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叶观澜欲提笔续写，掌心的伤口却让他不禁皱了皱眉。
陆依山从身后探臂接过，就着这个姿势重新蘸饱墨，对着叶观澜露出个继续的眼神。
“广元寺案发，最初的导火索便是毗罗草。”叶观澜回忆道，“这群番僧为前元王室后裔，当年未随军北撤，而是留在镇都蛰伏。他们行事隐秘，又与朝中勋贵来往颇深，若非皇城司追查禁药毗罗树根，意外发现了他们的巢穴，这些人只怕还要再逍遥法外几年。”
陆依山写下“混元社”后，问：“番僧种植毗罗树，是为了供养蛇龛？”
叶观澜摇头，侧眸道：“广元寺案对外披露的细节不多，卷宗里也从未提及蛇龛之事。但凭他们擅用禁药、私刻妖书几项，就足够将之定罪。我曾听父亲说起过，妖僧祸乱皇城，且试图负隅顽抗，皇城司久攻不下，只得向上请援。你可知，最后带兵围剿广元寺，诛杀混元社头领的人是谁？”
陆依山偏转脸看他，笔锋缓缓滑下一滴墨，落在空白纸面，迅速晕开去。
叶观澜浅吸一口气，说：“正是被昭淳帝指派为广元寺案特使的燕国公，曹鹧尤。”
……
佛堂循例昏暗无光，只有几盏豆灯明灭。燕国公在雨声里捻动佛珠，疾风吹乱檐下铁马，铁片碰撞的叮咣声，让他不由得想起那日山门外，斧钺交错的铮铮哀鸣。
长阶上倒满了番僧的尸体，血流一地。缇骑进出匆匆，清理道路的同时，粗鲁地破开一间又一间禅房，各处搜索“首犯”持林的行踪。
随着“这里没有”“这也没有”的回禀声接二连三传来，曹鹧尤一声不则，手提滴血的长剑，穿梭过混乱人群，一径朝后院的香堂而去。
谁也没有对此多加留意。隼自半空盘旋而下，落在主人肩膀，曹鹧尤抬头仰看寺庙顶上的森严宝珠，眉宇间倏忽划过一丝不忍。
他推开暗室大门，持林方丈果然在里面。他没有声张，剑锋轻点砖地，划出一道弧线，回身关紧了暗门。
“公爷心细如发，果然找到了这里。”
“听方丈讲了三年佛经，却不知你一任槛外人，竟包藏此等祸心，本公何来颜面妄言心细？”
“祸心？”持林大笑，“凡俗人所有，不过一颗凡俗心。心者，七情六欲也。我之所欲悖于当权者所欲，所以引以为祸端。可是归根究底，欲念本身又何错之有？”
“……巧言令色。”
持林从容起身，走到曹鹧尤面前，端详他有顷，道：“就国三年，老公爷又消瘦了不少。夜间梦魇的毛病还是没好吗？”
曹鹧尤的目光瞬间黯淡，满面杀气消散些许：“离了方丈日日讲经开导，我每晚都会梦到如意惨死的景象，如何能够安枕？”
曹如意，燕国公膝下唯一的儿子，在三年前的喜烽口之役里，惨遭胡骑拖行而死。曹鹧尤悲痛万分，一夜白头，自此更是患上了梦魇之症。
“阿弥陀佛，”持林双手合十，念了句佛，“公爷可知，你听贫僧讲经三年，之所以能戒掉梦魇的毛病，不是因为佛法有多精妙，而是公爷得以正视自身欲念，并且善待它。心魔排解，公爷自然不会再受其扰。”
曹鹧尤一顿，香炉还在燃烧，袅袅青烟化开的，是那股让他倍感亲切的清苦气息。从前他每每闻见，都能见到自己朝思暮想的儿子。
持林缓步靠近，曹鹧尤“唰”一下抬高长剑，“持林！你乱国法在先，若胆敢往前一步，休怪我不念往日情分。”
持林分毫不慌，烟雾缭绕之中，他那张素日里和善的面孔骤然变得如妖似魅，即便是杀人成性的曹鹧尤，也不禁生出片刻踌躇。
“公爷不是一直想知道，这尊黑天神像的背后，究竟是什么吗？”
曹鹧尤的目光随之移向他身后四面八臂、形容狞厉的天王像，喉头不期然滑动了下。
持林看在眼里，眉间氲开一抹志在必得的得色，他趁曹鹧尤怔忡之际抽身偏离了剑锋，又在对方回过神前闪至几块方砖之外，用力跺下脚去——
“轰隆隆！”
厚重的云墙中滚出沉闷雷响，叶观澜一震，不可思议地抬眸：“冬雷？”
冬雷震震夏雨雪，皆为不祥之兆。陆依山圈紧了手臂，用胸膛抵住叶观澜背部，安抚着他的不安，沉声说：“天象示警，安知不为诛邪故？”
叶观澜的战栗就在这句话里倏然平息。
他振作精神，重新整理了思绪：“出于某些原因，曹鹧尤对外隐瞒了蛇龛一节。如果我没有猜错，供奉蛇龛应为混元社的一种仪式，所谓供养人，亦即受到妖僧持林蛊惑的信徒。曹鹧尤亲手摧毁了混元社，却也继承了它，你所疑虑的齐耕秋、孙国基等人为何对他言听计从，也许答案就在其中。”
……
满墙密密麻麻的龛盒，阴诡可怖的咝咝声，令曹鹧尤一瞬间石化在原地，胃里翻江倒海，大脑一片空白。
持林手捧一卷经文，快步走近，他对曹鹧尤说：“贫僧自知死罪难逃，若得公爷继承衣钵，贫僧愿以一死成全公爷斩妖除邪的威名。”
曹鹧尤听见自己机械的声音问：“这是什么？”
持林没有正面回答，只含着笑意道：“宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。公爷慨有此志，这上头，便都是您的同路人。”
话音才落，持林猛地向前跨出一大步，出手快如电闪，根本不等曹鹧尤反应，便已攫住他手腕，转而将剑锋对准颈侧，不带分毫迟疑，用力一拉。
血溅三尺。
一切都发生在电光石火间，曹鹧尤怔怔地，看着昔年知交无声无息地倒在地上，鲜血一半溅到墙上，一半泼在他脸上，剩下的如红蛇一般，沿着砖缝继续蜿蜒折行。
他木然仰面，与视线平齐的位置，“齐耕秋”三字受鲜血洇染，分外醒目。
这一刻，曹鹧尤忽地明白了齐耕秋三年前何以有那样的疯狂之举。
宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。
“公爷，还没有完呐。西北若平，天下若平，你这把宝刀，早晚仍是镇都眼中的不祥之刃！”
“命么？”他自嘲地笑笑。
龛中蝮蛇陡地昂身而起，曹鹧尤心底的某些东西亦急剧地破土而出。
他握紧了剑柄，一道利落的剑光闪过，他砍下了持林的头颅，随即俯身抓起那卷经文，塞入自己怀中……
“宁以我身......破天地之釜，不为鱼肉.......受造化熬煮。”
凡涉及宗祀之乱，朝廷虽则讳莫如深，稗官野史却不肯轻易放过。陆依山听着叶观澜的口述写下这一句，他若有所悟。
“齐耕秋不忿旧主遭遇，孙国基难平小族气运。猗顿兰、阮平……这些人对命数二字，各有不满。与其说他们对曹鹧尤俯首称臣，毋宁说他们原本就是志同道合。”陆依山喟声，“狂风，起于青萍之末。”
又几声冬雷震响，预料中的瓢泼迟迟未至。雾破云开，金光迸现，重新拂照大地。叶观澜眸侧映着东曦，眼波潋滟如碎金点洒，“督主一语中的，才是真正的仙君呵。”
陆依山溺在这样的注视里，被看得心好醉。他搁了笔的手覆在叶观澜的手背，手指嵌进指缝如鱼游走：“疼吗？”
叶观澜摇头，随即想起什么似的，抽手出来，从袖袋中摸出一物，塞进陆依山嘴里。
槐花清甜与蜜香交织，再夹杂一丝怀中人身上独有的竹叶芬芳，瞬间充盈整个口腔，润泽了食道，最后缓缓落进胃袋。
这份不可与外人道的美妙滋味，让陆依山满腔躁郁之气，顷刻拂荡一空。
叶观澜难能流露出几分率真，就像个等夸的孩子，“听王妃说，督主年少时最喜，一为赤豆猪油糕，二便是这槐花蜜。好容易在勃聿鬼市上寻见了，一路小心谨慎，生怕压碎或者捂化了，你尝尝可还是那个味道？”
蜜香沉降，暖流随之腾起，以决堤破圩之势湮没了陆依山全身上下每一个毛孔。他恨不能用光全部力气，把叶观澜深深揉进肌骨，与他血乳交融。
陆依山把臂的手越收越紧，吻逐渐变得不再可控。叶观澜被吻得气短，热汗在鬓边、颈侧肆意滚动，随即被陆依山用舌卷去。他的耳尖以下红得犹胜朱砂，已经能清晰地感受到自己与陆依山同时起了微妙的变化。
突然，一只手搭上了他的后腰。叶观澜迷乱中半睁开眼，含糊不清地说：“孝，还在孝期……”
陆依山低笑一声，贴在叶观澜耳边说：“公子在想什么？咱家只想带公子去上药而已，岂敢有失分寸。”
叶观澜耳尖更红，嗔怪地看了他一眼。就当此时，公廨议事厅的铃铛猝然大作，嗡鸣声迭起如惊蝉，叫嚣着千钧一发的急迫。
东线急报，绥云军行军遇阻，业已收复的十三座失城同时生变。五万大军四面掣肘，阿鲁台趁势纠集兵力反攻，鞑子铁骑现已打过芦关，直逼黑水塞！
第122章 蹊径
“关内之地，何来乱民？即便有官员处置不当引发民议，怎的十三城全都乱起来？你把话说清楚！”水烟枪重重磕在案角，姜维带汗的脸上分明写满了不相信。
报信的官差从固城驰驿而来，见问哭丧着脸：“十三城，具体什么情况，不清楚……只知道全都乱了……”
他这样颠三倒四语无伦次，姜维却也只是揪紧了眉，破天荒没有叱责。一阵风袭来，蜡烛“呼”地灭了半盏，姜维攥紧水烟枪，冷不丁猛拍在桌上，巨大的声响吓得小兵膝一软径直跪下去。
“大人……”
不怪底下人闹不明白，战争伊始，姜维下狠手料理了西北十二都司中蛰伏的异心之人。隐患虽除，新的问题也随之而来。
极乐楼这些年借齐耕秋的手，往西北安插耳目无数，十二都司的人事早已是一团腌臜。姜维重症下了猛药治，可这后续的窟窿如何补，却非他一个地方官员能力所及。
朝廷补缺的旨意还没到，战火先一步烧了起来，十二都司中文书流转、办理的压力陡增。姜维无法，只能事急从权，以州府之名统筹调度人力，集中向战事吃紧的几县几城倾斜。
至于那些业已收复的，亦或情势稍缓和些的，一时兼顾不到，只好放之任之。
眼下变起仓促，军报又迟迟传递不过来，姜维有心力挽狂澜，奈何身处漩涡，面对同时陷入混乱的十三城，他头一回明白什么叫孤掌难鸣。
姜大人攥紧了水烟枪。
安陶的处境并不比他好到哪里去。
火情接二连三传来，巴掌大的固城县城，几乎被黑烟笼罩。才刚展露头角的晴日不多时，就又一次沦陷在祝融氏喷薄的恶意里。
街上到处是烧杀掠掠的暴徒，他们看起来和寻常百姓的装扮无二，有的面相甚至称得上淳朴。可不知什么时候什么地点，他们就撕破了伪善的面具，露出最凶狠最为致命的獠牙。
人群相互推搡，咒骂，恐惧的情绪像瘟疫一样蔓延。即便是寻常百姓，也不惮以最大的恶意揣测同为受害者的伙伴。门窗被砸烂，店铺被洗劫一空，老弱妇孺被赶到街上，望着眼前疯魔无状的人群，绝望地哭泣。
安陶也负了伤，她在驱逐哄抢牙行的乱民时，被躲在柜台后、看起来还没有台面高的小伙计反手刺中了肩头。她将对方撂倒以后才发现，那人腕口同样攀附了一条黑色的蝮蛇。
血流不止，浸得潜渊滑不凑手。安陶简单包扎了伤口，撕下一片衣角，将刀柄层层缠裹起来，偏头用牙叼紧时，眼神透出股狠绝。
她不是沉不住性子的人，可是这一次敌人手段的龌龊，让她不禁生出被人戏耍的恼怒。
安陶忍不住要发作，但铺子里的火势越来越大，她被呛得喉咙燎痛，只好勉强用披风掩住口鼻，待最后一人安全撤离，方赶在堂屋烧塌前冲出门外——
才跨出门槛，就险些倒在赶来接应的副将怀中。
“将军，不能耽搁下去了。再这么耗着，弟兄们没叫鞑子的胡刀砍死，先被自己人的暗箭射成筛子了！”副将焦急地劝道。
安陶弯腰喘了很久，直起身道：“他们不是固城百姓，而是极乐楼豢养的虺兵，咱们终究还是大意了。”
副将一脸不解，安陶也不多解释，转而问：“其余几城城中局势如何？”
副将回：“州府人手告急，沿途驿传几近瘫痪。仅靠几个军中斥候，纵然消息传得过来，也得两三日后了。”
听罢，安陶眉头拧得愈发紧。
驿传失灵，这在战时可不是一件小事。为将者，当耳听六路眼观八方，如今耳目都教人截断，她真正成了八面楚歌、六路无援。
“还有，南屏阁的密探来报，说……”副将嗫嚅不敢说。
“有话就说，”安陶心气不顺，语气就不大好，“同谁学的这样积黏！”
副将一凛，把头微微埋低，颈边青筋分明可见。他恨声，“少阁主托人捎来了口信，刚刚得知消息，朵颜三卫形势有变，日前兀良哈突然病笃，长子垆龙离营半月有余，迄今仍无音讯，一些王室宗亲密谋正推次子阿里虎上位，阿鲁台的特使也被迎入了关中。少阁主让人告诉大帅，关外怕是要起风了，让您千万当心。”
长街来风，将火势“轰”一下送向两侧民宅。副将匆忙呼唤厢兵救火，安陶却自陷入沉寂，不知是将将那一刀，还是陆向深的情报，仿佛割尽了这位女帅的血气，她过了许久方说道。
“你想说什么？”
副将咬咬牙，霍地抬起头：“大帅明鉴，眼下恶战在即，唯弃城保全兵力，尽快出关迎战，或还有一线转机！”
水龙从天而至，本该涤荡浊秽的雾雨中，充斥着血腥和皮肉焦糊的恶息，这气味附着在水滴上，无孔不入，湿发沾襟。
安陶仰高了视线，那一瞬间的眼神难掩迷茫。
弃城。
这个词对于绥云军来说，太陌生。在西南时，哪怕五万兵马身困泥沼，几被瘴气熏蒸致死，安陶也没有动过撤兵的念头。绥靖四方，如云卷舒，这支军队存在的意义，便在用他们的一往无前，来换大梁百姓的海清河晏。
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