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“无论谁赢得比武都好，朕只希望，安陶成婚以后，能够听话顺从地交出手中兵权。念在往日情分上，朕会许她一个女儿家所能有的全部尊荣。”
福王默了默，道：“陛下此举，就不怕寒了天下将士的心吗？”
昭淳帝额心狠狠一跳，神态虽还如常，语调却逐渐变得冷硬：“君忧则臣辱，卧榻之侧五万大军盘踞，朕终究难安。安陶若真是忠心不二，就该主动解甲休士，以了却朕的忧思。”
福王情知再劝无益，走出阁外，倚着章台白玉围栏，观望正如火如荼进行中的比武。
此番参与招亲的应征者，皆经过了文武两试，排名靠前的，方有资格同安陶本人较量。
福王打量着场上那些人，脑中走马观花地将其家世背景捋了一遍，顿时无声而叹。
“都是些中看不中吃的绣花枕头。”
观战席上，陆依山不知何时来到叶观澜身边，轻嗤一声道。
今日公务场合，督主大人着一身绛紫色锦簇蟒袍，头戴嵌金三山帽，蜂腰束革带，猿臂勒箭袖，衬得身材伟岸的同时，更架起了天子近臣方有的威势。
叶观澜瞧他一眼，不动声色地牵了牵唇角：“世袭罔替的贵家子，跟督主当然没得比。”
陆依山假装没听懂公子的戏谑，心里却记下了。他说：“世袭罔替不假，却净是有虚位无实权的花架子。安陶嫁过去，五万人马当作嫁妆，夫家撑不起，最后还不是陛下的囊中之物。”
叶观澜握着竹扇，缓叩掌心：“既然是陛下精挑细选的人才，郡主若将他们都打败了，拂了圣上的颜面也不好，绥云军只怕要落个‘狂悖’的罪名。”
换言之输赢根本不重要，早在昭淳帝下令为安陶郡主择婿时，就预设好了这个进退两难的困局。
陆依山将视线移向四周，“三小姐的南曲班子还没有登场么？”
叶观澜道：“快了，今儿这出《长坂救主》，是他们班子的看家手艺，其中五弦琴的部分最精彩，自然要等陛下亲临才不算辜负。”
陆依山眉棱轻挑，会意一笑：“三小姐费心了，这段时日，没乱了方寸吧？”
叶观澜知道他想问什么，说：“事关重大，三妹妹只需排好曲目。其余的事，她无谓知道的太多。”
顿了顿，“我知道，这些天一直都有东厂的人在暗中保护三妹妹，督主有心了。”
陆依山趁人不备，捏了把叶观澜的手腕，坏声对他耳语：“好说。公子但有所求，九千岁给你撑着。”
被捏的地方蹿起星点热意，叶观澜不自觉联想到别处，耳根渐渐红熟。
校场上，随着最后一个应征者被甩出场外，比武眼瞧着陷入僵局。
福王余光瞥见了昭淳帝越发沉郁的眼神，心说不好，就在这时，一道浑厚的男声越众而出。
第46章 行刺
“臣请与郡主一战！”
叶凭风蒙诏参加了接风宴，可他的名字并不在比武招亲的名单之上。他的主动请缨，让在场君臣皆感讶异，安陶于擂台中央，亦流露出一丝错愕。
左上一列的观战席，赵王刘璋朝布菜的宫人颔首示意，语调温平就像炉上坐着的一直没有沸腾的酒。
“都说叶家一门两翘楚，同兼芝兰与玉树。叶家二郎的诗情如何尚不得见，单看这位叶总兵身上的英雄气度，本王对传闻倒真信了一二。”
寿宁侯鼻子里挤出一声轻哼：“翘楚如何，玉树又如何？他的名字本不在应征者之列，便是赢了比武，也绝无可能迎娶郡主。更何况叶家......”留了半句不说，低头冷笑饮酒。
燕国公是诸藩王中唯一的异姓王，本家姓曹，因追随世祖皇帝收服朵颜三卫有功，破例授封王爵，因而也坐在上首。
他听了寿宁侯未竞的半句话，大抵猜出了意思，抚膝笑说：“郡主才从生死战场归来，与人交手难免失了分寸。如此虽为常情，陛下面上终究过不去，今儿这场招亲宴也难收场。依我看，叶凭风此时请战，是在周全陛下的颜面呢。”
燕国公出了名的心思圆融，寿宁侯觑他一眼，果然被说得不再吭声。
席间议论声鹊起，唯有汉王刘狰一反常态地闷头饮酒，目光掠过不远处的戏台时，锋芒乍现。
叶观澜同望着台上刀来剑往，忽然想到什么：“大哥此番毫无征兆地回京，怕不是专门为了郡主的比武招亲吧？”
陆依山凝目于那缥缈剑意，神思有些遐驰。听闻二公子的疑惑，唇畔漾出了浅浅笑涡。
“公子聪慧。师父早早听闻陛下有为师姐比武招亲的打算，特地遣人给叶总兵捎了一封信。世上能胜过南屏刀境的不多，秋水三重境应当算一个。”
叶观澜明白，南屏阁主的谋算显然不止这么简单。
他对膝下这唯一女弟子的脾气，可以说了若指掌。安陶不会在婚事上松口，昭淳帝的面子也要兼顾，破局的办法便只剩下一个——
那就是让叶凭风与安陶对战。
叶家长公子深耕剑道多年，放眼大梁，也算得上是佼佼者。
他若输，整场比武的失败尽可归结为安陶“武艺高强”，而无关忠君与否。
他若是赢了，方、叶两家联姻，这是昭淳帝最不愿看到的结果。陛下定会想尽一切办法收回旨意，议亲之事也势必不会再提。
昭淳帝处心积虑布的局，就这样被陆崛殊四两拨千斤地化解，叶观澜发自内心对这位南屏阁主感到钦佩。
刘玄听到动静，也走出了东阁。见跟安陶比试的是叶循长子，登时有些不快。
“朕为安陶钦定的夫婿候选人里，似乎并没有叶凭风。他不是该在临洮带兵么，怎么这个时候出现在了擂台上？”
福王笑道：“瞧臣这记性，这么大的事怎么就给忘了。叶凭风前阵儿奉诏移防到了临洮，照规矩是要回京述职一趟的。一向听闻叶总兵剑法了得，臣便也给他去了封拜帖，还叮嘱他，若来应征的小子们不争气，紧要关头他得填上去，万万不能堕了陛下颜面。”
听是福王的主张，刘玄也不好多说什么，他一错不错望着台上情形，身子不知不觉向外斜出了大半。
儒剑对上霸刀，即便不是江湖中人，也很难不被这样的盛况吸引，正所谓——
刀光寒山鸊鹈膏，侠胆消沉客路劳。
万里西风一剑笑，寒芒岂逐畸零蒿。
安陶在刀剑相撞的铮铮鸣响里，逐渐找回了当年跑马场上的意气风发。
她斗志愈昂，眉间郁色尽扫，刀意随招式倾涌而出，竟是一派海阔天高的无人之境。
叶凭风仿佛又看到了那个满镇都最张扬跳脱的明媚女郎。
他有片刻晃神，随即更用力地握紧了剑柄。
安陶生来出锋，她的天地理应在高墙之外，不该成为豪门贵子腰间的点缀。今次对垒，自己必须要赢她。
双方斗到酣处，南曲戏班冷不丁锣鼓开场。
《长坂救主》，演的是虎将神威，唱的是赤子精忠，搭配瑶琴的慷慨激越，意外合了此情此景。
昭淳帝就没有命人停下。
这时谁都没有留意到，坐在外侧的乐师指法渐缓，接连错了几个音。
陡然间，五弦琴翻转几道，被人稳稳拖住，指尖带过的滑音像把尖利锉刀，割得在场所有人耳膜生疼。
禁卫强忍着刺耳噪音，仓促围上前，琴声已如彀纹，蕴蓄着浑厚内力，在禁卫的盾牌上豁出了缺口。
惊变突然，昭淳帝甚至来不及反应，只能眼睁睁看着又一道彀纹照面削来。他探出围栏的半边身子僵住了，被刺痛的耳膜让他一刹那失去听觉。
就在所有人都变色的瞬间，离得最近的汉王果断拔剑，一个纵身，剑锋的寒芒眨眼而过。
直到声音再度入耳，刘玄听见夹杂在众人尖叫中的，还有剑劈琴木的裂响。
他后背被汗浸湿，在畏惧的恐慌里尝试挪步，无奈手脚都如同麻痹一般。
那刺客再度挥袖，他拼命向后仰，眼前雪光“唰”地展开，混乱中刘玄感到有人扯住了他后领，方才站立过的地方赫然出现几个浅坑。
汉王一手持剑作挡，另一只手用力撑住他摇摇欲坠的身体，厉喝道：“护驾！”
陆依山带领东厂番役，迅速填补了禁卫的缺口，如同金城汤池一般将修罗琴团团围住。
他面容沉静，简短地迸出两个字：“放箭。”
然而惊魂未定的昭淳帝挣扎向前，白着嘴唇说：“不能杀！给、给朕留活口！”
说时迟那时快，修罗琴凌空翻身，将断琴挟在肋下，展开轻功提纵术，直向山高林密处窜去。
陆依山亲率两队人马紧追其后。
覆舟山状似巨舟倾覆，过了隘口，地形陡峭复杂，林木参天蔽日，盘根错节，想要找到人，无异于大海捞针。
陆依山环顾四野，大片乌沉沉碧森森的松柏之间，哪里还有修罗琴的踪迹。
他略顿了一下，适才紧绷的神色突然变得松弛。
“得了，”陆依山整理好袖口，轻描淡写一摆手，“人是找不着了，回去吧。”
*
昭淳帝面白如纸，费力地撑着汉王手臂，咽喉犹如被人扼住，半刻也吐不出一个字。
刘狰轻轻挣脱，单膝跪地，稳声问：“陛下无事吧？”
昭淳帝随即更用力地抓住汉王的衣袖，就像抓紧了救命稻草，他看清这位异母兄长的脸，几乎要哽咽了：“三哥，好险！朕差点、差点就......你留在朕身边保护朕，除了你，朕谁也信不过。”
汉王依着他的拖拽起身，顺理成章站到了皇帝身侧。
席间寂静，气氛显得格外萧杀。
赵王恨不能整个人缩到椅子里，语调难得听出些毫急促：“这可是天家宴饮，怎会混进这样的强贼？”
燕国公沉思片刻，问出了在场所有人几乎第一时间想到的问题：“安排南曲班子献艺的人是谁？”
叶凭风心中“咯噔”一下。
他知道，这件事从头到尾的操办人都是叶思雨，如今戏班里出了刺客，叶家首当其冲难逃问责。
他还没来得及思考对策，叶观澜已跪了下去：“回陛下，是学生的妹妹，叶思雨。”
昭淳帝认得叶观澜，知道他不久前才给东宫做了伴读，形容陡一下变了：“叶相知道吗？”
这话便是猜忌的意思了，叶观澜伏下身，恳切地回：“舍妹年幼，识人不明，是我这个做兄长的监管不力。父亲经历了先头诸多事端，病势一直缠绵未愈，因而并不知情。”
寿宁侯在旁冷笑出声：“皇宫大内闯入了刺客，人还是从叶家举荐的戏班里冒出来的。此事虽由叶三小姐出面打点，可戏班诸人的底细叶家早该摸清了，老相怎好推说全不知情？”
外戚同叶家的矛盾，在朝堂上早已不是秘密。昭淳帝明知寿宁侯有落井下石之嫌，却也不得不认同他的质疑：“叶家送人进来前，就没彻查过班子的来历吗？”
叶观澜答：“事关圣驾安危，叶家不敢不谨慎。学生反复核查过班子众人的家世，每个人都往上查到了三代。若循常理，是断断不会出现纰漏的。”
昭淳帝面沉如水，反问：“事到如今，你还想狡辩？”
“学生不敢，”叶观澜叩了头，从容不迫地道，“叶家有心烛奸，却也架不住有人蓄意遮掩。学生无官无职，能查到这份上，自问已是极限。”
昭淳帝听出了疑点，跟着问：“遮掩？你说的是谁？”
叶观澜直起身：“此人正是东厂提督，二十四监之首，陆依山。”
听到这个名字的瞬间，昭淳帝勉力支撑的身体晃了晃，他脸色几变，最终说：“你不要信口雌黄。”
*
陆依山跪在那，面无表情。
昭淳帝身畔的侍卫全部撤换成了锦衣卫的人，刘狰带刀立于左右。尽管皇帝没有明言他的疑心，但骤然颠倒的局势，俨然说明了一切。
而造成眼下局面的始作俑者，则跪在另一头，同陆依山没有任何眼神交流。
帘子放了下来，密不透风的东阁有些闷热，昭淳帝在龙椅上扶着双膝，掌心汗将袍面濡湿了。
他缓声问：“刺客呢？”
陆依山说：“臣无用，追捕贼人至覆舟山口，被其侥幸逃脱，请陛下降罪。”
昭淳帝略放松的掌心骤然捏紧，咬牙狞笑道：“好啊，朕的爱卿，还真是难能无用。”
陆依山不答。
昭淳帝转向叶观澜：“你方才说，戏班是由年初才放出宫的南府伶人组建而成？”
叶观澜道正是，“三妹妹有心出彩，却也知晓分寸，那些来历不明的草台班子，她断断不会沾染。学生此前特意走了一趟钟鼓司，仔细翻看过戏班中人的记档，确认家底清白后才敢荐给陛下。”
稍顿，叶观澜取出一本册簿，字字清晰：“学生自知愚钝，故而每一环节都有记录为凭，叶家忠心可鉴，望陛下明察！”
昭淳帝看过那册簿，果如其所言，详实到每个人的祖上三代都核查了遍，作为一份调查记录来说，的确完美得没有任何错处可挑。
那么问题只能出在钟鼓司提供的原始记档了。
昭淳帝问：“刺客的档案何在？”
陆依山默了有顷，道：“回陛下，就在昨夜，内廷黄册库突然走水，二十四监封存的死档烧毁大半，其中也包括钟鼓司。”
昭淳帝呼吸一紧，耳中霎时血涌声如潮。他就快坐不住了，心脏突突跳得厉害，那自先晋王死后许久未曾感受到的危机感卷土重来，缠得他喘息困难，两眼发黑。
好半晌，昭淳帝听见自己急促的声音传来：“烧了？这么巧，这么巧......”
他话音未落，人便从椅上滑跌下来。
临昏过去前，昭淳帝抓着汉王的手，拼命指向犹跪在地上的陆依山：“卸、卸了他的，牌，停职.....查，给朕查......”
刘狰放下昭淳帝，隔着匆忙救治的太医，看向了陆依山。
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