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顾悄斜眼漫天要价，“我替你保命，你也得实话实说。”
“什么？”小侄子抱他胳膊的手一僵，有了不好的预感。
顾悄戳着他额头，将牛皮糖推开，“老实交代，你到底在赌什么？”
顾影偬眼神开始乱飘，一看就是在现编话本子。
顾悄冷下脸，警告地瞥他一眼。
小鬼立马捂着屁股消停了。
他心底其实很有些怵这个弱鸡叔公。
尤其怕叔公的暴脾气。
每次叔公发飙，也不见多厉害，可他就少不了一顿好打。
太邪门了。
他老实坐下，一口气灌下半壶花茶。
如此磨叽半天，又觑了瀚沙一眼，才垂头丧气开始坦白。
“这遭我回来，受封一个郡王虚名。
无权无势，想在京都安身立命，只能依靠谢家。
可谢家不同于顾家，不留无用之人。
想要得谢家庇护，就要先于谢家有用。
我身份敏感，既不能出风头在朝堂谋事，亦不能交游拉拢人脉。
唯一能做的，就是……就是仗着身份、胡作非为……”
他说着有些赧然，一张略显幼态的脸涨得通红。
“就像……就像叔公在休宁时那样。”
“咳咳，好汉不提当年勇！”
顾劳斯呛了一口，难兄拍了拍难弟肩臂，表示理解。
八月太子失踪。
九月初钦天监密奏，称天心西落，大火暗、心前灭，荧惑逆行，乃大凶之兆。
感谢那夜荷花宕卧聊，小顾已能娴熟破译这气象学密报。
古人认为天圆地方，头顶星空就像个大锅盖。
正中那圈儿，分成三个巨大城垣，中上为皇室居住的“紫微垣”，左下为天帝执掌政务的“太微垣”，右下则是百姓生活的“天市垣”。
锅盖边缘，又分作二十八星宿。
星宿依照方位切成四份，东方苍龙七宿（角亢氐房心尾箕），西方白虎七宿（奎娄胃昴毕觜参），南方朱雀七宿（井鬼柳星张翼轸），以及北方玄武七宿（斗牛女虚危室壁）。
诗文中所谓气冲斗牛、星分翼轸、参商不见，指的就是这些。
天上星宿，地下分野。
锅盖下头对应的地域，就是所谓分野。
东方苍龙的心宿，正对着河南商丘，故而心宿又名商宿。
在天为青龙心脏，落地是华夏腹地，心宿自然而然寓意着天家。
心宿里有三颗星，居中的名“大火星”，象征着皇帝。
居左的称心前星，代表太子，居右的为心后，代表庶子。
明白这些，再看天兆，就懂为何神宗突然坐立难安。
九月重阳起，自然天象里，三星下沉，心宿至此西移。
寒气初生，万物凋零，大地一片萧条。
天定的下坡路，本就对皇帝一家老小不友好。
万物伏藏，只能等来年春季，再展宏图。
老皇帝都做好了蛰伏一冬的准备。
杀人砍头都收敛了不少。
哪知这时太子星直接灭了，象征皇帝的大火星也暗淡无光。
而自古有着谋逆、夺权恶名的火星荧惑，却自西向东逆行，日渐高起。
神宗哪还坐得住？
这横空出世的火星，不在心宿之内、非他子孙，不是愍王遗孤，还能是谁？
他后悔了，去年元夕就不该一时心软，听了泰王的鬼话。
瞅着这钦封的昭郡王，神宗是越看越碍眼，就等着这小子冒头，他好一举办了。
顾影偬为了保命，无师自通用起了顾悄在休宁的老剧本。这番游手好闲、打赌起哄，就是给自己怒刷一层保护色。
有了他在前顶包，神宗倒真不曾匀出精力料理顾悄这个嫁了人的假嫡出。
——论二代沙包的实战效果。
一代退役沙包小顾满心歉意。
“别说了，不就是女装吗？叔公疼你，这就穿！”
冬天的裙子不钻风，体感尚可。
瀚沙梳妆的手艺却不如谢昭，一头步摇走三步，顾劳斯就打脸一次，差评。
只要他不张嘴，就是个娇滴滴的美人。
新妇进门，谢家太君案例办了一场不小的赏梅宴。
说是为了孙媳妇，可她也没指望孙媳妇能露面。
所以，当顾劳斯披着一袭火狐皮斗篷，娉娉婷婷出场时，老太太一口茶水差点没喷出来。
倒是她怀里的貂反应快，“嗖”得就跳进美人儿怀。
“孙……孙媳妇？你怎么来了？这雪天冻着，景行该心疼了。”
老太太到底见过世面，很快稳住，并为刚刚那一瞬的失态找了个极好的由头。
顾悄病恹恹福了一礼，“祖母，无碍的。”
他正是雌雄莫辨的年纪，嗓音刻意压低，如久病后的沙哑，亦听不出破绽，“昭郡王说您为了替我热闹，才办了这宴，我怎能躲懒？”
说着他抬头，向客人歉意一笑，“是晚辈失礼了。”
谢老太君贵重，邀请的客人身份自是不低。
一水儿命妇小姐见多识广，也还是为“她”惊人的美貌怔楞。
梅林疏落，莹雪未消，一片净色里，三两枝红蕊横斜，本就是世间难得的绝色。
可“她”一出现，硬是压下疏梅淡雪。
那张脸明明弱如秋药，可一袭红裘又艳如朱砂。
红色似乎格外偏爱他，于苍白疏淡里衬出美人如虹，一笑间更如晓破日出，葳蕤生光。
“老太君好福气，得这么天仙儿似的孙媳！”
场上静了几秒，立马有人奉承起来。
一番彩虹屁后，男妇谣言几乎是不攻自破。
有人感叹，“谢小娘子生得这般娇弱柔媚、惹人怜爱，外间怎会乱传成男子？”
顾劳斯回以一个羞涩的笑：易容变装，我也是有点技术在手上的。
那暗里自得的小表情，直把瀚沙看得直摇头。
扮女子还扮出成就感的，大宁恐怕再找不出第二例。
她愈发觉得她们家夫人，有着寻常男子难以企及的肚量。
或称：缺心眼。
人前，谢老太君对新妇很是淡淡的。
不见多喜欢，也不见为难。
只叫她挨着大孙媳谢林氏坐。
随后又点了几家夫人与她认识，便自去与各家寒暄。
谢林氏和善，笑着与他耳语，“老太太疼你，这是演给她们看呢。”
顾悄摸着怀里貂脑袋，轻轻应道，“琰之明白。”
谢林氏正是林太医女儿、林焕妹子，闺名林泠。
她三十来岁，生得秀丽，打扮却很是朴素。在成为小顾的专职医生前，林大夫和这个妹子，都是军医的行家里手，随谢时不知征战过多少地方。
她对后宅交际，亦无多少兴趣。
只盯着顾悄手里的小银炉子好奇，“银器试毒，景行可真紧张你。”
顾悄不好意思地将暖手炉又往袖里揣了揣。
“赶巧，赶巧而已。”
林泠笑而不语。
“祖母这场宴，倒真是替你和景行摆的。”
她目光瞥向客座最前头，“喏，那是方夫人。她对面是柳夫人。”
她捂着嘴偷笑，“加上你谢夫人，同台打擂呢。”
顾悄：……委屈陈愈陈阁老夫人仙逝，不然还能凑一桌马吊？
前朝两姓打得热火，后院也是一副剑拔弩张的模样。
方夫人才咏：“不知近水花先发，疑是经冬雪未销。”
柳夫人就呛一句：“园中无水，一点也不应景。”
方夫人改吟：“萧萧深雪又寒风，老干嶙峋一萼红。”
柳夫人就皱眉，“谢家园子大气雅致，怎么到你眼里就萧条了？”
几乎是方夫人说一句，柳夫人就要怼一句。
方徵音回京就被锦衣卫喊进小黑屋好两回，方夫人脸上，本就带着厚重脂粉也掩盖不了的憔悴，接连被杠，几乎端不住仪态。
反观柳夫人满面春风，很是喜气。
就不知道稍后可还笑得出来。
几台子咿咿呀呀的文戏后，顾悄眼屎都不知道擦了几回，顾影偬总算登台。
他惯会扮嫩，脸上洋溢着小少年特有的天真浪漫的笑意。
就这么小火炮似的窜进太君身旁一个妇人怀中。
满场皆是女眷，他这番举动很是无礼。
但大家似乎习以为常，只几人面露不虞，却也没有发作。
谢谩笑着替他理了理碎发，“我儿何事这般开心？”
顾影偬扑腾着爬起来，向着顾悄望一眼，“我听说小婶婶来梅花宴了！”
谢谩忐忑瞧了眼谢老夫人，“昨日就见过？激动什么？”
顾影偬捧起杯盏大饮一口，“那不一样！小婶婶今日赴宴，在场这么多位夫人小姐见证，可再没人敢说谢家迎个男人回来了吧？”
“咳，休要胡说。”谢谩假意呵斥。
“坊间流言，无不是贩夫走卒碎嘴闲话，你也听得？”
“这阿娘你就不知道了，那日醉仙楼，柳开柳公子可是言之凿凿。”
顾影偬挺起小身板，向着柳夫人一揖。
“我实在气不过，就同他打了个赌，若小婶婶是顾三，我就输他千金，若小婶婶是顾家小姐，他就送我一本游记图册。
原本我还愁如何自证，这下刚好，在座长辈都能为我做个见证。
画册柳公子输定了！”
“胡闹！”谢谩揍了他一脑瓜崩。
“这幸好是你赢了，一书游记不值什么，若是千金，看你拿什么交代！”
“嘻嘻。”顾影偬捂着头，“那不是笃定不会输嘛！”
他瞧了一眼方夫人，小声嘟囔，“那游记也不是我想要，是……是休宁时方家哥哥提过。那时他对我多有关照，这书得来也是赠他。
这番方哥哥遭人陷害，定不会无故做那逃犯，他一贯好游，想来应是在哪处风景滞留，方夫人，您说是不是？”
方家惯会端水，休宁时方灼芝就同顾家交好。
是以方夫人并不怀疑这话真假，反倒很是欣慰，向着顾影偬露出一抹笑意。
“那图册我便代侄儿收下，郡王有心了。”
“什么图册？”听了一圈的柳家小姐不明所以，攀着母亲胳膊一脸好奇。
柳夫人脸色僵硬，“没什么，就是一本旧书罢了。”
说着，她起身就要告辞。
谢老太君这时却唤了丫头，端上特意熬制的糖蒸酥酪。
还笑盈盈留客，“莫急莫急，今日厨房慢了些，点心这会才到时候，这可是宫里赏下来的御厨亲自做的，尝过再散不迟。”
柳夫人只得坐下。
她心里有事，也没吃出个酸甜。好容易挨完那十二道茶点，黄花菜都凉了。
她赶回家时，柳开正在院中挨打。
柳尚书十年没动过的肝火一时尽泄了出来，打得他是皮开肉绽。
柳夫人心疼不及，赶忙拦下，“老爷，再打三儿就没命了！”
柳巍这才扔下鞭子，恨铁不成钢啐道，“今日不打死他，指不定来日这讨债鬼就要害死我们一家！”
这时，外头一声急报。
“老爷，老爷，不……不好了，派出去截书的人回来，说……说跟丢了。”
“书定是送去了方府。”柳夫人很快反应过来。
“什……什么？”柳巍浑身一软。
柳夫人赶忙扶住他，向着管事厉声呵斥。
“东西在方家，无论如何要想办法把它拿回来！”
“是……是……”管事畏畏缩缩去了。
好半晌柳巍才缓过神，他神色颓然。
“当初就该烧了它！这册子若是落入政敌之手，那就是天要亡我。”
柳夫人硬气，“夫君，还不到说丧气话的时候。”
她将宴上细节思索了一路，“今日来看，那昭郡王和方夫人，具不知图册是什么，是方家小子要寻，现下那小子不在京都，咱们还有机会。”
柳巍也稳了稳心神，“夫人说得极是，都到这一步了，不应轻易言败。”
“你这孽障！”他又揣了一脚半死不活的柳开，“家中就交给夫人。我再去撺掇撺掇陈愈那老贼，他手里定有方家把柄，若是此番他还是不肯出手，就休怪我不客气。”
谢家。
宾客散尽，老太太独独留住谢谩。
“随心，你当知道，景行对他媳妇，亦如你当年对愍王。”
她轻抚怀中貂儿，厚重的目光压在妇人心头，语气里并无责怪，却叫人不敢抬头。
谢谩明白老夫人意思。
这是在怪她，今日为挑起柳方内斗，竟拉了顾悄下水。
她赶忙跪下认错，“侄儿明白了，下次再不会将他牵扯其中。”
老太太叫麽麽扶起她，叹了口气。
“顾家有顾家的行事，谢家也有谢家的规矩。今日之计，你不止令景行媳妇涉险，也将昭儿推至风口，实在操之过急。”
谢谩红了眼圈，“是我考虑不周。”
谢老夫人摆了摆手，“小辈是需历练，作为母亲，其中的度需你自己把握。
把握不好，中年丧子，便是你的劫。但景行媳妇不一样，你若叫他人因你失了心骨，那是便是你的罪。”
这一番敲打，回去成功叫顾影偬又挨了一顿打。
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