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“就中秋节后。”
“啊？看他挺机灵的啊，东先生走哪都带着，怎么就……谁杀的啊？”
“还能有谁……”家丁伸出食指，指了指身后的楼。
“哎哟……看着你家倌人文文弱弱的……怎么这么狠啊……”
家丁叹口气，“能混到头牌的人，有哪个是省油的灯。小心伺候吧。”
————
东书阁，顶楼卧室。
跪着系好华丽的丝质腰带，又将云锦大氅的衣摆整理平整，下人们快步弯腰退下，最后一人小心地问道，“主子，您是在这用膳，还是回去？”
“回去。”
简短的两个字，下人立刻恭敬地回一声“是”，然后便迅速退出房间，去准备轿辇。
身材魁梧的男人瞥了一眼下人退下的背影，然后故作随意地掸了掸衣服，“怎么没看到贴身伺候你的那个？”
奢华幔帐中的美人身材纤细，皮肤白皙。他一丝不挂地躺在床上，身子半蜷，一只手抓着膝盖，白皙指缝间露出一条狰狞的疤痕，他冷冷道，“下面的人没向你汇报吗？”
看着他微蹙的眉头和被汗水打湿的头发，魁梧男人幽幽道，“你倒是许久不杀人了。”
美人表情依旧冷漠，“所以倒让他们以为，可以随便假传我的话。”
魁梧男人淡淡一笑，“怎么，还生气呢？”
美人握在膝盖上的手又紧了几分，似乎很疼的样子，但他说出来的话却不着半点感情，“今天敢假传主子的话，明天就敢以下犯上，后天就敢忤逆谋反。这种人，留不得。”
听了这话，男人愣了一下，然后笑了，“你说得对。”
说完，他随手捡起美人掉在地上的衣服，扔在他身上。纱织衣料轻薄透亮，飘飘荡荡盖住榻上美人赤裸的腰腹，然后被打湿，留下一片暧昧的浊迹。
“一个奴才而已，不顺心就换。”说完，魁梧男人又看了一眼美人紧捏的膝盖，“腿不好就养着吧，少下楼。”
说完，他便离开了。
直到听到恩主的脚步走远，小厮才敢凑上前，隔着卧室门低声问道，“东先生，午膳已经送来了，您——”
“撤了吧。”里面人声音疲惫地说。
————
一得到指令，后厨送菜的小陈赶紧带着其他下人走进这栋气派的阁楼。一进门，华丽的气息便扑面而来。但他不敢多看，紧跟着家丁拐上楼。红木楼梯又高又陡，旁边红烛高照，映得地板纹理都泛着油亮。所有人都小心地踮着脚，生怕弄出一点动静。
不知上了多少级台阶才走到了顶楼。这里的装修同样奢华，门窗雕梁画栋，桌椅厚实典雅，置物架上满是珠宝摆件，墙上挂着书法山水，绚丽得人眩晕。
房间正中是一个宽大的窗户，窗帘开着，醉生楼的景色尽收眼底。但这窗户上封着金箔栅栏，在阳光下闪着金灿灿的光，倒像一个金丝笼，把外面的美景也分割成小块。
窗边摆着一张巨大的饭桌，上面放着刚送来的菜，鸡鸭鱼肉齐全，色香味十足，还冒着热气。但一口都没有动。
下人们熟练地收拾桌子，人虽然多，但他们训练有素，一点声音都没有发出。房间依旧安静，静到隔壁卧室里任何一点响动都听得清清楚楚——
“东先生，您慢点……”
“您先用暖炉捂一下膝盖，奴才这就去拿药……”
在家丁紧张的声音之外，还夹杂着几声极细微的痛苦呻吟。
小陈经常来送饭，对这场景早已习惯，他不仅能心无旁骛地继续收拾餐桌，还能在看到旁人分心时及时制止，用眼神恶狠狠地示意那个一直朝卧室方向看的奴隶，“快干活，别瞎看。”
回后厨的路上，抱着沉甸甸香喷喷的食盒，所有人都很高兴。一个第一次去送饭的小厮难掩激动地说，“今天可真是有口福了，这菜连动都没动啊！”
小陈笑笑，“看你这没见过世面的样子。我和你说，只要你给东书阁送，十次有七次，菜都是原样退回来的。“
“那剩下三次呢？”
小陈叹了口气，“剩下三次连盘子都收不回来——都被摔碎了。”
“为啥啊？”
“还能为啥，恩主发脾气呗。”
“为啥啊？”
“这谁知道，不过就东先生那性子，感觉天王老子来了他都不会给个好脸色，正常啦……”
小厮眉头一皱，“这帮有钱人啊，吵架归吵架，干嘛糟蹋粮食呢。看不上可以赏给咱们下人吃嘛。”
又有一人问，“今天那楼里是怎么了？下人们慌慌张张的，又是拿药又是啥的。”
“腿疼犯了呗。老毛病。” 小陈见怪不怪地说。
听了这话，一个小厮一脸猥琐地问，“这东先生……瘸着个腿……怎么伺候客人啊？”
小陈故作神秘地暧昧一笑，“我还和你们说，人家恩主还就好这一口。”
此话一出，周围几人脸上也都流露出兴奋的下流神情，满是期待地看着小陈，“啊？怎么说？”
小陈看了看左右，故意等旁边巡逻的人走远后，才压低声音说，“我听说啊……他那恩主办事的时候……就喜欢把他摁在床上，让他跪着……所以只要你看他什么时候腿瘸得厉害，那就是刚伺候完恩主……”
“啊？真的假的？”
“当然是真的。听说好几次干完后，他都下不了楼。”小陈眉头一挑，“所以啊，你们甭看他表面架子那么大，一副谁也不放在眼里的样子。他被干得在床上嚎的时候，只是你们听不到罢了。”
“哎，本来还羡慕他能住大高楼，那这么看，也没啥好的，那楼梯又高又滑，多难走啊……”
“是啊，这恩主什么癖好啊？他太惨了吧？”
“这有啥好惨的？整天过得和个大爷似的，这么好的菜都不稀罕吃。”小陈拍了拍手里的食盒，翻了个白眼，“咱整天累死累活，也是腰酸腿痛，吃的又是什么饭？住的又是什么破地方？他们那些死斗士，整天被打得浑身疼，过得又是什么日子……他不过就腿瘸了点，要让我住那么好的屋，我宁愿被关里面一辈子不下楼……”
说着，小陈突然想起他们这趟里还有个来帮忙的死斗士，一直也没出声。于是赶紧回头去找，这才发现他一直跟在最后，脸色很难看。
“小吴，你咋了？不舒服吗？”
“啊……我……我没事……”
“你要不舒服，你挑个菜拿回去吃吧，甭跟我们回后厨了。”
听了这话，吴牧风立刻把手里的食盒递给旁边一个人，连招呼都没打，转头就走了。
“他咋了？”看着他匆忙的背影，一人好奇地问。
“谁知道啊，一到东书阁脸色就不大对。大概是被那么大的排场吓着了吧，乡下人，没见过啥世面。”
“他……这么好的菜都不馋吗？”
“管他呢，他不吃，正好咱们吃！”
28 我只是个被困在笼里的人
能在醉生楼这种地方当下人，一定得学会察言观色，揣度上意。而能给全醉生楼架子最大的倌人当下人，一定是最会察言观色、揣度上意的。比如他们一定知道，在东先生腿疼的时候，远远躲开，是最安全的选择。
因此，整个东书阁宽敞的顶楼里，便只有东先生一人——至少从明面上看。
男人端坐在椅子上，面沉似水，看起来很威严。而他面前，正跪着一个十五六岁的少年，低着头，身子止不住地轻微抖动。
“看到了吗？”男人冷冷问。
“看……看到了……”少年的声音很颤抖， “东先生……奴才该死……奴才该死……”
跪着的少年，便是其他人口中“因为得罪东先生而被杀死的小卓子”。他如今蜷缩着跪在地上，满脸害怕，全然没有之前的咄咄逼人。
“都是奴才的错，奴才不该多嘴和主子说那个奴隶的事，奴才更不该冒您的名给那个奴隶传话……求主子恕罪啊！”
他冲着地上哐哐磕头，但男人却连眼皮都没有抬一下，“你知道刀柄绳吗？”
小卓子不明白男人怎么突然换了话题，于是结巴地回答，“奴才不知……”
男人随手摆弄着腰间玉佩上的穗头，淡淡地说，“刀要想用着顺手，就要在光滑的刀柄上缠上绳子，方便抓握。”
“原……原来如此……您您您……您还懂兵器啊……”
男人没有理会他满是恐惧的吹捧，继续说，“越是名贵锋利的宝刀，就越要仔细用绳子缠好刀柄。久而久之……那刀柄绳也会以为，自己也是锋利的一部分，也是被人夸赞羡慕的一部分。”
说着，男人抬起眼，冷冷地看着这个抖如筛糠的奴才，“殊不知，哪天绳子扎手了，就会被换掉。”
小卓子身上又吓出一层冷汗，他赶紧说，“是……是……是奴才失了分寸。主子派奴才来照顾先生，是因为主子看重先生，而不是看重奴才。奴才惹先生生气了，就会被主子扔掉。奴才只是那缠刀的绳……您……您才是……主子捧在手里的宝刀！”
男人轻吐了一口气，面无表情地看着前方封着细密窗棂的窗户，缓缓地说，“我只是个被困在笼里的人，但换个绳子这种小事，我说了还算。”
“是！是！奴才谢先生不杀之恩！奴才以后一定为先生肝脑涂地！不敢再有二心！”
男人盯着他瑟瑟发抖的身子看了一会，然后说，“起来吧。”
————
禁止参加武举比赛的通知已经发了好几天，但众人的怒气却一点都没消。上面的人惩处了几个试图闹事的，本以为可以杀鸡儆猴，结果却适得其反。
“希望”这种东西就是这样，不怕没有，就怕给了，又被夺走。
在此之前，没人敢奢望脱籍的事情——贱籍之所以是贱籍，就意味着永远失去了自由身，永远只能干下九流的行当，小命永远攥在别人手里。而且即使侥幸有了子女，也依旧是贱籍。所以在此之前，对醉生楼的死斗士来说，他们能幻想的最好结局，就是活下来，在醉生楼里混成裁判、教头。至于被老爷们看上挑去府里当个府兵、副手啥的，都只是太远的传说。
而今，他们前脚刚发现灰暗生命里多了一束光，后脚就被掐灭了。因此，再次跌入黑暗里的一部分人选择——
放一把火。
火放在醉生楼最繁华的前院，那里草木最盛，楼房也最多。
那是干燥的深秋，一点就着。当晚又是顺风，火很快就蔓延开来。而上面的人第一时间想的却不是救火，而是镇压——他们担心更多奴隶会借机闹事，于是增派更多人手去看住他们。
救火的人手就更少了。
“咳咳……快，快！先救这边啊！”
一个小厮打扮的人拦住一队手提水桶的人，慌张地说，“我家倌人还在楼上，你们先去救他！”
救火人员焦急地要挣脱，“你等会啊，那边也着火了，我得先去救那边！”
“我们这可是东书阁，要是东先生有个好歹，你赔得起？”
“那边楼里还有客人呢！哪个不比他个妓金贵！”
“你怎么说话呢！你——”
眼看要吵起来，一个管家打扮的人赶紧上前劝架，“都什么时候了还在这浪费时间。你们快点去救火！不能让客人有闪失！”
眼看救火队要走，小厮着急地问，“那我家倌人怎么办？要梁管家怪罪下来，你担得起？”
管家急得满脑门都是汗，他抬头看了看被火光围住的高楼，“你喊喊他，让他从窗户上跳下来，我们找布接着。”
“不行啊！”小厮一脸焦急，“窗子都是封住的，打不开。”
“啊？”管家一脸震惊，“为什么封住？”
“我……我怎么知道……”小厮正在支吾中，突然身后窜出一个人影，一把抓住他胳膊，焦急地问，“他人在哪？”
那人身材魁梧，手劲很大，小厮立刻觉得半边胳膊都要被卸下来了，他忍着疼说，“在……在最顶楼……”
他话音刚落，这个男人已经松开了他，他回身抢了一个人手里的水桶，冲着自己浇了个透。
那人刚要骂人，但一看到他湿衣之下健硕的肌肉和杀气腾腾的神情，便又闭上嘴，在心里骂骂咧咧地夺回来桶就走了。
男人快速抹了一把脸上的水，脱下上衣胡乱拧了拧，捂住口鼻就往里冲，小厮赶紧在后面喊，“他腿不好，走不了路。你扶着点！”
原本雕梁画栋的房间已被浓烟盖满，吴牧风摸索着楼梯，俯低身子，快步往上跑，好在他记性好，只要去过一次的地方就不会忘记，很快就冲到顶楼。
这里也满是烟尘，而且没有点蜡烛，四周一片漆黑。只有窗外隐隐透出远处花园里的火光。
“喂！有人吗？！“他在黑暗中焦急地边摸索边喊，但这房间太大了，声音喊出去，都能听到回响。
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