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他领会了徐州更平和的安宁，在此偶然得遇悟道之路，也在连日的大雨中静下心性。车轮滚滚，马蹄钝响，踩过城内还未干的泥泞辞别徐州。李融放下车帘，闭目休憩之后重新翻出前几日写下来的未解之事，只待路经临沂后徒步寻师访学。
他也自认带走了徐州的一片安宁，化用为自己心胸之气性，开始慢慢滋养数十年寒窗从竹卷中读得的圣贤之道，为官之道，养民之道以及关乎他自己的君子之道。他从在江南生发出来的茫然里梳理出一条隐约的脉络出来，只等再游历过剩下的河川磨砺成性，也无论有成与否，于他自己，就算精进。
徐州离临沂不到两日车程，他们便同之前一般在驿站茶店歇息半个时辰左右就继续赶路。沿着沂河走过也就到了临沂，算是前朝分城而治，临沂的城墙是今朝新建而起，中间设渡桥到正城门。河水滚滚也多少带了沙土的浑黄，李融掀开车帘望了一眼新立的这座城池。相比之前所历数城，临沂城内多是本地百姓走动，进出城无论车马还是货物都通畅方便。
照例先寻过客栈，李融不欲在临沂久留，恰好从临沂向东翻山而过就是那位大儒隐居所在，只是暂在城内歇脚。苏肆自然理解自家公子苦心，出门细细问过路线顺便买了一份当地图志方便行路。
临沂的饭食更杂乱一些，有从河内捞起的虾蟹，也多爱采城郭外的野菜入汤。味道有同江南清淡居多，剩下些则更偏重辛味，比徐州城内的饭菜更不易让他们习惯。
许是徐州大雨的时候，临沂也过了一场秋日的雨。也有渐渐挨近北地的缘由，吹拂的秋风已经带了寒意，李融筹算过路程，预想寻师东去的时候在下一座城再采买棉衣大氅等物。
他解下衣袍躺在榻上闭眼睡过去，赶路的疲累卷着困意直坠进梦乡去，却都是些光怪陆离之事。他似是梦到带辛的羹汤和阿娘她们，又好像是坐在一众学子中间听经论道，且能听到滚滚东去的流水声，带着北地的一抹浑黄，不像江南那一条条水清见鱼的江河。
不过自醒来便毫无思绪，他理过衣冠将行囊系在肩上，苏肆也已经梳洗完，他们将徒步走过一座小山，到大儒所居之处求学访贤。
天色还未亮，城中灯火散乱堪堪照亮长街行路。地上的白霜留下行人脚踪，苏肆同李融走在一起出城去。秋风吹过落叶窸窣，李融这才看清泛黄的叶随凉风飘落在地，有了快近北地的实感。
红日初升，鸡鸣立响。城外林中雾气未散，李融看着图志辨出方向来往山上走去。似是行路惊林鸟，清鸣的脆声不时响在他们耳边。上山有代代樵夫走实的小路，他们相互搀扶着顺着蜿蜒的山路一路直上。
生在江南水乡的他们难免动作多有滞涩，行路上山也多是谨慎小心。等到山顶之时便已经过正午时分了，他们坐下休憩，拆了干粮饮水饱腹。
李融按揉过酸痛的手脚，缓着一路上山的疲累。苏肆要更活泼一些，喊着疲累喘气，“还好公子有先见之明，要是再晚些出门不知道何时才能到地方，这山路着实难走。”
有秋风过云送来凉意，李融起身便可望到山下郁葱的林和临沂的城邑，南飞的雁逐着红日成群飞去。他又重新坐在山顶的石块边，等恢复一些气力之后相互搀着下山去。
从山顶而下的小路似乎要更显得陡峭一些，两人衣衫被突出横生的枝节拖蹭过划破，不得已折下树枝借力探路。即使过分的疲累卷在身上，李融还是觉出几分畅快来。江南的山丘通常都是种满了低矮的茶树，他只坐船渡过自江南的水上飘过。如今躬身登上快近北地的山也是第一次新鲜的体验，他和苏肆慢慢从山路上走下去。
山路崎岖坎坷，他撑着身子一直走下去，浑身热意由秋风送凉一一抚慰过。好像在某个瞬间隐隐想到了自己要寻的道，奈何抓不住那转瞬即逝的感觉，也远不再急于求成。或许他要寻的道和江南的水一样连绵，可以从庐州一直流到扬州去，任不同城邑的百姓随时取用，平和而富饶，他只能溯洄而上终要寻得活水的源泉处。或许他要寻的道和北地的山一样陡峭，蜿蜒起伏的山脉足以遮云蔽日，他只得登高自卑不断求索，终有一日能窥得些许。
李融敛了心神，他们快要走下山坡了，便能清楚看到几户人家坐落于面前的山脚下。身上所背的束脩是昨夜劳烦店家凑齐的，他从怀里拿出先前所记录地方的绢布再仔细读过，难免有些踟蹰。
苏肆跟着停下脚步，等待自家公子缓过神来继续前行。李融忆起之前听得的周命维新的论断，大道之言仿佛还响在耳边。他有些唯恐自己礼数浅陋，又惶然登门打扰，还有几分说不明的忧心，忧心自己求道之路能否顺利……
第八章
李融将绢布塞回自己怀中，重归平和的心境来。登山所带来的疲惫缓冲了纷乱的思绪，他也回忆起游学的本心，志之所往，便无论前路何艰。苏肆拿起水壶喝着水，跟上李融的步子直走到山脚下。
斜阳落进远处的山脉下，只余下半边霞光照映着山脚的人家。他们停下脚步再整肃过衣冠，李融从行囊中备好束脩交与苏肆。自己则伸手拨正散乱的发带，登阶轻叩柴门。
再响而过却无人应声，李融也知晓大儒偶出门讲学，只当是择时未佳，吩咐苏肆可以歇过。自己则背过束脩依旧立在门前等候，秋风入夜泛起阵阵寒意。虽有公子吩咐，但苏肆依旧和人一起站在阶上候人归来。
天上的弯月接替过斜阳从西而出，山上深林窸窣有野兽嚎鸣。李融就这般静立着，堪忍过白日登山的疲倦。夜深霜重，寒意反而让他更清醒一些。他静思着以往所听之道，有君子必诚其意，莫见乎隐，莫显乎微之慎独；有大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善之天地峻德；亦有圣人处无为之事，行不言之教所以万物作而弗始，功成而不居。[1]
大道纷杂，从君子至圣人，从圣人至天地，他不通晓其中义理，寒窗数年也不过克己复礼为纲，所行少偏倚。为官为政则更与阿父所殷望相悖，天大地大，即使及冠之后，他也并未能自己论断其中利害，不知如何修身为本，兼有齐家而教众，教众而治国，治国而取天下。
他这样静立着，月明而星稀，余下飘在风中的星点灯火照出光影。直等到山静林空，苏肆有些站不住，薄袍挡不住夜深的凉意。“公子不如先让我点火休息下，老先生指不定是去哪里讲学了，一时半会儿回不来。”
李融只应下半句，“夜深入寒，你先点火静坐片刻，我所探之言，那位先生最晚明日便归，既是拜师，多候些时辰并无关系。”苏肆自顾听了半句，捡过周围的落叶枯枝在离李融的近处用火石点燃了火堆。火势微小好在终于有了些暖意，苏肆自己坐在地上方便拾草添火，陪着自家公子等待。
日月交叉升落，山边亮了曦光。李融草草吃过干粮果腹继续立在门前等待，苏肆熄灭了火堆准备去附近人家买些水重新装满水壶。他起了身去叩响周围人家的柴门，直走到快要看不见李融的小屋处才有主人家开了门。
开门的是个小童，苏肆取下行囊数了几枚铜钱给孩童，问他能不能煮些水装水壶。小童咿咿呀呀地说了个好字，跑去不知道跟家里的谁讲了话。苏肆就在门外等候着，一位不知是小童的阿爹还是阿爷的人带着装满的水壶递过来。“公子从何处来，怎么会到这种地方？”
苏肆愣了一下，整日跟着李融公子公子地叫，轮到自己被这样称呼却是头一次，连忙摆手说不是，而后答道，“我就是个小书童，称不上公子。阿伯可知道那边住的老先生何时回来，或者是几日前出去的？”
老伯顺着苏肆的话回忆起，复而摇了摇头，“我们也是避祸来此，至于周围的人家也并无认全过，大多数都已经荒废。”他似乎又想起什么，“要说认识，先前娃儿同那边的老大哥借过烛火，平日里也不见有人往来，后生是不是找错地方迷了路？”
苏肆又从怀里摸了几枚铜钱给老伯，推拒间还是让对方收下了当作道谢，解释过自己不是迷了路也就准备往回去。
李融依旧静立在未开的门前，只是偶尔打开苏肆带回来的水壶饮水解渴继续等待着。隐居于此的老先生还没有归来，李融等过一夜，又同样等过这一日。他在安静无人的站立里沉思前事，去回忆江南的安宁和徐州的底蕴，去回忆自己对为官为政之道的未解，这种未解还是同以往一样，找不出来何为头绪，只有不断默诵过典籍想去寻得那抹似有若无的感觉，却又非一朝一夕能成之事。
落日隐在云层中，近处的林被霞光尽数染上绯色。李融盘坐在地听苏肆不断计算着干粮的余量用了一点饭食，今日还是无人归来。他用白帕擦干指尖继续背过束脩站在阶前，偶有困顿也只是阖眸浅眠一会儿，所幸总有清风过身，吹来北地秋日的寒意不至于让他怠懒下去。
苏肆照旧去点了火堆，弯腰清理过周围结在地上的白霜。至于读书之事，虽是挂了书童的名号不过他自己更爱做些奴仆该做的费力之事，会写自己的名字和看懂账本已经足够他讨生了。他将被润湿的枯叶拿出来，折过山脚下的枯枝添进火堆里，肉眼可见燃着的火苗旺一些才停下动作坐在火堆旁。
久居水乡的身体吃不消北地的寒风，月比昨日要圆上一半，再有三五日便能称得上是一盘圆月。李融掩袖咽下咳嗽的声音，胸前起伏着不断平复呼吸。星点在夜空中，薄云随风飘动至远处连绵的山边。
苏肆听见了这番响动，起身意图劝李融坐下休息一会儿。他伸手要取下李融身上背着的束脩，“公子站了许久，也该歇一歇吧。老先生云游不知道什么时候才能回来，公子要是再染了风寒可如何是好？”
李融抬手阻止了他的动作，扶过他的肩算借力一瞬缓和了自己方才差点踉跄。“我并无大碍，你休息便是，若是候到人，回程之时也需要你多出些力了。”
苏肆借着火光看清自家公子眼下的乌青既是担忧也仍带了几分不解，“附近也没什么人家，老先生说不定何日才能回来，公子就要一直这样等下去吗？”
李融顿了一时，询问过水粮，“干粮还够你我二人撑几日？”苏肆挠头计算过二人消耗，“算上回城的路，公子最多再站到明日。”
李融闭眼一瞬想过这几日一路走来的疲惫和久站的僵硬来，此时的等待更像是一种心性的磨砺，虽没有穷且益坚这般果决，他也与自己在此地较着力，即使现在仍旧说不清所较力的是何物，或许是为官为政和为己之道的辨析，也或许是有成与未成的纠缠，他开了口，“最晚到何时？”
苏肆计算过最晚的时日，按实答话，“若是明日晚上连夜过山的话，公子最多能站到明天落日之时，可是公子今天就已经算站了两日了，再不休息我怕公子的身体……”他吞下后续的话音，看到自家公子点了头。
“那就到明日落日之时，你歇息好便是。”苏肆知道自己劝不住固执的李融，也只好闭上眼躺在地上，时不时添火好教自己公子少受一点凉风。即使常年奔波劳碌的他也为这几日的疲倦所困，闭上眼不一会儿就沉在梦乡里。
等到他再次醒来的时候，身边的火堆已经熄灭了，地上的霜也快要被日头烤化了。苏肆照例问之前的老伯拿铜钱换了水，交给李融喝过解渴。
今天的云比前几日厚重不少，许是快近仲秋，风吹来的凉意沾衣作寒。李融和前两日并无差别地静立在此处，视线看向紧闭的柴门，无可避免地有所惶然。无功而返不过是游学途中的寻常事，他忍受过浑身的疲累，这两日的苦等让他坚决起来，但这股从未有过的心气迟早会散，或许散在他能够拜师的喜悦上，或许散在落日之后依旧无人归来的落寞里。
天地自然，也远比他所想的要无常。云层遮盖了发光的红日，高悬于天的只剩下一望无垠的蔚色。雨滴零零散散地从云中坠下，坠在灰烬未散的地上，坠在久久不开的柴门前，也坠在李融的一袭墨色薄衫上。
李融闭上眼，三日未眠他已经感受不到身体的疲惫了，任由从天而落的雨将他浇透。苏肆连忙去附近的人家借伞，也没什么收获，重新回到李融旁边，“公子我们走吧，至少先找个地方躲雨，看上去一会儿要下大。”
他轻叹了口气，不知今时是何时，只能在这场较力中先行退出，于寻师，于寻道，既是有缘又是无缘。雨势渐大起来，很快便浇透了他和苏肆，他也只能收起束脩准备转身而回。
衣衫尽湿后是侵染浑身的寒意，李融掩袖再度发出咳声，他由苏肆扶着，准备最后再望一眼自己等不到的先生和未解的道。
柴门被倾泻而下的雨水浸湿，也依旧和这几日没什么分别，死死紧闭着，似乎提醒着他什么。他转过身，将未发出的叹息融进雨幕中，准备回临沂去，回到他满是未解的路上，茫茫然，惶惶然。
在这样的雨里，两人的身影也模糊起来。李融擦过脸上的水珠，却瞥见一身白衫打扮的人撑着纸伞而来，他也停下来等着，远远相望过对方，不知自己是将要离去还是有留下之契机。
[1]此段杂糅过大学中庸论语及道德经，后续也多以儒道之差作浅薄之论。
第九章
李融便和这几日一般静立在柴门前，瞧着那人一步步走来。足以隔绝视线的大雨让他也只是看了朦胧，从天坠下的雨继续浇透着他的衣衫。他却远没有看上去那般平和，苏肆似乎说了句什么话，他也并未听清楚，只是看过撑着纸伞走近的人。
那人一身白衣胜雪，朗如玉山，不徐不缓地走近自己。李融仿佛才看到他身后背的书箱，难免有些颓然，许是和自己一样是来寻师之人。水从伞边滴落而下，对方似有疑惑先徐徐开口，“我观兄台静立于此，是为寻人还是候人？”
“既是寻师，亦是候道。”李融回过话，瞧着对方将伞递过来，苏肆接了伞连连道谢，撑到自己头顶暂时隔绝了不断滴落的雨，踟蹰一时还是继续问过，“闻足下发问，可与此地的先生相熟？”
那人兀自打开柴门，才回身应答，雨水亦从他的发顶滴落而下，白衣很快被浸湿贴在对方身上隐有污痕。“先生姓程，原与在下叔父为本家，后避世隐于此。已于夏末弃世，此来是受人所托承下先生遗愿，寻其书册与人同葬。”
苏肆先长叹一声，凑在李融耳边作了反应，“老先生真是可惜了，不过……”李融也同样愣怔过一瞬，理解了其中意思。大雨浇在伞面上声响连连，先生作古已是憾事，自己此次寻师也只能无疾而终，正欲辞别过对方回到临沂去，堪堪弓身准备行礼，便听到那人相邀。
“兄台自临沂来？现今大雨封路，多有不便。若是无处可去，在此间休息一晚也无妨，”对方自然领着他们往内去，“也能多一人作整理书册一事，我也是拨冗来此，自己一人难免疏漏。”
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