“你北姐姐被邪祟侵了身！”
“北姐姐心地如此善良，怎么这般病苦，我看了都揪心。”阮沁夕说的动人，好似她也在痛。
谢义山瞥了眼，不作回答。
薛谭在旁早就假惺惺地抱住了北棠，一男一女，一唱一和：“既是邪祟，像道长这样的慈悲之心，定能护住我家娘子。”
“这是自然。”
谢义山冷冷地阻了薛谭的话，他起身拂尘一捋，对着叽叽喳喳的人群，“女眷丫鬟拿着符纸贴于各房房梁。小厮们拿好黄酒洒在庭院的石板路上。”
“道长，这是何意？”
“老夫人，”
谢义山抬手扶起薛老夫人，“我起初也说了，少夫人的院子风水阻断，又高墙隔了生气，这是要驱鬼啊。”
“驱鬼？这鬼还在？”
薛老夫人听了，那苍老的面容颤抖出两三滴眼泪，已是风烛残年之躯，说得出一番可怜话：“那、那还请道长尽心。日后的吃茶钱我将倾尽家财，只为讨一个安稳日子。”
“老夫人不必担忧，这是我职责所在。”谢义山话落，松开手，朝陆观道拱手，“还请小师叔赐纸。”
第64章 善心
斐守岁想到适才江千念所说，他也捉摸起法子唬人。心中念诀，老妖怪把那两张符纸悬于空中，落在谢义山面前。
小孩很配合地开口。
“拿去罢。”
伯茶收下，又一作揖拱手。
“有劳师叔。”
话了。
斐守岁就在众目睽睽里抱着陆观道离开了院子，走前谢义山传音。
“把了脉，北棠娘子并非妖邪，不过有一个疑点。”
“什么？”
“她的脉象不似寻常妇人，倒有点像习武之人。”
老妖怪站在游廊下，身边小厮抬着黄酒而过，且听他传音：“这么说，前些日是真死了一个‘北棠娘子’，而现在这个……”
“以假充真。”
目之所及，见谢义山背手执剑，在混乱的人群里，独他似一株松柏。
似静在动之间，莹然站立。
斐守岁去看来往的人群，在伯茶身侧聚而散开。月星与六七个丫鬟扶着薛老夫人朝后院宅门走去。薛谭与阮二姑娘在旁冷眼，有婢女抬起北棠，一步一步上石阶。
一众人没在高大的屋门里，宛如一场闹剧戛然而止。
江千念端着麒麟香炉上前，低眉顺眼：“师父，香尽了。”
谢义山颔首不语，甩剑叹息。
“随我去屋内看看薛少夫人。”
……
见着谢义山走入了北棠屋子。斐守岁也默认将院里的事暂时交给了谢江两人，他有一事需要理清楚，抱着陆观道就往外走。
游廊下风吹竹帘。
深秋将过，那一树的桂花也快落尽了，留得单调的枝丫，惹人心疼。
老妖怪的脚步很快，走起路来便有一阵冷风佛在耳边。
瞥一眼周遭，安静中是凉凉的日升。白光淡淡，除却桂树，薛宅还种了不少的海棠。这海棠不败，开了一棵又一棵。
陆观道趴在斐守岁肩上，轻声问：“天气好冷的，花儿怎么还开着？”
“会谢的。”待真相大白，海棠花与薛宅怕是都要凋零。
老妖怪想着事情，转过园门。
这后段的路上连只秋虫都见不着，却偏偏让他撞上了一个丫鬟。
吃着痛往后退，睁眼细看，是北棠院里的环儿。
环儿长得高，也就不似平常女子穿着。一身粗布衣服，皆是浅色面料。
见她捂着头立马福了福，低头歉道：“道长！奴是听闻少夫人病倒了才这般着急，还请道长赎罪。”
这自是海棠镇来，斐守岁第一回听到自称“奴”的。
老妖怪面子功夫自是做得好，他笑说：“你家少夫人无碍，且快去吧。”
“是。”
环儿也不等候，回完话低着头就要走入园门，斐守岁大声喊住了她。
在一门之隔。
书生打扮的人儿回首在秋风里，问：“既是贴身婢女，为何早上不伺候在主子身边。”
环儿脚步一停，转过身。
那风狂野似地卷过，撩开她的碎发。
女儿家谦卑道：“本是少夫人想吃蜜饯，催着奴去买。”
“嗯？”斐守岁看那环儿双手空空。
“常买的店家今日出城点香了，不曾开门。”
“原来如此。”
老妖怪抬手一指，“可别耽误了时辰，快些去吧。”
环儿又福了福，她走了几步。确认斐守岁不再喊她，才加快脚步没在簌簌的秋意里。
斐守岁一直看着环儿走远，都没抬脚。大概是看得太入神，身上那只挂件像是不满如此，抓住斐守岁的衣袖直嚷嚷。
“看什么呢，那女孩子有什么好看的？”
“嗯？”老妖怪低下头，做出噤声的手势。
陆观道这才意识到自己还是谢义山的小师叔，他需谨言慎行，不可忘了一身的架子。小孩子立马摆出一副临危受命的模样，背板笔直，连靠都不敢靠。
斐守岁笑了声，传音与他：“此地没人，倒也不需如此紧绷。”
“当真？”
“当真。”
小孩子左看右看，确实不见路过的小厮丫鬟，他这才驼了背，懒洋洋地传音：“所以为何要看那女孩子？”
啧。
斐守岁糊弄一句：“我看她也有可能是狐狸精。”
“为何？”
“你不是说了，要变一个与众不同的。那环儿确实是不同。”
“唔……”小孩子想了想，“有何不同？”
老妖怪跨过门槛，走出了垂花门，站在清白朝阳之下：“我看她的年纪不说二十，便是有了二十五也不为奇。”
“二十五？”
“像她这般的贴身丫鬟，不管从北家来的，还说她本就是薛家人。一般的大户人家都选去充作了通房，而她还是……算了。”
陆观道歪歪脑袋。
“你有没有发现，她身上没有香味？”斐守岁撇开话，“一整个少夫人院子，好似只有环儿没有异香。”
小孩子想了片刻：“好像真的没有！那香气之前在棺材铺外闻到过，不好闻。”
老妖怪想着，他曾在死人窟里听怨鬼说过。说什么将死之人有糜烂之气属实正常，可若一大家子都有，那便是大凶之兆。这香味一旦燃起，别说人了，宅子都要遭殃。不是灭顶之灾，便是抄家削履。
斐守岁望一眼垂花门后的寂静。
落叶知秋，一叶复一叶，好是萧条。
转过身去，想再走几步绕过影壁，好出了薛宅。即刻听到马匹坠地，整齐有力的声音。
不光斐守岁听到了，那陆观道好似也愣着神在侧耳倾听。
“你可是听到了什么？”
“嗯！”小孩子俯在斐守岁耳边，说着悄悄话，“好多好多人的脚步，噼里啪啦地踏在地上。说不出来是什么，就像石头一直擦着一直擦着那样。”
脚步声，马匹声……
斐守岁后退数步，抽出腰间画笔。墨水点在空中，绕着他的细腰，一点点漫上肩膀与脸颊。四下无人，斐守岁用墨隐藏了身躯。连着陆观道一起，站在院落里的海棠树下。
海棠树的影子遮蔽，偶尔飘零花瓣。
小孩子看着自己半透明的手：“噫，这是怎么了？”
“我不擅长隐身之术，这是用墨水染的，只能藏在阴影处才有效。”斐守岁疾步走向游廊的黑影里，边走边说，“这样我们再次进去给谢伯茶传话，就不必引起他人的注意了。”
“为何刚才出来，又要进去？”
老妖怪叹了一气，真真是个碎嘴的小孩。
“喏，你不是也听到了声音。我想那应当是盔甲、士兵还有……”
斐守岁话音未落，薛宅正门处一阵喧闹。老妖怪转头一掠门外，妖身灰白的瞳一瞬息透过高墙，看到乌压压看热的百姓，而中间围着的是全副武装的官兵。斐守岁皱眉，换了只手抱起小孩，三两步率先翻上屋脊。
陆观道捂住嘴，吃了好大一口冷风。
看着斐守岁轻功潇洒，甩袖站在薛宅正中央的屋顶上。朝阳四散，穿梭在长发间。斐守岁不慌不忙地抽出扇子挥起一阵飓风，随后扇子一收，执扇柄一旋，又变幻一朵棉云落于头顶。
棉云拖下一根长线，老妖怪点了点下巴。
“你牵着。”
陆观道乖乖地将长线拉住，以防万一又绕在手腕上一圈。他这样做，伸出手给斐守岁看。
“你看！”
“看到了。乖乖的，现在开始不要说话也不要传音，”斐守岁揉了揉小孩的脑袋，“除非有急事。”
陆观道猛地点点头，也不怀疑。
见那风狂舞着冲向影壁，随之而来的是官府的人，被风吹了个彻底。
老妖怪背手，踏着砖瓦快速走向北棠娘子的院落。他与谢江两人的传音虽能准确无误，但若距离远了，也就听不到。
轻功跳过屋顶，速度自然比走路而来的官兵要快。
耳边的风声很大，模糊之中能听到执剑的那人指挥。
“先不要乱动，快将这薛家的家主找来，哪怕是薛老太太也成，快去！”
可惜愈发离得远，有些听不清后头的话。
老妖怪在心中念诀，暂时摒弃口鼻，放开了耳识。
听了一会儿。
传来的不是官兵的交耳，偏偏是宅门外头百姓的聒噪。眼下正是农家进城赶集，采买吃食的时辰，薛宅又在必经之路上，来来往往想必早把此事传开了。
记起园门那处慌张的环儿。若她是出门知道了此事，倒有可能回去通风报信，不过为时晚矣。更何况薛宅这一大家子，自是需要有下人早早地采购每日蔬果，岂会不知官兵到来。
除非薛宅之人已被买通。
心里头想着，斐守岁疾步，不过片刻就到了北棠娘子的院子。与前日从窄门入时不同，现在的院落在斐守岁眼前一览无余。
方方正正，不大不小，周围种密竹与海棠花，唯独小方园子很是突兀，连着那株海棠树一起，像是一颗肉瘤长在角落。
斐守岁一跃而下，倏地伸手一揽，便隐在海棠花之间。
海棠花的花香虽不扑鼻，但细细去寻还是能沾衣留香。此时一大一小就委身在里头，难免闻到些。
因方才轻功，陆观道怕摔下去，此刻手还揽着斐守岁的脖子。小孩子抿着嘴，深深吸一口气，忽然像是呛到了，剧烈咳嗽起来。
斐守岁睁大眼，刚想传音，却闻一股异香从脚底涌上来。
那香气比北棠身上的更甚，比梧桐镇亓官家二姑娘的还要夸张些。斐守岁明明弃了口鼻，仍旧能闻到。只好立马单手掐诀幻一阵法覆在陆观道身上。
渐渐，异香散去不少。
陆观道捏捏鼻子，眼眶里还呛出了泪花。
可怜兮兮地传音：“我不是故意的……”
“我知道，”斐守岁拍了拍小孩的手，“在树荫下就不用这朵云了，放开它。”
陆观道抹去一两滴泪水，低头解开手腕的活结。
棉云一抖，散成灰烬。
老妖怪也知海棠树下待不长久，起脚走入竹林。
一走近，就能听屋内人说话。
是娇滴滴的女儿家：“道长，北姐姐为何现在还昏迷不醒？这都过了半炷香，莫不是邪祟未走，还留在身上？”
“我已用桃木剑驱鬼，少夫人身上要是还有妖邪，岂不是在说我弄虚作假？”是谢义山的声音，“贫道一直听这位姑娘唤少夫人姊姊，可是北家的姑娘？昨日在堂上未曾见过。”
“道长有所不知，她是阮家二姑娘沁夕，乃是我家北棠的闺中密友。”薛老夫人说，“这几月北棠病了，她才从自家中搬来照顾。是个有善心的好姑娘呢。”
屋外的斐守岁哼了声。
都照顾到枕边人身侧去了，可不是好姑娘。
第65章 忠心
又听。
“北姐姐自从八年前在后山里走丢了一回，身子便大不如前。总是念叨着头疼，吃不下之前喜欢的荤腥。道长你且看看，是不是那会子落下的旧疾？”
谢义山一甩拂尘，语气平平：“贫道虽通些医理，但也不是大夫。阮姑娘要是担心少夫人，不如去请镇子里的名医来瞧瞧？不过，我之前未曾听老夫人说过走丢一事。”
话落，屋子里寂静。
斐守岁不想进去凑宅门的热闹，宁愿唤出妖身的瞳去看。
见谢家伯茶站在人群里，江幸抱着麒麟香炉在为北棠念诀。
谢义山又说：“老夫人莫要隐瞒贫道。”
那沧桑的薛老夫人坐在榻边，欲言又止，一双老眼看向月星。
“还是让我身边的大丫鬟说吧。”
女儿家得令，朝伯茶福了福：“少夫人未过门时，是在镇外的寺庙竹林里走丢过。那会北家、薛家还有阮家都派人找了，找到时已经过去了四个时辰，约莫三更不到些。”
“那是谁寻着的？”
月星看了眼薛老夫人。老人家有气无力地摆摆手。
这才开口：“是夫人身边的两位妹妹，阿珍和环儿。”
屋外，斐守岁记起雨夜异香幻境。那个着喜服的人影叫他放过阿珍姑娘，还说什么阿珍是最无辜的……
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