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这或许仅仅只是保险起见，但浓郁的消毒液味儿、光可鉴人的地板、遮头盖脸的森然冷气，设施越正规得媲美人类医院，就越叫喻舟感到不安。
他强捺下情绪，知道眼下更重要的是帮助方清宁。
方清宁吸了吸鼻子。那块毛巾已洇出更深润的水色，叫他在空调拍下的风中瑟瑟颤抖，喻舟抬手一把捉住毛巾在他头顶的两端，如同挽救一张泛黄的枯蝶叶片：
“我给你先擦干净。”
如瀑的水帘浇灌整座城市，马路上打着双闪的车总在呼啸，行速却相当温吞。并不可爱的天气里，喻舟接过前台姐姐赠送的糖果，剥开包装纸递到方清宁嘴边，始终拉着他一只手，将自己所剩无几的温度毫不保留地传输过去。
直到那位穿白大褂的医生打开楼上的门，却不下来，而是直接喊道：
“小宁，小舟——！”
*
“医生哥哥，你好。”
方清宁神不守舍，但也跟着问了好。
你们好，对方微一颔首。喻舟看了看他的胸牌，那个字有些深奥，“我姓鞠”，鞠医生主动道。他皮肤白皙，眼角没有一星半点褶皱，喻舟猜他才大学毕业不久，而这么年轻，已经是本院的主治医了。
方清宁心痛地注视着蜷在角落的小猫，迫不及待的嗓音中带了哭腔：“鞠医生，柠檬怎么了？”
鞠医生没有急着回答问题，他伸出手，喻舟适当让了让，方便他一下下摩挲方清宁的背部，“不慌，深呼吸，很好，再来一次……乖孩子——”搬了把座椅在他身后。
他平易近人，更难得是宽慰有方，喻舟扶着，让方清宁坐稳，心中也暂时松一口气。
“传染性腹膜炎，”鞠医生捏了捏口罩上的鼻夹，又检查一遍全副的武装，“是变异的冠状病毒侵入到了小家伙的其他器官，让炎症逐渐严重，于是发病的。”
他说着，将仪器显示屏向外转来，还有一份密密麻麻的文件一并放在桌上。
鞠医生讲话持着循循的语态，对于方寸大乱的方清宁来说，无疑是一副最强效的镇定剂。令喻舟佩服的，还有他对方清宁的重视，不是小瞧方清宁是个孩子，而是把他当成柠檬的主人来商量后续方案。
尽管这道选择题过于残酷。
目前国内没有什么好的治疗手段，鞠医生观察着方清宁的状况，一面道。他取出夹在胸前口袋上的笔，写下一行夹杂大写英文字母的数字：
“千禧开年起，有国外学者将这种药物用于猫传腹的治愈，但仅限于临床试验阶段。我倒是有渠道能拿到药，不过——”
方清宁仰起头，“医生哥哥，柠檬治好的成功率有多少？”
*
医院的气温向来比别的地方要低，在八月的暴风雨天，关了空调也无济于事地透凉。
方清宁衣裳尚未干透，浇湿了的发将将拭过，粘连在脑后。喻舟交握着他的手，像探入冰河。
然而方清宁却不抖了。似乎全然遗忘掉寒凉，他回馈些力抓了抓喻舟的指节，两颗遥远的恒星回到了他的瞳中。
不到两成，鞠医生说，“我自当尽力。如果柠檬能好起来，对我的科研也是一大推进，只是——”
宛若也有几分于心不忍，他别开脸，“柠檬毕竟太小了，抵抗力不足，而这个病素有‘猫咪癌症’一说。”
殷母与他相望一眼，叹了口气，她站在方清宁身后，手掌轻扶他的背。
就算用肉眼评判，都知道柠檬的病情不容乐观。它的毛色暗淡，仿佛被千万人踩过，消融时混杂着煤黑鞋印的污雪，从前额到尾梢的部分形销骨立，偏偏肚皮气球般鼓起。
巨大反差带来的不适，令它甚至无法用习惯的姿势趴卧，只能畏手畏脚地蹲在墙边。
和从前的无数次一样，方清宁无意识地伸出了手。柠檬已是强弩之末，却还是竭尽力气地伸长脖子，把双耳和头顶送到掌下，蹭了又蹭。
鞠医生向他说明道：“开始治疗后，柠檬需要住院，当然，倘若你不想冒这个风险，可以争取到最后一段时光，无论长短，好好陪在他身边。”
“——我想要它健健康康。”方清宁说。他抱起柠檬，如同守护独一无二的珍宝，就是这样轻的气力，也让它从喉间挤出一声痛苦的嘤咛。他将它放下，却不再是手足无措的模样：
“麻烦你了，鞠医生。不论什么结果，我都愿意接受。”
*
柠檬住了院，不能再和方清宁朝夕相处，他便清早就在店前候着，夜深人静时还徘徊不去。
喻舟的外婆负责起了送饭，方清宁的两位家长时而也来给大家送消暑的糖水。
即便食欲消减，方清宁仍迫着力，将每顿饭菜吃净，似乎要以身作则，在精神层面上为柠檬助推一把。
柠檬现在天天要注射鞠医生所说的特效药物，此外，令它苦痛难忍的大量的腹水也需要抽取出来。每回它耷下眼皮，昏倦睡去，高耸的肚皮降了弧度，喻舟都以为柳暗花明——可是幸运女神并不眷顾，到第二天，柠檬仍眼神涣散地侧躺着，腹部高高隆起。
方清宁站立在前，点了点吸氧舱里的透明盖子，柠檬努力昂起上半身，将黑红相织的鼻环拱进他手心纹路，吃痛的叫声似有埋怨。方清宁耐心哄道：
“乖啊，等治好，我们就永远不来了。”喻舟看向他，那张笑容浅淡的脸上，筑了层风雨不倒的毅然。
*
只是喻舟何尝没有感受到，他无时无刻不是绷紧浑身的弦，对柠檬的离去害怕到极点。
那是鞠医生将医院阁楼拾掇完毕，要两个孩子暂歇在店中的第三晚。柠檬的身体每况日下，为了监控各项指标，鞠医生甚至每夜要起来五到六次。
阁楼上条件简陋，通风窗相当狭小，却只有一台摇头电扇供以使用。喻舟汗水涔涔地醒来，背后的凉席都被浸出一个等比例人形。
一切空间都在放晴的夏夜中灼烧，连呼出的气都是热的，喻舟悄悄调整睡姿，翻过身，侧着端详方清宁。
方清宁中规中矩地直直躺着，两只手交叠，按住覆在腰腹的毛毯，呼吸的频率规律到，以至每一呼与每一吸的间隔都长度相等。
今夜并非好夜，寡淡的月光钩在树梢上，小肚鸡肠地漏下半亩，在房中甩出几褶浪花。方清宁的面颊举在水波之上，唇紧紧合成一条线，眉山上云层愁蹙。
喻舟小声地，“方清宁。”
饶是他再愚钝，也能解出这道题的答案：对方早已醒来，根本没能入睡。
在说完“晚安”，沉沉的夜色里，方清宁听着他的呼吸渐渐安稳、渐渐绵长，自己睁着眼，呆愣愣地望着对面，直到彻底适应房间的光线。
偶尔地——喻舟希望只是偶尔，邻间的门匆忙打开，那是年轻医生下到二楼，检查柠檬情况的动静。如果还算平稳，十几分钟后，他会蹑手蹑脚地返回，关门的“咔哒”声在静谧的夜里虽有点突兀，也无伤大雅。
然而方清宁是怀着怎样的心情，等待他重回床上，或者拧开这间门锁，宣判一个噩耗的呢？
*
“方清宁。”
喻舟又唤了一次。方清宁并未作答。
他显然想保护这个秘密，一动不动地维持原有的姿势。在昏沉的月下，两颊紧绷，微微上翘的睫毛抖动着。
忆及方清宁讲过的话，喻舟觉得，在成长的旅程中，他们都还只是小小学徒。他要试着接受不是所有人都喜欢自己，百般努力也有注定无法得到的事物，而方清宁要学习得而复失，好好告别才不留遗憾。
很难用天平称量哪一种更令人难过，但在沟壑横前时，他可以伸出树枝做的拐杖，让方清宁抓住，跳至对岸。
喻舟挪了挪身，轻悄悄的手打着拍子，落在方清宁腹间，学母亲殷樱那样，为对方编织一个轻盈的梦境：
“那天听家里人电话说，要让我来这儿读书，”这事已有十成把握，现在说了能让方清宁安心些，哪怕只是睡个好点的觉，“不管柠檬能不能康复，我都会是一直在你身边的那个朋友呀……”
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次日喻舟洗漱完下楼，方清宁正在餐桌旁布筷，他将竹箸夹食物的那面向着自己，以免落了尘，交给喻舟。
下颌角挂着净面后没干透的水珠，莹润地绵延进衣领里，他眼角微红，却冲喻舟笑得熨帖。
早餐是鞠医生煲的粥，从冰箱里拿了速冻的面点来蒸，职业的原因，他总是潦草对付几口就上楼去照料那一屋的“病人”们。
正牛饮般灌着蔬菜粥，鞠医生听到方清宁问：“小鞠哥哥——假如柠檬确实无法治愈，有没有什么法子，让它离开得轻松点？”
鞠医生手上一顿，碗底与桌面磕出细碎的响。喻舟把竹筷放在桌沿，转过脸，凝视着方清宁。
有，鞠医生放下了手，正襟危坐道，“可以安乐。就像，”他似于心不忍，却瞥见方清宁布着血丝的眼中，那山海般挺拔宽阔的坚强，喉间一滑，“就像睡着了一样，很快的。”
好，方清宁垂眼笑了笑，“到时候，请让我和它道别。”
喻舟在桌底拉他的手，他一面持续地笑着，一面紧紧回握住，让喻舟的力量与他的一起，凝聚成一个更加稳固的支点。
*
喻舟读过这样一则故事：
一贫如洗的少年深入洞窟，得到了盏可以召唤精灵的油灯，那位蓝皮肤的神明可以实现世间一切愿望。
假使真的存在这么一支灯，他会像勇者涉过火海刀山地去找寻，即便迎风时面临烧手之患，或一直行到生命阑珊处。
外婆似乎也有同样的想法。
那日清晨，她驱车向郊外开去。喻舟看着道边的树木从稀疏到芜深，车辆熄火时，引擎盖下的噪音惊起成群飞鸟。他在外婆的牵扶下侧身跨过门槛，来到佛堂围出的广场中央。
“静下心来，小舟，”外婆接过僧人赠予的线香，举过眉前，“你也有想要佛祖庇佑的人，对不对？就一五一十地说给他听吧。”
大雄宝殿上金身巍峨，释迦佛祖垂眸噙笑，在至高处却也诚挚聆听着凡尘中所有心声。一百零八罗汉法相叱咤，虽怒目森然，却护信徒安康，渡苦海无边。
喻舟学礼佛的人们，心中默念对方清宁的祝福，跪下身来，掌心向上摊在两边，深深三叩。
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后来，每个新的一天起床时，喻舟都会像圣诞找袜子、新年翻压岁钱那样地祈祷愿景成真。
因为餐桌旁的那席话，在处理柠檬的伤病一事上，鞠医生越发把方清宁当作他的小助手来看待，只要想，方清宁可以寸步不离地守在柠檬身边，并且做一些简单的工作。
“继续加水，捣得再碎点儿。”
嗯，方清宁应着，他的头发已经长很多了，尽管没顾上打理，但发质软的关系，整个人更加柔和，像甘愿成为的一只毛绒玩具。
柠檬已经没办法咀嚼，除了吃流质的食物，还要打营养针。
在梭棱的瘦骨上，皮毛的雪色在病光的曝晒里，化成了浅白的浮冰。方清宁把拌好水的肉泥放在它面前，伸手为它捋顺毛发，指尖被打了结的白毛裹绕，每一跳都宛如踩在刀刃上，极力忍痛地颤动着。
可喻舟见过的，最贪食的小猫，甚至没法向前挪动半步。从它的胸腔里，扯出风箱似的呼吸声，柠檬搐着鼻子，湿哒哒的眼底满是渴望。
鞠医生牵着它的胳膊，细针扎了进去，点滴的频率被调得极缓。方清宁把头偏到喻舟和鞠医生都看不见的那一面，过了几秒，他扭过脸来，把粮碗拿在手上，舀出一勺，伸在柠檬腮边：
“吃一点点好不好？”
柠檬艰难地张开嘴，卷起舌头，舔走了最上面的浮沫。真乖，方清宁不遗余力地笑着夸它，如同小小的进步昭示着莫大的好运。
“我楼上的姐姐说要教我做猫饭，”喻舟洗碗时，方清宁在一旁说，“她还告诉我，给猫狗吃的骨头不能煮熟，熟骨会变硬，容易割伤小动物们的喉咙。”
碗干净了，却还是湿的，喻舟拿一张纸吸净。他攥着纸，绕着碗沿在擦，却总怀疑自己动作太过粗鲁，将多余的水珠甩了出去，才沁得方清宁眼睛湿漉漉的，仿佛下一秒就能渗出水来。
“我要是早点学会就好了，”方清宁说，“要是……早点发现它不舒服，就好了。”
不是你的错啊，喻舟说。
然而若是要追究责任，又该划分到谁的头上呢？这显然不是这个年纪的他们能够想明白的问题。
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神灵终究没有眷顾他们，柠檬没能活下来。
它奄奄一息地瘫在吸氧舱内，粮水未进，靠针剂注射入的营养，又在上吐下泻里耗光。
它是爱漂亮的小猫，再放不下玩乐和零嘴，也总在日光充沛的地盘，用粗粝的小舌头打理毛发，直到蓬松地炸胀开来，如同泡芙最可口的云朵奶霜。
这样不体面地、污脏地挣扎着，已是徒增痛苦，喻舟想，假如它能开口说话，恐怕亦无一不是劝小主人放下执念。
在孩子们的帮手下，鞠医生最后一次替柠檬打点好了毛发，走到里间。再返回时，手上拿了一支配好的药水。
由于要抽水，柠檬腹部被剃去了毛，涂得姜黄地鼓胀起，其他部位此时已梳理顺畅，实在打了死结的地方就用剪刀截去。方清宁用一张毛巾收集好那些散在诊台上的毛发，说：
“我来，可以吗？”
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鞠医生并未马上答应，却也没有立即回绝。
房内特殊的“病人”情况有轻有重，此时灵性共通，呜咽齐喑。如同一味煎过火候的中药，在到场的人舌苔上泼满浓郁的苦涩。
“你……确定？”鞠医生问道，“我没有别的意思。不过，宁宁，这是件大人们也一般难以完成的工作。”
喻舟在方清宁身后放了把椅子，让他坐下，最直观地观测他的情绪。
方清宁双手按着腿：“很难操作么。”
“手法不会影响最终的结果”，鞠医生道，“关键是决心。”
“那没什么，”方清宁道，“我明白的，我是在帮它解除痛苦。”
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