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“好。”
祁北南坐下来，他也开始学着沾酒了，不过吃得少，多也是陪说话。
萧护见他回来只一人，不由得问萧元宝，他答了人去了何处，萧护默了默，言明儿要去接他。
祁北南乐得高兴。
“方大哥今朝怎得空上来吃酒。”
春耕上，地里的农活儿多，方家操持着地，不似他们家土地赁了出去，少有得空耍闲，尤其是这下午的时辰上。
“我去了趟庄子，回来恰巧撞见萧哥下山，就与他一道来吃口酒。”
“去庄子上做甚？”
祁北南问道。
“我听说庄子上揽人去担大粪，结工钱，五十文一日。家里的地都拾掇出来了，这两日得些空，便说去找点零活儿干。”
祁北南见方有粮说着气闷，看来是事儿没成：“怎的，庄子上不要人了？”
“没道理啊，这活儿累，工钱也不多，乐意干的人少啊。”
“便是这般说嘛。”
方有粮气道：“庄头儿见我力气大，立马就答应了。这当上，恁秦娘子出来瞧见了我，阴阳怪气讥了我一番，拗着不让我干。那庄头儿，见秦娘子不乐意，讨她的欢心，就打发我回来了。”
萧护早也听说了秦氏嫁了人做小，回来了村子上的事情。
他没搭方有粮的话，不知心头甚么滋味，只狠狠往嘴里送了口酒。
祁北南道：“那朱庄头儿倒是听秦娘子的话。”
“谁晓得秦娘子给他灌了啥迷魂汤，叫他七荤八素的找不着北。”
方有粮叹了口气：“秦娘子如今是想变着方儿折腾咱们两家呢。”
他心头烦恼的紧，昨儿个家里来了媒人想与二姐儿说亲，合该是件高兴事儿。
问那男家甚么模样，只说有银子使的人家，愿意给二十贯钱做礼钱娶二姐儿。
他娘觉得不对劲，仔细问来，那男子竟是个憨傻的。
媒人劝说，把二姐儿嫁出去多要些礼钱，他这个哥哥不就有礼钱娶媳妇了。
气得他没安置，直把媒人赶了出去。
“我便是再窝囊，也不能卖妹子啊。本想趁着光景好赞下几个钱给二姐儿做嫁妆，好给她寻个好人家，这媒人来实在辱人。”
祁北南也唏嘘：“外头的媒人不似咱自村知根知底，给的钱多甚么人家都敢说。你甭气。”
方有粮自责：“也是怪我没本事，二姐儿今朝都还在屋里哭呢。”
祁北南顿了片刻，他本不想去沾惹秦氏，看来不去也得去了。
“改明儿我去会会这朱庄头儿，瞧瞧究竟是个甚么人。”
第32章
翌日清晨, 平庄。
朱庄头儿满面红光的从榻子上起来，他受秦氏缠着起的比平素晚了些。
撩开床帘儿却觉屋中并不亮堂。
前去开了窗，瞅见院儿里头湿润糟糟的, 原是下了雨。
“便同你说今朝落雨, 叫你多歇上一会儿，还不信我的话。”
秦氏也从床榻上坐了起来，她也不惧冷，浑身只挂了件红肚兜。
"你怎就晓得了今儿下雨？"
“昨儿夜里我听见春雷声了咧。”
朱庄头儿心想他咋没听见, 转念又一邪笑。
这妇人在床榻间实在叫他销魂，耳根子上光只是喘息声了，哪里还听得见旁的。
庄子上的家生子丫头端着水在屋外头等了好一会儿了, 这朝可算听见屋里有了声儿, 赶忙端着水进屋去。
“老爷, 小娘, 您洗脸手。早食是在屋里头用, 还是在偏屋里吃？”
“端进来在屋里吃。”
秦氏甚是享受这般受人伺候, 问道：“今朝灶上是甚么吃食呐？”
“揉了面, 蒸了馒头, 也能吃面条。灶上说听娘子和老爷的，想吃什麽就做。”
丫头回话, 挑眼儿看向秦氏的方向。
只见敞着帐帘间的秦氏盘腿坐着，半身白花花的皮子晃得人不知该把眼睛往哪处放, 尤其是胸口前，那点子布料全然是遮盖不住。
丫头一张脸羞得通红, 连忙低下了头。
“便扯碗面条吃吧, 唤灶上往面条上舀上一勺子炒的鲜笋肉糜。”
丫头应承说好，连退了出去。
闭了门, 回到灶上，立便吩咐了去。
“这娼妇，昨儿要捏荠菜肉馄饨，今儿要吃肉糜面条，顿顿都捡着肉吃。”
灶上烧饭的娘子骂道：“庄头儿还惯她得很。”
那丫头帮着烧火，将方才进屋的场景与烧饭的娘子低声说了一遍。
灶上又是一通难听的说骂。
浑然不知一切的秦氏在屋里头穿着衣裳，全然也不避讳朱庄头，惹得他清早又起一通邪火，与她又折腾了一通。
天儿凉飕飕的，却弄出一身汗来。
秦氏绞了水盆里的帕子揩着脸脖，瞧着男人满面春风，借机道：
“我跟了你在此处享福过好日子，心头却时时不是滋味。”
朱庄头眼下疼爱秦氏的很，哪里见得她伤心模样，连柔声询问：“怎的不是滋味，底下哪个不听你使唤了？”
“都惧你威视，底下人没有不肯听我的。”
秦氏道：“只是我越过得舒坦，越是忍不住想起我那在娘家的哥儿。那孩儿没爹没娘瞧着，家里头又不多喜爱，我心头时时揪得慌。”
“难为你如此为娘的心，你要怕他过得不好，我叫人给你娘家送些米肉过去。”
秦氏见男人松口，又道：“你是心善，只是送了米肉，也不见得孩儿能得上吃喝。”
朱庄头儿问：“那你想如何？”
“要不然我把孩儿接过来吧，也叫他在底下跟那些婆子夫郎学做事。”
秦氏戳着朱庄头的胸口：“你不也说要是机灵，往后举荐去金陵的主家里头做事儿嘛，这不学些事务，咋能去得了主家？”
朱庄头儿默了默，秦氏佯装生起气来：
“莫不是你说的那些话都是哄骗我的。亏得我才合离就来与你做小，不顾旁人言我名声。早知如此，那日你初来庄子上，我就不该让你扶我起来，平白丢了心去。”
朱庄头赶忙道：“好好好，我依你还不成嘛。将他接来便是，庄子上又不是养不起这么个孩儿。”
秦氏见状立高兴起来，俨然觉着在这庄子上是要风得风，要雨得雨了。
不多时，丫头将早食端了进来。
两人便在卧屋里头舒坦的吃起面条。
未出半刻，那丫头去而复返：“老爷，外头来了个人，说是寻您的。”
“甚么人呐？”
朱庄头问道：“是不是村里头来寻工的人？”
“不像咧。是个少年郎，说唤做祁北南。”
听到丫头这话，一头面条吃得正香的秦氏止了筷子，立变了神色：“他来作甚！”
朱庄头偏头：“你识得？”
“便是去萧家那打秋风的。”
秦氏想着那日在郑家教张氏好一顿斥骂，脸上就有些臊得慌，她知晓怄不过人里正，便更记恨祁北南与萧家了。
“保不齐是来求你办事的，甭理会这般狗皮膏药，叫他在外头等着淋雨，受会儿风再打发走。”
朱庄头见秦氏不高兴，摆摆手，示意传话的丫头就这般去办了。
丫头见秦氏的反应，心想那小郎还真是神了。
方才与她说若秦氏不肯让他进来见朱头儿，便再如此传话：“那小郎又还说，若不得见老爷，便劳老爷替他问姜大人安。”
朱庄头吸在嘴里的面条囫囵咽了下去：“问谁安？”
丫头出生就长这庄子上，只晓得最大的是庄头老爷，还不晓得老爷之上的老爷姓甚名谁，不明所以的答道：“姜大人安呀。”
朱庄头立改了主意：“你将人引去堂上，给泡盏子茶，我这就来。”
“嗳。”
丫头应了一声，接了话出去了。
“你这是作甚，不是说了叫他走嘛。”
秦氏娇嗔的攘了朱庄头一把，不悦道：“还给他茶吃，你都不知以前他在萧家如何欺我。”
朱庄头道：“你且别慌，我去探探此人虚实，当心误了事。”
祁北南在堂子上坐下，取出身上的帕子擦了擦身上沾的雨水。
他过来得不算早，又遇雨行得慢，不想这庄子上的日子好过，庄头儿竟还没起。
没客气的吃了丫头端来的一盏热茶，身子暖和了些。
姜大人的名头好使，没等片刻，那朱庄头儿便一脸堆笑的出来了。
祁北南打量了此人一眼，圆脸大鼻，生得不丑也不好。
眼很生，他确信自己不曾见过。
“教小郎君好等，屋里有点事给绊住了。”
“不妨事，我此番前来叨扰，未曾事先与朱庄头招呼，失礼了。”
祁北南与庄头做了个礼。
姜家乃福书村，朱勇贤立便识出祁北南是个读书人。
他心中又多了一分计较，声音可见的更和善起来。
“我初来平庄，不知小郎君上门所为何事？”
“并非甚么要紧事，只听闻朱庄头才从金陵那头来，便冒昧前来问问姜大人身子可还好。他老人家历来是廉洁奉公，为民操劳，如今正职通判，金陵繁荣，只怕是更为劳心。”
朱勇贤神色一变，道：“我们大人历来是如此，为国为民，幸得是身体健朗如旧。”
听闻姜大人身子康健，祁北南露出些真挚安心的笑容来。
“他老人家最是爱吃一道韭花酸瓜鱼的菜，不知如今用着还香不香。”
朱勇贤心里头大震，这小郎竟连他们家大人爱吃的菜都晓得，若不是他家里那个在大灶上做事，他在外头做事的都不知。
“难为小郎君这般体贴挂记，大人胃口好，身子才那般健朗。”
祁北南又道：“那不知姜四郎君如今在秋山书院读书，一切可还顺遂？”
朱勇贤微提了口气：“顺遂，四郎君学业甚佳，大人也很是满意。”
祁北南点点头，看着朱勇贤的眼睛：“如此，他今年院试定然有好消息。”
"是，是。四郎君读书刻苦，定当有好消息。"
几句话，已教朱勇贤对祁北南的来路好奇至极。
他客气的与之谈了些姜家的事，才试探着问他同府上是何渊源。
祁北南自不可能给他个确切的准话，讳莫如深，却又处处暗示：
“我本是江州人士，父亲乃秀才，姜大人惜爱读书人。”
朱勇贤嘶了一声：“竟是大人的原籍旧朋，失礼失礼。”
祁北南却道：“若要说是甚亲友，姜大人乃金陵通判，如何敢攀亲。只不过忍不住问候一二他老人家的身子。”
朱勇贤心中想，他们家大人福书村，厚遇读书人不假，只是也并非是个读书人便视如亲眷一般。
这小郎君又与他们家大人的原籍在一处，知他们大人如今的官职不说，有心前去打听倒也能知。
可他却连大人的生活习惯，四郎君今就读的书院以及科考至何处都通晓，这哪里是寻常无亲无故所能知晓的。
且金陵距这岭县山高路远，这头的人没些本事人脉，如何能打听到金陵的事。
他心中冷汗直冒，幸好不曾怠慢，否则得罪了人，叫主家晓得了岂非有好果子吃。
祁北南说不敢攀亲的话，他只当是人谦恭，连小心捧了茶与他：
“殊不知此处还有大人的旧交，我这老奴才实在不趁职，险些疏了礼数，小郎君切勿见怪。”
祁北南知道这庄头是上了勾，道：“庄头哪里话，我也只是前来一叙。问候一句罢了，不曾想打扰姜大人与四郎君。”
“他乡难遇故知，我们大人是念旧之人。时常还念叨着告老还乡，若晓得原籍旧朋挂记，必然很是高兴。”
朱勇贤毕恭毕敬道：“我喊灶上拾掇两个菜出来吃，小郎君定要在庄子上吃个便饭。”
祁北南默了默：“听说我先前那婶婶如今跟了朱庄头，婶婶怪是好福气。许久不曾见她了，倒是想念，她最是料理得一手好汤水。”
朱勇贤立马道：“我唤她给你做两个好菜吃。”
祁北南扬起眉：“怎好麻烦婶婶。”
“不麻烦，她左右也是闲耍着无事，乐意做两个菜与你吃咧。”
祁北南微微一笑：“那我便恭敬不如从命了。”
“你不赶他走，怎还唤我与他侍弄汤食！”
秦氏见着朱勇贤返还，以为把祁北南打发走了，不想人没走，竟还留了他吃饭。
她气得不行：“以前在家里就欺我，如今我都跟了你，他还敢上门来欺，你还由着他如此！”
“甚么欺不欺的，人忒客气，是挂记你这婶子了。你与小辈拾弄个汤水不是一个长辈当做的嘛。”
朱勇贤道：“快去，甭叫人久等着。”
秦氏咽不得这口气：“我不去，你乐意留他吃饭便唤灶上的人与他做去。”
朱勇贤不悦起来：“你怎这般大小事不分！那小郎君不是寻常人，得罪不得。”
秦氏抱着双手，不肯动：“你恁大个庄头，有甚得罪不起的。他不就是个读过几天书的半大小子嘛，看给你吓得，他老子便是个秀才，那也已经归了西，一个孤子，有甚了不得的！”
朱勇贤骂了一句：“愚钝妇人！”
“他老子娘便是没了，可却通晓主家的事，大人郎君的事知道的比我都清楚，若无旧故会晓得这些？”
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