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笼火明灭一壶酒，公事已如风马牛。
顾准早在那里等候多时。
见着他，立马扔过一个红泥坛子，“江北烧酒。”
秦昀堪堪接住，瘦弱胳膊沉沉一痛。
脸上却露出一个笑，“哪儿来的好酒？”
老头左右张望一眼，比了个噤声动作。
“啧，谢锡那老混蛋拿来哄我家傻小子的，我顺了两坛，可不能叫他知道！”
拎着同款酒的顾悄：……
老夫子显然也望见一众小学生，“嗬，老夫一人可喝不过你们一群。”
顾准闻声回头，就见族学小子们齐齐整整，酒也是标配，人手一坛。
“哈哈哈哈，走，咱们顾家军今日宴师，不醉不休！”
久雪后晴，月色澄明，空气里一缕梅香清冽。
两个老头渐渐落于小辈身后。
秦昀轻轻同顾准碰了碰坛。
“谢你做局，否则……”
否则这次翻案不会如此顺利。
他豁然开朗，原来盟友早已将他牵系也算进环环之内。
顾准却故意撤开坛子躲他。
“再说就见外了不是？”
秦昀无奈笑笑，“若衡，辛苦了。”
顾准抖了抖，怎么一个两个老鬼，山穷水尽疑无话，都爱捏起袖子乱煽情？
他瞅了眼前方一溜排新苗子，越看越满意。
捅了捅老伙计，他美滋滋，“喏，这群小傻子，像不像咱们刚上京的时候？土包子进城，吆五喝六，做了靶子都不自知，最后总被景家那群旧世家压着打？”
秦昀不由也回想起那些时光，眼角微微濡湿。
“他们可比我们当年强多了。听说不惑楼里舞文弄墨，他们从没输过。”
片刻后，老夫子清清嗓子，“咳，就是这楼老亏本，委实丢咱徽商脸面。
这番我回乡执教，必将数术从娃娃抓起。”
前排顾悄一个趔趄。
手上端的老坛子酒都不香了。
“就不知这科，这群小子考得如何。”
“考差了，别说是咱们小辈就成……”
……
会试放榜日。
杏榜外人山人海。
橘子们来得时候多兴奋，揭完榜后就有多萎靡。
实在是估分误差太大。
叫他们十分怀疑人生。
以为考得好的，几乎都落了榜。
那些纯纯打酱油，成绩都懒查的，竟好些登了第。
“这……我考不上就算了，但咱们江西的解元呢？”
“别说了，浙江不止解元，五经魁也都落榜了！”
“湖建也无。”
“算咱们四川一个。”
“福南在此，比你们略好，经魁好歹中了一个。”
“咳，南直经魁全军覆没，吊车尾的倒是考进三个准进士……”
……
“这么说，我这种乡试中流水平，没考上也还行？”
“不是，兄弟你想过没，我没考上，你没考上，各地解元也没考上，那上榜的都是些什么人？”
一语点醒梦中人。
已经有聪明的小伙伴开始统计南北榜各自人头了。
数下来，大家更沉默。
北榜也在劫难逃。
排位靠前的种子选手，大都落选，反倒是屡次落榜，考了数回的老大难人手一个取中名额。
众学子：真的好想大喊舞弊啦——
委屈实在没证据。
一众举子，嘴里大约都含着一句话，将吐未吐。
别问顾劳斯怎么知道的，因为他嘴里也有一句mmp正酝酿着风暴。
他的包过班，竟倒了一大片。
唯一的一根独苗苗，原疏也风中凌乱。
就离谱。
眼见着小伙伴们蔫头耷脑，梦想破灭的声音此起彼伏，顾劳斯梗着头，坚决不认这结果。
“莫方，这一定主考方在跟我们开玩笑。”
“你们别不信啊，真的，这结果跟玩儿似的。”
“喂喂喂……”
宋如松笑着摸了摸他头，“没事，能走到这一步，我已经很开心了。”
说完转身就走，徒留一个萧索背影，任顾劳斯艰难消化。
黄五径自嘤嘤嘤。
“琰之兄弟，我脏了，我这个落榜生再也配不上你探花及第的二哥了。”
顾劳斯看着袖口上的几滴马尿，嘴角抽了抽。
顾影朝也蹙紧眉头，满脸歉意。
“对不起，叔公，我令你失望了。”
后面还有小猪、二虎、安庆府……
顾悄赶忙捂住耳朵：啊啊啊，打住，我不听我不听。
“呵呵，我们考场失意，你倒是赌场得意了。
这把闱彩，扭亏为盈不在话下，就不知族叔进账多少？”
顾云斐阴阳怪气，哪壶不开提哪壶。
众人闻言，恨不得套麻袋将他捶一顿。
呵，几个破钱能买我青春吗？！
只有李玉不颓不丧，得之泰然，失之亦泰然。
“大不了下场再来，不碍事的。”
顾劳斯暗自点头，果然只有经历过社会毒打的人，才最沉稳可靠！
贡院里，也很热闹。
按制，杏榜一样要先呈皇帝御览。
这报喜的好差事，历来都是主考亲自出马。
柳巍很是跃跃欲试。
他已经急不可耐想要向神宗汇报他“积极稳妥推进科考综合改革成效做法”之123了。
黄榜才誊出，他就志得意满等着提调下内帘大锁。
“吱嘎”一声，厚重红木大门应声而开。
迎面而来的却并非恭喜贺喜，而是锦衣卫铁面无私一副玄铁镣铐。
重大数十斤、用来折磨要犯的那种。
柳大人完全愣住。
他本能后退一步，向着人群后头的卫英问道，“指挥使这是什么意思？”
卫英向来看不上他。
对他没本事还蔫坏、靠坑蒙拐骗上位的小手段很是鄙夷。
闻言理也不理，只抽身到他身后，一脚揣上他膝盖。
柳尚书应声跪地。
两名卫士眼疾手快料理好他，一左一右夹着他回去复命。
可怜柳大人直到被投进天牢，依旧满脸懵圈。
许久后，幽暗阴冷的地牢才响起一阵木轮滚过地面的钝响。
青年端坐轮椅之上，一个高个子铁憨憨小心推着他走近。
牢内黑沉，柳巍甫一看见青年激动的心，在看清铁憨憨样貌时蓦得一沉。
眼神也从震惊变为惊恐。
“乔定，你竟然没死？”
他一早就杀了乔定，顺带拿这莽夫的命拿捏乔宇，这么多年都不曾出过纰漏……
原来这货竟是诈死。
不止诈死，恐还偷了他敌方。
片刻后，柳巍好似想通，嗤笑一声。
“可叹我常年打雁，却被雁啄眼，但就凭你二人，又能耐我何？只要我……”
青年听着听着，低低笑了起来。
“柳巍，只要你什么？”
“只要你同夫人通上消息？只要你亲信闻讯前来救你？还是只要什么？”
他越问，柳巍心就越沉一分。
“别只要了，你什么都等不到。”
青年敛起笑，露出一个恶意的表情，“你只会等到你的无间地狱。”
柳巍愤怒地抓紧木栅栏，“你在胡说什么？”
“是不是胡说，明天就见分晓。”
“哦，对了，你还不知道吧？那方家小子是自己躲了起来。可我大哥一去衙门指认，说受你挟制才绑的他，高大人立马就信了。”
青年故意刺激他，“说起来，我还蛮羡慕你的，神宗亲批了你凌迟，可你还天真地等着赦免。所以说，活得明白不如死得糊涂，是不是啊哥哥？”
若顾悄在场，必定会认出，这哥哥不是别人，正是休宁旧时，考场搜身时嘲他“小娘子”的大个子卫兵。
被整去养马的那个。
乔定点点头，“听说凌迟明日行刑，大人今日最后一顿饱饭，可要吃好。”
“已经做了个糊涂鬼，就不能再做个饿死鬼了。”
说罢，他推着青年就往外走。
“二子，你这腿不能在湿冷的地方久呆，咱们回吧。”
柳巍：……
随着木轮滚远，牢里再一次安静下来。
他心中恐慌越来越大。
入狱前锦衣卫的态度，入狱后至今不见夫人亲信，似乎处处都在印证青年说法。
怖极生怒，他指甲扣进木屑，额上青筋隆起。
他突然暴起，冲着牢门方向大吼，“乔宇，你这等贱民也敢背叛我？”
“乔宇，你给我回来！到底……到底发生了什么……”
“陛下，我要求见陛下！”
“想屁吃呢？都进死牢了还想面圣？”
回应他的，只有狱卒不耐地谩骂。
像唾弃路边恶犬，轻蔑而肆意。
另一头，卫英的事情还挺多。
逮完主犯，他这才赶到贡院门前放榜处，在一群举子目瞪狗呆的眼神下，一脸歉意地撕下黄榜。
还团吧团吧扔地上。
皂红的大码靴子顺便踩上去碾了几下。
“不好意思，不好意思，公务繁忙，略有耽搁。”
“这榜不作数，不作数。
你们就当，就当这科主考同你们虚晃一枪，开了个不好笑的玩笑哈哈哈哈哈哈……”
笑着笑着，他自己尬住了。
因为全场，没有第二个人笑得出来。
甚至大起大落之下，还有许多学子嚎啕大哭起来。
顾劳斯身边，小猪和原疏哭得最伤心。
一个是因为中了，现在不作数了。
痛心疾首。
一个是因为没中，现在不作数了。
喜极而泣。
总之，就是各有各的泪点，各有各的伤心处。
顾劳斯嘴角抽搐。
他怀疑他的嘴开过光，随便胡扯的“顽笑”，竟还真应验了。
哭声亦能传染，考生一哭哭一窝。
吵得武官头大。
卫英不得已，当着众举子的面，又将废榜拾起，抻吧抻吧恭谨递给后到的首辅。
“陛下嘱托，这科黄榜，还得有劳首辅重新裁定，务必做到才无遗漏，公正严明。”
谢昭漫不经心睨他一眼。
卫英一凛，“咳咳咳，这废榜要来何用？是下官不懂事了。”
然首辅睨的，哪里是他？
是他身后不远处瞧热闹的小舅子。
首辅心中所想，也非正事，而是——
夫人数日不曾归家，不知以黄榜为饵，能不能钓他今晚上钩？
算了，首辅冷着脸想，强扭的瓜不甜。
他随意扫了眼榜上姓名，一二榜大多是些沽名钓誉之辈。
不止南直，连他主考福建时所点才学甚佳的几人，也只有一人在榜，名次还不高。
第一次主试会试，柳巍定然不敢在神宗眼皮子底下整这么大动静。
能阴差阳错录出这样一份进士名单，全是他咎由自取。
考场里他曾打点“关照”的学生，多是才学出众之辈，同考们唯他马首是瞻，听得风吹草动便各自记到心上，阅卷时自然想方设法规避，闹到最后，干脆一视同仁，十八房默契将高分卷都往下判了两等。
鱼目珍珠，本末倒置。
这才造就这荒唐一榜。
谢首辅公务繁忙，临时被点来救场，扫尾工作十分简单粗暴。
重新锁院后，他立即安排同考交叉检搜落卷。
又令副主考、翰林学士重新剔选取中名单。
一减一增，七日功夫，三千份卷就大致搜罗完毕。
谢首辅提出的录取标准，只有三条。
文辞晓畅，法度严谨，言之有物。
看似简单，选人却甚是实效好用。
文辞晓畅，可当文书笔杆子，法度严谨，能搞政研出政策，言之有物最为难得，能讲求实际解决问题。
很快，第二份黄榜重新拟定。
誊名后，谢昭看着排名，挑了挑眉。
说实话，他也挺意外的。
副主考小心翼翼请示：“大人，需要现在张榜吗？”
这一科他们已经耽误不少时日，不好再拖。
谢昭沉吟片刻，压下榜，“暂且密而不发，待柳巍案审结，告示天下，再宣此榜。”
副主考想想也有道理。
正主还没押上堂，谁也不知道还有没有新雷。
万一这场还有隐情，可不好再第三次改榜了。
毕竟每改一次，就多打一次大宁的脸、神宗的脸……
没见卫英才因办事不力被撤了职，换了北司林茵上吗？
何事不力？
不就是那日搞错放榜流程，掐算错时辰，叫废榜张出闹了个天大笑话吗？
三月初三，鬼节。
神宗给柳巍挑了个上路的好日子。
这次开庭，皇帝亲临，并不对外公开。
顾劳斯也是通过林茵转述，才看到现场直播。
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