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第108章 南屏
“不去送一送吗？”叶观澜走近陆依山，低声问。
他们都知道，无论此战存在多少未知变数，亦无论南屏刀境的威名有多显赫，以百十对千万，都是一场极尽凶险的卵石较量。此别或成永诀，未见的一面许就是最后一面。
然而陆依山唯有默默。
姜维识趣地退了出去，屋里空落不少，可只要依山观澜两个人在一起，任何间隙都变得不足道。
他们亲密无间、魂梦相通，叶观澜不必追问一个字，就对陆依山的沉默了若指掌。他从衣袖下抚上那只褪了束袖的小臂，狰狞虬结的疤痕在掌心，仿若新生般流溢着使人心惊的滚烫温度。
叶观澜不再为陆崛殊剖白什么，有苦衷这样的话人人都会说，但剜心剔骨之痛，只有亲身体味过才知道那究竟是种怎样的滋味。公子懂得，所以不欲揭开心爱之人的伤疤。
但他还是开口了，“阿山，我不想你留憾。”
陆依山终于抬起头，他的眼神就像一个未知何去何从的孩子无措。这样的神情出现在叱咤风云的九千岁脸上，在外人看来简直匪夷所思，可公子全都温和地接纳。
“他曾经养育你，授你武学之道、传你处世之法。他对你恩同再造，给了你十二年的无虞人生……我很感激他。”
叶观澜说的是“自己很感激”，却让陆依山眸光泛动，一些仿佛匿迹多时、实际从未消失的情绪激涌而出。那情感太过于强烈，以至叶观澜能够鲜明地感受到掌心覆着的突起越发贲张起来。
陆依山喘息声急重，瞳孔剧烈地缩张，他肢体每一处动作都暴露了想要夺门而出的冲动，可他挣扎许久，仅是从嘴唇间缓慢地吐出一句。
“我的父亲，母亲，北勒山庄一百二十七条人命，都是因他而死。还有小玉儿……”陆依山哽咽了，“小玉儿十二年行尸走肉一样的生活，也是由他而起。”
叶观澜怔忡，握臂的手微松，旋即又更用力地攥紧。
他什么话也不再说，另一只手绕过陆依山肩颈，盖住他的鬓角，轻轻把人揽向自己。
叶观澜用自己并不坚实，甚至略嫌单薄的肩头，承住了陆依山无声流淌的悲伤。
“矔奴……矔奴……”
陆依山前额抵在叶观澜的颈窝，以往情热时分足以将公子烫坏的鼻息，此刻由内而外沁着寒凉。他一遍遍漫无目的地叫着叶观澜的小名，叶观澜则不厌其烦地逐字回应他。
雪风掠起堪舆图，身后波澜壮阔的雁行山水见证了陆依山如山的坚毅，眼前人似泪非泪的含情目却把山的罅隙全部纳进来，然后一一抚平。
那天的最后，陆依山在叶观澜怀抱中沉沉睡去——自战事初兴，他与姜维废寝忘食忙于前线军务，已经好多个夜晚没有睡过一个整觉了。
当叶观澜把下颌压在他的额角，一股具有穿透力的松弛，一股奇异的温暖和微醺的倦怠，像潮涌一般向他扑来。
风声、雪声渐渐淡去，陆依山开始遗忘那些刻骨铭心的恨，以及埋藏在下面同样刻骨铭心的爱，他的世界慢慢只有面前这一片洁净无暇的白衣。
行将滑入黑暗的临界点，陆依山感到自己的手掌被打开，有人往里塞了件东西。金线密织的针脚略有些扎手，隔着柔软绸布他捏到一样硬硬的物什，仿佛是块令牌。
“睡吧阿山……醒来之后，我只希望你不留遗憾。”叶观澜俯身在陆依山鬓边落下一吻，轻柔地说道。
他继而起身，揭开门帘走进漫天风雪之中。
廊下，姜维还在焦急地等待，见他出来张了张口，叶观澜竖起食指，比了个轻声的动作。
“此番郡主出兵却屡遭掣肘，鞑子何以对绥云军的行进路线如此熟悉，大人可曾细想过？”二公子一语中的，姜维面色微凛。
叶观澜并不多作逗留，一径向门外走去，他的声音隔着风雪传回，平和中多了些许肃杀之意。
“大人经过多日排查，想来心中对十二都司的腌臜已然有数。既然痈疮烂到了底，便是时候将其动刀除尽。养痈成患的惨痛教训，在冲靖一朝绝不能再上演了。”
尽管对叶观澜最后一句话的意思不甚理解，但姜维还是习惯性扶上腰间并不存在的剑柄——扑了个空后，他下定决心般捏紧了拳头。
“公子，咱们这是要去哪？”
刚套好的马车内传来回应，欢喜诶了声，扯动缰绳，马车辚辚作响着向风雪之中疾驶而去。
一半山是道出喜烽口的最后一道关隘。江树随天远，好山则半被云埋，更遑论此时白霜和凝雪覆满一整山头，放眼皑皑，将离愁别绪渲染到了十分。
陆崛殊只着单衣，驻马而立。在他的身后，雪越下越大，茫茫混沌中气吞山河的南屏刀宗，被缩放成天地间恍如草芥的一小点。豪情不复存在，他翘首以盼的身影透露出一丝辛酸跟无奈。
“阁主，咱们该走了吧？”阮平吁马上前，踌躇着问道。
陆崛殊置若罔闻，目光固执地停留在来时的官道上，像是在等一个明知不会出现的人。
终于，在阮平锲而不舍的催促里，陆崛殊捺低视线，睫毛在垂眼的瞬间急颤了下，一声轻不可闻的叹息出口，又很快被雪风吹散，阮平几乎认为是自己的错觉。
“走吧。”陆崛殊挽缰在手，调转马头。
可就在这时，官道上响起一阵车马声。陆崛殊不敢相信自己的耳朵，以至于有那么片刻功夫僵在原地，马儿被这个别扭的姿势扯得不住打响鼻，直到阮平难掩激动的声音将他从愣神中唤起。
“阁主，来了！”
陆崛殊看见马车上下来的人是叶观澜时，神色间不可避免闪过一丝失望。他向叶观澜颔首，前额与眼角的纹路比他们初见时更深了几分。
“师父冒雪赶路，不能没有一件像样的蓑衣。观澜给您备下了，望师父此行珍重自身，早日凯旋而还。”叶观澜手捧一件崭新的蓑衣，和他们当日在官道初相遇时赠出的那件，意外有些许相似。
陆崛殊不知怎的，心口仿佛被连天飞雪下软了似的，竟萌生出想要流泪的冲动。他自己也被吓了一跳，赶忙提紧缰绳，探下身接过了那件蓑衣，轻抚片刻，忽然道：“这衣裳……”
“是师父从前在军中常穿的样式，”叶观澜接口，浅浅笑说，“阿山知道师父的喜好，所以一早备下了。换作旁人，谁又能对师父的心思这般了若指掌？”
寥寥数语，陆崛殊轻抚衣料的手停了下来，眼角涨热愈演愈烈，连朔风的冷也平复不了。他借着摁住跃跃欲飞的草帽，指腹从眼角一揩而过，旋即说：“阿山有心了。”
顿了顿，望向叶观澜的眼神越发柔和：“娃娃你……也有心了。”
雪片搓绵扯絮一般乱舞在山林，模糊了天与地的边界。前途不可预测，一些未能宣之于口的话，却在老少的相视一笑间明了于心。
“诸位，”陆崛殊拔刀出鞘，声贯风雪，“南屏生而为国屏障，我等江湖客，闲时纵马踏花，而今国有难，这一把长刀所向，唯鞑子项上人头矣！”
“走了！”布衣千人骑纷纷提缰，马蹄声疾，烈马长嘶伴着一个个豪气干云的身影，众矢一的，破开茫茫雪雾，笔直射向山河之外磨牙嚯嚯的嗜血豺狼。
“师父——”
队伍最末的陆崛殊因这一声，最后回顾一眼。叶观澜踩着快要没过脚背的积雪，急行几步，他说：“阿山他，真心盼着您平安归来，我也一样。”
陆崛殊苍迈的脸上终于露出一抹欣慰的笑。
雪势转急，此间一切几乎都要被吞没，叶观澜接下来的话也被凛风刮散。
陆崛殊策马走远，叶观澜依旧站在原地，目送千人骑化作漫天飞雪里模糊不清的小黑点，消失在自己的视野。
没有人知道，其实那天临别之时，叶观澜问了老阁主一个问题：
“我曾听闻，师父一早有意将阿深指派到喜烽口，监视鞑靼动向。观澜斗胆问一句，倘使阿深那日真的中了四相奸计命断天斩煞，那么阁中还有谁可堪接掌这一重任？”
……
子时首正，都司府衙。
雪夜异常安静，官员们早早归家。只剩巡夜的老吏手持一盏油灯，佝偻着背迈进议政堂。
“什么人？”打盹的军士一激灵，厉声喝问，待借着昏暗的烛光看清来人，松了一口气，“桑伯啊，还没回家？”
叫“桑伯”的老吏瘦得见骨，面相显得十分刻薄，但好在那干瘪的脸颊始终堆着笑，勉强多了几分可亲。
见被盘问，他举了举烛台，语态憨厚地道：“回了，这不半道上想起忘了关窗户，怕雪粒子钻进来打湿文书，赶紧折回来了嘛。”
军士不疑有他，侧身让他进去，嘴里絮叨着：“你可得仔细，近来前线的事就是头等大事。咱们肩负着战地文书传送的重任，这稍有不慎，可就成了贻误军机的重罪……你老关了窗赶紧回吧，雪天路滑，路不好走呢。”
桑伯点头哈腰，一叠声应承着，身子却像泥鳅似的滑进屋中。
军士太困了，全然没留意到桑伯进了议政厅就把门轻轻带上，又拉了屏风作掩护。
他将烛台搁在桌角边沿，轻车熟路地打开左边最下一层暗格，从一堆加盖了火漆印的密信中筛出几封，变戏法似的转出银针，沿火漆边缘细细挑开，一目十行地看过后，将密信复原，又拿出早已备好的短笺飞快誊抄了几个字，团成拇指粗细的纸筒形状。
这一过程行云流水，像是早已进行了无数遍。
紧跟着，他瞅了一眼难挡困意的军士，蹑手蹑脚走到没掩紧的窗户前，只手拢作喇叭状，凑近嘴边，嘬唇发出几声类似鸽哨的尖锐声。
“扑棱棱”，一只灰白色的鸽子盘旋而至，桑伯急忙探出手臂，半新不旧的棉袍顺着手腕滑下去，露出一小截蝮蛇刺青。桑伯匆匆把密信塞进鸽腿上的金属圆环，如释重负地舒了一口气。
他重新举起烛台，刚要离去，房门却在此时訇然被人撞开。巨大的声响惊掉了桑伯手里的烛台，嘭然蹿高的火焰映亮了姜维殊无表情的冷酷的脸。
“很好，你是最后一个。”
从姜维嘴里听到这句话时，桑伯全身的血液都仿佛凝固住。他惊恐地瞟了一眼窗外，信鸽早已飞远，顿从喉咙里挤出一声怪叫，随即浑身瘫软地倒在了地上……
丑时三刻，悬谯关。
敌军进犯的号角骤然吹响，营帐内安陶枕戈坐甲，形色从容。她将刚看完的密报凑到烛焰前烧了，搓干净指尖残灰，随即抓起案头的潜渊刃。帐帷抬起的刹那，身后大红斗篷高高扬起，巫山驹昂首嘶鸣，安陶阔步走入风雪中。
第109章 气味
鞑靼骑兵横行漠北许多年，其优势所在，唯乎“轻快”二字。相比起重甲行军，草原胡骑人快马快身手快，出手连锁，势如疾风，时常击敌于不备。也正因如此，绥云五万大军出关，却被区区千人的轻骑队缠裹住脚步，纠斗数日心力交瘁。
这夜，鞑靼骑兵卷土重来，又是延续一贯的奇袭战术，狂风暴雨般直飚向绥云军驻扎在河谷地带的左翼大营。然而眼前的情形却大大出乎他们的意料。
萧杀荒寒的干河沟人马已空，积雪覆盖一地，上头连个脚印也没有。白毛风卷起盐粒般坚硬的雪子，噼啪打在斥候队长尖刻瘦削的窄狐面上，他心头升起一丛疑影。
密信里明明说，绥云军雪天行军艰难，只得暂且在中条沟扎营，待雪停后继续赶路。
虺的情报可是从未有过差池。
很快一声呼喊打断了他的猜想：“将军，这儿有发现！”
坡脚下的积雪略浅一些，堪堪没过脚背，扒开一看，却是几块圆咕隆咚的土疙瘩。
“梁军在此挖了土灶，柴火也是用过的，还温着，看样子才转移没多久。”
可是条沟西向唯一的出口雪面十分平整，并无大军开过的迹象。窄狐面略一思忖，把目光投向不远处的岔路口。
他喊过一名轻骑，低声嘱咐几句。对方很快去而复返，并带回消息——
前方遥遥可见绥云帅旗，大军极有可能已经转移到了山坳地带。
窄狐面听罢，局促的五官间迅即闪过一丝阴毒。
他知道，中条山地形破碎，五万大军若向山中转移，势必要被分割成无数块。而帅帐坐落的山坳垅丘纵横，驰援也非易事。
尽管他一早接到的指令只是阻挠绥云军驰援喜烽口，但这样好的立功机会摆在眼前——擒贼擒王，倘若他能一举斩杀绥云女帅，整个南进大业的首功岂不是都非他莫属。
想到这里，窄狐面五内沸腾，澎湃冲击得头脑阵阵发热。
他慨然一挥手：“兵分三路，左翼、右翼堵住余下出口，其余人随我进山歼敌，谁能取绥云女帅项上人头，赏黄金百两，美女十名！”
骑兵队伍瞬间群情振奋，马鞭甩得宛如惊雷炸响，尖声呼喝着各自飞出。
假使有人此刻从高空俯瞰，就会发现，山坳之中实则空空如也，唯有一支绥云纛旗顶风冒雪，猎猎昂扬。
鞑靼骑兵分三列，由窄狐面亲率的中军一列长驱直入，眨眼便到了山坳中央。此地寂静令他始料未及，就当踌躇未觉是否该撤身时，山坡上两排牛角号呜呜吹响。
窄狐面诧异抬头，只见坡地上蓦然出现一片赤色三角，为首的女子盔明甲亮，一领大红斗篷随起随落，本属婉约的面容却因那双眼里的战意，显露出不容小觑的威势。
他脑海中几乎立时浮现一个名字。
窄狐面不安地环顾起四周，女子轻扯唇角，声音里不掩薄讽：“别瞧了，大军昨夜已由副将统领开拔，本帅特地居留在此，恭候将军入瓮。”
窄狐面起初面露错愕，片刻却油然生出股被戏耍的恼怒。
他斜眼一扫，粗略估测了下那支三角阵型，撑死不过百余人。而自己所率的精骑队不仅在人数上超过一倍，骑射功夫更决计在那些花拳绣腿之上。
短暂的迷茫过后，建功立业的欲望再度占据上风，窄狐面双腿猛夹马肚，大喊：“拿下她，回去领功受赏！”
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