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炭火烧得正旺的房中，垆龙打了个寒噤。
“观澜赠药，是不欲趁人之危。但若殿下言而无信，无论此时此刻，抑或不久将来，大梁国境内都会有一个叫‘叶观澜’的白衣之身等着您，誓与殿下不死不休。”叶观澜温言说道。
震撼良久，垆龙脸上最后一丝谑笑神情也消失不见，他端起无比庄重的形容，退后小半步，右手握拳贴于左胸胸口，上身前倾道：“公子所言，垆龙铭记于心。”
临去时，叶观澜叫住了他，递过一纸素笺。垆龙展开时，那一笔清隽而不失刚劲的蝇头小楷，令他眼前一新。
叶观澜道：“父亲在朝为官，不得与外臣过从亲密，更有前番春闱之事，越发不敢将手迹随意示人。观澜拙字与父相较，犹如云在天，泥在地，惟以豪词相赠，盼殿下壮志得偿。”
垆龙眼底有惊艳，话里难掩激赏：“这是，曹植的《白马篇》？”
“殿下广读诗书，好记性。”叶观澜行前一步，“想那曹子建年少成名，白马金羁好不恣意。可惜后来木秀于林，天妒人怨，落得惨淡下场，也实在可怜可叹。”
见垆龙似警醒，叶观澜笑意愈深，“殿下既知《白马篇》，如何不识《七步诗》……”
固城去喜烽口十里地，是介于黑水塞与芦关之间最后一座城镇。冲靖元年腊月二十七，距离新岁还有不到三天，小镇上却感受不到半分节日的氛围。
长街静悄悄，商铺大门紧闭，黑漆漆的窗洞后一丝人声不闻。风灯呼啦扯响，惨白地映照出巷道内景象——
十来具尸身枕藉，寒冬里引来不少苍蝇盘旋。积雪化冻将大部分血秽冲刷进道旁水沟，唯有那淡淡的血痕与尸臭气，久久不能弥散。
死一般的寂静里，却响起了细细的啼哭声。
一两岁的孩子爬在早已死去多时的母亲胸口，小手无力地扑抓。那只干瘪的乳房被他吮干了最后一丝精血，再也产不出任何的奶水。
他饿得直哭，不断发出类似“娘亲”的字眼。但孩子不知道，他的娘亲早在三天前，就用身体替他扛住了鞑子的胡刀，临死不忘解开自己的衣扣，将乳头塞进他的嘴里。
鞑子入城三日，烧杀劫掠，固城几成绝地。孩子的啼哭不能令神明开眼，吸引来的只有豺狼虎豹。
一小队游兵罔顾统帅城下扎寨的命令，进城还想找寻乐子。他们被哭声吸引来，见了孩子脖上未被搜刮走的半块长命锁，顿起贪念。
为首的队长手起刀落，越性斩断了箍在孩子身上的母亲的手。零星血点泼溅在孩子脸颊，他恐惧地大哭，哭声却激起了蛮人更狂暴的兽欲。
鞑靼队长手提弯刀，脸上挂着残忍的笑，步步紧逼。
说时迟那时快，他忽觉脑后袭风，脚步定在原地，上身僵硬回转。
一爿雪光呼风盘旋而来，漆夜里亮得刿人心目。鞑子队长本能眯起眼，项间顿感一凉，他仓促睁开，血红成为他视野中仅余的颜色。
战马长嘶在黎明之前，红云漫卷拂去最后一缕黑暗。安陶拍马跃起，潜渊接连割破数名鞑靼士兵的喉咙，一记漂亮的回旋，稳稳落入她掌中。
安陶背倚城楼而立，披风把受惊的婴儿牢牢罩在身下。她握刀振臂，遥遥地，一面大红纛旗似为呼应般，从城头扶摇升起。
“大梁绥云军在此，犯我疆土者，杀！”
第119章 暗影
战斗持续到近午时分，绥云军兵分三路围城，赶在破晓前接连端掉了鞑靼安插在城外的岗哨。先于瓮城扎寨的前锋营主力尚在睡梦中，就被绥云军女帅安陶率五百亲兵关门打狗。
至辰时，三千虏骑折损泰半，凡弃械者尽皆被诛，战俘营空空荡荡，瓮城内血漫长阶。
与绥云军打交道已是咸德年间事，鞑靼主帅惊恐地发现，这支虎狼雄师在经历了栋梁摧折、声名蒙垢、远走西南等变故后，非但没有宝剑藏匣。相反，交趾之地的毒瘴为其淬炼出了更锋锐的芒，长刀所指，见血封喉。
外围鞑靼部队兵溃如山倒，剩下侥幸脱逃者纷纷化身无头苍蝇，往城中慞惶四散，绥云军一鼓作气，紧咬不放。
此行之前，临洮总兵叶凭风专程走了趟顺天兵籍库，调取了沿途各重镇布防图，连夜命人送往绥云军帐。
那图纸大到烽燧关哨，小到城中街巷，皆有标注。绥云军按图索骥，不到半日光景，鞑靼前锋连同左翼一营、二营就尽数被歼。
喊杀声式微之时，日头恰好攀升到城楼正脊。阳光抛洒在青砖黑瓦，点点碎金辉映着久昂愈烈的天际红云，鞑子铁蹄笼罩在这座城池头顶的阴霾，被彻底付之一炬。
安陶踩熄了残烬，靴底带起的小缕轻灰很快飘散在风中。她听着传令兵传回的各路捷报，大踏步走进位于城南的棚户区。
“负责安置难民的官员何在？”
一身着皂衣皂靴，公差模样的男子揣着手，小跑上前：“小的固城县丞，见过女帅。”
安陶单手掖了掖披风，方才死里逃生的婴儿在她怀中睡得安稳。她将来人仔细打量一番，问道。
“城中百姓伤亡如何，遇难者尸身何处安放，伤者可曾派人救治？老弱妇孺需另辟住所安顿，县衙可有打算？”
县丞被问得额角冒汗，觑一眼散发着浓浓血气的潜渊，下意识把两只手从袖笼里抽出来，斟酌着小心应答，唯恐说错了一个字，惹得这位女帅不快。
好在固城之地虽遭燹祸，县衙基本得以保全，一切善后事宜都还稳当。安陶拉开披风，正待将怀中幼儿交托与县丞，却在后者忙不迭伸手来接时，蓦然顿住。
“你说县衙并未遭到洗劫，那为何不见县令？他身为一县之长，这种时候不在一线安抚军民，莫不是临阵脱逃，做了缩头乌龟？”
县丞正欲分辩，安陶抬起的披风无声落回，不动声色拉开了距离。
她紧盯住县丞，又道：“平叛维稳，担负治安之责的县尉不身先士卒，怎的让你一个县丞亲力亲为？何况县丞乃文官，伏案的时日多，没道理掌心遍布老茧，可别告诉本帅是你素日勤勉，笔耕不辍所致。”
县丞脸上的惶恐在对上安陶眼神的一刻突然无影无踪。
他垂下眼睑：“女帅这是何意？”
四下无人，兵员都撒出去追缴敌军残部，安陶身边只剩下一个传令兵。“县丞”的气场幡然一变，笼罩在檐下阴影里的面孔晦暗不清。
他语罢抬臂，慢条斯理地整理起衣袖。遽然间数点寒星激出，破空之声响劲异常，传令兵夺步上前，惊呼。
“郡主小心！”
小兵用身体替安陶挡下了致命的一击，安陶翻身后撤时刀已出鞘，她堪堪退出半米远，暗器接连砸在刀背。可怖的力道震得她小臂发麻，安陶迅疾翻转刀口，肩一让，将婴儿护于身侧，游鱼一般滑步向前。
南屏刀境素以雄浑著称，但安陶出刀奇疾而变化亦快，假“县丞”根本招架不及， 慌乱中欲暗箭再发，安陶单刀已即斜劈而下，凌空划出一道白虹，刚好卡在机关的缺口处。
她聚力沉腕，听得耳边一声惨嚎，假县丞佩戴袖箭的手被齐腕斩断。血泊蜿蜒扩散，那犹在不甘抖颤的手指鲜活到令人作呕。
安陶目光斜抛，清楚看到那截断臂的腕口处，盘踞着一条狰狞而丑陋的青黑色蛇影，她形容骤冷。
“你不是官府中人，说！县令等人现下在哪？”
假县丞痛得面容扭曲，喉咙里仿佛风箱漏气般不时传出嘶嘶怪声。他费力扯开嘴角，露出个极诡异的笑。
“八千虺兵齐、齐聚，极乐之火……长兴。你以为守住黑水塞就算胜了吗？做、做梦，哈哈哈，做——”
他的笑声连同他的生命戛然而止，可那副凝固在脸上近乎嘲讽的神情，却让安陶心头涌上一股不妙的预感。
怀中稚子被惊动，大哭起来，就在这当口，东南、西南两个方向同时升起两团深赤色烟雾。
那是绥云军的示警讯号！
安陶神情霎时一凛。
“郡主，不好了！城中两间慈济院同时生变，暴徒混迹在难民当中，趁咱们追缴鞑子之机纵火生事，固城百姓死伤不知凡几，民区现下一片大乱！”
安陶眼角抽动，将孩子往副将臂间一塞，疾奔出门外。
只见浓烟转眼席卷了大半个固城天空，雪霁后难得一见的好日头再度被吞没。安陶望着天际不断蔓延的墨色，心思陡然沉到了谷底——
绥云军三面合围，把固城围得铁桶也似，暴徒不可能在她的人马入城后方才浑水摸鱼。
合理的解释只有一个。
这些“蝮蛇”早在绥云军收复失地以前就已蛰伏城中。他们的目的并非帮助鞑靼抵抗梁军，而是像悬谯关外那支小分队一样制造阻碍，以扰乱绥云军的行进节奏。
安陶没法不担忧。
从锵岭到黑水塞，其间大大小小的城池共有十来座，谁也不清楚城中究竟藏了多少这样的虺兵。倘若都如固城般变生肘腋，绥云军外有强敌，于内却连敌人是谁、在哪都一无所知，岂非比在关外时更凶险百倍？
盔甲染血，经风一吹冻得梆硬，安陶拼命握紧潜渊刀柄，还是不自觉打了个寒噤。
她忽地有种错觉，四面八方幽暗的巷口，藏匿了无数暗影，正冷冰冰、森森然注视着此间。
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房门推开，湿冷霉味扑面而来，随行里长被呛得倒仰，掩鼻抱怨：“这都什么鬼地方，分明是个死人墓嘛。”
陆依山看他一眼，里长识趣地住了口，道：“督主说的那个人，在庆阳地界上登记的宅院唯这一座。我在临安巷做里长三十来年了，从没见过他这么古怪的屋主。”
陆依山问：“何处古怪？”
里长侃侃道：“此人是咸德四十七年到的庆阳，初来头三个月，连门都没出过。小老儿担心人别是死在里头了吧，壮着胆子敲开了他家的门——上官别见笑，那会西北各处都乱得紧。也就是小老儿，有几分忠君之事的痴心，领着朝廷的俸禄，咱得为圣上警醒着关外那些个豺狼虎豹是不是……”
陆依山打断了他的碎碎念，“你都看见了什么？”
里长自失地一笑：“我记得那会刚入夏，晌午天正闷热，可这户人家门窗全都紧闭。小老儿好容易把门叫开，就看见一张白得吓人的脸！好家伙，要不是在白天，小老儿非得被吓掉了魂。”
陆依山扫视一圈屋中，果如里长所言，三丈见方的开间四壁萧然，仅有的一扇气窗用木板钉死，屋内一丝亮光也不透。
按照拾晷录记载，咸德四十七年春夏之交，由南屏、北勒两大门派联手发起的清晏行动到了紧要关头，可身为南屏阁第一秘门的阮平却无端失踪长达数月之久。
陆依山留心问过阁中老人，得知阮平的失踪发生在一次围剿四相的行动之后。彼时，四相欲对朝廷遣至关外的和谈使团下手，南屏阁及时探得消息，由阮平亲率阁中弟子前往缉拿，谁知竟一去不复返。
事后阮平宣称，自己是在追踪四相的过程中失足跌下北勒河，漂流数日幸为下游渔民所救。
那年赶上北勒河百年一遇的破圩，与他同去的阁众皆不幸罹难。阮平武艺出众阁中人尽皆知，是以包括陆崛殊在内的所有人都没有对他的话起疑。
如今看来，当年的落水事件，多半是阮平的自导自演。同行之人兴许发现了什么，才在毫无防备的情况下惨遭灭口。
至于阮平本人，他亦在血斗中身负重伤，却侥幸为使团主使齐耕秋所救，藏在庆阳城将养数月才得恢复。
他不与人来往，一则是静养需要。这二来，怕也是担心被阁中密探撞破了行踪。
陆依山心念几转，面上却装得若无其事，他问里长：“自那以后，那人可还回过这里？”
“回。”里长掰着手指头，“每年至多一次……几年一次也是有的。差不多都在秋末冬初，待的时间长短也不定，几天几月都有……上官问这个做什么？”
陆依山擦着引火奴，房中陈设在火光里一点一点清晰，他莫名有种似曾相识的感觉，却说不上从何而来。
屋里仅一张榻、一条案，除此之外再无其它摆件。然而外表粗制滥造的土坯房，内里却采用了青砖铺地，条块规整，光可鉴人。
“你说那人初来庆阳头三月，没有出过这间屋子，那这期间可有外人来找过他？”陆依山问。
里长愣了愣，表情突然有些心虚，“没，没啊。”
陆依山神色微峻。他举着烛台在屋里不时走动几步，忽而站定，陷入片刻沉思，又循环往复。
里长鼻尖慢慢渗出了汗，他在旁悄悄绞起双手，下意识把背靠紧墙壁。
终于，陆依山在墙角蹲下了身。他探指从湿漉漉的壁根揩过，搓了把，凑到鼻端浅嗅，有顷悠悠抬起目光，望定早已汗如雨下的里长。
“当真没有？”
里长脚一软，立时滑跪在地，带着哭腔说：“上官明鉴，小老儿也是收钱办事，他一出手就是三块银锭，说好只是挖一座地窖贮藏粮食，小老儿猪油蒙了心，觉得这也不是什么大不了的事，就随口应了……”
“地窖？”陆依山扬了扬眉毛。
大梁律例，寻常百姓不得擅自在家中刨掘窖洞，以防与城外盗匪勾连。即便真要开凿，也必得向官府报备后方准动工。这也是汲取了承光年间诸部叩关的教训。
里长一早便听闻督军帐杀伐决断的威名，眼见行迹败露，那股子尽忠职守的派头荡然无存，瘫在地上一把鼻涕一把泪道。
“他养伤那段日子的确没出过门，也无人来探望。可是左邻右舍时常找我抱怨，说总能听见地下传来动静。小老儿收人钱财，只能设法搪塞。后来他每每回到庆阳城，依旧鲜少抛头露面。我私心想着，怕不是他在地窖里鼓捣什么营生……我原该管一管的，可小老儿岁数大了，实在是……”
陆依山没空听里长号丧，他依次敲过有水渍渗出的三块墙砖，听着声音，在其中一块上屈指轻按。
“轰隆隆——”随着一声厚重闷响，赫然裂开的墙缝中间，迅疾无伦地蹿出数条黑影。
引火奴“啪”掉在地上，火苗腾一下蹿高。陆依山仰身贴地，急速退后，过分紧仄的房间很快令他退无可退。陆依山口中低叱一声，抬掌猛击墙面，腰部发力，原地高跃而起。
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