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“是是是！”下人们赶紧附和道。他们上前搀起吴牧风，手脚麻利地解开了他脖子上的铁链，忐忑又讨好地说，“牧风兄弟，真是不好意思啊！你看你也不早说，你是替东先生办事的！纯属误会……你可千万别记恨哥哥啊……”
吴牧风挣扎着甩开了他们的搀扶，接着狠狠扯了下脖子上的奴隶环，但那黑色皮革圈依旧锁得牢靠，只是在他已被磨破的脖子上留下更深的痕。
“牧风兄弟，这……你别怪罪……咱……真不是故意的……明天哥哥再赔你一份。”
一个家丁小心翼翼地端着一个托盘递到他面前，上面摆着先前从他身上搜出来的东西——几个简易爆竹，一块月饼。但那爆竹裂开了，黑火药染脏了包月饼的油布，月饼也被压碎了，金黄绵密的蛋黄馅撒得到处都是。
就像从楼顶摔在他脚边的那半块一样。
吴牧风没有接。他阴沉着脸，跟在小卓子身后，离开了。
家丁们也立刻跟了出去，他们知道——牢房外还有一场热闹。
屋外的院子里还站着一个人。他身上的丝绸面料在月光下笼着光，看起来格外典雅，但家丁们偷偷打量的眼神，却是格外下流——
即使月光晦暗也能看出，这个男人雪白的脖颈间，有一处清晰可见的吻痕。
殷勤地将三人送走，家丁们赶紧凑到门口，放肆地打量那个男人的背影——虽然被下人搀着，但依旧能看出，他走得很迟缓，而且不是那种腿脚不好的迟缓，而是……任何一个男倌只要看上一眼就会会心一笑，“今天客人挺猛啊……”
他们边看边好奇，“这个贱奴到底什么来头，还要东先生亲自来接？你们看他那并不拢的腿，怕不是刚从恩主床上爬下来吧？”
“万一就是恩主的任务呢？”
家丁们嘻嘻哈哈地打趣着，而这一行三人则一路无言。直走到东书阁下，小卓子才放开了搀着男人的手，恭敬地说，“东先生，那奴才先去为您备水。主子说您今天辛苦了，要好好洗洗。”
说完，他仿佛没看到身后跟着的吴牧风一般，转身就离开了。
夜色已深，烟花也都停了，周围一片寂静。看着男人的背影，吴牧风犹豫半天，才结巴地说，“对……对不起……”
如果说刚看到楼顶的那一幕时，他整个人被愤怒占据——虽然他也说不出原因——那现在的吴牧风，则是满心愧疚。
他不是没有怀疑过，男人怎么会突然改了主意，还找小厮来传话。但他太想见他了，也太愿意相信，他是愿意见自己的……
他早该知道，他身边的下人，自然都是站在他恩主那边的。而自己却自不量力地纠缠他……所以今天才被如此赤裸地宣誓所有权。
男人背对着他，声音冷淡，“没什么好对不起的……本来干的就是这行。看到，看不到，都一样。”
这话像针扎一般刺进吴牧风心里，“我……我给你惹麻烦了吗？”
“你想多了，他还不至于吃一个奴隶的醋。” 男人抬起头，看着高楼投下的巨大阴影，“以后不要再来了，这不是你该来的地方。”
说完，他便头也不回地离开了。
盘踞头顶一晚的乌云终于散去，天空一轮圆月，亮得瘆人。
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“喂，走啦！别睡了！”敲开庐舍房门，麻子探进头大喊，“快迟到了！”
但吴牧风只是翻了个身，把被子往头上一盖，“你自己去吧。”
麻子上前一把掀开他被子，“我说你这几天怎么了？蔫了吧唧的。”
吴牧风烦躁地抓起枕头盖在脸上，“别吵！睡觉呢！”
“觉啥时候不能睡啊！马上可就要宣布武举选拔的事了！你不去啊？”
“不去……”
话音刚落，门外又探进来一个脑袋，这人鼻头红红的，“你俩怎么还在这墨迹？这都要开始了！万一现场报名，错过了怎么办？”
“来了来了！”麻子赶紧站起身来，临走到门口，他又回头看了吴牧风一眼，“你真不去？这可是武举啊？！一辈子就这一次翻身机会！”
吴牧风依旧一动不动，仿佛没听到一般。两人无奈，只好离开了。
刚关上门，酒糟鼻就问，“他这是咋了？”
麻子摇摇头，“谁知道啊。自从中秋节后就这样，问他啥也不说。整天阴着个脸，上场就恨不得把人打死，都投降了还要接着揍，下场就和个死人似的躺尸。”
“莫不是中秋夜撞鬼了吧？被夺了魂！”
“呸呸呸，别瞎说！”
“不然他这是咋了？明明他是咱们里头最有可能赢得武举的，看他之前也是跃跃欲试的，怎么突然就没兴趣了？”
“哎，谁知道呢……不过也好，少个对手，咱的机会也多点。不然要真在赛场上遇到，你说是动真格的，还是不动真格的啊……”
“那战场之上无父子，肯定要动真格的了。”
“也是，乖儿子叫爸爸！”
“嘿，你这孙子还想占我便宜？！叫爷爷！”
麻子和酒糟鼻两个人说说笑笑地走远了，屋里的吴牧风也坐起了身子。他心里烦乱，根本睡不着。于是胡乱穿好衣服，又洗了把脸，就出门了。
可他不想去演武场，他不想听任何关于武举选拔的事，更不想一抬眼就看到那座高耸的东书阁。
——赢得武举又怎样，脱了贱籍又怎样，还不是 “你不配”。何苦折腾呢？
他漫无目的地乱走，不知不觉就走到了后厨。范师傅正坐在门口择菜，一看到他就乐了，“这才几点啊，你就来吃饭？饿了？”
“啊？”吴牧风这才回过神来，“我……我……我随便逛逛。”
范师傅放下手里的活，就着围裙擦了擦手，笑眯眯地问，“怎么样？那月饼好吃吧？你相好的没吃过吧？”
这话立刻唤起吴牧风不愿再回想的事情，他只好勉强点了点头。
“我和你说啊，就你那天吃的那莲蓉蛋黄馅的，那可是宫里的秘方，连梁管家都没吃上。” 范师傅得意地挑眉一笑，“当时他还派下人来问呢，我就理直气壮地说，‘这最好的，不得先紧着贵客嘛？这整个醉生楼里，就数东书阁那晚的客人最尊贵，所以他们院里的小厮就都拿走了。’结果把那下人怼了个哑口无言！”
吴牧风不可自控地又想起那半块从楼顶掉下来的月饼——他小心捧在怀里舍不得吃的，不过是“贵客”毫不在意的。随意喂进身下人的口中，再故意撞掉 ……
那距离，就如同他们之间的天壤之别。
范师傅低着头择菜，并没注意吴牧风脸上复杂的表情，“我听说，他们都去听武举报名的事了，那么好的机会，你怎么没去？”
“我……没兴趣……”
一听这话，范师傅抬起头，有点惊喜地看着他，“没想到你小子年纪不大，倒是活得通透。”
“这人啊，就得有多大碗吃多少饭，别老惦记着你够不着的富贵。咱就一底层人，爹妈就这么生的，那就得认命。不然折腾一圈又跌下来，那更难看。不信你看那个谁……就十年前那次武举选出来的奴隶，叫啥来着……哦对，旱忽律，他这名就不吉利，难怪落得那个下场……”
范师傅说者无心，吴牧风却听得格外刺耳，他也不管范师傅说没说完，找了个借口就离开了。
他没精打采地拐出院门，又不知该去哪，索性打算回去接着睡觉，但刚迈进庐舍的门，就听到里面愤怒的讨论声——
“太过分了！”
“凭什么啊？这也太黑了？”
“他们怎么敢和朝廷对着干啊！”
庐舍里站着一群身材魁梧、脖带奴隶圈的死斗士，每个人脸上都怒气冲冲，正在七嘴八舌地议论。麻子也在其中，一看到他就迎了上去，“还是你聪明，今天没去。不然非被气死！”
“怎么了？”吴牧风一头雾水，“你们不是去报名参加武举吗？”
“别提了！本来以为今天叫我们去，是要说武举的比赛规则。结果你猜怎么着，醉生楼根本不放人！”
“朝廷都说了，谁都可以报名，奴隶也可以。可梁管家非说我们都签了卖身契，是醉生楼的人，他不让去，别人就去不了！真是气死了！”
“你说咱醉生楼里那么多能人，好不容易有这个机会，大家都指着它翻身了。他说不让去就不让去啊？！”
“而且还把带回来武举消息的那个‘秀才’给打了一顿，非说是他未经允许乱传消息。”
“为什么啊？”吴牧风问。
“还能为什么？心黑呗！不想让咱们人走。怕咱们都脱了籍，他们就没人了！”麻子气呼呼地说。
吴牧风没再说话。自中秋夜后，他看清了自己和那个男人之间的差距，不再自不量力地想给他赎身，自然也就不再想赢得武举的事了。
周围的人还在气愤地说什么“凭什么他们说不让去就不让去啊，他们比朝廷还大吗”“咱们不能就这么算了，得讨个说法”，但吴牧风只是耷拉着脑袋，一副没睡醒的样子，回房间了。
他本以为此事与他毫不相干，却不知道，前面正有一场漩涡，在等着他……
第19章 27-31
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27 他被干得在床上嚎的时候，只是你们听不到罢了
醉生楼的这一规定一石激起千层浪，所有想靠武举比赛翻身的奴隶都愤怒不已，有几个脾气火爆的人还真去“讨说法”了，但还没靠近梁管家的住处就被拿下了。先打了一顿板子，又被捆在演武场上公开示众。
看着那些被奴隶环勒得奄奄一息的人，每个人都觉得自己脖子上的黑色皮圈也收紧了一圈。一时间没人敢再冲动，但心里的怨气却更大了。
上面的人怕再出乱子，特意在他们居住的庐舍增加护卫人手，还重点盯了几个最可能闹事的人，限制了他们的活动自由。
吴牧风倒是丝毫没有受到影响——他那天压根都没去听通知，自然也不在需要防范的奴隶名单里。
但因为太多家丁被抽去后院巡逻维稳，结果前院伺候客人的下人不够了。而吴牧风这种没有暴乱风险的人，就被拉来帮忙了。这倒让他一时想不明白，到底是自由地在前院干活更幸福，还是不自由地被关在后院更幸福。
当然，他一个奴隶，也没有选择。
“哎呀，你可来了。快快快，端着那个！”
烟熏火燎的厨房里，范师傅一看到他就赶紧把一个食盒推到他面前，“可小心点端着，这里面的盘子可贵了，要是碎了，把你卖了都赔不起！”
吴牧风点点头，没说话——来帮厨这两天，这句话他已经听了不下二十遍。镶着玛瑙的盘子摔碎了你赔不起，给客人单开的小灶偷吃了你赔不起，刚从岭南运来的水果弄破了你赔不起……他看了一圈，这间专供贵客的小厨房里，哪怕一根葱一头蒜，都比他这个下等奴隶值钱。
几个捧着食盒的下人沿着墙根的小道走。走在最前面的家丁小陈边走边嘱咐，“今天送的这位可是贵客，你千万别出岔子。进去后你跟紧我，别说话也别抬头乱看，看我放你就放，看我走你就走，记住了吗？”
吴牧风点点头。
几人在花园里穿来穿去，就到了一栋高楼下，早有家丁等在门口，将他们手里的食盒接过去。交接完食盒后，小陈忙凑上前问，“赵大哥，那这次我们是在这等着，还是先回去？”
“等会吧，今天客人应该也不吃，一会你们就撤下去吧。”
“得嘞！”一听这话，小陈立刻眉开眼笑，转头冲其他几个下人眨了眨眼，“今天有口福了！”所有人都很高兴，唯有一个脖带奴隶圈的人，低着头，一言不发。
小陈继续和那家丁聊天，“咋又不吃？你家倌人又惹恩主生气了？”
家丁无奈一笑，“你都多余问。就我家倌人那个脾气，哪天不惹恩主生气？”
小陈笑着说，“要我说，你家倌人还真是厉害，整天冷着个脸，居然也能傍上这么大方的恩主，好吃好喝好招待，一天天花钱和流水似的。你说这恩主图他什么啊？”
家丁摇摇头，“有钱人的想法，咱上哪猜去。”
“这恩主也是够长情的啊。哎，我说，你家倌人是不是自来到这醉生楼，就一直被这恩主罩着啊？”
“那可不！”
一说这个，家丁来了精神，“你看这醉生楼里，哪个倌人来了，不先来个下马威立立规矩啊？被教引妈妈骂，被老鸨子打，被龟公揩油。但人家可没有——他打来这第一天就住在这楼里，佣人也是恩主挑好的送过来的。你听听这楼的名字——东书阁，这不摆明了和别人说，这里只有他东书一人能住，别人都不配嘛。”
几个下人正嘻嘻哈哈地听主子的八卦，并没有注意到，旁边那个奴隶越来越难看的脸色。
小陈接着问，“哎，我看今天出来接菜的换人了，卓哥不在？”
听了这话，那个家丁赶紧做了个噤声的手势。小陈立刻知道自己说错了话，嘴一下子闭住了。
家丁先回头看了看，确定没有旁人后，才小声说，“做错了事，给——”他没说出来，却做了个用手抹脖子的动作。
小陈一惊，“啥时候的事啊？”
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