的意思了。
崔父和杜四娘和他再多客气了几句，婉拒了留下吃饭的邀请，他最后低声道：“劳烦崔三公子照看水鹊。”
水鹊睡梦中侧了个身，冰袋子掉了，崔时信无暇顾及齐朝槿，从枕边捡起冰袋子，调整位置重新敷上。
只随口道：“不必多说，我自会照顾好他，不会叫他吹了凉风。”
齐朝槿沉默片刻，终是告辞了。
方才人家哥哥还在，杜四娘没好意思问，待人一走，她寻到机会，问崔时信，“这位儿郎可是幺儿你的意中人？你之前向何绣工学习绣荷包，是要送他的吧？”
崔时信：“……嗯。”
崔父不大管孩子这些事，对此没有发表意见。
杜四娘却道：“那你怎的对人家兄长一点不客气？要是你真成了，人就是你大舅哥了……”
崔时信不好和他娘说这其中的弯弯绕绕，但是忍不住冷言冷语：“他算哪门子的大舅哥。”
……
家僮煎了药来。
崔时信哄着水鹊坐靠在自己怀中，吹凉了，用瓷勺送药汤到人嘴边，提醒人喝药：“啊——”
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