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两个人的相拥，灯影下看来，就像两头同样受过伤的小兽，互相为对方舔舐着伤口。
叶观澜察觉了前襟的湿意，只作不知，拇指一下一下抚触着陆依山含戾的眉峰，似刀的根骨，还有此刻沾湿的脸庞。
被公子怀抱慰藉的陆依山归于平静，就像是睡着了一般。叶观澜依旧侧耳听着他的呼吸，直到确认陆依山已经把悲伤重新约束回栅栏内，他方徐徐开口道。
“汉王妃赴京，应当就是幕后主使为刘狰敲响的最后一记丧钟。”叶观澜事后回想，终于明白那天萦绕心头的异样感从何而来，“朱苡柔入镇都，只有一个目的。她根本不关心汉王是否犯下株连妻儿的重罪，因为她早就知道，无论朝廷的裁决如何，刘狰都是必死无疑。”
既是处心积虑，便意味着朱苡柔与修罗琴一样，和蝮蛇刺青有着撕掳不开的关联。回溯十二年前的北勒山庄惨案，叶观澜惊觉，所谓的神秘组织极乐楼，也许并非从猗顿兰手上才显现出迹象。
但眼下他并不想纠缠这点。
叶观澜继续道：“督主可还记得，那天在诏狱，刘狰自尽前提到过这样一件事，他想把庆阳城的庄子留给朱苡柔母子，当作身后的保障？”
陆依山须臾如常，沉吟着道：“我还记得王妃答的是，庆阳甫遭匪患，大火烧了沿街十余间铺面，刘狰口中的绸缎庄亦未能幸免。”
叶观澜：“督主不觉得奇怪吗，以汉王的性格，即便要为妻儿的以后作打算，又何至于在这些微末小事上经心。我翻了过去一月间西北都司呈上来的邸报，并无有关匪患的禀奏，刘狰骤然提及这件事，定有他的用意，而汉王妃的回答，也许就是压垮他的最后一根稻草。”
二公子眼底闪动着冷静的光芒，这光芒令陆依山心下安稳，更让他感到着迷。
陆依山抬起头，肩膀与叶观澜的彼此相碰，他面上难祛惫态，但眼底的哀色几乎已淡不可见，“你怀疑，那几间铺子和猗顿氏有关系？”
叶观澜颔首，道：“只可惜，庆阳城的绸缎生意一半属官中营生，贸然追查不仅没有由头，怕是也会打草惊蛇。”
陆依山想了想，说：“这不难，姜不逢才到任上不久，免不了要清库查账。就让他捎带手连同庆阳城的绸缎庄一块儿查了，有消息直报东厂督军账，不必过十二都司的衙署，以防风声走漏。”
陆依山说话间又变成了那个杀伐果断的九千岁，叶观澜看着，眼尾牵连出一抹慧黠：“督主睿智，观澜自可以放心了。”
陆依山握着叶观澜的手，突然省悟了什么。他猛一使力，将人带向自己，几日未剃的胡茬刮在面颊有些刺疼，话音吹入耳中，却轻柔异常。
“下药翻窗挖墙角，你九千岁什么不行，有咱家担着，二公子什么也不用怕。”
叶观澜也笑了，耳鬓厮磨的动作不歇，渐渐泌出些许粘稠的甜腻。陆依山似啄似吻，喃喃地，仿佛在梦中呓语，“矔奴，再给爹娘上炷香吧，他们都是很好的人，若还活着，一定会很喜欢你。”
屋外，房顶正脊，两道人影错身而立。
罡风拂乱陆崛殊花白的发，他那张武人周正的脸上覆满了寒霜。
“那女子，真的是小玉儿？飞鹤不是说她……”身后黑影踌躇着问，话音很快被陆崛殊截断。
“事有万一，当年飞鹤赶去时，山庄已经被夷为平地，除了阿山，几百具焦尸面目难辨，谁又敢担保小玉儿就在其中？”陆崛殊凛声道，“假使小玉儿还活着，她便是当年事唯二的幸存者。平叔，务必给我看好了她，老夫一定得弄清，当年事，究竟是谁走漏了风声。”
他音量不大，却透出股杀气。被唤平叔的阔面老把式身子一震，随即道：“阿山此番受挫不轻，老阁主要不要去瞧瞧他？”
陆崛殊望着廊下随风款摆的山水灯笼，目光似被那昏光晕染，渐渐抹去了锋利道：“不必了，阿山心上已经有了在意的人，他会好好珍重自身，不会把路走窄的。”
第69章 火起
盛夏时节的雨水动辄瓢泼，又总在日头升上来以后，蒸腾无踪。雨水的迅速汽化像极了刘狰之死，生前阵仗再轰烈，身后连存在过的痕迹也难寻觅。
日色已过申牌，夕照日头放着蜡白的光，大地上一丝风脚也没，闷热得仿佛午后那场大雨从未来过。
太子刘晔沐完浴，半躺在竹凉椅上，眼皮似阖非阖，两条平直得细条一样的眉心始终折痕不去。
他一直没吭声，容清在旁，鹅毛扇招得手都酸了也不敢停，他清楚主子这是心头有火，也知道主子这股无名火缘从何起。
汉王死得难堪，陆督主花了不少心思，才堵住外头那些悠悠众口。此事按理就该了结在这里，偏刘狰死前还留下了一纸供状，对他买通女官陷害方皇后之事供认不讳。
尽管东厂使劲手段，仍未能从他口中撬出同谋者，但太子却为此感到欣喜若狂。
容清太明白自家主子之于翻案一事的执念，方皇后污名未雪，这事就像一道紧箍咒，死死勒在刘晔的脑门上。他曾经无数次听见太子哭腔唤着“母后”，从噩梦中惊醒。那睁目时的绝望与怨愤，给容清留下了难以磨灭的印象。
当认罪书被呈到刘晔面前的一刹那，容清从他眼底，清楚地看到亢奋的火花瞬间爆开。容清合理怀疑，若非常年自抑使得东宫对情感有着超乎常人的把控，他怕不是即刻就要拿着那纸供状跑上城楼，狂呼着告诉所有人，自己的母亲何其无辜。
然而太子的欣喜未能持续多久，丞相叶循的连封上书，兜头给他泼了一大盆凉水。
容清现在想想，还不禁为白天老相与太子剑拔弩张的对峙情形，感到心有余悸。
叶循自武英殿与刘狰强辩呕血以后，就一直抱恙在家。此番听说太子有意下诏澄清壬寅宫案的真相，却硬是拖着病躯，在叶待诏的搀扶下，执意入宫面谏。
“壬寅宫案的内情，绝不宜在此时昭告天下。”叶循说话带喘，口气却不容置疑，“殿下可曾想过，倘若将刘狰的罪行公之于众，则其盗卖军粮一事也将随之曝光。甘陕两省十六州，届时会有多少官员被牵扯进来，殿下若一查到底，难不成要把他们都抓起来杀头吗？”
刘晔阴沉着脸道：“便是要查，也得按部就班，老相何至于危言耸听。再说，偌大西北官场，孤就不信，真能生出那许多神奸巨蠹来！”
叶循兀立大殿中央，身似朽木，可容清却无端觉得，这节朽木一旦燃烧，四溅的火星足以照破河山万朵。
他痛咳着，急喘着，好容易平复下来，话只能缓着说，一字一句却又好比铮铮金石音。
“殿下三思。七年前，镇国将军方时绎借提恢复开中，希望彻查西北粮政时，殿下虽未经事，但也理当略有耳闻。方老将军自始至终没有明提盗贩二字。何也？因为他很清楚军中吏治已经坏到了何等地步，一旦图穷匕见，于西北官场而言，不啻为一场大地动。以老将军铁马冰河的性子，他尚且知谋定而后动，殿下怎就想不明白这个道理。”
叶相后来的话已经可以说是声色俱厉，刘晔面上青一阵白一阵，但终究隐忍着没有发作，他沉声道：“老相的顾虑孤明白，也请老相怜恤孤为人子的一片心。母后骨枯黄土整七载，到死都背负着失德的嫌名，而今真相已然浮出水面，孤只想还母亲和方家一个清白，又有什么错？”
让容清感到惊讶的是，叶相一反常态地与太子针锋相对，“自古云，成立之难如升天，覆坠之易如燎毛。应昌军镇方今落成，这中间经历了多少风波险阻，殿下心里该清楚。倘或此时因刨根究底在西北重新掀起大故，前番诸多牺牲讵不白白浪费？”
刘晔冷冷说道：“军镇是军镇，孤为母后正名，半点碍不到那上头去。”
“西北官场人心浮荡，征粮调兵处处受阻，怎么就碍不到那上头去？”
“……盗卖军粮的事，孤尽可以按下不表，只求还母后一个公道。”
叶循厉声：“刘狰的供词但凡被世人知晓，余者不论，西北十二都司的十万将士岂肯善罢甘休！其时军中哗变，追着朝廷讨要说法，殿下应是不应？若应，官吏惶惶，不应，则卒伍生怨，这般进退失据，殿下又该如何自处。殿下已是临朝之君，怎么就不知道公心言政，收一收小儿家的脾性呢！”
好一记当头棒喝，容清在旁听得是心惊肉跳，余光轻抛，只见太子鼻翼剧烈翕张，脸颊因愤怒绷出了深刻的细纹。
刘晔腾地站起身，戟指向前，怒道：“叶循！你莫要忘了，这座应昌军镇是起自方氏一门的累累尸骨之上！”
殿中死寂，容清望着面红耳赤的东宫与勉力支撑的叶循，想上前，却终是没胆量，只能默默捏了下拳头。
一时隔空传来轻微凌响，中书房执事太监匆匆而至，吊着又尖又细的嗓音道：“回太子，皇城司将将来报，午后奉天门遭遇雷击，谨身殿连同后面一排值房……全焚了……”
“！！！”
容清瞬时瞪大了眼睛。
镇都的一声惊雷，仿佛连千里之外的沣城大帐亦被摇撼。隆隆闷响贴地传来，越发强烈，姜维手一抖，账本险地失跌在地。
一声长嘶，雷鸣蹄响歇停，帐外紧接着响起军靴橐橐踏地声，叶凭风戎装佩剑大踏步进来，帐内旋即挟入一阵火风。
姜维明知是谁，却连头也不抬一下。他今时的官阶比叶凭风还要高上半级，依例是不必主动见礼的。但二人曾同在河西卫做官，那会子姜维一直都是叶凭风的副手，昔年主随地位骤然颠倒，姜维的冷淡态度难免使人心生人鼠之叹。
然而叶凭风丝毫不计较，抱拳一拱，道：“末将见过大人，不知大人急召末将前来，有何要务？”
姜维良久不言声，叶凭风就这么被晾在那儿，帐中闷热，长途奔马的疲累感涌上来，他掌心浮起了汗意。
“听闻叶总兵移防后办的第一件事，便是彻查甘州军务。彰德、陇右几处军储仓的亏空，都是那时候查出来的，可有此事？”过了会，姜维终于从山堆似的卷宗里抬起头，问道。
叶凭风略顿，不解他什么意思，如实回：“禀大人，末将命人逐一清点了甘州境内七十二座预备仓，及十三座军储仓存粮情况，刘狰伙同地方军吏趁换库之机盗卖军粮，罪证如山，末将早已具报呈送朝堂……”
姜维打断：“我没有问你这个，当日派去清查的人都有谁，乡贯何处，出身军籍抑或其他，可都曾在你叶总兵的帐下挂过名儿？”
连珠炮似的发问，让叶凭风慢慢品出味来，面色陡峻，“你这是什么意思，疑我手下的人办事不力，还是疑他们包藏异心？”
姜维目光凛了一下，他道：“若只是尸位素餐，本官还能勉强治你一个御下不严之罪。可若是有意托庇，意图弃卒保帅混淆视听。叶总兵，这罪过，你我便是豁出身家性命，也难抵偿其万一。”
见叶凭风全然一副蒙在鼓里的样子，姜维攥拳敲敲面前军报，加重了语气：“既是彻查，又言逐一清点，为何却连庆阳城外三十里的一座军械库都给遗漏了？”
“不可能！”叶凭风脱口道，随即脑中灵光电闪，“那是锦衣卫为侦刺鞑靼军情，遣斥候乔装客商出塞的中转之所，按理是不必受地方辖制的。锦衣卫……”
姜维道：“既是斥候出塞的中转之地，少不得囤放马鞍骑具等物资。我再三核查过中军都督府的辎重调运记档，发现聂岸过去几年以刺探鞑虏军情为由，先后向户部索要了马鞍马掌等铁制骑具不下五万副，这数字比锦衣卫全部人头加一起，还要多出几倍不止。我又遣人亲往那地看过，偌大一间库房空空如也，连根铁钉都没有看着，那些多出的骑具都哪里去了！”
叶凭风听着姜维疾声细数，手心脚心霎时爬上一股奇异的冰凉，他讷讷道：“你是说……”
姜维缓了口气，拳心却愈发紧地抵在了案头：“聂岸既连军储仓的存粮都敢擅动，这世上比贩私粮更赚钱的营生岂非多了去？”
叶凭风冷汗刷一下下来了，嘴巴无声开合——那是因过度震骇而导致的失声，他做着口型，顷刻汗透重甲。
“精铁！”
第70章 燃萁
昭淳二十五年的这个苦夏，注定非比寻常。
先是今上受惊痰厥，竟就此一病不起，沉寂多年如影子人般的东宫乘风直上，实际把控了朝政。
但这位年仅十七的少年太子的亲政之路并不算顺遂——
有关西北参议政事人选的纷争方落下帷幕，罪王刘狰的自尽，让今夏震惊一朝的藩地之乱只得潦草收场。
然而，成其为意外之喜的是，刘狰的口供让七年前壬寅宫案彻底真相大白。刘晔为母平反昭雪在望，谁料半路杀出一老叶循，极力阻拦。
僵持不下间，一场雷电，击中了象征皇家威严的谨身殿，而那恰是昭淳帝行登基大典的殿宇所在，天谴之说一时风靡。
刘晔甚至来不及将口供廷寄都察院，突如其来的雷火不仅焚毁了三大殿，顺带也使后头存放案宗的中书房文库付之一炬。
那其中，当然也包括汉地谋逆案的全部卷宗。
谣诼与枢臣两相夹袭，刘晔肉眼可见地浮躁起来。这日看了姜维从边地百里加急呈送到京的邸报，刘晔直挺挺靠坐椅背，面无表情，饶是容清也猜不透他心里都在想些什么。
突地，他睁开了眼，唤人道：“传东厂提督陆依山进宫，孤有话问他。”
此刻距离宫门下钥只剩不到一炷香，容清觉得这当儿传召人，难免显得不体人情。但观太子容色，容清知道事情没商量，于是利落套好车，马不停蹄将陆督主“请”来了。
陆依山行完礼，半晌未闻太子出言，他扬首，恰听刘晔凌声开口道，“陆依山，你可知罪？”
陆依山一震，忙也伏下身，谨慎地道：“臣应差不力，惹殿下动怒，是臣的不是。还斗胆请太子示下，臣究竟哪一桩差使办坏了，也好让依山情愿当个明白鬼。”
刘晔脸上挂了一层凛不可犯的严霜，他说：“三大殿走水，东厂明明挨得最近，缘何却施救不及。谨身殿乃父皇登基时的礼殿所在，而今毁了，父皇闻悉气恼了好一阵，身子比前些时候更坏了。这难道不是你的罪过？”
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