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“告诉我所有的一切，拜托了，”我稍稍前倾身子接过温暖的茶杯，“Theophilus为什么会变成这个样子。”
“如果你认为自己没有任何的错——”
“Ian！”Tobias呵斥着打断了高傲仰视我的死亡骑士，“我想John也不希望发生这些。帮我们去拿两块三明治，好吗？”我知道，Ian其实是更加关心Theophilus的那个，像是护着幼崽的老鹰。而他只是摇了摇头，拿着手杖撩起帘子离开了。
我喝了口茶，让热水灌入食道，填充干瘪的胃：“我没想过时间流速的差距会这样大……我听说Theophilus曾疯狂想要离开，哪怕他计算出了裂缝的方位，你和Ian都不许他去尝试。”
“教堂的警告不无道理，那段时间有至少一百多人类试图通过裂缝的方式离开这片大陆，无一生还。”
“混蛋的物理学。”我评论着，看Ian撩起帘子扔过两个被油纸包裹的三明治，随后又离开。
“但这不是他决定篡位的原因。那时他还算是听话，高塔尚未沦陷，他一直在各处游走收集情报，以备不时之需。之后冲突频发，教堂和议会形同虚设，我们靠着得天独厚的地理优势勉强支撑了一段时间，直到那件事。”
“河景的麻风病？”Tobias露出一个惊讶的表情。的确，Theophilus不会跟我聊他的过去，但根据时间和各种各样的线索，我总能推断出来的。当时的河景城主还是Sherman，而城内的骑士忽然爆发了疫病，表征和人类的麻风病很像，但和现在的可怖瘟疫不同，彼时并不致命。
Sherman的策略是抓捕了所有得病的骑士，集中看管，但对议会说经费有限，以此索要资源和金钱。议会——亦或是教堂，竟然放火烧了整座隔离营。他们伪装成意外，所有的报纸上写的都是意外——也有可能就是意外。
但是随后，麻风病没有消失，而开始变得致命，甚至出现在了其他的城镇。
教堂开始向外传递信息，说这是对不忠骑士的惩罚，甚至点名道姓说是因为与人类通婚、服侍人类。患病的骑士不再得到救治，而是被关押起来反省自身，只有三分之一能够挺过去，更多的则是在交叉感染中丧命。斯科塔姆更是直接将他们送到纳特威山洗涤心灵，活活冻死。
惩罚骑士是的同时，这也是对人类的白色恐怖。
人类是感染源，人类是罪魁祸首，人类需要被消灭。
贵族用金钱买通自己的活路，避免被隔离，骚乱频发。其中，高塔的隔离营名单里，有一个我熟悉的名字——Mariana。她被感染了，按照藏在Theophilus书桌抽屉里的密信推测，病情并不严重。高塔为了自己七城之首的名誉，还是会提供药物和治疗。
但是。
她死在了高塔。
我们都知道为什么——忌惮她四通八达的情报网，会将麻风病的真相暴露。
麻风病，就是我在斯科塔姆的疗养院里，听到的“MDS”。
第97章 97
《契约书·光之门篇》6:8
与骑士捕猎的人类乃是吉尔莫·格林布鲁克，骑士便知道了人类也能使用与制造工具。风沙的骑士泽维尔邀请与吉尔莫·格林布鲁克同行的人类回到自己的族群，讲授人类的知识。
“Theophilus用自己的渠道得到了Mariana的遗书，分析出了这件事。他认为我应该在议会上道破真相，”Tobias低着头，摩挲自己的手指，“听着，伙计，Theophilus说的完全没错。我们都猜得出来斯科塔姆的那群混蛋在干什么，他们隐瞒了骑士会生病的事实，甚至让这种病越来越凶险。刀锋好像渗透到了教堂的每一寸，操控着这座巨大的机器将人类赶尽杀绝，又或者那些人的私心和刀锋的主张不谋而合……我也不想看到这种事情发生。”
我把油纸团成一团，塞进口袋里：“但你没有行动。”
“议会是一盘散沙，多少人想要得到阿罗这块肥肉。我必须要隐藏自己的声音，屈服于他们，来保护整座城镇的百姓。”
“Theophilus不会喜欢这个决定的。”
“我和Ian想办法把他锁在家里，而他在一天晚上撬开了门锁。他带着几个人去了高塔，冲进了契约教堂。Remington、Zopyros、Gwendolyn，还有Bertram。我不知道那天发生了什么，但从此之后，这座大陆再也没有教堂和使徒。”
Remington不是在夸大其词，疯王真的让教堂崩塌。
“他以为自己可以进入光之门，去找你，但是通道已经坍缩。他回来后，脾气更加恶劣，甚至要求我给他一百红袍骑士，去抵挡荒漠城流窜来的军阀。那是我做错的第一步，让他尝到了权力的甜头。”
他一直有理想的。之前是什么阻挡了他的脚步，也许是过于殷实的生活，也许是没有动荡的时代——也许，只是因为我。“他逼迫你退位？”
“有人试图挑战我，很多人，”Tobias的表情夹杂着几分痛苦，“我几乎能确定那是Theophilus找来的托，但，我不能这样揣测我养大的孩子。我们仍是神的子民，我必须接受挑战，可那样会暴露Ian。”
我点点头，吃完了第二个三明治。
“最合理的方法，就是我让位给Theophilus。按照规定，没有人可以即刻挑战他，而他也用事实证明了，自己不会再惧怕任何挑战。他是疯王，他是阿罗能得到的最好的城主之一，”Tobias脸上的痛苦更加明显，他的呼吸都有些错乱，“但我们都希望Teddy只是Teddy，对吗？”
他放弃了——我捕捉到他话中的深意——当时他可以迎接挑战，但是他选择妥协，答应了Theophilus的要求。也许他有更多的考虑，但我不在彼时的阿罗，不能理解全部的心境。Tobias做了明智的选择，他建立起了人类的庇护所。
“他们说，他杀了Bertram。”
“不……他同样被MDS夺走了生命。他当时留在了Theophilus的身边继续做红袍骑士，但是技能逐渐衰弱。Theophilus甚至走投无路到给我写了信，但这个病无法救治。Bertram拖了三个月，还是回天乏术。”
“天啊……”
“Theophilus需要建立自己的形象，Bertram愿意用自己的死亡成全他。”
我察觉到眼角的湿润，抬手抹去那一撇眼泪，暗暗骂了一句自己越发柔软。Tobias接过了我手上的油纸，为我续满茶杯。“我错过了太多，”我注意到自己声音有几分粗糙，随即轻咳，“抱歉，我应该在他身边的。”
“他说，他吻了你。”
“啊，是，在光之门。”
“你回应他了吗？”
这好像有点太私密了，但随即，我意识到他问的是我是否回应了Theophilus的感情。“我，我想了很多。我花了很久才意识到，Theophilus已经长大了，但回到这里，迎接我的却不是我所期待的他。”
“他仍然是Theophilus，这是我们都改变不了的。”
“是，是啊……无论他如今什么样子。”
都改变不了我爱他的事实。
这很沮丧，悲痛。就像横亘在我胸骨的一根船锚，重重将我坠在海底。
Tobias坐到我身边，轻轻拍了拍我的后背。
这天晚上，我得到了一张床铺，和三个男人公用狭窄的洞穴。Zopyros睡在我下铺，医生给他开了安神的药物。Ryan跟着几个女孩子去了山洞的另一边，她的奇妙经历让她瞬间成为了万众瞩目的明星，不断讲着外面发生的事情。她一点都不害怕，我羡慕她年轻的勇敢。
我羡慕一切的无忧无虑。
之后的几天，我跟着骑士们出门打猎，偶尔也会帮忙在后山耕种，采集稻草。Zopyros没有放弃他的夺权大计，尤其是知道Tobias还活着之后，几乎一天二十四小时缠着他，让他重新夺回阿罗。
“看看我身边还剩下什么，”Tobias指了指路过的、满身泥土的我，“是，我熟悉阿罗，但我更熟悉Teddy，我们没有胜算。”
“看在西别安的面子上，你有传说中的死亡骑士阿兹瑞尔在身边！我听说了他的事情，别否认！如果你都不作为，那么，干看着Theophilus毁掉整座城市？”
“他也不一定——”
“Lord Tobias，恕我直言，你这是溺爱——John？你也不想支持我的想法？”
“我只是个农夫，伙计。”我艰难从他们身后狭窄的通道侧身走过，将稻草扔到仓库的最高处晾晒。Tobias不是软骨头，他绝对不是，但现在并非是惹怒Theophilus的好时机。Zopyros似乎觉得我们都不可理喻，转身离开了仓库。Tobias小声对我说了句抱歉，随后就要去处理被蛀虫影响的木材，还有传播蛀虫的乌鸦。
外面的消息时不时传来，患病的骑士越来越多，MDS就像是挡不住的电脑病毒，不知为何就会出现在每一个角落，甚至是独居了三年的荒漠猎人都因此丧命。更可怕的是，人类感染后的症状，也不再仅仅是感冒一样的高烧。
“第三例出现红疹的病人了，”治愈骑士将手套摘下来，“我的技能完全没用。”
Tobias眉头紧锁，看着寒冰骑士给躺在病床上的可怜小男孩降温。我甚至在揣测，这是否是死去的神的报复，让疫病蔓延毁掉他不能继续拥有的创造。“他的喉咙肿胀，现在还是进食困难，之后可能连呼吸都成问题，”人类医生同样忧心忡忡，不断摇头，“他必须到人类世界接受检测和治疗。Tobias，我们至今都不知道传染方式是什么，不能继续耽误了。”
“下一个裂缝什么时候开启？”
Ian紧接着回答：“三天后，格里高利山谷。能否赶上取决于他们是否恶化。”
“把所有人类都送出去，我们不能承担失去生命的风险。我去联系马车，Murdoch会行方便。”Tobias急匆匆离开，我悄悄瞄了一眼Ian，知道刚才提到的全部人类并不包括我。没有人提出这一点，我们只是都知道，我会留下的。
没想到的是，Ryan也要坚持留下。
“这里太危险了，你需要完成你的学业！”
“但是我还没看到你描述的那些城镇，那些千奇百怪的故事，”她愤愤不平，躲在一个云雾骑士身后，似乎是害怕我将她直接拽走，“我明天会和Hercules以及Elina一起，去山里采摘雨季要用的海绵树脂。我可以留下帮助大家。”
“听我的话。”
“为什么，你又不是我真正的监护人。”
我和她待的时间足够久，敏锐察觉到了不对劲，晃了下身子绕到那个叫Hercules的骑士身后，抓住了Ryan的胳膊。袖子掀起的半秒钟里，我看到了一大片红疹。她立刻收回手，撸下袖子，尖声叫喊起来：“你要对我做什么！”
这套把戏我已经看惯了。
“Ryan——”
“帮帮我，他要伤害我！”
“操，”我不常骂脏话，但是被一个比我高一头的骑士拦腰抱住，还被自己的侄女翻白眼，我真的是忍无可忍，“放开我，她感染了！上帝啊，我是她的叔叔！”我目光追随，Ryan已经跳到了岩石缝隙中间，消失不见。
Hercules摇摇头：“不可能，你太年轻了。”
“真的，你不认识我吗？”
“哦，你——你是John Lanter？”Hercules像是脑袋坏掉了一样，这才松开手，“恕我直言这里有二十个金发的中年白人男性，你得想办法让自己突出一点。”
我在后山的海绵蘑菇下面找到了Ryan，她看见我试图逃跑，被蘑菇撞了满怀，最终只能在我的注视下慢慢坐下。“我知道我生病了，”她还在遮掩手腕，“其实已经开始消退了，我这几天都自己住在外面。”
啊……我最近忙于Tobias的各种命令，好像是没怎么见过她，我还以为她跟着那群孩子玩去了。
“我为什么不能留在这里。”
“为什么你想留在这？别跟我说是因为新奇的骑士技能什么的，Zopyros那阵你就不怎么感兴趣了。我看得出来你怀念外面的餐厅、电影和互联网，那么告诉我，你为什么要留在这里。”
Ryan抱着膝盖，额头抵住自己的手臂：“离我远点。”
“嘿，你不能跟Theophilus那个混蛋学。你也打算用疏离伤害我吗？”
“什么？不，John，我——”她意识到被我套出了话，有些沮丧锤了下自己的小腿，蜷缩更紧，“我刚刚和这里的人建立起了联系。就好像，好像新的家庭，我渴望许久的家庭……”
没有血缘关系的亲人，真正在乎你的同伴。我无比理解她的心情。“情感不会因为你去往另一个世界而消失。”
“但我不想丢下这一切，回到那个冷冰冰的校园，自己过圣诞节。”
我轻轻碰触她的后背，微笑着：“没关系的，Ryan。出去之后，哪怕你跟这些新认识的朋友们断了联络，我有一个朋友绝对愿意邀请你共度圣诞。我也尽量，在一切结束之后，回到人类世界找你。”
曾经我轻易给出的承诺被时间戏耍，让我失去太多。
但我依然要这样做。
“我也没有家人，Ryan。我十三岁失去了父母，你的父亲对我很糟糕，让我在寄养家庭中间混混僵僵度过青春期，以至于几乎不能中学毕业。我以为军队的束缚和战争的残忍能让我忘掉这种孤苦伶仃痛苦，但是没有用，退伍之后我几度想要放弃一切。”
“天啊，John……”
“之后，Theo成为了我活下去的原因。现在，你也是。”
“我以为……我们才认识两个月。”
“来到这个世界是神对我的恩赐，重新找到你同样是上天给我最好的礼物。第一次见面时，你坐在你母亲的臂弯里，那时我就知道有什么东西改变了。Theo偷了一张你的照片给我，一直藏在我的钱包里。我和这个陌生的寒冷的世界有了一丝连结——你是我唯一的血缘，唯一的家人。”
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