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缘何今夜前来围追高氏商队的杀手竟有百人之多，猗顿兰本可以不必这样兴师动众。但若无他这头的声势浩大，官兵不致齐聚于此，派去追查阴仓之人也不会孤立无援。
想到这里，叶观澜握着竹扇的手一下子捏紧了。
少阁主！
陆向深颈边传来的剧痛，将他从漫无边际的浑噩中拽了出来。
他眺着漫山皆是缀着炽光的绫带在盘旋，在肆虐，殷勤地引燃一棵接一棵大树。电光石火间，他当下想到了干系几万军民生计的长陵粮仓。
一瞬间，陆向深顾不得被拳风凿穿的琵琶骨，拖着残躯，强忍剧痛，朝火起处踉跄赶去。
蛇影在身后落地化回人形，一声低回叹息，全无嘲讽戏谑在里头，倒是满满的惋惜。
“儿子像爹，一样的冥顽不灵......”
蛇影再度腾空，犹如一支脱弦的利箭头，直取狂奔中的陆向深后心。
“噼、啪！”
拳拳交撞带出的劲气，瞬间把陆向深掀飞三米远。他滚地呸出一口带血的泥痰，仰面哀嚎：“我说督主大人，你还真是铁腕无私一视同仁，连亲师弟都不放过。”
陆依山没理会他的抱怨，纵身已至数米外，一声不则地伸出手。
陆向深没事人似的握住，搭实的一刻才发觉那指尖冰冷，似还残留着些许汗意。
陆向深心口暖了暖，他们师兄弟间，从来不把“情分”二字挂在嘴上，但只需对方一个喜怒的眼神，就能做到赴汤蹈火的十分。
“证据，还有存粮，都烧没了。”
陆向深话里难掩歉疚，这回毕竟是他太自负，想做个孤胆英雄，让老爹对自己刮目相看。
陆依山目光从他肩头的两个血窟窿晃过，出手，一连击中胸口几处大穴，血总算止住了。至此拧紧的眉头微松，简短道：“人没事就好。”
援兵既到，伏击变得毫无意义。四相甩尾欲走，陆依山紧追不放，弹身而起间数点菁芒自袖口激射而出，旋至途中火花暴闪，三五点寒星迅即散开，从一而十，成百上千，竟尔扩成一张铺天巨网，兜头向那蛇影盖去。
值此间不容发之际，蛇首倏然晃了晃，满天火光烈焰映入陆依山的眼帘。
恰如十五年前那场大火，遮星蔽月。
陆依山瞳孔仿佛被刺痛般，骤然缩紧。那把折断的君子剑，还有母亲无力垂落的手，皆如走马灯一样历历于眼前。
铁袖下的皮肉阵阵灼痛，陆依山身形不自觉放慢。
说时迟那时快，两条黑索贴地而来，快到近前时犹如蛇尾倒卷，灵活无匹地穿过寒星间隙，劲摆如风，直扫向陆依山咽喉。
这正是当年取了魏夫人性命的杀招！
“阿山小心！”
接连的噩梦重演，令陆依山的神经终至崩乱的边缘。他虽侧首让过了这来势汹汹的一击，但内息已然不稳，寒星张成的大网裂纹蔓生，像是开片中的瓷器，距离土崩瓦解只有一步之遥。
陆依山龈血嚼穿，拼尽全身气力维持住内息，喉咙里迸发出一声近乎兽鸣般的嘶吼。
“啊——！！！”
瓷器砰然炸裂，碎瓷裹挟着泼天恨意，纷乱无序又目标明确地朝前打去。
纵使隔着远，陆依山还是看见四相左肩吃痛般，遽然抖动了下。
尸首横七竖八地叠在一起，脏血流了一地。郑家子在方才的围攻里，被“误伤”了十多处要害，此刻躺在地上奄奄一息。
猗顿兰漠然瞥了他一眼，那眼神跟打量一条死狗无甚分别。
姜维眸一冷，铁盾乍然分开，又合围成铁桶状，把猗顿兰和他的虺兵牢牢困在其间。
“纵恶行凶，肆意滥杀，早已越过了正当防卫的边界。本官为这个拿你，一样合情合理。”
然而猗顿兰闻言，再无了适才的慌张。眼下证据尽毁，仅仅一个防卫失当的罪名，跟盗卖军粮比起来，自是难以撼动猗顿商行的根基。
遑论官市最后的底牌也付之一炬。
猗顿兰又恢复了以往的高华气度，纵使刚经历一场血腥屠杀，那身名贵的潞绸长衫却未染污分毫。他觉得满意，不禁暗暗感激起那人及时的通风报信。
应昌军镇的末路就在眼前，猗顿兰彻底陶醉了。就当他按捺不住想要畅快大笑的冲动时，叶观澜缓步走上了前。
“你不会这般轻易如愿的。”叶观澜波澜不惊地说道。
猗顿兰笑声卡在了嗓子眼，一股相当陌生的陌生感逐渐坠满整个胸腔。
这是他和叶家二公子第一次碰面，在他过往的商战生涯里，遇到过很多可怕的对手，却没有哪一个，会穿这样一身白衣。
很没有来由地，猗顿兰踌躇满志的心火，被这一句话瞬间浇熄。那随之攀绕上来的寒意，直到差役将他拖走，都未能褪去。
第88章 两难
大火烧了整整一夜，天亮时分，雁行山南麓一线几乎夷为平地。沿途的佃户商旅损失惨痛，盘点救灾工作足足进行了三天有余。
三日后，当官市呈捧着厚厚一沓账本拜见姜维时，整个人已经满面胡茬不修边幅到极点，声音里还透着一丝被水烟熏出来的沙哑。
“前夜火势太猛，根本扑救不及。长陵仓库各色粮谷以及六畜货物加起来，折损不下百万金。至于被山火牵连的附近民户，光是被烧毁的农田便有十余顷，房屋损坏更不消提。其他的胥吏还在加紧统计，唯独长陵粮仓的损失，卑职不敢迁延，即刻便来回禀大人。”
就在他回禀的当，姜维已经眉头紧锁地连灌了几大碗凉茶，胸口那股郁火依旧难以消解。
“被报失盗的那批军粮呢？”
官市丞：“衙役着意搜寻过，起火点是位于天水洼地的一片储物仓库，想来那里就是猗顿兰存放赃物的阴仓。咱们的人在现场发现了火石、石脂等物，却独独.....没有找到军粮。”
姜维一忍再忍，握杯的手因为用力甚而出现轻微颤抖。
他久久没有出声，半晌，死寂的屋中陡然传来一声瓷器破裂的脆响。
官市丞吓了一跳，因为他看见几行鲜血正顺着姜大人指缝流淌。“大人......”他慌不迭上前，随即被一旁的叶观澜以眼神止住。
叶观澜命人收拾了残片，又叫取药酒来，跟着将一块帕子无声搭放在案头，不露声色地问官市丞。
“当日截停的高家存粮拢共多少？”
官市丞怔了怔，旋即如梦初醒般飞快地答：“约有百石之数。”
密林一场惊吓，郑家子说漏了不少东西，就连前些时日疯传为情自尽的名伶“白蘋”之死，似乎也和高家舅甥二人脱不开干系。
姜维没有将他下狱，却把神志不清的郑家子连同那批粮食一并扣下。没了猗顿兰庇护的高铭俨然如丧家之犬，他不敢追问，更加不敢明目张胆地讨要。
“百石......”叶观澜额心轻蜷，竹扇扣在袖底，凉意渐生，“倘若全部运往应昌军镇，倒是差强可解燃眉之急。但那样的话，官市库存便彻底告罄了。”
官市丞后槽牙紧咬，左手攥拳，狠狠砸实右手掌心。
“左右两市低价拉锯多日，秋播也快结束了，百姓的口粮冬货大致足矣。依卑职愚见，还是军镇营建最要紧。”
“不妥，”叶观澜沉声，“此次商战之货，皆乃百姓日用之物，哪一日没有交易。农夫纵有了种子与一两月口粮，庆阳市人又将如何度日？凛冬将至，官市没了粮货，百姓只能任由奸商宰割，立时危局。有先前云商坊哄抬粮价的教训还不够么。”
官市丞哑然。
一直在旁不吭气的姜维出声道：“太子允准恢复开中，破了有梁一朝数年未有之先例，镇都官场已是物议如沸。诚如公子所言，将这仅剩的粮货囤于官市应急，贻误了军镇营建，太子对上对下都没法交代，在朝堂只怕更加难做。”
这话是实情，济济民生不可不顾，悠悠众口亦不能不堵。三言两语间竟已是进退维谷，尺寸见方的府衙霎时愁云笼罩。
熬了一整夜，叶观澜冷茶喝得胃里疼，他撂了茶盏，从袖中滑出折扇，扇骨抵在腹心，有意无意搓揉着。
“倒是还有一法。”
姜维忙问：“什么？”
叶观澜道：“经此一役，猗顿商行与高家两败俱伤。值得庆幸的是，原先依附猗顿兰的各家商社并未牵涉其中。其财力虽不能和七大商同日而语，但用以充实官市储备仓尚有余地。现下猗顿兰被拘着无暇他顾，正是行事的好机会。”
官市丞疑虑道：“那些人为虎作伥惯了，焉能轻易就犯？”
胃中痉挛不断加剧，叶观澜蹙了蹙额，说：“商人利聚而来，自然也会利尽而散，何况猗顿兰从前对他们的盘剥绝不算少。少东家已经应允，吕记瓷庄愿出高市价两成的价格，从各商社收购存粮。总归熬过这个冬天，再从长计议不迟。”
官市丞还待再说，姜维长身而起，伤手攥着染血的方帕，连日的焦灼使他嘴角长满燎泡，可张口依旧声若洪钟。
“现有粮货加紧清点，尽快装车，务必赶在朝廷给定的限期内解往应昌，不得耽误军镇营建。至于官市日常供给，”姜维神色略显复杂地看了叶观澜一眼，“就照二公子说的办。另外，本官也将去信给各地藩王，若得诸藩慷慨解囊，甘州这个冬天或许还有指望。”
出了公廨，日头还没有升上来，弦月却已凋残。
晨昏交替时分，越过屋脊望去的天空呈现出一种阴阳未分的模糊与混沌，合着清晨刺骨的寒风，营造出阴冷而沉重的氛围，压得叶观澜有些喘不过气。
胃疼仍未得到缓解，叶观澜脚步越来越慢，直到游廊尽头影壁附近，他终于停了下来。
一顶大氅覆上他的肩头。
二公子发凉的指尖随即被人握住，掌心的温热驱散了通身寒意。
小竹扇倏地被抽走，薄茧流连着划过虎口，手背，最后轻柔无比地落在胃上，那带着温度的沙沙硬感，让叶观澜倍觉熨帖。
“督主怎么在这？”揉捏的手力度拿捏得正正好，叶观澜松弛下来，后背贴着依山胸膛，索性将整个人的重量都卸给他。
陆依山承住了，下颌枕在叶观澜肩颈，闷声说：“公子忙人儿，留咱家独守空房。我左等不来，只好出来寻了。”
叶观澜笑，侧脸蹭了蹭陆依山下巴上浅浅的胡茬，就着这个姿势与他接了个吻。
陆依山看公子脸色回暖，揉胃的手改揽住他腰身，问：“有心事？”
叶观澜稍作静默，说：“官市丞虑得不是没有道理。庆阳城一众商社，从前皆依附猗顿商行而生，说是同气连枝也不为过。猗顿兰如今虽在狱中，可罪名究竟还没有凿实，猢狲心存侥幸，打定主意要背负大树顽抗到底，也未可知。”
这种可能性绝非没有，甚至连姜不逢都意识到了，否则也不会提出向藩王借粮。
陆依山听罢嗤之以鼻：“藩王若能信得过，今上与先帝两代君主，又何至于视其为心腹之患。”
叶观澜睨他一眼：“督主有妙计？”
陆依山张着手指，恍若无意地丈量公子腰身，搔到痒处被叶观澜屈肘轻轻顶了下，方停下来用大氅越发紧地拢住他。
“明君贤将，动而胜人，成功出于众者，先知也。我之于敌洞若观火，敌之于我雾里看花，故优势在我。庆阳城诸商社之所以敢负隅顽抗，无非自恃他们内部仍旧铁板一块，可要是这块铁板已然出现裂纹了呢？重金收买，不如看他们自己先乱起来，坐收渔翁之利的好。”
叶观澜缓牵唇角，一抹似有若无的笑意萦绕在他眉宇间，扫去连日来的阴霾，连带着朱砂都重绽了光彩：“督主原来这样精通兵法，矔奴从前竟不知道。”
陆依山咬他，热气哈得叶观澜耳根泛起了红。陆依山看着那嫣红晕染开，蔓延到腻白后颈，嵌在指缝里的手指耐不住热似的，轻轻划拨几下，简直像是搔到了他的心尖上。
陆依山埋下首吃笑：“咱家的本事，二公子不知道的多了去了，往后带你一一领教过就是。”
萧杀秋风威势不减，晨阳却在绵腻的情话中崭露出头角，温煦一丛投映在廊下，照亮了有情人耳鬓厮磨的影。
“其实我还有一事不解。”
“什么？”
“阿深。”
陆依山一滞，稍稍抬起了脸，叶观澜继续道。
“粮货存于长陵之事，姜大人一直守口如瓶，猗顿兰从何得知，那晚敲山震虎的戏码又是谁透露给了他？再者，阴仓相去长陵仓库不过百米地，猗顿兰欲销毁罪证，又欲因风吹火给咱们迎头一击，这些都不难理解。可他明知黄雀在后，仍旧把人引向了雁行山，那晚派去盯梢的人马若再多些，大火能否烧起来就两说了。猗顿兰兵行险着，倒像是一早就清楚咱们的计划，更对少阁主血气方刚的性子了如指掌。他利用天斩煞布局，分明就是冲着阿深的性命而去。”
陆依山脸色变得严峻，“你的意思是......”
“祸起萧墙，变生肘腋，这些可都殷鉴不远。”叶观澜轻声耳语，“督主别忘了，皇城惊变那一夜，四相何以突破重围闯禁行凶，迄今还是一个未解之谜。”
风乍起，天已奄奄地冷了，白杨树葱茏不再，青春褪作枯黄，纷纷而下。
一片叶盘旋着飘过头顶，落在面前的美人靠，陆向深只漠然看了一眼，旋即又把头深埋于膝间。
他这样已非一日两日，这些天都是这么颓唐着过的，府衙进进出出满面焦容的文吏，以及姜大人议完事愈见青黑的印堂，陆向深都看在眼里。 即便从无人当他面提起那一晚的过失，可越是大家都心照不宣地避而不谈，陆向深心里就越不是滋味。
身后传来关窗的声音，一个身影倏而晃过。紧接着门开了，一只软底绣鞋踏了出来。
朱苡柔如今已快临盆，身子略显得笨重。许是将为人母的缘故，她的脸上少了些许冷峭，多了几多柔和，不施粉黛的肤色依旧有些暗沉，却一扫数月前的沧桑疲惫。
为着她能安心养胎，陆依山特意央了姜大人，将远离厅堂的公廨后院拾掇出来，供她一人居住。
朱苡柔一连几天看见缩在白杨树下的身影。她纵然深居简出，也对那晚烧红了半边天的雁行大火有所耳闻，陆向深躲着不见人的缘由，她心知肚明。
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