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陆依山“嘶”声，状似懊恼地舔了一圈后槽牙：“公子聪慧啊，咱家在你跟前真是什么都藏不住。玉罗刹。”
伸手一点杨开，语气微沉道：“我可以饶他今日，但等此案了结，他被通缉被诛杀，都与东厂无关。就事论事，这是我的规矩。”
玉桉早就等的没了耐性，叶叶腰肢轻转，瞟视着两眼，朝阔少妩媚一笑，抬指勾住了他的下巴。
风乍起，穿梭在乱晃的枝影间，发出一丝幽咽锐响，锉动着人心口的软肉，激得人不自觉地浑身发颤。
阔少的惨嚎哭求随即盖过了风声。
玉桉俏影独立于灯火之下，如妖似魅的脸藏于暗处，烛辉一衬，映亮了唇角那抹残忍绝艳的弧度，惊鸿一瞥，凄厉无双。
叶观澜被这情形慑得心口倏凉，有那么一瞬，想到了去抓陆依山的手。还没等他付诸实践，胸口连遭急点，陆依山抬臂接住了他。
“怪咱家疏忽，扰了公子心神。良夜合该好眠，这叫人难寐的血腥之事，便让咱家独自消受了就好。”
*
风到入夜方止，屋内只余清醒三人，陆依山、杨开，还有玉桉。
陆依山拿手拢了拢香炉里升起的龙涎香，浓厚的白烟后，他微然撩动了眼皮，两道凛然的眸光直射而出，似开弓的利镞。
“提调官？”
玉桉撇开被折磨得死去活来的阔少爷，手指绕着布袋上已经有些掉色的璎珞，嫣然道：“他不是说了嘛，乡试中若要脱颖而出，只需买通提调官，将那人的试卷掺在一批差卷中荐上去。考官纵不满意，也不能一卷不取，如此矮个里拔高的做法，当真妙极了！”
杨开不解：“可是这与翰林院有什么关系？”
玉桉尚在思量时，陆依山已经开口。
“提调官只负责具体庶务，不干涉阅卷事宜，故只受内阁直接指派。叶相有意调和今古文派之争，虑及乡试主考多为新文派官员，提调官的任免权便让渡给了翰林院，由齐大学士一力负责。”
高楼倾覆，虽一卯之误，亦有百梁之功。叶循让权，既是意在绥抚，多少也为了成全他和齐耕秋数十年的知交情分。
“只可惜，”陆依山似叹似伤，“老丞相怎么也想不到，剖肝沥胆却筛不净人心鬼蜮，他的一念之差误了多少锦绣前程！”
言罢，静了许久。
杨开沉吟道：“他们这样大费周折，究竟图些什么？”
话音刚落，他光洁的脑门上顿时挨了一记响亮的栗子。
玉桉银牙咬碎，恨恨道：“杨老七，你信也送了，该说的话都说了，还管这闲事做什么。知不知道多少人正惦记着你的这颗脑袋，真以为泥菩萨能普渡众生？你当我有天大的面子，能保得你这回，还能保得了你下回吗！”
杨开埋首，那矮小的身形在地上投出长长的影。月色朦胧，他声也朦胧，身侧仿佛环绕着看不见的壁垒，世间风雨如磐，他自有锚定乾坤的力量。
“三姐，你说咱们这样的人，在外人眼里是不是早就该死了？”
玉罗刹一愣。
杨开抬起头，眼前掠过了那日刑狱昏光里的容颜清凛。
“可是数月前我被冤下狱时，有个人告诉我，这世上只有当诛之罪，而无当诛之人。”
他笃定道：“既然我不该死，那就容我做些血性之人该做的事吧。”
*
叶观澜醒来时，隔墙的梆子刚好响过十二下。
茶汤被吹开细细波纹，嫩绿的叶子在盏中划开一道漂亮的弧。
“怪道说佳人多倦懒，二公子解穴的时间都比旁人更长些。”
陆依山噙着笑递过杯盏，这一碗晾温的酽茶，就是要与他彻夜长谈的意思。
叶观澜啜了两口，环顾四周，空气中的血腥味道早已弥散无踪：“人呢？”
“你问杨开？”陆依山挨着榻沿坐下，精神瞧着与日间无差，像是永不知倦的样子，“走了。他既盗亦有道，我也不能食言而肥。”
叶观澜缓靠向床栏，昏睡后的思绪有些纷乱：“可是张汝良怎么会和三江鼠扯上的关系？”
灯罩内壁落了只虫，陆依山看着它在烛苗的燎灼下走投无路，半刻方涩声道：“张汝良，是个好官。”
今夜之事盘根错节，陆依山挨件拆开了揉碎了，说与叶观澜。
听到后来，叶观澜所有的讶异、愤怒和愔惋都归于平静，沉淀下来的只有理智的思索。
“齐耕秋少则从十年前开始，便利用提调之权，插手江南科举。原本一直相安无事，不想却被巡按徽州的张汝良偶然间撞破了端倪。”
他衔着片茶叶，在苦味里思量：“曾雉......”
陆依山接言道：“曾雉是这十年来唯一杀出秋闱的婺源士子，却在不久后因为口角之争被胡琦——就是日间打人的纨绔——废了一条腿，即便能够在会试中拔得头筹，到了殿试环节也会因为仪容不整难入圣上青眼。他心有不忿，告到了张汝良那里，才使这桩大案露出冰山一角。”
难怪上一世，有人设了那么大一个局，要置曾雉于死地。
叶观澜倒吸一口冷气：“如此执着于赶尽杀绝，恐怕不止贪赃牟利那么简单。”
“当然不止。”陆依山神色渐凝，“如胡琦所言，通过这种方式攫取功名的，并非都是不学无术之流。按照大梁律例，凡于乡试题名者，都能进入州县府衙。哪怕做个刀笔吏，也是实打实的朝廷命官。”
顿了顿，又道：“若只是卖官鬻爵还罢，要是有人借此铺网，培植自己的势力——”
叶观澜脑海中灵光一闪，忽而疾声追问：“除了婺源县，还有哪些地方也曾遭遇脱科之事？”
第10章 红氅
小案上随即多了几个用酒水蘸写的地名。
叶观澜瞩目其上，渐从千丝万缕的乱麻中篦出了一条清晰的线。
“婺源、镇江、太平，都是文运丕隆之地。”陆依山收了筷头，“齐耕秋阻其科举之途，倒不似无的放矢。”
“他不是。”
叶观澜肯定地说：“这些地界多出文才，入朝则为高官，致仕则为乡宦。当地在朝堂政事中能否说得上话，就看这些士子们的官运几何了。要真像过去十年间的那样屡试不第，长此以往，就连徽州府的地位也将大不如前。”
陆依山对案思量，叶观澜知道，他这是把自己的话听进心里去了。
大梁强藩割据，周、楚、燕、汉四王分制四境，除了一个穷乡僻壤的云南府，就只剩江南之地还攥在东宫手里。
文脉受阻，意味着东宫将来即便承继大统，亦或陷入无近臣可用的尴尬境地。这个道理就算叶观澜不点破，陆依山应该很快也能想通。
不仅如此，叶观澜还有自己的隐忧。
近年来，塞外鞑靼势头渐盛，西北边防重地军事吃紧。移防调兵不光是武将的分内之责，同时也需要大量的文吏书手负责军令抄送、誊录等事宜。
依照规矩，一些通过了乡试，但在京考中成绩不佳的举子，通常会被安排进所在县衙的六房任职。从前世的经历来看，昭淳十二年以后的佥派大多都朝西北都司倾斜。
那些被放在文吏位置上的举子，是最有可能接触到军报的人。
联想到沣城之役中泄露在外的布防图，叶观澜愈发觉得这件事背后，还藏着一团更大的疑云。
“官吏守牧为君子重器，岂容擅权者随意染指。”他掷地有声，“此事要查，且得一查到底，断不可令文士寒心、儒道蒙羞。”
公子侧颜如玉，声调也好似落在砖地上的雨脚，打眼望去清凌凌的，不知是月落人间，还是融浸了月色的一眼泉，干净得让人无法移目，又唯恐贪看也是一种亵渎。
陆依山不自觉伸出手，将触未触之际忽感迟疑。光从侧面照在叶观澜的身上，呈现一种静谧而圣洁的美，他情之所至，又不忍破坏。
正当这时，叶观澜毫无征兆地回过头，于是结着薄茧的指尖刚好点在他唇上。
这杳杳一触，两人都似怔愣住了。
叶观澜启唇欲言，翕动之间热息像是要把指端的薄茧都融化了。陆依山沾着那点湿意，忽然地心血来潮，还想去找寻那湿滑的舌和敏感的齿龈。
他停在了那，叶观澜也没有退缩。
欲望是骤涨的潮水，汹涌四散，涤清了掩在骨子里的试探和算计，让人在色授魂与时分各自变得坦诚。
陆依山的想要赤丨裸丨裸地呈在眸底，然而他的眼光越具有侵略性，收手的动作就越显得克制。
“二公子一场好眠，梦里不知是哪位娇客入罗帷了啊？”
对方语带戏谑，叶观澜却只觉莫名。陆依山抬指从他耳后捻下一抹淡红胭脂，叶观澜登时面露窘色。
他方才睡的可是玉桉姑娘的香榻，上头经历过多少回颠鸾倒凤的糜艳事，早教脂粉蔻丹浸透了里子。
叶观澜翻看着衣领袖口的几处缤纷，好好的白衣脏得不成样子。再提腕一闻，连身上都沾染了姑娘家的头油香气。真要是这副情态回到家中，父亲不对自己动家法才怪。
他疑心陆依山是故意的。
九千岁摊手抱屈：“玉罗刹用起刑来，案狱老手见了都要为之胆寒，咱家怎舍得叫二公子受这份惊吓。既委屈你小眠半刻，总不能一席不沾地扔到外头挨冻，那咱家更舍不得了。”
眼瞧着叶观澜忿懑难消，陆依山敛了笑，走去门边吩咐小厮。
“去备热水，公子要沐浴更衣。”
*
热水送来得及时，屋内雾气氤氲，水珠很快挂了满壁。
叶观澜脱了衣沉入水中，被夜风吹凉的身子逐渐回暖，连夜紧绷的神经也随之松弛下来。
门扉开合，挟进了一股风，叶观澜打了个寒噤，闭眸道：“欢喜，出去时把门带严实些，冷。”
听得吱呀一声，周遭又恢复了阒然。
叶观澜微微沉身，水面没过鼻梁，只露出一双眼睛，雾茫茫中索性阖上想着心思。
早知宦海风涛险恶，几曾想会到这步田地。曾雉、张汝良，乃至上一世的叶家军，都成了权势倾轧下的牺牲品。换作这一世，仅凭他的赤手空拳，就能力挽狂澜于将倾吗？
叶观澜陡地生出一丝怀疑来。
他缓缓抬起身，水珠沿着下颌往下淌，滑过白皙的脖颈，随着喉头的浮动落在锁骨上方的凹陷。
濡湿了肌肤。
陆依山紧盯着那消失的水珠，心神倏地一荡。
“你......”
叶观澜哪里想到房里还有一个人，猛然睁开眼，沾水的羽睫急急扇动两下，显出一种半明半昧的慌张。
“欢喜呢，怎么不是他？”
“那小子在楼下被灌得七荤八素，我拍他几次不醒，只好作罢。”
陆依山一哂：“瞧二公子的意思，是嫌咱家还不如个毛头小子会伺候人了？”
叶观澜不动声色地扯了扯腰间仅有的遮挡：“天子近臣，岂敢叫您为在下俯身，观澜不是不知轻重的人。”
“公子想来有所不知，咱家伺候人向来全凭心意。”陆依山手搭上腰带，作势要解开，“譬如二公子这样的，就很合咱家心意。”
“你干什么？”
陆依山褪去外袍，踩着池边的台阶靠近，煞有介事道：“公子当日解带之恩，咱家当宽衣相报啊。”
好一派正人君子的说辞，叶观澜恼极反而没了脾气，耳垂在热雾里迅速蒙上了红晕，认命地说：“我没有和人一起泡澡的习惯。”
陆依山坐在池沿，拨开他颊边的湿发，手指摁上太阳穴，慢慢揉捏着：“巧了，咱家也没有，不过是看着公子这些天劳心劳力，不落忍，替你松快松快，顺道聊聊正事。”
话无好话，但力道却用得恰到好处。那是双习武的手，略带砂质的硬感是独属于武卒的粗犷，动作间又透着伺候惯贵人的谨慎。只要二公子稍一颦眉，便即刻放柔了手势，不可谓不小意体贴。
叶观澜天人交战片刻，最后屈从本心地舒展了身体：“督主要说什么，说吧。”
浴池边架着小竹几，上面搁着成套的茶具，托盘下压了两页纸，正是上回在泮冰馆被他私藏起，而后作为交换给了陆依山的物证。
“廖广生做私书生意有规矩，一应由雇主拿了手抄本来，再行付印。这本《闺阁懿范》，”念到书名，陆依山轻嗤了下，“经查证，乃廖广生受齐家公子齐赟所托，专门印来向孙贵妃献殷勤所用。”
尽管已有准备，叶观澜还是肉眼可见地一僵。
上一世的舞弊案发，最终促使昭淳帝下决心将父亲治罪的，非只有玉痕的一面之词，而是曾雉生前与父亲叶循往来的书信。
叶相笔力出色，墨宝流于民间，向来是人争相效慕的对象，临摹他的字迹不算难事。
关键就在于曾雉的复信。
事发后，叶观澜设法找到了这位状元郎既往的书稿，通览下来，竟和玉痕交出去的书信字迹如出一辙，不细看根本毫无破绽。
他犹不死心，逐字逐句地比对过后，终于在收笔处察觉了异样。
那些信件中，所有偏旁具“门”的汉字，尾一笔的竖钩皆无例外地被抹去，这给叶观澜留下了深刻的印象。
大梁科场，对字迹工整程度的要求极高。举凡意在入仕的学子，都不会犯这样孟浪的错误。所谓的书信不可能出自曾雉之手，而能将他的字迹模仿得如此乱真之人，多半与之交情匪浅。
叶观澜顺藤摸瓜，直到随军出关前，也未能揪出那个矫饰证据的人。
这辈子天时地利，他在泮冰馆无意间发现了这两页书稿，“门”字写法惊人的相似。
叶观澜直觉这不是偶然，可凭借自己绵薄的力量，前世未竞的遗憾今生也不见得能弥补，他索性把书稿当人情送给了陆依山，同时也换得东厂这个最大的助力。
九千岁果然没令他失望。
陆依山道：“圣上最恨前朝后宫相勾结，此书明里标榜孙氏的德言容功，暗中却是为了吹捧寿宁侯的门楣世勋，这可实打实地犯在了圣上的忌讳上。即便外戚不是主谋，传扬出去也免不了要吃挂落，公子送给东厂的人情，咱家记住了。”
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