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“咦？他怎么也参加了？”看着刚刚站出来的年轻人，后台几人窃窃私语，“这小子藏得够深啊……他之前不都不感兴趣吗？”
“是啊，这下可精彩了！”
台上的老张照例问道，“吴牧风，你确定参加吗？”
台下那个古铜皮肤、一身肌肉的年轻男人郑重地点点头，“是。”
“他得排这吧。”后台的裁判们几乎同一时间指向名单最上面的空位，随后，“吴牧风”的名字就被写在第二位——仅次于狼王。
————
“这……弄错了吧？！”
“是啊是啊，梁管家是不是写错了？怎么开场就让他俩打啊？”
一拿到家丁送回来的对决名单，所有裁判都傻了。共十四人报名参赛，他们拟了七组对决名单，梁管家只修改了一处，但这一改动的结果却是——第一场，狼王对阵吴牧风。
30 他恩主都不给他赎身，你一个小奴隶，又瞎操什么心
拿到这一对决安排的裁判们赶紧去找梁管家——
“梁管家，您若舍不得放他们走，大可在他们参加朝廷比试时运作一下，让他们早点输掉。没必要上来就废一个吧？”
“就是啊，朝廷的比试都是点到为止，不会受伤的。他们回来还能接着打。”
“这两个人都是咱这顶尖的。甭管谁赢也肯定会受很重的伤，这样比也太可惜了吧。”
“就算非要比，可以让他们在选拔最后一场再遇到嘛，还能多卖几场票钱，没必要今天就死一个吧？”
梁管家表情很凝重，任由老张他们苦口婆心劝阻，最后也只是摇摇头，“就这样安排，现在就比。”
他的声音有些疲惫。
————
后台休息室的门被推开时，吴牧风正在往手上缠防护布带。
来人面色严肃，走路带风，一进门就冷声问道，“为什么要参赛？”
是浩哥。
他脸色很难看，但吴牧风却仿佛没有看出，咧嘴一笑道，“赢了就能翻身的机会，谁不想试试呢？”
“那你之前为什么不参加？”
“这么大事……我……刚想好嘛……”
“可你知道你今天对阵的是谁吗？狼王！没有人会一上来就把你俩放一起比的！这是故意的！就是要你死啊！你是厉害，但你打不过他！你听我的，赶紧认输！现在退赛还来得及！”
“哎呀我就一贱命，活着死了的，又有什么关系。”吴牧风故作洒脱地说。
浩哥冷冷地盯着他，“你是不是为了那个东书？你想赢了给他赎身？”
“什什么啊……关他什么事？”吴牧风眼神有点闪烁，他站起来开始活动身子，避开了浩哥的目光。
“那上次着火你干嘛冲进去救他？那么高的楼！还背着个人，你是真敢往下爬啊？！你也不怕摔死？”
“我我我我凑巧碰见了而已！再说了，我从小爬山爬树采果子，背的筐也不轻，这都不算什么……”
浩哥一脸恨铁不成钢，“他恩主都不给他赎身，你一个小奴隶，又瞎操什么心？”
“谁为了他了？！他他他他过那么好，哪用得着我……我只是自己想——”
吴牧风语气结巴，浩哥没等他说完就打断了他，“你也知道他过得好啊？！那你知道他为什么过得这么好吗？”
“你知道他这几年一直跟着同一个恩主吧？你知道他恩主多舍得给他花钱吗？就算你赢了，你觉得你抢得过人家吗？人家要是不放人怎么办？人家要是一生气把你废掉怎么办？为了这么一个人拼命，你值吗？”
浩哥如连珠炮般打得吴牧风退无可退。他索性也不忍了，直接说，“你不要想得这么龌龊！我对他没有别的意思！他爱跟谁好跟谁好……”
“那你为他卖什么命？”
“我……”吴牧风哑然。
他想到了东书阁里陡峭的楼梯，想到了被封住的窗户，想到了他梦魇中眼角的泪，想到了他总是好不了的腿，还想到了他们的初遇——在他想要炸死自己那天……
他想说，我觉得他过得并不好。
但他最后还是换上那副无所谓的笑容——
“我……命大。小时候从马背上掉下来没被摔死，被关外的夷子抓了没被杀死，去年闹饥荒没被饿死，还一路走到京城，活到了现在……那我今天就试一试，看看我命到底有多大。”
“再说了，按你说的，要是上面的人就是想让我死，那我就算躲得过初一，也躲不过十五。既然伸头缩头都是一刀，还不如今天试一试。就算真死台上，那是我技不如人，我心服口服，总好过在下面被下黑手，死得不明不白得好。”
看着面前这张年轻却坚定的脸，浩哥无奈地吐了口气——是啊，他们这种人，活着很难，想死却很简单。
“那你自求多福吧。”
说完他便离开了。刚走到门口，就听到吴牧风在身后喊道——
“浩哥。”
他停下脚步。
“我要是今天死了，明年中秋，你还给我烧纸吗？”
吴牧风语气依旧轻松，浩哥却感觉鼻头有点酸。但他没有回头，“烧个屁。你小子今天活下来，明天请我喝酒。”
————
虽然后台的裁判都是一脸心疼与惋惜，但角斗场看台上的观众却被引爆了兴奋。
大门刚一打开，尖叫声就几乎要把房顶掀翻。看着一左一右同时出来的两个魁梧男人，所有人都激动地使劲拍着巴掌——
“居然真是他俩啊！这趟来值了！”
“醉生楼也太下本了！”
“哇！今天这场得多好看！”
银钱被大量地扔到比武台上。整个赛场上回荡着两个人的名字。
裁判老张一脸严肃地走上台，照例问道，“死斗比赛一旦开始，结果便是一生一死。如果想认输退赛，这是最后一次机会。你们想好了吗？”
狼王冷冷一笑，他将披风一扔，露出满是伤疤的结实胸膛——每一道疤都是他死里逃生的凭证。他扬着下巴，挑衅地看着对面的人，然后伸出一只手，做了一个大拇指向下的动作。
这一代表“死亡”的角斗手势是最强的侮辱，立刻引发观众席的新一轮沸腾。人们大声地喊着他的名字“狼王，干死他！”
而吴牧风却没有被激怒，他只是淡淡一笑，看起来格外云淡风轻。人们也为他的淡定喝彩，高呼“吴牧风，干死他！”
两派观众剑拔弩张地对峙着，老张几不可闻地吐了口气，然后面无表情地高声喊道，“比赛，开始！”
————
“我的爷，您不能去啊……”
“您身子还没好，大夫让您好好静养啊！”
“您的腿不能多走路！”
花园的羊肠小道上，几个下人打扮的年轻人边说边退，他们满脸焦急，试图拦住正往角斗场走的男人。
“让开。”男人的语气很冷。
“东先生，那角斗场里全是人，您万一被挤出个好歹，主子怪罪下来，我们没法交代啊……”
听了这话，男人脸色一沉，“上一个敢拿主子威胁我的人，你们该知道他下场。”
男人眼里发出的寒光令所有人都身子一冷，而他说出来的话，则更可怕——谁都知道，即使是恩主亲自拨来贴身伺候的下人，这个男人也是说杀就杀了，而事后恩主也不过淡淡地说了句“奴才不听话，该杀”。
没有人敢再阻拦，他们满脸焦急，却也只能眼睁睁看着大病未愈的男人，拄着拐杖向角斗场走去。
他以前从不拄拐。即使腿疼得再厉害，即使走得再慢，他也拒绝使用那代表屈服的东西。
而现在，他却拄拐走得飞快。
但他的腿依旧很疼——上次被摁在床上跪了好久，事后连膝盖都直不起来；火灾发生时，根本下不了床的他本想去拿床头柜里的佛像吊坠，却直接跌倒在地。
“东先生，您……”角斗场门口的护卫一看到他，立刻恭敬地迎上去，却在看清他的样子时愣住了——一向典雅得体的男人，此刻却是神情焦急，举止慌乱。
“您……没事吧？“
“现在谁和谁在比？”男人语气很急，因为走得太快，他喘得厉害，胸口不停起伏，领口泄出的春光也时隐时现。
护卫们勉强收住乱瞟的眼神，“呃……狼王对吴牧风，刚开始。”
“梁尽忠在哪？”
一听这名字，护卫们先是一愣，然后才反应过来是谁——在这醉生楼里，除了眼前这个男人，恐怕没人敢直呼梁管家名字。
“他……在楼顶包厢。要不我去通禀一——”
护卫话音未落，男人已经冲了进去。
角斗场里的楼梯又窄又陡，男人刚上了几阶就扔掉了拐杖。他一手提着碍事的裙摆，一手抓着扶手。因为走得太急，腰间的玉佩都缠到一起，发出叮叮当当的声音，听得他烦乱。
虽然楼梯里看不到角斗现场情况，但耳边却不停传来观众席上的呼喊。无论是欢呼、鼓掌还是嘘声，都像一道催命符，敲打着他紧绷的神经。
他的腿越来越疼，胸口也越来越闷——因为吸入太多毒气，自火灾后他就一直呼吸不畅。他使劲抓着楼梯扶手，用尽全身的力气才将自己拉上下一级台阶。很快他细嫩的手就被磨红了，纤细的胳膊开始酸痛，头也开始发晕。
焦急之外，一股无名怒火在他心中升起——这具身子，怎么就这么废物了。这几级破楼梯，明明以前跳着就能上去，现在却狼狈成这个样子。
他不知第多少次厌恶这具破败的身体，但这一次，他要给它找到一点意义。
赛场上又掀起一股高潮。狼王一个抱摔，将吴牧风摔到地上。但吴牧风不甘示弱，立刻抱住对方双腿，将他拉下地面。
作为连胜最多场的冠军，狼王绝对是最可怕的对手，他不仅实力强悍，而且实战经验丰富。虽然刚开始时吴牧风尚能用年轻充沛的精力与他打个平手，但随着时间推移，吴牧风能感受到自己渐渐吃力起来，他越来越多的招式开始被对方猜到并化解。
扭打在一起的两人贴得很近，近到吴牧风能看清对方脸上的嘲弄，“你小子还凑合。但遇上我算你倒霉。早死早超生吧……”
“谁死还不一定呢！”吴牧风一个咬牙，硬生生挣脱了对方的钳制。但他的背被摔得好疼。因为眩晕，他的视线有些模糊，眉骨流出的血滴在睫毛上，连视线都泛红了。
头顶又爆发出一阵欢呼。观众们脸上都是兴奋，连巴掌都拍红了。但坐在顶楼包厢里的梁管家，拳头却攥得更紧了。
何止楼下的裁判们，就连身边的家丁心腹也不明白，梁管家为什么非要将这两个王牌选手放在第一场进行死斗——他明明看表情也是如此凝重，如此不舍。
砰的一声，门被推开。
在这醉生楼，没有人敢如此粗鲁地推开梁管家的门。家丁以为是要来闹事的奴隶，立刻护在梁管家前面，全身戒备，“什么人？”
但在下一秒在看清来人后，他的警惕又变成了震惊，“东先生？是是是您？您……您没事吧？”
在他不多的印象里，这个醉生楼里最尊贵的男倌人向来举止稳重、打扮精致，仿佛永远不会失态。但此刻的他却满脸是汗，头发凌乱，原本垂坠的衣服上满是褶，下摆处还蹭了好多灰。
但看到他这副狼狈模样，梁管家似乎并不意外，他轻轻挥手示意下人退下，然后恭敬地说，“东先生，有事吗？”
因为一口气走了太多路，男人喘得厉害，白皙的皮肤涨得通红，但他的语气却很冷，“叫停比赛。”
31 我喜欢你！
听了这话，梁管家淡淡一笑，“东先生，不好意思，这比赛已经开始了，落子无悔啊。”
男人的脸绷得很紧，“朝廷搞武举是为了选人，不是让你赚人命钱。”
“您这就说笑了，咱们醉生楼，哪天赚的不是人命钱呢？”
台下又掀起一阵欢呼声，“狼王干死他”的喊声越来越大。男人知道这意味着什么，看着面前油盐不进的人，他冷冷道，“梁尽忠，阻碍朝廷选拔人才，这罪名报上去，你担得起吗？”
听了这话，梁管家那张惯于假笑的脸稍微僵了一下，但他很快恢复恭敬，“东先生，如果我没记错的话，这是您第一次搬出主子的名号，压我吧。”
男人的脸色很冷，梁管家继续说，“从您来这醉生楼第一天起，主子就吩咐我们，要好生伺候，咱们上下都知道主子有多看重您。但这三年以来，您从来没有借此搞过特殊。请问东先生，现在您是在要挟我，要把此事报告给主子吗？”
更大的喊声“狼王干死他”灌进这房间，扰乱着男人的呼吸，他浑身紧绷，声音都有点变调，“是。我可以让你看看，我狐假虎威，到底有没有用。”
看着男人周身散发出来的杀气，梁管家恭敬地一笑，“您言重了。既然您开了口，那奴才哪有不从的道理。”
说完，他轻轻拍了拍手，下人立刻推门进入，“梁管家，您吩咐？”
“告诉下面，叫停比赛。”
下人的表情有些惊讶，“现在？”
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