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杨开默默灌了杯酒：“数千士子的前程，还有张家二十七条性命，就这么重拿轻放了吗？”
闻言，陆依山眉心狠狠一抽。
墙角的小火者往盆里又扔了几块银炭，火焰“腾”地冲高，呈现刹那的猛烈。
“当然不会，”陆依山说，“与其穷追猛打让皇帝起疑，不如就此先把芥蒂种下。等来日时机到了，这便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意无常，只信事在人为。”
杨开定定地看了他半日，万籁俱寂里恍如听见细雪轻落的声音。
“恕我冒昧，九千岁的样子，让我想起了一个故人。”杨开自嘲地笑了笑，“大限将至，老也忍不住回看从前。黄鹤一去不复返，我又是在替谁抚今追故昔？罢罢，督主就当听人发了一场谵语，千万别往心里去。”
他的年纪其实已经不小了，但那副童颜令人不自觉忽略了这一点，忘记了他纵情江湖多年，也曾天高海阔，如今却龙困浅滩。
小火者放下手里的铁筷子，仰面映着火光道：“丹顶宜承日，霜翎不染泥。犹有汀州鹤，宵分乍一鸣。前辈说的可是与君子剑魏湛然师出同门，却在北勒山庄覆灭后、落草江宁的八面魔之一，丹飞鹤？”
杨开听见故人的名字，神色间顿划过一抹惘惘：“丹飞鹤，许久不闻这个名号了，想不到竟然还有小辈记得。”
陆依山在氅衣下的手倏然握紧。
小火者道：“昭淳十三年，连同江宁在内的直隶十四府，悄然刮起了一阵邪教之风。此教名号大乘，其掌教陀罗门自诩有通天地、晓阴阳的本事，能勘破诸法实相，省察凡俗所不能。左道惑众，搅得直隶之地乌烟瘴气，终日无宁。朝廷几度派兵清缴无果，最后却是因为一场山火捣毁了教坛，大乘教一夜之间销声匿迹。”
火星子飞溅，差一点灼伤了眼，被他抬手夹住，动作之迅疾巧妙，可谓心有灵犀与指通。
“大乘教的覆灭，到现在都是江湖上最大的未解之谜。鲜有人知道，就在山火爆发的前夜，有两个人先于官兵找到了邪教老巢。他们一个身似灵鼠，一个矫捷赛鹤，武功路数大相径庭，却意外地相得益彰。”
杨开望着他，笑意转淡，轻飘飘道：“都说大内禁地藏龙卧虎，从前是我眼皮子浅了。南屏阁贵为江湖消息的枢纽所在，堂堂少阁主竟然纡尊降贵，乔装进宫当了太监。”
易容后的孔小乙，哦不对，该叫陆向深了，眉毛微挑表示承认。他总是一人千面，谁也不知道哪副才是他的真容。就算被人嘲讽了，丢的也是此时此刻这张脸，无碍从前，更不妨碍将来。
陆向深道：“你既然能认出我来，那他是谁，想必也就不难猜了吧？”
杨开朝陆依山脸上又仔细瞧了好几眼，目光渐从考究变成震惊，末了一阵唏嘘：“南屏北勒，南屏、北勒，都是缘数，缘数啊......”
谈笑间，雪泥埋尘，桑榆在晚。
陆依山侧颜笼着火光，愈发衬得眉眼浓黑，凌厉如寒刃。
他缓缓抬眸，问：“既然都是缘数，我斗胆问前辈一句，丹云鹤……我小师叔，到底是怎么死的？”
......
押解的队伍启程在即，白茫茫的雪雾乱了乾坤，彼时天地一色。
杨开看着陆依山身上的太监服色，问：“为求一个真相，忍辱至此，值得吗？”
陆依山答：“我与前辈皆为有所求之人，旁人不解，前辈该知道才是。”
杨开了然而笑。
他转身离去时的背影平静，透着一股死不旋踵的决绝，陆依山静伫片刻，转头对陆向深说：“叫阁中人准备吧，出了蓟州地界就动手。”
陆向深应了声，又道：“对了，你不是让我留意齐赟的动向吗？他要设流觞宴，时间就在三日后，宴客的名单里，有个人你绝对意想不到。”
第12章 赴宴
有道是曲水流觞，蓁华园里泛酒的流水却又有不同。
园子主人从前乃闵地一富商，交通海上，对那蓬莱之地的新巧物设深得真髓。园子正中架起了三层戏台，一场谢幕，诸乐大奏，水从地下喷出来，沿着楼前竹道曼衍而下。便在春寒料峭时节，那上游来水也不砭骨，听闻是引了地下温泉水注入之，机扩工巧令人称奇。
曾雉一时看呆了，呆过后垂下眼眸，看着自己袖口破烂的线头，一下一下，飘荡在沁脾的香风中。
“在想心思？”
身后蓦然响起的声音吓了他一跳，曾雉转头，又惊又喜：“二公子也来了。”
无论前世或今生，叶观澜提起这类的宴饮酬酢便头疼。况且流觞宴说白了，就是一帮簪缨子弟聚到一起，卖弄学识、显摆权势。叶观澜在不喜之外，更多的还有一丝反感。
然而曾雉不明就里，以为只是场普通的清谈会，穿着一件水洗到泛白的夹袄就来了，在满园锦绣里显得格格不入。
不多时，四面就响起了嗡嗡的议论声。
叶观澜看着曾雉局促的神态，想也知道前世流觞宴上，他必是受了同席之人不小的羞辱，方会说出“诸君皆为刍狗辈，我当登高唾面之”的狂浪之语。而这番话后来也被别有用心之人拿去大做文章，弹劾他生性狂悖、目无纲纪，难当社稷大任。
“许你来吃酒，不许我来瞧个热闹吗？”
叶观澜含笑如故，一顶大红羽缎斗篷将他的面容衬得冰白如玉，透着股内敛的清澄，在身遭乱花迷眼的喧杂里，他仿佛是此间唯一的清明。
曾雉舒了口气，淡淡道：“也对，如二公子这样的人品，才堪登此大雅之堂。”
“雅俗不为金钱故，贵贱非看三尺衣。”叶观澜说，“等来日曾兄平步青云，到了琼林宴上，那方是真正的大雅之堂。”
曾雉听出他在宽慰自己，形色间却更见几分苦涩：“蒙二公子抬爱，只是您瞧我如今的模样，连行走如常都做不到，还谈何平步青云？”
叶观澜深知他伤痛的内情，从未问及只言片语。倒是曾雉置身在这一团热闹中，无意间放大了自伤身世的凄凉，话也变得比以往更密些。
“二公子可曾听闻，江南之地流传着这样一句话，叫空有篇章传海内，惜无亲族在朝中。”他身有残疾，走起路来步伐迟缓，声调也异常沉郁，“起初我是不信的，可到了后来，天意由不得我不信。”
曾雉乡贯太平，并非婺源人士，历经昭淳十年的大乘教之乱，痛失考妣，随流民的队伍徙至徽州界内，此后定籍婺源。
“那时候我七岁，早过了开蒙的年纪。乡里有个念过书的老秀才，考了多年没有中举，粗识得几个字。他看我悟性不差，就收了我做徒弟，传我诗书礼乐，教我明正德行。本以为婺源是块毓秀之地，只要我肯用功，早晚有日能考取功名，光兴门楣。”
曾雉在湖边垒石上站定，被雪催弯的凤凰花枝横于鬓边。
他朝叶观澜笑了笑，“二公子别看我现如今这样不堪，逃难以前，我家也算福书村。人么，稍微有些本钱，就忍不住得陇望蜀。”
叶观澜的额发随风飘散，他没吭声。
曾雉继续道：“可惜，我与先生都输在了时运二字上。两任秋闱落选，转眼就蹉跎到了而立之年。好容易中了举人，又勉强只能跻身乡榜末流。饶是这样，放榜当日先生依旧喜不自禁，拉着我痛饮了整晚，说他熬了这些年，总算夙愿得偿.......夙愿偿了，人也就没了。”
叶观澜：“......怎会这样？”
凤凰花枝发出不堪重负的断裂声，一团雪掉进曾雉的衣领，冰得他眼风遽冷。
他死死盯着前方，寒声道：“胡琦，兵备道副使的儿子，一贯横行乡里。他肚里文墨有限，连童生资格都是靠他爹的官威砸出来的，乡试前想要花重金买通先生替他捉刀，遭到先生的拒绝。他衔恨于心，那晚趁先生酒醉，指使家中马夫驾车将人撞下了河堤。可怜时逢盛夏，正是河水暴涨的时候，先生死了，连具囫囵尸身都没留给我.......”
话音渐低，曾雉眼眶红得厉害，良久却没能淌下一滴泪来。
“翌日捕快登门缉拿，胡琦只推说是个意外，连过堂受审都没有，就随意结案了。我不忿找上门，却被他下令打断腿扔了出去。”曾雉嘴唇颤抖，泣声问道：“他害了先生性命，还能像没事人一样进京赶考、纵情声色，张御史仅仅过问两句，隔日就惨遭了毒手。公子你说，这世间究竟有无天理可言呐！”
叶观澜无话以对。
就在这时，胡琦遛着狗过来了，他似乎心情不差，喝了点酒，松垮的面皮青里透着红。
“你小子也在？这齐家的门脸真是宽，什么阿猫阿狗都纵得进来。怎的，玉痕那个小浪蹄子被爷扫地出门以后，就没再去找你？”
曾雉不答他，皱皱眉，像是早已忘了玉痕是谁。
玉罗刹绝非浪得虚名，只不过她的失魂引没有浪费给胡琦那个酒囊饭袋，而是用在了曾雉身上。
至于胡琦和玉痕，玉桉各自给两人种了万蚁蛊，只要想起那晚在天香楼的事，便有如万蚁噬咬般头疼欲裂。
死是死不了，但蛊在体内，日日汲取宿主精元，人也会迅速消瘦，就像胡琦眼下这样。
他一见曾雉，便起了作弄人的心思，手腕一抖，口中低叱了声，那头站起来及人肩高的狼犬顿时猛扑过来。
曾雉朝后踉跄几步，险不曾掉进湖里，幸而叶观澜及时拽住了他的袖口。
他腰间的荷包失跌在地，里面滚出了一只玉镯。
“还给我！”曾雉低吼着去抢，却被地上的狗链绊了个正着。
胡琦乜眼瞧见他这副狼狈样，叉腰笑得前俯后仰。
叶观澜脸色微沉，刚迈出一只脚，卧波小亭里忽然转出两个人影。小亭四面吊着玻璃窗，挡风与隔断的用途兼而有之，叶观澜一时竟未留意到亭中坐着人。
“既同为今科举子，来日抑或同朝为官。有什么解不开的仇跟怨，必得闹成这样，折损的岂非自身情谊和颜面？”
打头之人是个清隽公子，长手长脚，寒气隐隐，面浮病弱之色，身上瘦得见骨，手里也摇着一把折扇；
紧随其后的那位，虽也布衣幞头作书生装扮，腰侧甚至携着一支毛笔，但往身前一站，给人的第一感觉却是危险。
叶观澜从陆依山的身上也曾感受过危险，但与万劫不复之间尚隔着底线。眼前之人则不然，此人气质实在太阴狠了，举手投足间流出丝丝杀意，仿佛杀人也是与生俱来的一项本能。
“思渠兄，别来无恙。”
齐赟应声回眸，摇扇的手一顿，拇指微微摩挲着食指指节，像是把点什么掐灭了，方浅笑着道：“矔奴怎么来了？也不提前知会一声。”
叶观澜默了默，说：“思渠兄设宴，我一时兴起，做了不速之客，兄长不会见怪吧？”
齐赟走近几步，眼神落在了叶观澜鬓角的凤凰花，眸色顿时暗了下：“矔奴能来，为兄自然欢喜不已。”
“这位是？”
齐赟眼稍侧，不过片刻，又移了回来：“晁文镜，为兄这趟下江南新结交的江湖文士，一笔书法入木三分，矔奴若有兴致，也可与他时常切磋。”
书法？叶观澜心念倏动，面上如常与那书生颔首示意。
东道主一发声，胡琦收敛了些。齐大学士年年充任考官，今年大约又不例外，其子的薄面总归还要照顾三分。
他神情倨傲，笑时两只眼袋都似跟着抖了抖：“行啊，想要回镯子，就照流觞宴的规矩办。赢了论辩，我还你镯子，再加一整套头面；你若输了，镯子得归我，赶明儿见了谁家小娘子，往出一送，你可不许肉痛。”
那手镯是曾雉娘亲留下来的遗物，他岂容人玷污，咬牙切齿地问：“论题是什么？”
“守成与草创，孰重？”
叶观澜眼皮子一跳，从入园一刻起就悬而不定的心，至此重重沉底。
原来，在这儿等着呢。
旁人兴许不知情，但叶观澜却心如明镜。
从昭淳十二年开始，漠北鞑靼屡有异动，南侵之心日甚，围绕应对之策，大梁朝堂逐渐分化成两派。
一派力主因循旧制，继续以北藩为屏，并通过笼络朵颜三卫的方式，达到牵制鞑靼兵力的目的；
而另一派则以丞相叶循为首，主张打破“藩地四境不设兵”的惯例，在燕、汉两藩搭界处设置应昌军镇，必要时主动出击，一举收复塞上。
两边划分攻守阵营，逐渐演变为“草创”与“守成”之争，打得不可开交。
昭淳帝明面上持中观望，私下却一直怀疑父亲另有所图，对营建军镇之事百般迁延。
上一世父亲入狱后，叶观澜方得知，原来昭淳帝早已派出探子，秘密收集支持北征的各式言论，视之为丞相结党营私的证据。
在情知圣上耳目无处不在的前提下，齐赟出这样的辩题，用心昭然若揭。
毕竟，曾雉和席间一众古文派子弟不同，他本就不是迂腐的读书人，毫无疑问会选择草创作为持方，再加上遭到了胡琦的羞辱，义愤之下说出的话只会更加过激。
玉痕已经成了废棋，东厂番役又不舍日夜地穷盯着曾雉，再想暗中动手脚已是难为。不如化阴谋为阳谋，借一场辩论给曾雉打上“叶党”的烙印，之后无论是谁出首指证他买通父亲徇私舞弊，昭淳帝出于迁怒都会偏信三分。
曾雉已经理智半失，叶观澜正要阻止，忽被人拉住了臂弯。
齐赟笑意深深：“矔奴向来不喜言政事，何必蹚这趟浑水呢？”
叶观澜在他掌中，一时竟难以挣脱。
齐赟就着这个姿势走近，替叶观澜拢紧了氅衣，语末甚或有一丝无可奈何的宠溺意味：“矔奴，听话。”
上辈子，他便是用这样的口吻和这样的神情，骗得叶观澜待他如兄如友，毫无芥蒂地将与父亲有关的所有事，都对他和盘托出。
重来一次，这一次，叶观澜再也不会了。
胶着之际，小亭里似传出了几声隐咳。叶观澜蓦然间想起，适才入园时，他好像看到了一抬明黄顶的软轿。而放眼镇都十里，除了皇亲国戚，旁人绝无可能用明黄色来装饰轿辇。
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