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陆依山会意转眸：“那又怎样？当朝举子，岂可说抓就抓？”
“不能抓么？”叶观澜像是自言自语道，“要是乱子闹大了，皇上问罪下来，危害京师治安的责任还得东宫背着，毕竟卫戍皇城可是太子的分内之事啊。”
陆依山手撑栏杆没说话，眼底愈发凝重。
船上正闹着，纷乱间忽然传出一声“曾郎”，花魁玉痕猛地撞开那阔少，头上东珠滚落一地。
她提裙奔出船舱，扒开打人的鹰犬，顾不得被汗浸湿的鬓发，张臂挡在姓曾的书生面前，垂泪泣血地控诉开来。
“奴与曾郎幼年相识，几经离乱，幸得天可怜见，教奴二人江湖再见，破镜重圆。奴对曾郎的情谊，天地可感，今日你若要打杀他，就从奴的身上踏过去，奴二人生时不同衾，拼死争一江河同穴，也算不辜负了！”
梨花带雨，瑾瑜剖身，若非前世记忆犹新，就连叶观澜也忍不住为之掬泪，更不用提曾雉那个未解人事的书呆子了。
他心头冷笑一声，仿佛不经意地将花盆逆向旋转了半圈。
眼看戏做的差不多了，玉痕正打算见好就收，孰料观望的人群却突然爆发了一阵骚动。
不知是谁高声大呼：“恃强凌弱，枉为读书人！”
举子们群情激奋，一拥而上，船身剧烈摇晃了下，几于倾覆般掀起丈把高的水花。
船舱内人群推搡，惹事的阔少在混乱中慌不择路，被横空飞来的一只鞋砸中脑门，仰身翻下船板之际，方巾上的琉璃坠恰好勾住了玉痕的头发，临了还拉上了一个垫背的。
古洛河临近东关码头的这一段，水势并不湍急，但险在其下暗流重重。落水的两人很快凝缩成两个小黑点，在浪花拍打中拼命呼救，渐浮渐沉。
叶观澜握扇看着，肤色被常服衬得更白，眼眉之间有几分冷意。
玉痕该死。
*
上一世，昭淳二十五年岁次己卯。会试放榜当日，数十名落第举子愤然冲击皇榜，痛斥春闱考官心怀偏私，取材不公，致使无德无能之辈忝居榜首，大寒天下文士之心。
昭淳帝震怒，寿宁侯趁机联合礼科给事中上书，请旨彻查科场舞弊之风。
彼时因妖书风波尚未平息，昭淳帝绕过东厂，敕令锦衣卫主理此事。
没过多久，一名叫玉痕的妓女携证据出首指认，揭发当年会试第一名的曾雉掷重金买通主考官叶循，从他手中提前获悉了考题。
玉痕和曾雉同为徽州府人，本就有青梅竹马的情分在。前世玉痕也在画舫演了这么一出，彻底骗得曾雉对她死心塌地，连祖传的手镯也当了为其赎身。
画舫风波后，才子佳人的韵事一度传遍整个镇都，所以当玉痕拿出曾雉与叶循私通往来的书信时，谁也没有怀疑这些证据的真假。
再后来，锦衣卫扑上门去拿人，本已高中会元的曾雉赤丨身丨裸丨体地死在了天香楼的客房内，情状难堪。打那以后，曾雉就被人奚落是本朝第一位死于马上风的“精赤状元”，声名狼藉。
*
像玉痕这样的蛇蝎女子，死了半点不可惜。但是叶观澜还要指着她揭穿舞弊案的真凶，今日命人登上画舫，原也只是为了打乱玉痕的计划，并没打算现在就要了她的性命。
春闱在即，这当口若闹出了人命官司，少不得有一批人要跟着倒霉，就连东宫也难能独善其身。
玉痕在水中的呼救声渐弱，叶观澜刚要拨转花盆，手却被人一把按住。
陆依山的声音继而响起：“看来二公子还是学不会对咱家坦诚，这可太叫人伤心了。”
叶观澜欲抽回手腕，陆依山随即加重了力气，贴耳道：“咱家对公子的纵容可以一而再，但绝无再而三的道理。在东厂的眼皮子底下动手脚，你有几层皮肉经得起盘剥？”
叶观澜抬眼，见他眸似点漆，又见他面挂寒霜，握扇的手指蓦然收紧。
片刻后缓缓松开。
叶观澜提扇隔出点距离，和气地说：“督主所言，恕观澜一个字都听不明白。”
陆依山胸膛抵着扇，睨着他，“这条画舫之中，有多少是二公子的人，咱家一审便知。”
“那又怎样，当朝举子啊，”叶观澜说，“岂敢说抓就抓。”
陆依山手指下滑，搭在了他的脉搏处：“你看我敢不敢？”
叶观澜神色不变，脉息却仿佛不堪重负地逐渐加快：“我与督主一约既定，无论我做什么，都不会对东宫不利，这点还请大人放心。”
陆依山笑，抬指虚虚地点着他的眼睛，“二公子冰雪聪明，单从一个廖广生就翻出了咱家的底细。如今又多了恁多咱家不知道的小心思，叫我怎么放得下心？”
叶观澜不吭声。
陆依山腾出只手打了个呼哨，岸上围观的人群中顿时跃出数条影子。
“把人都给我带回去，一个不许放过。”
他看着叶观澜，眉间戾气一散，依旧没松手：“公子要咱家放心，也容易，打此刻起你寸步不离地跟着我，咱家得时时看着，这心里才有着落。”
玉痕同那阔少相继被番役救起，只是因为呛了水而人事不省。陆依山就近在天香楼寻了两间空房，将他们分别关押，又吩咐老鸨去请了玉桉姑娘来。
叶观澜瞧他轻车熟路的样子，分明是此间的常客。
过了一会儿。
“玉桉迎驾来迟，望督主大人宽宥则个——”
那声音千娇百媚，叫人一听便酥到了骨子里。叶观澜循声望去，但见一女子娉婷而来，身长肩削，却生就一副肉感十足的双唇，吟吟含笑间已是风情半吐，嬉笑怒骂时更彷如珠盘玉落。
她小指勾着一只布带，掌中还捧着碟糕点，见了陆依山也不待招呼，狎昵地歪到他身上，“大人，想玉桉了吗？”
当着许多人，陆依山没有推开那一捻细腰，只那姿势，怎么看都像是搂着截木头桩子，“叫我来做什么？”
玉桉咯咯笑，涂着丹蔻的食指戳了下陆依山前额，“山不来就我，还不许我去就山么？大人记得自己多久没来这天香阁了，怎怪玉桉巴巴托人去请您。”
叶观澜合了扇，目光停在面前的糕点上，不留神将骨节捏到泛白。
原来是枣花酥。
玉桉调笑了会，转眸就见地上有出气没进气的阔少爷，不屑一顾道：“哟，这么还带了这么一个货色。”
陆依山抬手屏退了左右，方道：“今日来找你，为的就是这个。说起逼供，江湖上谁能及得你玉罗刹，当卖我个面子，受累审他一审，价格好商量。”
叶观澜在旁，闻言只剩下诧然。
想不到堂堂八面魔之一，威名在外的玉罗刹，竟然是个女人，还是一个生得很美的女人。
世传玉罗刹精通奇门遁甲，五行术数，尤其擅长用蛊之道。叶观澜望着那根鲜红如蛇信的小指指甲，很快知道了布袋里装的是什么，顿时生出股寒意。
玉桉撇撇嘴，扫兴道：“东厂刑狱里高手如云，哪里轮到我来逞强，没得脏了这块好地方。”
陆依山说：“这人不同于一般犯人，讯问之事不宜张扬。你用蛊用毒我管不着，只别叫人看出用刑的痕迹，完事给他服一剂失魂散，把此间故事全忘记了才好。”
玉桉“哦”了声，神色转淡，不笑时的眼梢挑了凌厉的弧度，显得面相媚中带肃，娇里含威。
“行吧，”她俯身时翠波绵绵，将脸凑过去，娇声道，“九千岁发话，玉桉焉有不从之理。只是我的规矩你也知道，要我做任何事，都须得拿同等条件来交换。”
最近总有人爱和自己讲条件，陆依山抻平了衣料的褶皱，目光有意无意从叶观澜脸上掠过。
“你说。”
玉桉道：“我要大人替我保全一人。”
“谁？”
玉桉下巴扬起，稍稍抬高了音量：“出来吧，三江鼠。”
第9章 舞弊
三江鼠在八面魔中素以轻功见长，叶观澜久闻其名，不曾想今日得见，竟是如此貌不惊人。
除了貌不惊人，他还是个天生的侏儒，头大身小，长着一张过分稚嫩的娃娃脸。
许是常在夜间行动的缘故，这张娃娃脸上难见血色，眼睛却又大又亮，黯瞋瞋的瞳仁在烛下灼然生光。
很难想象就是这样一个平平无奇之辈，多年前凭借一己之力搬空了整个江南矿监司府库，还把那贪得无厌的矿监使扒光了，绑在应天府衙的门柱上。
陆依山微挑眉，移来烛台在手：“缉拿你的黄榜飞得漫天都是，杨开，你倒胆大。”
杨开在突如其来的光亮里退后半步，檐下滴水有声，他的脸色就和屋中光景一般静。
玉桉腰肢款摆，手搭在陆依山肩头，笑得风情万种：“督主一诺千金，总不会对我一个小女子食言吧？”
陆依山没搭理她，“杨开，你有两个选择，要么现在就逃，兴许能苟延残喘一阵。要么随咱家回东厂就审，将除夕夜之事一五一十交代个清楚。”
“我不会逃。”杨开突然道，眼底一派坦诚，仿佛真就是个不谙世事的孩童，浑不知自己在提着多么无理的要求，“我也不会随你回去。”
陆依山笑了，视线擦着他头顶投向叶观澜：“怎么办，咱家的耐心都用在了二公子身上，换个人，我真想现在就捏死他。”
叶观澜由衷感叹：“督主厚爱，观澜实在承受不起。”
他走到杨开面前问：“你冒死求见九千岁，是为了替死去的张御史传信，对也不对？”
杨开安静片刻，直挺挺地跪下去：“杨开罪行，百死难赎。但请督主为张大人满门沉冤，杨开愿以命相抵，偿还您的恩情。”
凭着月色，叶观澜看见他那双大而圆的眼睛里像是汪着一潭静渊，幽深但清澈见底。
前世，闯过镇都重围，将密信送给父亲的人正是杨开。叶观澜没有见到他，但不久后听城防营的人说，在刑部悬红过万的大盗三江鼠曾经出现在京畿附近，行迹败露后，因拒捕被京师统领下令乱箭射杀。
想来也是，除了他，还有谁有那个本事能瞒过锦衣卫的耳目？
“你是？”
叶观澜敛袖，浅施一礼：“在下叶观澜，乃当今丞相叶循之子。”
这个名号显然打动了杨开，他稍作思忖，从怀里掏出一封沾着血污的皱巴巴的信，“大人临终前，曾嘱托我将此信交与叶丞相。此番他巡历徽州所得，皆书与其中，公子一看便知。”
陆依山起身，慢慢地踱了两步，脚踩着木作地板几于无声：“既为巡历所得，为何不直报圣上。张汝良要你把信交给叶循，你为何却要转投于我？”
杨开道：“江南乱政，百弊丛生。且不说走官路，奏折能否送抵皇帝手中，便是圣上下旨彻查，也未见得能整饬干净。至于叶相。”
他稍顿，踌躇地看了眼叶观澜，“此事涉及翰林院大学士齐耕秋，听闻他与叶相私交甚笃，在下恐丞相大人为私情所惑，难下决断。”
听到这里，叶观澜登时意会。
原来杨开早有顾虑，只苦于前世别无选择，方照着张汝良的遗愿将信送到了叶府。
这一世，叶观澜有意放出风声，叫人都知道陆依山接手了此案。果不其然，杨开真就闻风找上门来。
“下官奉旨巡按徽州，省觉江南官员与镇都勾结，似有操纵乡试、干涉人事陟黜之嫌。奈何此间关系复杂，下官攀藤附葛难解其一，望叶相襄助为盼。”
大梁设科取士，三年一行，每逢子、午、卯、酉八月乡试，次年即逢丑、未、辰、戌年二月会试。乡试及第者，才有进京跃龙门的资格。
像徽州府这等文教繁盛之地，历来占据了榜单的大头。然而张汝良在调查一桩举子械斗案时却发现，徽州六县的中举情况存在严重失衡，尤其是婺源一地，竟然经历了三届脱科的怪事，换言之，此县在整整十年间没有出过一个中举的士子。
搁在旁地还罢，婺源是什么地方？那可是朱老夫子的祖籍所在，儒宗根脚，一等一的钟灵毓秀之地。
“大人觉得不可思议，所以彻查了南直隶在昭淳年间的乡试成绩，发现不止徽州，松江、凤阳等州府也有科举大县被剃光头的案例，只是这些地方文才辈出，偶有几县中举率锐减，并未引起太多的关注。”
陆依山打断他：“你的意思，是江南之地出现了科场舞弊。可是这与镇都、与齐耕秋又有什么关系？”
杨开道：“我不通朝政，但知道为了避嫌，各省乡试的主考官不能由本地籍贯的官员担任，只能从镇都选派。我猜想问题兴许就出在了这。可惜，张御史没能继续深查下去，就......”
更阑人静。
叶观澜将茶盏搁到桌上，侧目看见他脸上有莹莹的反光。
在叶观澜的印象里，江湖向来是快意人的天下，携酒来、纵歌去，笑也酣畅，哭也淋漓。他不意还能见到这样一种泪水，平静而忍耐，却能让人产生近于不安的压迫感。
他忽地想到，以三江鼠的脚力，也许前世的“乱箭射杀”仅仅因为杨开刚好心存死志了而已。
“没那么简单。”
又静了一会，陆依山与叶观澜同时开口，视线相接的刹那，疑点呼之欲出。
“主考官的名单虽由翰林院最初酝酿，却要经礼部、内阁两道商榷，最后呈武英殿，由圣上钦自敲定。”叶观澜道，“可作手脚的空间太小。”
陆依山缓缓转动着茶盖，“我提醒二公子一句，倘若江南舞弊当真猖獗至此，缘何这些年半点风声都不曾传出。咱家还以为读书人，多少都有些难缠的。”
这末一句，就有点指桑骂槐的意思了。
叶观澜用手指将茶盖拨正，道：“督主大人深有体会？”
陆依山道：“可不是，栽过好大的跟头。不警醒些，只怕被某些人卖了，还要替他倒数钱。”
正斗着嘴，地上那阔少应景似的发出浅浅的呻丨吟。
叶观澜心念电转，轻笑一声：“既然督主把人带到这里，想必已经有所发现了吧？”
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