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其余官兵一听他家蚕饿死了，纷纷抱怨起来：“真是该死。”
“大热天的倒叫咱哥们晒着受罪。”
“灾民肮脏污秽，自他们来了后，这汉北河瞧着都浑浊了许多。”
“还要分出粮食养他娘的！”
“可不是，自从他们来了，河水水位都低了许多。”
此处官道紧邻汉北河河道，并不缺水，也正是如此，才引灾民聚集。诚如那官兵所言，所谓十里不同天，今年虽旱，但严重之处都靠西边，应城降雨虽远逊于往年，但远不比江陵等地那般难以为继。
灾民逃到应城来，给应城带来的影响更甚于旱情，驻守官兵俱是本地人，自然对这些灾民没好脸色。
“朝廷不许灾民四下逃难，正是这个缘故。”凤明小声解释：“一地受灾再重，终是有限，治理起来也容易。若任由散入各地，易与本地住户起了冲突，次生民愤。”
景恒若有所思：“纸上得来终觉浅，坐在金銮殿里、看再多奏折，都不如亲眼看上一看。”
凤明道：“做皇帝原也不用甚么都知道，我自会替他料理。”
“他现在十岁，你替他料理，难道他三十岁、五十岁你还能替他料理？”景恒说完，想象出凤明八十岁还提着剑要砍人的样子，忍不住弯眼笑了。
凤明闻言神色不变，只深深望了景恒一眼。
他中毒已久，来时朱汝熙给他诊脉，断言毒素已深入肺腑，只余一年寿数。
正因如此，体内功力再压不住‘石虫蜜’之毒，他的功力也渐渐恢复，如今已有十之三四，待到全盛之日，便是他的死期。
这也很好，他原也不想像个废人似得死去，合该叫景恒见过他风华正盛的样子。
同意与景恒相好时，他早知自己时日无多，只是知思恋之不易，他推己及人，全景恒这一场年少绮梦。
求不得最苦，凤明当时想着，少年人执着，许是越难求越生心魔，聚散无常，他与景恒又不般配，景恒得偿所愿，相处下来就知无趣，也就罢了。
后来分隔两地，凤明又想，也许见不到，也就淡了。凤明就这般等着景恒转换心意，最好移情他人，免得自己死时景恒难过。
就这般，一年光景匆匆而过，二人感情未如凤明所料消散如烟，反而情意日笃。
不但景恒心思没变，他也跟着弥足深陷。
时至今日，舍不得的竟成他自己，若他死了，景恒该多难过，景恒会哭吗？
会像在淮安街上找不见自己时那般，会因一首《雨霖铃》就偷偷抺眼。
可他都死了，碧落黄泉不得见，生死茫茫。
凤明再不能在景恒落泪时叫住他，在阑珊绚烂的华光中与他重逢了。
真是一步错，步步错。
难怪戏文中总唱天意弄人，沉恨细思，不若桃李，尤解嫁东风。
风明屏息凝气，不去怨天尤人。他此行为杀楚乐侯，一是平息叛乱以免楚乐侯做大，挟制固皇权，一是借机重整南直隶，免去淮安封地后顾之忧。
不远处燃起炊烟，应城每日施粥一次，米粥很稀，掺了麦麸与豆粉，米汤黑黄。
一碗粥，保着了灾民性命，也正是这一碗粥，给了灾民丝希望，平息下民愤，未致哗变。
有时百姓要的真得很少。
离开应城，越往西越见惨烈，景恒与凤明逆人群而行，运起轻功脚程极快，第二日到了江陵。
江陵城防很是严苛，进城那侧空空荡荡，出城按人头收银十两，车马另算，饶是如此，队伍依旧排得老长。
城门处，一对夫妇凑齐二十两银子，交纳上人头费，将两个儿子送出城区。
这两个孩子，大些那个瞧着有十二三，小的不过六七岁。
二十两银子，足够小户人家过上一年，能拿出二十两银子送儿子出城，却并非这家人富足，只是穷尽举家财力为儿子某一条生路罢了。
四人都知此一别恐是诀别，在城门边上哭哭啼啼，守城官兵不耐烦，将四人强行分开，那母子离散的场面实在凄惨。
景恒见状：“两个半大孩子，没爹娘跟着又能活几日呢。”
他见那二少年可怜，拿出银子，做出个激动神情，走过去：“表叔表婶！”
景恒跟真见着亲人似得：“出门前我爹千万叮嘱，叫我拿上家当，来接表叔表婶，可惜数来数去，表叔表婶连着二位表弟是四人，只拿了四十两，要进城时才发现，没把自己算进去！”
众人一听笑开。
几个官兵也跟着笑，远远见这人走过来，他们还暗自警惕着，原来是个傻大个。
那对夫妻一头雾水之时，便见景恒掏出银票，也不数多少，全塞到官兵手中：“表叔一家的。”
那对夫妻虽想出城，可并不认得景恒。江陵这般情状，他们装痴若冒认下，岂不耽误了那真表叔一家性命。
那家大夫刚要张口，那大个子长臂一伸，明明隔着老远，不偏不倚刚刚好把他拽了出来，他堂堂七尺男儿，在那大个子怀中，就像个鸡仔似得。
那大个子捏了捏他手臂：“第一次见啊表叔，咱们亲戚走动少，别见怪。”
他登时反映过来，呐呐应了。
那人妻子见状，只当是真有这么位阔亲戚，忙跟着出了城。
明明只有两个人，景恒却交了四十两白银，他就像没反映过来似得，推着他‘表叔’走了。
走出好远，直到前后再不见人，那丈夫扑通一声跪倒在地，感谢景恒救命之恩。自言姓周，在江陵城经营糕点铺子，说如今粮价二百文一斗，翻了近三倍，实在活不下去。
粮食这般紧缺之下，周氏仍拿出包点心，请景恒务必收下。
景恒没推辞，将他扶起：“周大哥，粮食二百文一斗，你为何宁愿拿银子出城逃难，却不多备些粮食呢？”
这时一斗约为后世二十斤，二十两纹银能买下近四千斤粮食，足够一家四口吃上几年。
如此算来，他们出城，哪里是为逃饥荒呢？
“恩公慧眼如炬，周某不敢欺瞒。”周氏男子压低声音，看看四周，谨慎说：“楚乐侯在城中抽抓壮丁，这是要命的大事，谁敢去？”
“要命？你说楚乐侯抽丁心存反意？”
周氏男子一甩袖子，哎了一声，似觉景恒听不懂，着急道：“他想反都想了二十年，这是不是大事。”
谋反还不是大事，你们江陵可真是有点东西。
景恒道：“愿闻其详。”
“他五十四啦.”周氏男子伸出巴掌比划了一下：“他老了，怕死！想长生！再炼制长生药！”
“他拿活人试药啊……咱们楚地多巫蛊，奇人也多，还真让他给试出来了。不是长生药，是一种吃完让人力大无穷，精神百倍的神药，他把这些药喂给士兵吃，得了支铁军，唤作‘陷阵’。江陵惨成这般，为何没乱起来，他那个兵啊，吓人，镇着百姓呢！”
周氏大儿子接话道：“我曾见过服了药的士兵，眼睛瞪那么大，脸膛赤红，一掌就劈断了碗口粗的树。就像年画上的门神老爷，可吓人了，还会发疯！”
周氏男子点点头：“神药有哪里是人人吃得的？许多人吃完就死了，也有过些日子死的。死了好些人了。”
作者有话说：
由爱故生怖。
各单位注意，各单位注意剧情加速喽。
第48章 懂得都懂
景恒道了句难怪, 周氏家有三个男丁，定会被抽调至少一个前去试药。
这出城银钱虽高，却是赎命的钱。
吃了能提升体力与精神的药。听着倒像是种兴奋剂, 强行释放服药者体内能量，即便是在现代, 滥用兴奋剂都会致命，何况楚乐侯不知拿什么练出来的东西。
景恒盯着地上的杂草
真是讽刺, 应城的草地都被吃光了, 重灾地江陵的草木反而都在，离开江陵的人，做梦想不到自己会被困在楚地极东。
辞别周氏四人，景恒抛着手中的油纸包，走到树后：“点心, 给你。”
凤明看着那包点心：“二十两银子买的？”
景恒拆开纸包, 方形油酥点心印着漂亮红印，整整齐齐码在暗黄色油纸上, 油脂香味飘散：“四十两，我装傻多给了官兵二十两。”
凤明拨开景恒欲拿点心的手, 取出银针试了又试, 赞道：“好聪明，官兵想贪昧这钱, 必不会提有个多给钱的傻子出现过。”
“尝尝，”景恒捻出块儿酥糕喂给凤明：“闻着好香。”
街边铺子的点心能有多香。
皇宫王府食不厌细, 甚么精致糕点没吃过，只是自打离了江城, 二人连顿像样饭也没吃过, 倒显出这粗劣酥糕的美味了。
酥糕里放了猪油, 凤明嫌弃腻口，吃了块儿就不再吃。
景恒小心地把点心收回怀里，又从包袱里拿出水囊给凤明喝。想他第一次离开淮安时，一人一骑独行上路，还大言不惭说有钱什么不能买，如今再说不出这般的话，是恨不能驾辆马车才好。
景恒将打听来的消息说与凤明。
凤明垂下浓密睫毛，遮住眼中神色，沉吟道：“吃了会精神焕发的药……”
怎有些像石虫蜜？
石虫蜜闻着有提神醒脑之效，本是好东西。服之却效力过猛，人体难以消受亢奋异常，不得睡眠，生生将人心血耗干，最终力竭而亡。
当年他与景衡中此毒后，神医白泽也无解，只能说开药压制。
缓解之法是服药将身体调理至虚弱状态，人越虚弱，毒发越慢越轻。
凤明的武功随着中毒变弱，并不是毒素所致。恰恰相反，是他的功法为压制毒素，而藏在了血脉之中。
此时毒入肺腑，回天乏术，功法也渐渐回来了。
当年他与景衡中毒之事，到最后也未能查清，肃王景朔虽在死前承认是他下的毒，可毒来自何处、下在哪里，景朔也没说清楚。
现下类似于石虫蜜的毒药重新现世，难道是上苍也只凤明时日无多，终于给他个接近真相的机会？
凤明按捺不住，当夜潜入楚乐侯府，景恒要跟着，凤明没让。
景恒看着凤明，十分无奈。
凤明说：“只是探查，不和人动手。”
如果是长期跟在凤明身边的人诸如汪钺、朝峰、严笙迟等人，定知道凤明在说谎。
放凤明独自出去探查等同于放猛虎出笼、放台风过境、放天罚降世。
上次凤明说独自探查一番，还是他在西燕一人火烧西燕王廷那回。
懂得都懂。
可惜景恒不懂。单纯的景恒天真地相信了凤明的甜言蜜语。
盖因凤明最后说：“要是又让我发现你偷偷跟着，三天不许亲我。”
景恒把这理解为甜言蜜语，可能和他把这句话自动翻译成了不跟着，三天可以随便亲。
闲话少述，言归正传。
楚乐侯府很大，凤明藏在屋顶，借着月光看楚乐侯府来往的侍卫，真有那面色赤红宛如门神的人，一瞧就不对劲。
凤明是中过石虫蜜的。若单是石虫蜜，并不是这情状，想必是还添了别的药，练出的新鲜玩意。
他翻身藏在树影之后，今夜月明星稀，月华如水，竹柏影投在地上婆娑，凤明趁着侍卫交替，纵身跃入书房。
他是做惯将军的人，委实不善搜查，把书房翻得乱成一片，也没寻到什么有用的东西。若是汪钺在此，早把一众暗格暗室翻个地掉，书信机要早都拿到了。
不善搜查的人，对暗杀自然也不大在行。
是的，暗杀。
来都来了，懂得都懂。
凤明在楚乐侯转了三圈，才在一处不起眼的道观寻到楚乐侯。
楚乐侯一脸苦相，嘴边有两道深深纹路，显得刻板严肃。
凤明躲在暗处，听楚乐侯和那道长讨论了许久关于长生的话题。
那道长发须皆白，看起来有几分仙风道骨的样子，很是唬人，道观中弥漫这顾甜腥药味，像虫、也像蛇。
楚乐侯尊敬地称那道人为‘开阳真人’。
开阳捻须道：“人皆有命数，长生不能强求。想我师兄半仙之身，亦无法参破。”
楚乐侯虚心问：“那请道长明示，本候命数如何？”
凤明抱手听着，心想：不如何，你今日就要死了。
开阳凝视楚乐侯，指尖微动，仿佛在进行甚么玄妙掐算，片刻后说：“侯爷今日有一死劫。”
凤明和楚乐侯同时挺直脊背。
开阳不肯再说。凤明将信将疑，心说是真叫这老道算到了，还是骗子统一口径，类似于施主今日印堂发黑。
楚乐侯却信了十成，当即匆匆唤来护卫，拥簇着他离开。
凤明心里骂了句，转身追了出去。
楚乐侯惊弓之鸟般咋咋呼呼，传唤着侍卫来守着他，凤明烦死。
月色下，凤明单手倒提长剑，从黑暗中走出。
楚乐侯乍一见人，已是惊恐万分，心中百感交集，有对开阳的拜服、有事先防范的庆幸等等情绪不一一赘述。然而万般想法，自看清凤明那一瞬间，皆化为无，只剩恐惧。
仿佛那不是凤明，而是披了美人皮的无常。
楚乐侯瞠目结舌，瞳孔剧烈收缩：“凤……”
凤明已过了欣赏猎物恐惧的年纪，他冷漠地拔出剑，面无表情，简单介绍：“我来取你性命。”
他的猖狂激怒了楚乐侯。
楚乐侯躲在侍卫身后，不敢露头：“来人！”
剑鞘落在地上，随着啪的一声，凤明原地消失，再现身时，他已出现在楚乐侯面前，长剑一捅，刺穿了楚乐侯的脖子。
楚乐侯瞪大双眼，不可置信。他来不及捂住伤口，凤明利落拔剑，被刺穿的动脉鲜血喷出三丈高，凤明不躲不避，被那血溅了满脸。
满院接静。
他伸手抓过楚乐侯的尸身，食指抚过尸首耳侧的瞬间，一张巨网从天而降。
假的。
中计了。
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