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他无法形容那种感受，十二岁时母亲离世，悲痛铺天盖地般袭来,天塌了，人碎了,可当听到萧遣亡讯时,却是一种麻木,他质疑、焦急、愤怒、指控,却没有特别沉重的哀伤，不及豆豆父亲死在他面前时的钝痛,不及豆豆亲口说不再相信他时的嗔痛。
他痛不起来,起初他以为战事紧急，无暇分心,以此为自己的淡漠开脱,可直至战火熄灭,他依旧没有多大的动容，他开始怀疑自己没有一个正常人的情思，是个冷酷无情的人,而在回京路上的某天,他吃到钧州有名的蜜汁糯米糕,那种因萧遣不在了的无所适从感才慢慢来了。
先帝去世前，萧遣隔段时间就要跟他强调,作为侍读，要永远把自己放在第一位。
天凉了，萧遣受寒，太后必要责怪侍女，但私下萧遣只会责怪他为什么不提醒自己多穿衣裳；用膳时咬了石头，萧遣也要责怪他为什么不提醒自己细嚼慢咽……
那些跟他八竿子打不着的分外之事总能“合理”地怪到他身上，然后发挥那从小到大被惯出来的小脾气，根本哄不过来。
一来二去，哪哪都好似有萧遣的声音，至于每次告假出门，遇到新奇事物、美食，他都会下意识想到萧遣，想萧遣会不会喜欢，要不要给萧遣捎些。
这种时时留心的本能反应都是萧遣“驯化”出来的。
“天气又凉了，殿下添衣裳了吗？”他对着虚空自言自语道。
像一条远行的小舟，离港时以为万事俱备，而行远时才发现妄了带桨、忘了带帆，难受就满满荡开，直至像海一样无边无际。
他大呼一口气，晾了晾湿润的眼眶，坚定道：“殿下，我要编写一部律法，我要让公道成为这世间第一的真理。”
桂花应声洒落，铺满了地面，便是来年的春泥。
他呆了好一阵，傍晚时才回城，到家已是晚上，推开小宅，在墙上的小竹篓摸出火折子，走进堂屋，点燃一支蜡烛，孤独的火光将将照明半间屋子。
他发现桌上放着食篮，冒着可口的香气，眼睛一斜，便看到江澈陪江宴坐在旁边的椅子上。
“你回来了。”江宴的声音又老了些许。
一定是早上王参两人羞辱他的事传到了江府。
江宴咳了两声：“我儿这些日都住在哪里，不回府也不回这。”
他：“我到处闲逛。让父亲操心了。”
江澈起身道：“爹身体不好，不得来看你，这几天我来过，都寻你不见。听闻你病了，不若回府修养。陛下派了太医每日给爹问脉，你回了府，也可顺便让太医调一调。”
“我没事……”可这三个字说出来时都是哭腔。
江宴：“楚王丧命，你又被玄甲军押着回来，怎么可能没事。此去韶州……可是受了什么惊恐？”
他忍不住又抽噎两下，答不上来，只是摆头，他不能说有，令家人平添加担忧，又不能说没有，那样太假，只能转移话题道：“父亲身体近来如何？”
江澈刚想说什么，江宴就打断了他，道：“不过是又老一岁，无碍无碍！你让他说，他肯定又往严重了说去。”又叹息道，“可随我回府？”
他：“不回了。避嫌。”
字越少，事越大。“我料到如此。”江宴向江澈示意，然后道，“这原是留给你以后成家的，今见你有所短缺，你都拿去。”
江澈捧起一旁放置的木箱递给他，他接过打开，满满地铺着金条，他实在紧缺，取出一块。“爹，我不能拿完。”
江宴：“都是你的，拿着，我留着它便是死物。你拿去用兴许能发挥些价值。”
他跪下磕头：“谢父亲……”
江宴：“你我父子一场不必说这些。你既然执意一人在外，一定要平平安安。”
他：“会的。”
江宴：“时辰不早了，那我回去了。”
他起身与江澈一起扶江宴到门前。江澈：“百米外有轩车，我扶爹过去就好。”
他：“好。父亲一定保重身体。”
江宴：“自然。”
送走两人后，他回到堂屋，玉堂不知从哪里冒出来，坐在桌前埋头吃饭。他忙的坐下，给自己置上碗筷，然后分走半只鸡、半碟青菜到自己碗里。这一年里他学会了抢食，而且在玉堂面前吃饭要是不积极，这厮绝对不会留一口。
玉堂一边啃着鸡腿，一边道：“我从清蒸鲈鱼那里拿了密报，有两件有意思的事。一是户部侍郎柏语告老还乡，便有人要争这个官职，其中就有张知，之前跟你说过的，他是户部度支主事，在户部干了十年，一直未有晋升，眼下有这个机会，可单以资质论升又勉勉强强，所以想从科试博个前茅，增加晋选筹码。生意不就来了。我改日登门拜访。”
户部掌管天下土地、户籍、钱谷、贡赋等等事宜。
他现在变得十分敏感，道：“我不方便出面，你也去拜访一下柏语。五十岁，不至于告老还乡。”
玉堂：“你疑心什么。”
“我怀疑这个姓张的我见过。”那晚在韶州知府，隔着屏障，他看得不太清晰。“如果是他，必要让他高中状元。”
攀得越高，跌得越重。
玉堂扬眉看他：“状元爷好魄气！这不得宰他三万两。也不知他拿不拿得出。”
他：“拿不出是他清白，拿得出我就要他死。”
因为拿得出的每一分钱，都可能是韶州账目亏空的真正原因。而辞职的柏语可能从韶州呈上来的账目中看出了什么名堂，而明哲保身。
玉堂顿了一瞬，颇为惊讶道：“你现在这么歹毒了？”
他：“不正如你所愿？张知之前不是说要借李问的手弄死你吗，顺手的事。第二件事是什么。”
玉堂：“齐疏、赵越在建的宫苑停了、拆了。盖这玩意儿烧钱，他们要是一如既往挥金如土，我还不觉得有什么，而眼下朴实起来，像是慌了。不过话说回来，自家内甥亡了，明面上是该收敛一些。”
齐疏、赵越两人是太后的姐夫，即是皇帝的姨丈。
他问：“宫苑有多大？”
玉堂：“不知道，小道消息怎么说的都有，我也没进他们府亲眼瞧过，说不准。”
余下的便是一些小事，玉堂说完，揣起几块金条收兜里，嘴角扬起道：“真有钱呀！不愧是皇亲国戚。”
他也是第一天知道原来自己的家境如此殷实，若老父亲早点给他，他也不至于到勤政殿偷东西吃。“你都拿去，我不擅长打点这些。”
“地主家的傻大儿不是。”玉堂对他的刻板印象又增加了。
后来他在众生酒楼门前置了一方小桌，立了告牌，卖字谋生，一两银子一字。一开始他还以为自己标价太高，结果出乎意料，买他字的人大排长龙，单子都排到十天后，比起他清正廉洁当官来的钱多，但比起他营私舞弊来的钱，就是九牛一毛了。
半个月时间里，玉堂那头进账达到了五十万两，预订五篇殿试文章。玉堂的风格是看人下菜碟，谁有钱宰谁，于是出资最高的那人预支了二十五万两定金。如此就算金榜题名，也不知道多久才能挣回这笔钱来。
一日齐府的管家来，斥巨资邀他到府上写对联，并请他给齐家大小姐当书法先生。
鱼这不就钓上了。这背后自然有玉堂不见形迹的诱导。
“清流浊水分岸立，廉洁奉公震乾坤。惟贤惟德。好字！深得我意。”齐疏看着写好的对联，赞不绝口，对管家道，“快贴到大门去。”
虽然他不是傻子，但是傻子也知道这是捧场做戏。
齐疏请他坐下，道：“贤侄身体安好？”
贤侄？压根不熟。
俗话是：人穷闹市无人问，富在深山有远亲。反此道而行，要么至亲至善，要么另有所图，齐疏显然属于后者。
“很好很好。”他埋头吃着点心，一副忙不过来的模样。
齐疏：“贤侄慢点吃，不急，没人跟你抢。”然后向女儿齐蕊道，“还不给老师倒茶。”
齐蕊笑着，大大方方地给他倒了一盏，并递到他嘴边。他愣了一下，看看齐疏，又看看齐蕊，然后一口喝下。
齐疏：“蕊儿，你好好招待先生，我要出门去了。”
齐蕊：“是。”
这位大小姐眼观二十出头，长相乖巧可人，很是活泼，却过分热情。
他吃饱后，齐蕊拉着他在府里赏景，他方看到停建的园子，虽不能进入，但围着走了大半日都还未走完，以及半成的已显现巍峨的阁楼、探出墙的珍奇花木，便知造价不菲，据说有一半的地皮是买下附近居民的房子，推倒围建，才凑出这么一座园子，已建造一年。
他暗自估算一下，竟比在建的楚王府还大两倍，论家资论亲系论规制，都不应该压过王府。
齐蕊搂住他的胳膊道：“先生发什么呆呢？”
他：“你家的园子真好看。”
齐蕊：“你都没看到里面是什么样子就说好看？”
他：“里面飘出来的花香好闻得紧，一定好看。”
齐蕊：“园子好看还是我好看。”
他：“……园子好看。”
“呆子！”齐蕊踮起脚尖，照他脸颊亲了一口。
他打了个寒战，拿开齐蕊抱住自己胳膊的手，缩到一旁，躲开脸去看池子里的鱼，不做声。
齐蕊又迎上去，弯腰凑到他面前，问：“你害羞呀？”
他：“我害怕。”
齐蕊打了他一下，娇嗔道：“我又不会吃了你，有什么好害怕的？”
一阵风吹过，他一屁股跌在地上，站都站不起来。
齐蕊不敢相信：“这就腿软了？”
他流下两滴可怜兮兮的眼泪，看起来委屈至极。“我要回家……”
齐蕊把他拖起来，道：“好了好了，不惹你了，教我练字吧！你一走，爹爹回来后会责怪我招待不周的。”
这丫头练字也没个正形，动手动脚，叨叨不停，精力好像用之不竭。
入夜时，齐疏回来，把齐蕊叫去，他总算得了个喘息时间。过后齐疏邀他用膳，席上也是说一些客套话：
“蕊儿的招待可还满意？”
“贤侄认为小女如何，可有慧根？”
“今晚可在府上留宿？”
……
他也不管他们脸上过不过得去，依次答说：
“尚可。”
“无。”
“不了。”
……
齐疏依旧笑脸相待：“那贤侄明日再来。”
回到家中，玉堂已从外边带了夜宵回来，跟他汇报自己今日见了齐疏。“齐疏说，要不是他在背后力保我们，我们早被扣上叛军的罪名处死了。”
他问：“他怎么跟你说这些？”
玉堂：“嗐，老主顾了。科场里的买卖，圈子里的人都知道，以前是闻既牵线，现在轮到我了。我跟张知开价五万两，他说再考虑考虑，齐疏就找了我为张知谈价钱。怎么，他没跟你说？”
齐疏竟为张知谋求此利，细思极恐。
他：“他派自己的女儿监视了我一天，在他眼里我就是个傻子，谁会跟傻子论事。”
玉堂：“行。留给你的时间不多了，赶紧进宫偷题。”
他：“我试试。”
玉堂指着他鼻子道：“这可不是试试，是必须成功。”
他坦诚道：“毫无胜算。”
玉堂拍打脑门：“我可是在他们面前夸下海口，做不成他们会弄死我的！”说罢连忙收拾包袱，“我看我还是准备拿钱跑路为妙。”
第112章 科场舞弊（3）
如今他已卸职,进宫的理由只剩下探望贵妃。他见了江涵，兄妹俩互相宽慰了几句后，他便委婉地问起萧郁最近在为何事烦忧。
江涵道：“还不是东凉屡屡肆扰阙州,最近传来的讯息称东凉士兵打杀边镇百姓五十余人,陛下怒不可遏,在勤政殿不知砸坏了多少东西。他以往从不在我面前皱眉的，这几天成日愁眉苦脸，胃口一日比一日差。我看着心忧,又无能为力。哥你看如何是好？”
他：“我一时也想不出法子来。这样，殿试考期将至,不如将这个难题提给考生。考生不同朝臣,想法不受框束,或许能给出可行的方案。朝臣私下议论考题颇为敏感,如今我又是个傻子，不能亲自出面,不如娘娘去跟陛下提一提？”
江涵：“这事不难,随口一提陛下不会多疑，包在我身上,不过最后是否选中权在陛下。”
他：“陛下……可有择好的考题了？”
江涵：“还没,他一直说没有头绪。我正好提。”
“嗯。”他轻轻拍两下江涵的手背,希望通过这样细微的动作，江涵能接收到他不能明说的、对他至关重要的请求——不仅是与萧郁提，还要萧郁敲定这个考题。
江涵眼神晃了一顺,侧身思忖片刻,才回过头来道：“好。”
他的家人都有这样的默契,他不明说的事，即不方便说明,没人会追问。
他：“闲时带序儿多陪陪太后，不要让她一直沉浸哀思。”
江涵：“会的。”
谈完后他出了宫，未走几步，齐府的管家便来“逮”他，想来已在宫外等候多时。真是阴魂不散！
“这半日不见，咱家蕊儿念你得紧呐！哈哈哈！”
齐疏今日设了茶饮，玉堂也在，席上他见到了张知，从声音可以断定，此人就是他在韶州府衙内窥见的张大人！他的手心冒出冷汗。
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