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不一会儿, 容淑仪被宫女簇拥着过来，面色并不如往常容光焕发。
周桓跪下行礼，“参见太后娘娘。”
容淑仪转身坐在贵妃榻上，瞥一眼地上的周桓, 神色变得凌厉, “是端王让你来的？”
“是周桓自己请求静春姐姐带周桓过来的。”周桓盯着自己的脚尖，露出一副恭敬畏惧的神态, 略显犹豫地瞄一眼周围的侍从，“周桓斗胆请求太后娘娘摒退左右。”
容淑仪换一个姿势坐着, 朝身后服侍的太监宫女摆摆手, 太监宫女鱼贯而出。
“现在可以说了吧？”容淑仪的语气有些不耐，好像全然没有想过会从周桓嘴里得到什么有价值的东西。
不过也对, 自己在她面前，除了极力表现过的懦弱无能，完全没有让她看到丝毫人格上的闪光点。
周桓酝酿了一下情绪，再抬起头时，已然露出一脸同仇敌忾的表情，似乎忍不住心中奔腾的怒气，声音也不由得加大许多，“太后娘娘，皇上和端王不把太后娘娘放在眼里，周桓实在太气愤了，气得好些天吃不下东西。”
容淑仪愣了一下，随即哼笑，语气里已带上显而易见的轻蔑，后背往后仰了仰，“你是专程来为本宫打抱不平的？”
“太后娘娘言重。”周桓再次垂下了头，猜测容淑仪不想在自己身上浪费太多时间，于是决定尽快步入主题。
“周桓请太后娘娘摒退左右，是想告诉太后娘娘，端王与小皇帝一个鼻子出气。除此之外，周桓肚子里还装了许许多多的话，只是有些话说出来实在是大不敬，没有得到太后娘娘的应允，周桓不敢贸然造次。”
容淑仪玩弄手里的蔻丹，脸色愈加慵懒，看也没看地上的周桓，“起来吧，你有什么话直说便是，本宫恕你无罪。”
“既如此，周桓斗胆把心里面的想法都交付给太后娘娘，”周桓站起来，清了清嗓子说，“端王身为一国皇子，太后娘娘的长子，虽然日夜攻读圣贤之书，接受太后娘娘的敦敦教诲，只可惜性格天注定，端王的残暴不仁从来没有丝毫改变，反而越发视人命如草芥，无视朝廷的规矩法度。周桓在端王身边侍奉了有些日子，发现朝野上下人人惧怕端王，更没有人愿意看到端王有朝一日君临天下登上大位。”
“周桓，你好大的胆子！如今大位上坐着的人是谁，你不清楚么？端王怎可能有朝一日君临天下？”
周桓吓得声音也弱了许多，却还是咬着牙道：“周桓自然知道如今大位上坐着的是小黄上萧宁远。只不过周桓也知道，小皇帝体弱多病，面色黄中泛青，一看就是无福之人。”
容淑仪起身走到周桓面前，脸色以肉眼可见的速度变厉，宛若换脸杂技一般，“本宫的两个孩子都被你否定，难不成能坐这个皇位的，只有你周桓不成？”
周桓连忙跪下，状若哆嗦。
片刻后，周桓颤抖地打破宁静，“在周桓心里，能坐那个位子的，普天之下只有一人。”
容淑仪冷笑：“谁？”
“这个人远在天边，近在眼前。”周桓说罢，缓慢地抬头，神色变得坚定，“太后娘娘是周桓心里唯一的女皇。”
容淑仪身形一顿，目光在周桓脸上流连，“女皇？女子如何当得了皇帝？这可是闻所未闻的事。”
周桓强迫自己露出一种追星的狂热，一个劲点头，“谁说女子当不了皇帝？咱们大越朝若没有太后娘娘把持朝政，只怕早就亡了国，太后娘娘坐上大位，实至名归。”
容淑仪笑容里生出了些许难得的兴味，“真是个傻孩子，你去翻翻史书，古往今来，哪有一个女子坐过上位的？”
周桓越发慷慨激昂起来，“那是因为太后娘娘这样的人古往今来只有一个。”
容淑仪重新坐回贵妃椅上，端起茶抿一小口，用绣金的缎子擦了擦，“本宫年纪不小了，可没有那些心思，本宫只想好好的当好这个太后，只想咱们大越朝的黎民百姓们安安稳稳地过日子。”
周桓一头磕在地面，声音意外地泛起哭腔，“周桓恳请太后娘娘为大越的将来着想，除掉端王。”
容淑仪盯着周桓的后背，眼如利刃：“你想端王死？”
“太后娘娘，周桓在端王殿的日子，实在是生不如死啊，求太后娘娘帮周桓解脱。端王说了，只要他在一天，周桓就像永远陪着他，做他身边的玩物。”
容淑仪叹道：“那是因为端王喜欢你，被端王喜欢不好么？很多人可都是求都求不来的。”
周桓静了静，似在努力克制哭腔，“端王的喜欢，犹如蛇蝎，人人避之不及。”
“可本宫听说端王现在并不怎么难为你了，这是一个好兆头啊，只要你再下点工夫，早晚能胜利笼获端王的心。”
“不瞒太后娘娘，周桓从来都不喜欢男子，周桓真正想要服侍的人，从头到尾都只有……太后娘娘一个。”周桓说着眼圈更红，眼泪也禁不住落下来，咬牙道，“况且，端王是个疯子，到了夜里，周桓真真求死不能。。”
“唉，本宫也知道难为你了，”容淑仪的目光看上去出奇的怜悯，安慰一般拍了拍周桓颤动的肩膀，重重叹息一声，“端王确实无可救药，实话跟你说吧，本宫其实已经放弃了端王。”
周桓故作惊讶，“那为何前两日端王无故持剑杀死吏部郑通的时候，太后娘娘不把他交给刑部处罚？”
“因为本宫知道刑部也无可奈何。郑通是朝廷命官没错，可端王毕竟是亲王，是皇帝的亲哥哥，刑部到底不会让端王偿命。”
周桓沮丧起来，片刻后眼神再次清明，小声提议：“太后娘娘，若端王也杀了一个亲王呢？”顿了顿，周桓小心翼翼地补充，“不仅仅是亲王，甚至还有可能是……皇帝。”
容淑仪挑眉，“周桓，你就像是本宫的左右手，本宫相信你的忠诚。所以，有什么话你尽管说便是，本宫向来说话算话，不会怪罪你。”
周桓终于大胆了一些，“倘若端王杀的人是如今的皇上，那么端王殿下是不是就必须偿命了？”
容淑仪笑出声，“端王是当今皇上的兄长，他们两人的感情如何，你应该也看到了，端王就是把本宫杀了，也不会杀他的弟弟宁远。”
“周桓斗胆请问太后娘娘，手足间感情再好，好得过皇位吗？”
容淑仪顿住脚步，转身回头，眼神转为凌厉。
“周桓，本宫突然发现你很有趣，接着说下去。”
“端王之所以这般维护小皇上，是因为端王现在年纪尚小，心思并没有往皇位方面去。只要太后娘娘适当地引导，让端王知道不仅只有小黄帝姓萧，他萧宁焰也姓萧，然后周桓再去端王耳边吹吹枕边风。到那个时候，只怕年轻气盛的端王想不动心思都难。”
容淑仪面色不变，望向周桓的眼神里却多了几分耐人寻味的探索。
“只不过……”周桓话锋一转说，“前几日周桓刚刚见过小皇上，他的身体好像大不如前，周桓担心的是小皇上不知道能不能活到端王殿下动心思的日子。”
容淑仪忽地一掌拍在桌子，“周桓，你好大的胆子！本宫是当朝太后，是皇上和端王的母亲，本宫焉能看着他们为夺皇位自相残杀？”
幸好料到容淑仪不会承认她有弑子之心，早有准备。
知道她只是做做样子，周桓按照预想那般视死如归劝道：“太后娘娘不只是皇上和端王的母亲，更是天下黎民百姓的支柱。皇上和端王不仁不孝，为人母者大义灭亲，如此丰功伟绩定当永载史册，供后世之人敬仰。”
容淑仪面色不为所动，许久没有说话，片刻后又赞赏地笑出声，“本宫现在相信了一句话，士别三日，即当刮目相看。你在端王殿磨炼了几个月，果然就磨出智慧了。你是个可造之才，等端王的事了结，回到本宫身边来吧，本宫要好好地用你。”
周桓感激涕零，脸上全是喜色，受宠若惊地点头，“多谢太后娘娘，周桓的苦日子总算熬到头了。”
“你先回去，今日你说的话，本宫会考虑。”
容淑仪虽然嘴里说考虑，周桓有信心她一定会接纳自己的意见。
小皇帝与端王若是自相残杀，她容淑仪便会渔翁得利，这正是她最想看到的结果。
出得太后东宫，周桓稍微松一口气，加紧脚步朝端王殿而去。
萧宁焰一定心急如焚等自己传来捷报。
到达端王殿，厅堂里空空荡荡，并没有萧宁焰的身影，一名宫女进来往茶壶里添热水。
“姐姐，端王殿下去哪儿了？”周桓问。
“刚刚还在御花园见过端王殿下，这会儿好像是去皇上那边了。”
周桓于是不再多问，装出一副男宠该有的如履薄冰的样子，安静如鸡地待在端王殿之内，等待萧宁焰回来。
直等到明月高悬，萧宁焰才一身冷气进屋。
摒退所有服侍的太监宫女，萧宁焰急忙问：“今日见容淑仪结果如何？”
“殿下放心，小皇帝应该暂时不会有事。”
“几成把握？”萧宁焰声音很沉。
周桓本想说六成，看着他眼里呼之欲出的担忧，当即改变主意，信心满满地拍拍胸脯，扯出一个安心的笑，“十成。”
萧宁焰的脸色并未变好，转身坐在床榻上，沉默不语。
今晚注定是个不眠之夜。
也不知道过了多久，殿外敲起了三更的钟声，钟声仿佛闷锤一般，响在萧宁焰心上。转更了，决定宁远生死的日子也来了。虽然听到周桓口头上说有十成把握，萧宁焰却分明看到了他眼里的犹豫，他心里其实也没底，只不过想让自己安心。
这是一个尽人事听天命的盲赌。
赌赢了，宁远就能活，一旦赌输，宁远将跟上辈子一样，死于自己生辰当日。
萧宁焰盯着漆黑的树影，身体紧绷。
周桓陪着他坐在黑夜里，听见风打秋叶的声音。
“殿下，现在已经过了子时么？”
萧宁焰默契地听明白他的言外之意，点了点头，“已经是第二天了。”
“那今日便是殿下生日了。”周桓尽量轻松地笑了笑，暗自掐了一下肉多的腿部，伴随痛意的传来，空间也即之打开。
空间币经常处于余额不足的状态，不过他早在前两天就已经兑换好了值钱的字画，充值进空间账户之中。
空间里蛋糕的价格贵到离谱，周桓还是咬咬牙选择了购买，仅仅买了一个巴掌大的小型奶油蛋糕。退出空间的瞬间，一眼瞥到和蛋糕捆绑销售并且打八折的巧克力，犹豫了片刻，又随手购买了两块。
好歹是那家伙的生日，就奢侈一回吧！
小型奶油蛋糕赠有几根轻巧的五彩蜡烛。
蛋糕太小，无从承载太多蜡烛，周桓于是挑出一根绿色小蜡烛，从烛灯里点着，小心翼翼地护住那个随风跳跃半明半灭的火苗，插到了香软的蛋糕之中。绿色代表生命，代表新生。
萧宁焰抬起头，目光被周桓的动作吸引，“你在做什么？”
“这叫生日蛋糕。”周桓双手捧着蛋糕来到萧宁焰面前，“殿下先许一个愿望，然后吹灭蜡烛，愿望就会实现了。”
愿望若有那么容易实现，那人人都去吹蜡烛了。
萧宁焰嗤之以鼻，站着不动，压根不配合。
“殿下别愣着了，快过来啊，蛋糕我帮你端着，你先许愿，再吹蜡烛，最后吃蛋糕。”
萧宁焰终于有了动静，一会儿看看那个色泽鲜嫩可口的蛋糕，一会儿又把视线挪回周桓脸上，冷着脸问：“你究竟搞什么名堂？”
周桓轻轻将小蛋糕搁在雕花桌案上，把萧宁焰从床上拉起来，按在桌案前的椅子上，抓起他两只手，合拢固定在他的胸前，“就这样别动，殿下闭上眼睛，接着许一个愿望，事情就差不多完了。”
“……”萧宁焰满脸怀疑。
“殿下别多心，我不过是想给殿下庆祝一下生日，没别的意思。”周桓哀叹一声解释，又催促道，“殿下快许愿了，讨个好彩头，再墨迹下去，蜡烛就烧完了。”
萧宁焰终于明白了周桓的意思，“就像平常放花灯那样？”
周桓想了想点头：“对的，就像放花灯那样地许愿。”
记得小时候，他也很喜欢在元宵节的花灯会上许愿，那时的他以为愿望随着花灯流走就会实现，可现实是漂亮的花灯很快就会覆灭，亦或撞在河里的暗礁上，最终只有沉入冷水的命。
从那以后，他再不许愿。
萧宁焰垂下眼帘，盯着蛋糕上跳动的小火苗，又望向那张被火光照亮一脸期待的周桓，静了静，不知出于何种心理，终于还是按他说的那样，双手合十闭上了眼睛。
须臾，萧宁焰睁开愈发幽深的双眼，一口气吹熄插在蛋糕上的绿色蜡烛。
周桓丢掉那根只剩半截的绿蜡烛，周桓取出配套的小勺子，挖一勺混着奶油的蛋糕送到萧宁焰嘴边，眯着眼笑道：“可以吃了，今天是殿下生辰，白天一定会很忙，正好现在睡不着，我就自作主张帮殿下把生日给过了。”
萧宁焰并未接过蛋糕，反倒面沉如水。
“殿下怎么了？”隐约到察觉到气氛不对，周桓纳闷。
萧宁焰安静半晌，忽而抬头：“周桓，你猜本王刚才都许了什么愿望。”
“都不用猜，肯定是有关于小皇帝的，对不对？”
萧宁焰摇头：“只猜对一半。”
“只对一半？”周桓颇为意外。
“不错，”萧宁焰道，“本王方才许了两个愿，第一个的确是关于宁远的，第二个却是与你相关。”
“与我相关？”周桓乍舌，心思转了转，随即如梦方醒地说，“我知道了，殿下许的第二个愿一定是不希望我出宫。”
萧宁焰面色沉着，直勾勾地盯着周桓，“本王一愿宁远长命百岁活着，第二个愿望是，祝你不要死在本王手里。”
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