“圣上所做之事，皆有章法，岂是臣妾能置喙的？”一身雍容华贵的皇后坐在椅上，微微侧身，避免直视龙颜，清丽脱俗的脸上多了几分沉稳持重。
“后宫事物繁杂，若圣上无事，臣妾便先行告退。”
宋稷呐呐，看着女人冷若冰霜的侧脸，突然觉得索然无味，叹息，挥手，“你去吧。”
迈步离开寝宫，正待坐上皇后步辇，便又看到乘撵而来的宦官，身形一顿，目光碰触，交换了一个眼神。
沈言微微颔首，一触即分。
“你在殿外，碰到皇后了吧。”刚入座，宫女奉茶，沈言捏起茶盏，拨开茶叶，便就听到圣上冷不丁地一句。
“是。”
“如何？”躺在床上的当今咳了咳，继续道，“和当年比起，如何？”
沈言侧目，这种话，“不如何。”像对待物什的态度，炫耀还是别的什么，很恶心。
“也对，你喜欢男人。”像是找到了素来冷静沉稳之人的弱点，病入膏肓的君王有了几分兴致，“男人与男人之间……”
“圣上，如果没有旁的事，微臣便先行告退。”不欲探讨这些事情，沈言起身，行礼告退。
“你那时候是想杀我的，对吧。”如果没有季山河那一跪。
浑浊的双眼微眯，显露出几分清醒。
沈言脚步微顿，垂眼，看着床上的人。
宋稷摆手，“朕当初既然没有追究，都过了那么久了，又怎么会重新降罪，更何况……”
“我还盼着你能继续辅佐太子。”
沈言不置可否，“辅佐不敢当，卑贱之躯，不过做些寻常琐事。太子聪慧，想来很快便能独当一面。”
“还记得我们曾经一起捉虾捣蛋，你什么都会，是村里的孩子王。”
这才三十岁的年纪，回忆起过往，却像五六十岁一般，语气沧桑。
“我记得……”
“臣不记得了。”沈言打断了皇帝回顾往昔。这种事情，你不是素来当做耻辱吗？谈来做什么。
就像孤苦无依的老头，絮絮叨叨，翻来覆去地讲述着陈年老事，怀念过去，别说这是一国之君，便是真的身世凄惨的孤寡老人，他也不见得有耐心聆听。
“你心悦他。”
冷不丁地又说回情情爱爱的事。
沈言眉头微皱，转身要走。
“爱一个人的眼神是藏不住的。”身后传来圣上沙哑的声音，“就算你躲着他……”
清瘦颀长的身影消失不见。
未尽之言被吞回肚子里，不由埋怨，“一个个的，脾气那么大。”
*
没过多久，也就圣上召见的次日，便就传来了圣上驾崩的消息，批阅奏折的动作微顿，朱笔落在奏折上，晕开了红痕。
“嗯，知道了。”随手合上未干的奏折。
沈言望向紫禁城外的天空。
晴空万里，秋高气爽，是个好天气。
一切有条不絮地进行，小殓、大殓、服丧、入葬。
太子便也登基了。
举国服丧白日，承康帝逝世的阴霾已然消散，前朝后宫都已步入正轨，将简单的问候请安折子分给小皇帝批复，兼之某些不太难的，挑些典型的，作为示范，一点点地教。
按照祖制，皇子八岁出阁，如今虚岁八岁，太子已然成了皇帝，便还是要学习，正讲着，瘦了一圈的小人头一点一点，昏昏欲睡，眼下青黑，看起来课业相当繁重。
沈言：……
所以他才想捡现成的。
“陛下累了，便去歇着吧。”
平淡的声音涌入耳中，宋继猛地惊醒，瞧见宦官不辨喜怒的神色，缩了缩脑袋，“沈卿，朕知错了，你，你继续讲，我，朕保证，定不会睡着了。”
“陛下精神不济，臣还是改日再讲。”沈言收拾了一下书桌，拱手行礼退下。“陛下好生休息。”
“沈卿。”宋继急了，跳下龙椅，忙不迭地扒住宦官的腿，水汪汪的眼睛几乎要渗出泪来，“朕可以的，朕不困了，真的。”
着实没有哄孩子的耐心，沈言摸了摸广袖，他记得前些个好像买了个，“拿去，便当做今日的功课。”
宋继傻傻地接过，年纪尚小，却已知事，这是，“九连环？”比起宫制的玉石金银，打磨的光滑的木制品，是他没见过的样式。
“嗯。”沈言颔首，轻瞥，“以陛下的天资，想来很快就能解出来了。”
总是被太傅训斥，便是翰林院侍讲也是摇头，比起皇兄，他恐怕是没有念书的天分，心里已然接受自己天资愚钝，突然被沈卿这么一夸，他有些受宠若惊，却又生起了几分豪情壮志。
“明日，不，今晚，我便能解出来。”
“圣上量力而行，别耽误了功课。”沈言不置可否，抽身离去。
申时，吃过晚膳，小皇帝罕见飞快地完成了太傅布置的课业，专心致志地研究起九连环来，不消半个时辰。
“解出来了！”
正在看书的李淑仪，隐隐听到稚嫩的欢呼声，鲜少听到皇儿如此喜形于色，心里微奇，身体惫懒，就叫人，“来人啊，扶哀家起来，去瞧瞧皇帝得了什么趣。”
“母后，母后……”
没等她起身，闲不住的小皇帝便就颠颠跑来了，“看，母后，这是我解出来的，厉害吧。”
“这是谁给你的？”
头顶传来轻柔的声音，柔荑轻轻抚摸着蓬松的小脑袋。
直觉似乎不太对，出于对母后的信任，便也就说了，“是沈卿给我哒。”
“是吗？有没有道谢？”
“啊？”宋继被问倒了，“可是，师傅们说，朕是九五至尊，普天之下，莫非王土，这天下都是朕的，其他人所得的一切，都不过是从朕这借去的。”
“这样的话，这九连环本就是朕的，只不过被沈卿拿了去，又还回来罢了，拿回我自己的东西，为何还要道谢呢？”
对待孩子素来温柔的女人忍不住脸色微冷，摸了摸孩子瘦了一圈的脸颊，沉声道，“这又是谁教你的？”
“太，太傅啊。”敏感地感觉到了母后语气的变化，宋继小心翼翼的打量着母后的神色，“这样，不对吗？”
“人非圣贤，孰能无过。陛下还得多听多想，不要偏听偏信才是。”太后不置可否，心里却是有了计较。
宋继似懂非懂，点头，心里因解开九连环的快乐都消散了些许，嘟囔着，“做皇帝好累啊。”
李淑仪心里微叹，摸了摸孩子的脸，终还是没有说出劝慰的话，“你喜欢沈卿吗？”
宋继思考了片刻，犹豫了一下，点头。
“为什么犹豫了，是不喜欢他吗？”
“我感觉沈卿不太喜欢我，但是……”脸上微红，宋继怼了怼手指，“我挺喜欢沈卿的。”
于是……
“请恕臣拒绝，臣一介武夫，不通文墨，恐误人子弟。”
御花园，凉亭，宫女四散开来，两人隔着圆桌相对而坐。
“三年。”
都是聪明人，一下子就抓住了要害。
沈言抬眼。李淑仪亦是从容回视。
气质相近的二人对视了一眼。
“我倒是有个人选。”沈言干脆把人给卖了。
“谁？”
“前礼部尚书之子，今翰林院编修，程季节。”
“……所以你就把我给卖了？”捏着新鲜到手的圣旨，程季节气急败坏，“我软磨硬泡，才说服了那匠人教我做伞，你怎的就这么无耻，为了与你那情郎长相厮守，就把人推火坑里。”
“什么叫火坑，你不是说有人排挤你？还分了诸多非份内之事给你，苦不堪言。这不正是大好时机？至于你偏爱木工，宫里有御用监，兼造办，能工巧匠众多。”沈言呷了一口茶水。
眼见着少年还在犹豫。
“……在编的刑罚史可以借你看看。”
程季节低头，吃点心。
“……再加上观术。”
沈言心里古怪，他又不是什么大家，为何这小子这么执着于看他写的书。
“啊，我突然觉得当侍讲也挺好的，教书育人，这教的还是圣上，更是吾等荣幸。”见好就收，得了好处，程季节拍了拍手上的碎屑，粲然一笑，“多谢沈掌印款待，不胜感激。”
“明日见。”
说完，挥了挥手，又像风一样跑了。
就这性子，到底什么时候才能成独当一面的阁老。
沈言叹气。
……想告老还乡。
第088章 东厂督28
篝火旁，一身戎装的将军，和一众士卒坐在一道吃吃喝喝。一开始，新来的士卒还有些拘谨，却没想到，战场上威严肃杀、雷令风行的将军，私底下竟是平易近人，很快又放开了。
几年前，季将军挂帅出兵漠北，活捉突厥王，直捣突厥王庭，归来时，又使计重创了鞑靼，北元，截获北狄从边境抢掠的金银财宝，解救被强掳充奴的边民，因此种种，在边民心中地位颇为崇高。有些人家里还供奉了季将军的陶塑。
近些年，又频繁领兵，在附近“打草谷”，肃清附近流窜的马贼，北狄马贼畏季将军如虎，都不敢在这片边城劫掠，所以，他们甚至还能像今天这般，偶尔出外扎营演练。
镇边城迎来了久违的安宁。
本就出身于此，长于此，士兵自然感激，更何况，他们大多是流放罪犯之后，没有受到排挤，也是因为季将军治军严明，士兵们因此对季将军愈发爱戴敬重。
只是吧……
“将军那么多年来，怎的还是独身，我婶婶家有个……”
没等季山河回答，就有老兵勾着新兵蛋子的脖颈，嘲笑出声，“怎么，想给将军介绍媳妇？你以为就你想呢？兄弟们可都排着队呢。”
“是啊，将军，我也好奇，更生哥说你有心上人了，怎的也不接来这边住啊。”
“呸，你小子浑说什么呢。”有知道内情的，赶紧打断了。到了将军这位置，家眷是要留京，不得随军的。没有还好，这要有，将军本就很难过了，你们这些混小子还成天戳将军伤疤。
话虽如此，一群糙汉子还是忍不住心里的好奇八卦，浓眉大眼直勾勾地盯着。
“听说将军在京城有个漂亮的未婚妻。”
“我怎的听说将军已经成家了？驿站还寄来好些东西呢，衣裤鞋袜什么的，这要不是媳妇做的，还能是长辈安排？”
“所以，将军你也老大不小了，真就不考虑一下？多个知心人也好啊。”
“是啊，没个人陪在身边，长夜漫漫，也是难捱啊。”
季山河大口咬了半截羊腿，吔了众人一眼，“行了啊，一群瞎操心的，本将军的人生大事，还要你们在这念叨？”
“多想想你们自己吧，下次演练，要还是马上颠了一宿就不成了，回头都给我喂马铲粪去。”
这说了跟没说似的。众人也不怕，下次那就下次再说，练肯定是要练的，可将军的八卦也还是要听。一双双眼睛犹自不满地盯着，非想挖掘出点小道消息来。
老被追着问，季山河也烦了。三五口吃掉油汪汪的羊腿。
心上人，脑海里浮现出越发清晰的纤影，间或是欢愉时的真情流露，最后是伫立京外一次次回首的失望，心中酸涩，“佳人可遇不可求，人家看不上我，我能怎么办？”
这……
目送着将军愤而离场的背影远去，众人面面相觑，逮着挑起话茬的家伙就是一通乱揍，“就是你，哪壶不开提哪壶，该打！”
“哎呦喂，说的好像你们没有起哄似的。”被揍的新兵很是冤枉，他哪知道啊。
“行了行了，下回少说两句。”
“哎，没想到战无不胜的将军，在情场上也会挫败失利呢。”众士卒又坐下来，盘着腿，大口吃肉，感叹。
“好了，翻过这茬。话说你们有没有觉得，近些年，这军中拨粮尤为干脆啊，从不延迟，竟然还有提前的，这额数啊，也是只多不少。”
“没听说过吗？季将军，将门虎子，关系可硬着呢。”虽然军中禁酒，喝口辣子水也是别有一番风味嘛。得劲。
“这朝廷大事，咱们这些个粗人哪懂？”
“也对，不说了，最近城东开了一家……”
士兵的闲谈顺着风吹到他的耳边，季山河越发闷闷不快，可不是吗？一边躲着我，拒绝见面，一边又巴巴送粮草，一应衣物来，凭的遭人误会。
回到帐子里，忽的闻到了一股极轻的香气，心里一跳，抑制不住欣喜。果然，下一刻，熟悉的冰冷身躯从背后靠近。
“呼。”微热的嘴唇吮吸着后颈，落下红痕，鼻息拂过。
“嗯呃。”许久没有亲近过，只一触碰就忍不住闷哼出声，季山河双眼微睁，呼吸急促，无处安放的手不由抱住揽着他的胳膊，声音颤抖，“沈言。”
终于……
纤臂揽住劲腰，下颌抵在耳侧，轻呼，细长的双眼微阖，仔细感受。
嗯，好像，更壮实了。好可爱。
心里柔软。却又生出一丝心疼，隔着软甲，摸了摸柔韧的腰腹，微微收紧臂膀，定也是吃了不少苦头吧。
辗转的嘬吻便也越发轻柔起来。
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