即使用湿布捂着口鼻，他也依旧被呛得直咳，他越找心里越害怕，声音也变了调，“喂？老甜瓜？！你在吗？”
终于摸索着找到桌子上的蜡烛，他哆嗦着手点亮，这才看清卧室的位置，他快步推门进去，然后就看到，一个男人蜷坐在地上，头倚着床头柜，闭着眼。
“老甜瓜！”
吴牧风赶紧冲上前，使劲叫他，却没有回应。他颤抖着手试了试他的鼻息——还好，还有气。
楼梯口发出噼啪的燃烧声，吴牧风知道，火已经烧上来了。他下不去了。
房间里的窗户很多，但都是封死的。宽敞的窗户背后是手指粗细的金箔栅栏，任凭他使劲推却纹丝不动。焦急的他暗骂了一句，同时回身抓起一把椅子，便朝那窗户砸去。
他力气很大，几下后那结实的红木椅子就被他砸得稀烂，但窗子却只碎了玻璃，栅栏依旧坚固。他又抓起另一把椅子，继续砸去。
他急得满头是汗，心脏狂跳，木块飞溅出来的碎渣划破了他的皮肤都毫无感觉，他心里只有一个念头——救他出去。
不知砸碎了多少昂贵的家具，终于，哐的一声，栅栏掉下去了。毫无遮拦的夜景呈现在他面前。外面一派火光，宛若地狱。
他探头出去估量了高度，又看了看外墙——墙面上有不少装饰用的凸起，看起来很结实，应该可以爬下去。
但男人现在已经在昏迷中，他需要先找点结实的布条，把男人牢牢系在身上。
他一手举着蜡烛，一手拉开身旁的柜子。这柜子一人多高，外面雕刻着精致的花鸟画，里面放的都是珠宝——玉簪玉佩，镯子扳指，吊坠项链，应有尽有。即使只有微弱烛火照耀，也闪着晶莹炫目的光。他没空去管那些每件都比他性命贵的东西，又拉开另一扇门，这里面满满当当都是瓷瓶，各个做工考究，看着和之前男人给治腿的药瓶长得差不多。
拉开第三扇门，他终于找到了衣橱，里面绫罗绸缎应有尽有，每件看起来都价值不菲，但每件都是白色的。他找了件看起来结实的，先撕成小条缠在自己手上，又冲回昏迷的男人身旁，一把背起他，用衣服紧紧将他和自己捆在一起。
男人还是那么瘦，吴牧风感觉他仿佛背着一团雾，稍一不慎就弄丢了。
他驮着男人小心地站起身子，然后就听到咔哒一声，什么东西从男人手里滑落了，他低头一看，是一块木制佛牌，玉佩大小。
这样子，看起来有点眼熟。
他来不及多想，捡起来一把揣进怀里，接着走到窗边，深吸一口气，背着男人就迈了出去。
外墙上原本用于装饰的华丽外饰如今成了他们活命的阶梯，他仿佛小时候爬山爬树般，手脚并用，背着昏迷的男人，慢慢向下移。
墙面十分粗糙，即使他手上满是老茧还缠了防护，也依旧磨得很疼。但他握得很紧，双腿稳稳蹬着墙外的突起，一点点往下退。
这种一人身上系了两条性命的感觉很熟悉，上次在避暑山庄的马场，也是这样——不过后来他才意识到，既然惊马是男人的自导自演，那在他跳马时，男人其实偷偷帮他控制了马速。
但这一次，面对背后昏迷的男人，他只能靠自己。
他全程都很稳，却在脚终于踩到地面时，身子一软，跌倒在地。他在摔倒的那一刻迅速转身，俯身趴在地上，让男人倒在他宽厚的背上。
感受到身下的厚实大地和背上的瘦削男人，他才终于确定——他真的救出他了。
29 疼……
但吴牧风没有时间放松。他忍着疼赶紧解开身上的绑绳。背上的男人依旧在昏迷中，任他怎么喊叫都没有反应。他抬头四望，周围一片火光，他大喊救命，却看不到任何人。
看着男人双眼紧闭的样子，他心里升起一股害怕，他想到了小时候死于战乱的父母，想到了去年死于饥荒的乡亲……他们也是这样离开的，闭着眼，一动不动，任由他拼了命想挽留。
“喂！你醒醒……你别死……”
在绝望又慌乱中，他突然想到，小时候有人教过他——人在窒息时，该怎么救。
“……人的口鼻是连通着肺的，要将气打进去……才不会憋死……”
他慌忙低下头，脑子里回忆中九年前的一幕，一手捏住男人鼻子，一手张开他的嘴，自己深吸一口气，便覆上男人的唇，吐了进去。男人的唇很软，也很凉，但他来不及多想，看着男人微微抬起的胸廓，他松开唇，又继续重复吸气、送气……
几下后，男人终于有了点反应，“咳咳……”
吴牧风赶紧起身又继续拍打他，“喂！醒醒！”
男人闭着眼，眉头紧皱，“疼……”
吴牧风很紧张，“哪里疼？你哪里受伤了？”
男人表情十分痛苦，无意识地伸手想握住膝盖。吴牧风知道他腿疼的老毛病又犯了，忙替他捂住，“我帮你！”但昏迷中的男人依旧没有放松，他身体紧绷，似乎想将自己蜷成一团。挣扎中，衣领被撩开，露出半个雪白的肩膀。
看到这一幕，吴牧风脸突然有点红。他伸手想帮他整理好衣服，但手刚一碰到衣领，就被男人握住了。
“放了他们！”
男人突然的喊声吓了吴牧风一跳。他赶紧抬头去看他，这才发现他依旧在昏迷中，但表情很狰狞，泪水从他紧闭的眼角流出，“都是我的错……与他们无关……”
那声音哀凉又绝望，听得吴牧风身上一阵发凉。男人手指细嫩，力气不大，但依旧用尽全力抓着他，手指都在微微颤抖，“你杀了我吧……”
“东先生！”
突然一群人从身后涌来，他们快步冲到吴牧风身旁，兴奋地大喊，“东先生在这！快来担架！”
七八个小厮一拥而上，一把推开吴牧风——也扯开了男人握住的手。
“快！快！叫大夫！”
又一次，吴牧风像一团空气般，被忽略在一边，眼睁睁看着一群人七手八脚地抱起那个轻如一团雾的男人，抬着担架走了……
虽然这个男人是他冒死救下的。
————
火灾发生后的接下来几天，醉生楼陷入一片腥风血雨。
所有参与纵火的奴隶都被抓了起来，然后在演武场上公开处决——以很残忍的方式。而其他所有奴隶都被要求现场围观，之后被锁回庐舍，等待逐一排查清算。
而前院花园因为被烧毁的面积过大，很难立即修复，只得先用墙围挡住，再慢慢翻新。
此外，醉生楼的生意也倍受影响。虽然火灾没有造成人员伤亡，但心有余悸的客人却不肯再来——纵使醉生楼声名在外，但这天子脚下，最不缺的就是取乐的地方。
冲着账本发了几天愁的梁管家不得不做出让步——允许奴隶们参加朝廷的武举比赛，但是要先经过内部选拔。
而选拔的方式是——死斗。
得知这一消息的奴隶们先是一喜，然后开始骂娘——“他妈的！没生意了想起我们来了？早干嘛了！”
但有希望还是比没有强，所以报名当天的一大早，演武场上就挤满了人。
之前被示众的纵火犯尸体已被移走，带着奴隶项圈的人们站在血迹犹在的地面上，等待着脚下这些人用生命换来的选拔机会。
现场的每个人表情都很严肃。今天是当场报名，当场分组，当场比试第一轮——隔壁的角斗场里，客人已经开始陆续进场——也就是说，有一半的参赛人，今天就会死在场上。
“你们知道都有谁报名吗？”
“不知道啊，谁也不说……”
“那你呢？”
“我……还没想好呢……”
人群中窃窃私语声不停——因为是非生即死的选拔，没人想过早亮出底牌。因此直到现在，大部分人也都没有表态是否参赛。
“别人我不知道，但那个人肯定参加。”说话的一个奴隶抬起下巴，点了点站在第一排的一个男人。
“切，这还用你说，谁不知道他会参加。而且我还告诉你，最后就算是他拿了冠军，我都不奇怪。”
被小声讨论的是个一身伤疤的魁梧男人，他外号狼王，是这醉生楼里活得最久、赢得最多的决斗士。这里的人几个月就换一批，而他却足足活了三年。
他毫不掩饰自己要参加武举的野心，一副“不服就来干”的霸气表情，目空一切地站在第一排，就等着台上报名开始，他第一个站上去。
“那你们觉得谁能打过他啊？”后面看热闹的人窃窃私语。
“这……没有吧……他可是咱这公认的第一。”
“那谁能和他打个平手呢？”
“平手？也够呛有吧……”
“也许那个新来的……吴牧风？”
一听这话，好几个人都点头道，“那小子势头是挺猛的，就是经验差点。我觉得他再磨练磨练，以后还真不好说。”
“可惜他不参加武举，不然看他俩在台上碰上，应该还挺精彩。”
“何止是精彩，那票不得卖疯了！我都想去看了！”
“是啊，这俩人，一个赢了那么多年，一个势头那么猛。他们居然还没在赛场上打过，真是可惜。”
“这哪叫可惜啊，这叫会做生意！两个王牌的对决，怎么会轻易让你看到！”
“也是。但真希望能看他俩打一场。”
“难咯！”一个奴隶摇了摇头，“这次狼王肯定能赢，到时候人家脱了贱籍，当大官去了。怎么还会回来和咱们打。你们是不知道啊，最近他的房门都快被倌人们踩烂了。”
“为啥啊？”
“还为啥？”一个奴隶挤眉弄眼道，“谁不知道他一准能赢，都盼着跟他勾搭上，到时候帮着一起赎身呢！别说那帮倌人了，我都想去抱他大腿！”
此话一出，周围人哄笑起来，“你去人家也得看得上你啊！”
虽然现场的人大都没有表态是否参加，但其实看状态也能猜到八九不离十。这种凑在一起聊天看热闹的，那都是打定主意不参加的。而决定参加的，则站在一旁默默准备。剩下一脸凝重的，八成是还在犹豫。
比如以前总是和吴牧风凑在一起的麻子和酒糟鼻，此刻都是各自站着，谁也没有找谁。吴牧风知道，他俩都在犹豫。
一阵脚步声打断了演武场上的窃窃私语。一个中年男人走上舞台中央，喧闹的演武场立刻安静下来。他便是裁判老张。这几次宣布规则和处罚犯人都是他，他自带一种威严和气场，让人一见生畏。
但他说了什么，吴牧风一句都没听进去，他的眼睛一直盯着院墙那边的高楼——东书阁。那一场火灾中，烧得最严重的就是东书阁周围的花园，所以那个男人也暂时搬去别处住了。
但具体情况他也不清楚，因为自火灾后，所有死斗士都被严格看管，以防闹事。所以自那日救出他后，吴牧风便再也没有他的消息。不知道他的腿怎么样了，也不知道他在火灾中有没有受伤……
但那日的情景却一直在他脑子里挥之不去——他柔软的唇，他疼痛的腿，他眼角的泪，还有他痛苦的梦呓“你杀了我……”
他到底经历了什么？
还有，他的恩主到底是怎么想的？让他住那么豪华的地方，窗户上却封着打不开的栅栏。明知他腿不好，却让他住楼顶，而且那楼梯又高又滑……
每次一想到那个男人，吴牧风心里就很乱。当他再次把思绪拉回来时，老张已经开始介绍比赛规则了……
“本次选拔赛，将进行一对一比试，对决双方将以抽签方式决定。最终活下来的那个人，晋级下一轮。而另一个人，死。”老张面无表情地说，“所以，请你们考虑清楚后，再做决定。”
老张的声音很有压迫感，但那个外号狼王的魁梧男人却毫不犹豫地站了出来。他的肩膀比一般人都宽，身上肌肉夸张地鼓着，他扬着下巴，毫不掩饰脸上的傲慢。
紧随其后又陆续站出几人。那个狼王自恃强大，眯着眼，抱着臂，不屑地打量着众人，每出来一个，就毫不掩饰地大声点评一番——
“这个还凑合……可以接我两招……”
“这个新来的没见过……正好玩玩……换换口味……”
“你这弱鸡是想自杀又怕连累家人吗，非得被我打死？”
“你与其参加角斗送死，还不如来巴结巴结我，到时候我给你赎身呢。不过你这酒糟鼻，我看了恶心。”
狼王话语刻薄，听得众人是怒火中烧，但在绝对实力的差距面前，他们也都敢怒不敢言，在心里骂娘的同时还在祈祷——千万别碰到他。而原本就在犹豫的麻子，在听他这么说酒糟鼻后，最终还是放弃了想搏一把的念头。
台前陆续站出十来个人，虽然每个人都被狼王损得一文不值，但其实大部分都实力雄厚，不容小觑。当然，也有少数几个水平一般的，铁了心要赌一局，殊不知，他们早就成了上面人眼中的炮灰——
在奴隶们看不到的演武场后台，几个裁判正在小声商量对决名单——不会有人相信这种比赛真的靠抽签决定吧？
桌上铺着一张纸，上面已经稀疏地列着几个人名。前面每站出一人，裁判们只需稍作讨论，就知道该把他的名字排在什么位置。
“这个比刚才那个强点，排他前面吧。”
“这几个水平差不多，无所谓前后了……反正都是炮灰。放最后吧。”
虽然醉生楼打出去招揽客人的噱头是抽签死斗，但裁判们都知道，梁管家是舍不得让这些最厉害的角斗士轻易死掉。所以在安排对决名单时，都是给最强者安排最弱的炮灰。所以深谙套路的观众都知道，在死斗伊始，王者的比赛可以直接跳过，反而是中间档次、水平差不多的两人，更有看头。
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