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“观此人言行，像是个狠角儿，公子招惹他做甚。”
叶观澜放下帘子，转身时笑意如常：“兀良哈最器重的儿子，朵颜三卫将来的领头人，又怎会是等闲之辈。”
“谁？”姜维咋舌，“公子说他是兀良哈的儿子，草原第一将星垆龙？”
叶观澜没搭腔，姜维赶着又问：“鬼市规矩远比别处更多，垆龙又是出了名的谨小慎微，公子怎么断定他会轻易跟随欢喜上楼？”
炉上坐的小吊子咝咝冒起水汽，炭盆用铜丝网罩着，屋里既温暖又不觉得干燥。叶观澜提了小吊子斟酒，一股明显异于中原佳酿然又馥郁浓烈的酒香气迅速盈满整个房间。
他在门外脚步声靠近时放回了酒吊子，波澜不惊，“陛下新拨给督军帐一笔火炭银，我借用了些，将勃聿鬼市现有的白术全部搜罗一空。垆龙已在鬼市逗留数日，他不能空手而返，应邀是必然之理。”
姜维又是一阵错愕。
好家伙，整个鬼市！这也就是二公子，否则还有谁，能轻轻松松撬动九千岁的私库？
垆龙进屋的霎那，便已察觉这间屋子在陈设上的用心。
毡毯上放着束腰马蹄足条案，面前有水墨屏风遮挡，似乎是为了雅致，又像是为接下来的交谈掩人耳目。
屋内暖气熏蒸，酒香被放大数倍。他嗅觉敏锐，只需稍加分辨，就能闻出炉上温着的是来自草原的长生醉。
这可不像随意寻来招待只有一面之缘的客人的，垆龙心道。
对面墙上挂了幅羊皮大卷地图。勃聿城南来北往，东进西行的客商不少，张挂地图原也是常事。可眼前这张，却是一幅军用地形图。
垆龙意会到了一些东西，但他什么也没有表露出来。
落座时瞥见那张马蹄案的另一头，摆着几本书籍，扉页有几分眼熟。
垆龙没有过分寒暄，在之后短暂的岑寂里埋首饮酒，显得相当镇静。
就在姜维以为终于可以松口气时，垆龙却毫无征兆地抬头，眼神锋锐若锥。他牢牢盯住叶观澜，寒声开口：“你是州府中人，告知我药材真假，只是你接近我的手段。”
姜维陡然一惊，下意识去摸腰后佩刀，但垆龙早已把手指搭上了袖箭按扣。
酒吊快烧干了，碳火燎着吊身咔咔作响，房中气氛一下焦灼起来。姜维额角冷汗直冒，叶观澜却未否认，甚至笑了一笑，额间朱砂因这一笑愈发活色生香。
垆龙眼神微变，坚冰不易察觉地浮现了细小裂痕。
“世子多虑了，我无官无爵，一介白衣。此番有幸邀殿下同饮，一则为替殿下解忧，二来闻世子胸怀经纬天地，于策论上见解颇深，故斗胆来讨教。”
叶观澜笑着说话，自然而然移开了衣袖，被压覆住的书籍名称跃然眼前。
草创论。
垆龙第一次露出诧异神色。
草创论，为丞相叶循在昭淳十七年所作，彼时应昌军镇尚未落成，先帝疑心叶相另有所图。老叶循愤而立著，细数强敌环伺之境遇下，抱残守缺以致将命脉寄托他人的千般危害。
刘玄看过后未置可否，然而这篇万余字的策论，却在年轻的学生中掀起了不小波澜。
有人将之刊印成册，争相传诵。这本被视为草创派奠基之作的论著甚至还流传到塞上，于日趋奉行教化的蛮族部落当中，备受瞩目。
垆龙本人也是此书拥趸，兀良哈的使节年年上京缴纳岁贡，都要登叶家大门求一幅丞相墨宝，但都无一例外遭到拒绝。
一句“世子殿下”就算点破了垆龙身份，他也不扭捏，端起面前的长生醉一饮而尽。“既知我身份，还敢与我谈论草创之道，就不怕我鹰骑勇士二次飙过喜烽口，重现当年弯刀盛势？”
是人皆听出垆龙语气不善，叶观澜却不以为意，“世子莫不真的以为，时隔多年，三卫还能复刻圆月弯刀，重现承光年间的乱局？”
垆龙目光霍地一跳，声线沉下去，“你觉得，仅凭这点上不得台面的手段，就能将我草原鹰骑玩弄股掌之间么？”
气氛再次微妙地凝重，无端压在人心口，一旁插不进话的姜维感到喘息都变得困难。
他在这一刻察觉出垆龙与荒原狼的不同。他从前见的野狼夹着尾巴，两眼绽的是饥饿的绿光。它们所有的周旋无不透露出羸弱的影子，而垆龙，辗转进退则全然是强者的信手拈来。
姜维心下阵阵恶寒，但垆龙已经动了，他来不及细想，翻手从身后抽出长刀，刀光将叶观澜紧紧护住，以迅雷不及掩耳之势闪向对方。
杀人的刀法讲究一击必中，姜维从未失过手。可此番等他反应过来时，掌底早已空了，手腕一阵剧痛，甩飞的血珠倒映着寒芒，展眼就抵在了叶观澜额心正中央！
第118章 共识
刀锋凛冽，直逼要害。草原猛士颇具代表性的狂发背映着高昂火光，衬得他如一头发怒的雄狮，光是对峙时的眼神，就足够将人震慑在几米开外。
可叶观澜不仅没躲闪，连目光避让也没有。他笑着望向可怕的敌人，笑容间包含了些许不一样的意味。
“世子以为，弯刀阵型所以能够功成名就，仅仅取决于几千名鹰骑的骁勇善战吗？”
叶观澜不紧不慢起身，迎着刀锋，提起炉上烧得半干的酒吊。呲啦一声轻响，焦糊味瞬间散开，但很快又被他挪动时带起的竹香给轻轻掩盖。
这种不合时宜的镇定加重了垆龙疑虑。
刀锋向前递进了一寸，无形的威压演变成切实的杀机，姜维捂着流血不止的手腕惊呼，垆龙与叶观澜两人却皆自无动于衷。
“鹰骑勇士个个以一当百，虽只有千人，也能把大梁军队打得落花流水。”垆龙刀锋后睨眼，语气丝毫不掩饰轻蔑，“梁人，呵，软骨头。”
姜维怫然道：“你！”
叶观澜将手一拦，冷静地说：“世子殿下不要误会，我非质疑朵颜鹰骑的本领，只是踏破喜烽口易，长驱腹地难；利聚而来易，守望相助难。说到底，圆月弯刀能否为殿下图谋草创大业，要诀在势，不在力。”
“要诀在势，不在力？”垆龙自言自语着，刀锋离远了寸许。
方才那股沉重的压迫感有所收敛，叶观澜绷紧的背部肌肉悄悄放松，他的前额很快出现一道细而窄的红痕，因为生得白，就如红梅映雪般分外醒目。
垆龙没来由晃了眼，旋即更紧地握住了刀把：“这是何意？”
“承光年间，老王爷与阿鲁台共分漠北，势均力敌。也正因为如此，朵颜与鞑靼在南进过程中的得失相当，所以能够心无旁骛，配合无间。若非朵颜大将齐戈旧疾发作阵前暴亡，令尊不会轻易收兵。梁失其鹿结局如何，谁也难料。但今时情形却大为不同。”
“哪里不同？”
叶观澜听出垆龙语气见和缓，遂比了个让座的手势。后者略作迟疑，似看出再对峙下去，也不过是恫疑虚喝。
于是垆龙收刀回鞘，叶观澜替他再将酒杯斟满。
“当年一退，朵颜三卫彻底失去称雄漠北的机会。反观阿鲁台，却凭借举旗之功积攒了泼天人望。此后数年，关外诸部纷纷帖耳来附，鞑靼势力与日俱增终是稳坐草原霸主之位，而朵颜鹰骑却败于燕国公曹鹧尤之手，沦为朝廷设在关外十六卫中的一支。今次若非阿鲁台欲壑难填重又觊觎我大梁，三卫本无实力也无资格，能够成为他的盟友。”
话意露骨，更不中听，然在叶观澜思路清晰的娓娓道来里，垆龙的怒火莫名消减了大半。
“那又如何？你们梁人有句话，破船也有三千钉。阿鲁台再狂妄，想要成就大业，终究还是得仰仗我朵颜鹰骑。”
叶观澜笑笑，“阿鲁台欲成就大业，那么世子您呢，出兵又是所图为何？”
这一问有些出乎垆龙意料，他指尖摩挲着杯口，若有所思。
叶观澜信步走到墙上的地图前，指尖轻划，道：“不才之见，朵颜三卫向以元室后裔自居。世子与老王爷纵无倒行逆施之心，想来也不甘久居人下。朵颜三卫能否经此一役恢复心中正统，暂且按下不表。倘若真的天要藏奸，令恶紫夺朱，恢复了独立的三卫在上朝庇护下休养多年，意图重新与鞑靼分庭抗礼，也未必不能如愿。老王爷答允出兵虽有风险，收益却也十分诱人，甚至远在阿鲁台之上。”
他所言每一个字，都精准戳中了垆龙心思。垆龙渐渐收起鄙薄神色，饶有兴味地打量起叶观澜：“如你所言，倒像是来劝我尽快出兵的。”
叶观澜神色不改，拿起盆沿净手的帕子，为姜维简单处理了伤口，他的脸上始终挂着笑，笑意却从未抵达眼底。
“非也，殿下只知其一。利益同盟得以长久的关键，恰恰在于得利相当。阿鲁台需要借重鹰骑的力量，但为三卫的复兴做嫁衣绝非他所愿。阿鲁台更加不愿看到，任由他一家独大几十年的漠北重新建立起均势。届时即便将大梁北境收入囊中，鞑靼的立身之本反被动摇，得不偿失。世子以为，阿鲁台对此会毫无防备吗？”
“你是想说，”垆龙目光闪烁，“阿鲁台事后将会过河拆桥？”
“也许不等事后，”叶观澜肯定道，“世子殿下可知，朵颜今冬这场疫病并非天灾，而是人祸。”
烛花噼啪炸响，垆龙腾地起身，“你说什么！”
叶观澜两指间多了只白色瓷瓶，他拨掉盖子，手腕翻转，一小汩混浊的土褐色液体倾倒进铜盆，凑近了能闻到令人难以忍受的恶臭。
垆龙拧紧眉：“这是什么？”
叶观澜道：“我有个本领过人的绿林朋友，腿脚功夫很好。他只用五天便在勃聿城和上游敕水之间行了个往返，这一探查不打紧，谁知竟从当地牧民口中得知，敕水与北勒河汇流口两月前惊现大量牛羊的尸体。此地虽在鞑靼的辖治范围内，可自古水往低处流，敕水却是朵颜三卫的生息之源。腐尸塞流数月不去，您的子民日日饮用这样的臭水，再强壮的体格也难逃疫病荼毒。阿鲁台称雄漠北多年，若无他的授意，谁又能做出这种以邻为壑的事情来。”
垆龙喘息粗重，按在刀柄上的手骤然攥紧，不羁的狂发瞬间戟张。房中安静，姜维清楚听到某种“格格”怪声，片刻才反应过来，那是草原将星槽牙咬碎方才勉强抑制住的怒吼。
“你是谁？缘何对我漠北诸事这般熟悉？”看着垆龙阴鸷的眼神，姜维下意识侧肩，企图拦住他的视线。
叶观澜却自坦然抬高下巴，两道目光相绞，快要上冻的空气里，甚至能听见火花迸溅的咔嚓响：“在下姓叶，名观澜，镇都人士，见过世子殿下。”
垆龙仿佛想起了什么，他疑声：“你姓叶？”
叶观澜衔着谦和的笑意，说：“家父执笔草创论，对漠北局势关注日久。在下耳濡目染，所知不过皮毛。令世子见笑了。”
听闻“叶循”二字，垆龙眼神几变，通身的敌意云散大半。
他将刀重新拿在手里把玩，坐姿也变得散漫：“原来是老叶相的儿子，果然虎父无犬子。只是你父与我同信奉草创之道，不兵出喜烽口，难不成要我朵颜部一辈子偏安一隅，仰人鼻息地过活？”
叶观澜却平视于他：“殿下身负凌云志，但须知，与虎谋皮不能得长久，唯有良禽栖稳嘉木之上，才能眺得楚天阔远。”
垆龙一笑，眼眉间竟流出些许与那人极为相似的顽浪气质：“愿闻其详。”
叶观澜弯了眼角：“三卫附从大梁数十年，历经咸德、昭淳两任君主，皆对令尊畀以重任。虽为异族，镇都却从未强迫三卫实行汉化，老王爷自个心里也清楚，反梁归元无异于痴人说梦。由此朵颜部所能获得的最大成就，必得是在臣服大梁这个前提之下。阿鲁台狼子野心，与其为人作刀终被人所弃，不如早日悬崖勒马，助大梁重创逆贼，重建草原均势。”
眼看垆龙露出若有所思的表情，叶观澜把握着节奏，抛出了价码：“世子殿下明鉴，新帝登基，为稳固国祚，欲对北方诸部实行招抚为主。实不相瞒，鸿胪寺对东北女直的招安已初见成效，来日关外部族林立，须得有人坐镇一方，为朝廷分忧。朵颜有今日喜烽口之功，还怕不能得陛下信任，一朝扬眉么？”
垆龙眼神倏亮：“此话当真？”
“家父官名作保，不敢口出虚妄。”
垆龙低头浅呷一口长生醉，意有所指地问：“公子有这样的谋算，何不直接去对父王的参军帐说。为何处心积虑掐断白术供应，又在鬼市安排人接近于我，兜这么大一圈子，难不成就是为了借我一张嘴，说几句话？”
叶观澜见被拆穿，并无半分紧张局促之色，他借为火盆添碳转过身去，望着窗外危机四伏的夜色，目光渐凝。
垆龙，兀良哈四子，天生奇力，十岁从军征，十三岁力搏狼群死里逃生，十五岁率兵横渡敕水，一举击杀数倍于己的鬼厉赤大军，二十五岁平息内乱手刃叛党，自承光年间第一次实现了朵颜内部的统一。
却在二十七那年全无征兆地暴毙。
上一世，这位本最有希望继承兀良哈首领之位的四王子离世后，朵颜内部局势就突然变得不可控起来：
兀良哈老王爷思念爱子心切一病不起，垆龙同父异母的弟弟阿里虎把持大权。同年鞑靼来犯，三卫悍然反水，叶家军在腹背受敌的情形下无力回天，大梁北境一时硝烟四起。
至于后事如何，彼时的叶观澜身陷囹圄不得尽知，但他隐隐觉得，这两件事之间必有关联。
叶观澜回身笑答：“因我知殿下虽抱负远大，却并非贪兵嗜杀之人。您为了麾下将士，可以不惜一己之身潜入鬼市寻找药材，想来殿下也不愿看到鹰骑勇士出生入死，最后却要被人视为弃子，白白牺牲吧？”
他轻叩竹扇，欢喜抱着快有他人高的竹篓吭哧吭哧走进来，里头装的正是满满一篓上好白术。
叶观澜举手加额，端端正正行了一礼：“殿下体恤军士，自当爱民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵祸，实乃朵颜之幸，大梁之幸。”
垆龙目光剧震，起身虚托一把，末了勾动唇角：“公子就不担心，予了我这活命的药材，到头来却被我反手一招，搬起石头砸自己的脚？”
叶观澜行礼的姿势没变，他抬起头，淡了笑的眼底只剩漆深的注视，与凶狠无关，却教人打心底腾起股冷意。
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