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叶观澜倒茶，没言语。
“话说回来，齐赟也是出身阀阅的麒麟子，竟然沦落到阿谀权贵的份上。”陆依山拇指回落，不经意蹭过叶观澜的耳垂，“二公子身为他的竹马之交，不知心中作何感想？”
他有意咬重了“竹马之交”的字眼，叶观澜沉默地移开视线。
白日的庄周，清醒的蝴蝶，流年虚妄，终到了该戳破的一天。
半晌。
“我与思渠自幼相识，他长我一岁，先我开蒙。就连思渠二字也是父亲所取，意在鞭策他常思渠水，正本清源。”
叶观澜声线渐低，“可是如今清流已浊，向东难回，督主若担心我为旧情贻误了眼前事，那便是您杞人忧天了。”
陆依山安静须臾，笑道：“公子口风转的快，心也是真狠。”
叶观澜自顾自地说：“从妖书案再到这份手抄本，齐家和外戚的关系远比咱们想象中更紧密。如果江南舞弊真的和齐耕秋有关，那么寿宁侯又在其中扮演了怎样的角色，督主想要为储君廓清来路，眼下就是最好的时机。”
陆依山微微敛容：“多谢公子指教。”
泡得差不多了，叶观澜正待起身，伸手却抓了个空。帕子就搁在陆依山腿边，和叠放整齐的衣物在一起，他想了想，收回胳膊，轻拢于水下。
“对了，曾雉那头还是要盯紧些，对方一击不中，焉知没有后招。那也是个瓷心眼的主。”
陆依山揩了手，贴心地将衣裳帕子挪到近前，人走远：“公子尽可放心，他算此案半个人证，会试以前，东厂自会派人寸步不离地看着他。”
叶观澜坐身不动：“还有今日在画舫上的那些举子……”
陆依山忽就笑了：“公子无时无刻不在虑及他人，依我看，眼下真正该虑的是你自个吧？这四面光寒的，我见了都替你着急。”
叶观澜难得恼失了分寸，旋过身去，手臂撩得水花四处乱溅。
陆依山望着这样细腻鲜活的二公子，眼中笑淡了些，转而被一种深邃的怀想所取代。
当年覆舟山下，枫林尽染，一片红云翩然至，盖过了漫山华彩。凶牛尥蹄当前，高台之上坐满了看热闹的天潢贵胄，那些人的兽的叫嚣谑笑，都被他摒弃在五感之外，只独记住了一个脆若响泉的声音。
“接住，千万小心啊——”
*
此夜风波还未知下情，隔三日，距离镇都数里外的洗墨林又传来了消息：
徽州知府进京的车驾遭人劫道。
劫便劫罢，偏这位岑老爷不急着报官，反而心急火燎地摸去了城东聂岸府邸。陆依山率众去寻时，刚好将其堵在了门上。
与此同时，京营为了抢功，出动百名锐卒在方圆十里内展开搜捕，很快找到了失踪的马车和匪首。但出人意料的，马车上装着的正是徽州府前不久报失的三万两矿税银，而出手劫道的却是被遍地通缉的大盗三江鼠。
这下岑知府浑身长嘴也扯不清了。
矿税银从各地征来，是要填入皇帝内库以为私用的。有那狗胆包天之人，竟敢将手伸进圣上的口袋，昭淳帝一气之下，要在武英殿亲自裁断此案。
“银子在徽州知府的马车上被发现，底部钤印证实了是矿税无疑。赶车之人是姓岑的的亲信推官，这笔贪墨的罪名，他无论如何都开脱不掉。”
玉桉腰间吊着布袋，急声追问：“老七呢，他如何了，受刑了没有？”
叶观澜打开扇，又一下下合上，缓声道：“与其说他御前受审，不如说他是去告御状的。杨开指认，税银被盗一事，从头至尾都是徽州知府贼喊捉贼。他有案底在身，岑知府便动了栽赃的心思。去岁税银刚征上来，徽州府就报了失窃，把锅扣到他头上，银子却进了姓岑的口袋。幸有张御史洞察秋毫，才阻止了这桩冤案。”
想起廉官后来的下场，叶观澜心中悒郁，如坠千斤。
“后来，张大人一家被杀。姓岑的唯恐担责，便使出祸水东引这一招，再次让杨开当了替罪羊，顺道昧下了被起缴的赃银。”
玉桉忍不住啐了句：“真他娘的鸡贼。”
叶观澜说：“杨开不忿两次担了虚名，索性假戏真做一回，纵使落网，也要拉着这帮蠹虫一道下水。”
“他糊涂！”玉桉气得直跺脚，“这可是杀头的大罪，能是他拿来赌气的吗！横竖咱们这样的人，什么虚名没担过，何必逞这一时的意气，误了卿卿性命！”
叶观澜知道，唯有这么说，生性多虑的昭淳帝才不会对张汝良和杨开的关系起疑，旋而把注意力都放在岑知府的贪墨行径上来。
三劫官银，要讨还的哪里是他杨开的清誉。
“素衣染缁终成雪，千帆过尽海升平。”叶观澜转眸道：“这世间最令人心折之处，不就是闯过了血泥污淖，还能捧出一颗干干净净的赤子心吗？”
杨开既已归案，矿银失窃的真相随之浮出水面，“张汝良死于分赃不均”的说法也跟着不攻自破。
岑知府被劫以后，第一反应是去找了锦衣卫指挥使聂岸，这件事本身就很耐人寻味。寿宁侯之流为撇清干系，极力否认与贪墨矿银一事相关，并试图将张汝良的死归因于他对矿银案的起底复查上。
这种狗咬狗的事情，陆依山没兴趣掺和。但牵涉到在办的命案，陆依山即刻请旨，要求调阅徽州府过往十年的积案卷宗，包括六县上报未结的讼状。
张家虽然烧了，但徽州府衙的文库还在，大门钥匙由寿宁侯亲自递到他手上，陆依山焉有不接的道理。
翻旧账最是件体力活，陆依山亲自带人押了十大箱文卷回京，又搬来把椅子，翘着脚看都察院里的老学究梳理盘点，凡有疑问的一律画圈筛出来，保不齐哪件就是姓岑的贪赃枉法的罪证。
这事锦衣卫插不上手，聂岸被那拎不清的岑知府黏上，惹了一身骚，这几日称病，连早朝都不敢上。
九千岁烦心朝政，腾不出空来叨扰二公子。叶观澜闲暇的时间无处可去，便时不时到曾雉下榻的馆舍消磨光阴。
曾雉出身贫寒，靠吃百家饭长大，连进京赶考的盘缠都赖乡里资助。他住的地方简陋，烧不起火盆，二公子送来的那盆君子兰只能用写废的稿纸包住根，就怕冻坏了。
叶观澜信手捡起一张，看了半晌，问：“这是你新写的？”
曾雉给花浇过水，爱惜地拢了拢新绽出的两片嫩叶，道：“再有十日便到会试之期，随便写写，当是练手而已。”
纸上所书乃一篇讨论税法改革的策论，词锋犀利，鞭辟入里，便是在叶观澜看来，也不失为上乘之作。
若无前世那些龃龉，兴许这会是个有功社稷的槃槃大才。
叶观澜稍作思忖，提笔在纸上涂改一二，对曾雉说：“观点很新颖，也许会合圣上心意。只是其间有些论据用的不当，恐有喧宾夺主之虞。”
曾雉留神看了两眼，点点头，并未往心里去。
他一瘸一拐地走到书案前，捧着快散架的《春秋公羊传》看，神情看起来莫名萧索。从那日天香楼过后，本就寡言的他话愈发少。叶观澜看得出来，那是饱受天意作弄，日积月累的一种倦怠。
叶观澜刚想劝他出去走走，这时门外忽传来通报。
“曾姓举子何在，翰林院大学士齐赟之子，投贴拜会。”
第11章 所求
齐府的拜帖到底赶在会试前夕送了来。
帖中诚邀婺源籍试子曾雉赴三日后的流觞宴，齐家公子亲自做东，地点就在城东卢妃巷的蓁华园。
叶观澜本以为，凭借曾雉的孤拐性子，多半会对此类邀约敬谢不敏。岂料他看这位古文派的魁首似乎并无多少成见，一口便应了下来。
叶观澜睒了睒眼，旋露出笑涡：“曾兄好气魄，换作是我，应试在即，哪里还沉得下心来与人曲水流觞。”
曾雉此刻宛如一节实心的山药，老实答道：“齐阁老治学纵然迂腐了些，但胜在风骨硬挺，不畏讥谗。他面斥外戚擅权的事迹一度传遍了八府学界，得此家风熏陶，想来齐公子的人品也该非比俗物才是。”
叶观澜袖里扣着折扇正自沉吟，忽觉出微许凉意，不由把目光转向窗外，但见天边浓云遮布，晕染着阴郁的墨色，开春时节仿佛有了落雪的迹象。
他恍惚记起，上辈子齐赟也曾在蓁华园设过流觞宴。彼时他还打趣说，思渠兄莫不是要代圣人提前掌掌眼，充一草帽抡才官。
原来草蛇灰线，早已伏脉千里。
“好端端的，怎么又变天了。”
欢喜咕哝着走进屋，两颊犹有酡红未消散，宿醉后的脚步都在飘——一看便知昨夜又往天香楼讨酒喝了。
叶观澜佯装嗔怪两句，知道他爱吃甜，特意留了仁尔斋的糖果子，让他就着糖把醒酒茶喝了，问：“父亲今日当值，让你送去的点心都送到了？......半道没偷吃吧？”
欢喜说：“没偷吃，是老爷赏我的——”
他被糖噎住，拿茶水顺了气儿，抚着胸口道：“我去的时候听老爷说，阁老今日早朝向圣上请辞，称近来修史任务繁重，就不参与今科会试的命题了。现在担子都压在老爷身上，我打量着好像是门苦差事呢。”
因言及考题之事，曾雉识趣地走开，留叶观澜一人在屏风后，唇线稍稍紧抿。
这当然是门苦差事。
不得不承认，齐耕秋深谙急流勇退那一套。这些天陆依山“查旧账”，除了掌握岑知府贪赃枉法的实证外，最大的收获便是起底了婺源等地士子指控乡试不公的诉状，零零总总加起来，少则也有千份之多，皆被以各种理由压下不提。
照大梁刑律，这些状子递到巡按御史处，便该转呈翰林院决断。整整千份陈情状，就这么不了了之，用一句查无实证来搪塞显然不合适。
齐耕秋知道这件事在昭淳帝心头落下了疑影儿，索性藏锋敛锷，连会试命题都避开。一来为打消外界猜疑，二来......
叶观澜手持扇，目光随扇骨的反光缓缓游走：二来，春闱考题就仅限皇帝与丞相知晓。一旦像上辈子那样发生泄题之事，甚至不必谁来检举，父亲首当其冲便要沦为怀疑对象。
光至扇柄末梢，泯成一线寒芒，转瞬即逝。
叶观澜在那一瞬里窥见了喋血的恶意。
门帘轻动，微凛的早风簌簌飘进屋来，脂粉浓香袭得人鼻翼生痒，一个女声呖呖婉转地叫着欢喜：“好你个负心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不见了人影，叫奴家好找。”
欢喜闻声色变，鹌鹑似的缩起脑袋，躲到叶观澜身后，“公子救我！”
叶观澜好气又好笑：“人不大，倒学会欠风流债了，谁教你的这些？”
欢喜说：“还不是督主......”
叶观澜看他一眼，欢喜委屈，又不敢犟嘴，只得小声说：“我只是想吃她那里的枣花酥嘛......”
公子蹙额间，香气四溢的玉桉姑娘已经来到了跟前。
“这么巧，在这里也能见到公子，真是人生何处不相逢呢。”
叶观澜掏出一锭银子，双手托与她，欠了身道：“府上小仆不懂事，扰了姑娘安歇。这点银子，当是昨夜的酒钱，还望姑娘莫要嫌弃。”
玉桉看了他片刻，唇角微弯。
“光使银子就够了么？奴家的酒没喝尽兴，公子该怎么补偿？不如，干脆你陪我痛饮一场可好？”
叶观澜脊柱一麻，只恨此时不能把欢喜称斤论两地卖了赔给她。
玉桉握着帕子吃吃地笑，浑身熟极而流的扭捏挑拨令人无从招架：“难怪连陆依山那铁树气性都为公子折腰，瞧这羞怯的模样，奴家看着也欢喜啊。”
这下，叶观澜脊柱麻得更甚，杵在那想不必称斤论两，囫囵个卖了更省事。
雪云积压得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩头，如同降下一片沉郁阴霾。
“朝廷的判决下了，徽州知府岑帛义贪墨、渎职等数罪并罚，即刻问斩。老七他，祸乱朝堂纲纪，被判流放北勒山。”
叶观澜知道，这样的结果背后，少不得有外戚的推波助澜。
岑帛义不死，寿宁侯他们连觉也睡不踏实，旁者不论，光是那三万两矿税银，就足够让昭淳帝如鲠在喉。
至于杨开。
流放么，一路行去山高水远，出点什么意外是再正常不过。他的生死，从判决下来的一刻起，似乎就已注定。
叶观澜就着引火奴点了灯，在昏光里突然破颜一笑。
“此去天大地大，容督主施展拳脚的机会可也不少啊——”
已过亥正时分，天开始丢棉扯絮地下起大雪。
因是今春头场雪，地气将暖，地下半雪半水，像受潮的糖上盖了一层厚霜。刑狱外的甬道湿瀌瀌的，冲呢皂靴踩在上头，一步一滑。
陆依山身着片金缘绣文九蟒袍，外罩石青色团褂补服，带着一名小火者走近。狱卒在外迎着人，便径直带进了最里间的囚室，揖了个礼告退。
烛光微渺，酒香馥郁。
陆依山斟了酒，说：“事出匆忙，酒水备得粗简，你将就着用些。”
杨开背向气窗端坐，连日受审使他看起来更为清瘦，眼底的亮光却未因此被磋磨掉。
他缓慢地反问：“这算是上路酒吗？”
陆依山不言是否，只答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”
杨开轻笑，如他所言一饮而尽。
“心愿了结泰半，寒也是暖。”他凝视着陆依山眉间一划而过的愧怍，笑道：“督主已经尽了心，不必遗憾。世事的真意，本就在好梦难成。”
头顶小小一方气窗，映衬着雪光，也让屋里显得亮堂。陆依山的眉间郁色在这亮堂里，变得格外明显。
“翻查徽州府积案确有不小收获，张大人的直觉是对的，科场舞弊已成江南沉疴，这些年都被地方官员粉饰得干净。我已命人在岑帛义的诉状里着重提了这一项，意在提醒圣上经心。但想再往深了落刀，却非眼下所能及。”
这也是没办法的事。
毕竟，就连张汝良身在其中也未能彻查究竟，足以说明齐耕秋行事的小心隐秘。“会试在即，没有直接证据表明齐氏曾经干预江南科考，若一味提请彻查此案，漫言举子不满，就连圣上也未必能下这个决心。”
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