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“有一个人类的村子，为了保护人鱼私藏人鱼，遭坏人报复，全村毙命。因为善良的人有道德，而坏人没有，所以同等战斗力下，好人无法战胜坏人……”
“有一个人类，爱上了人鱼。他眼睁睁看着爱人被富人夺走，生生折磨死在自己面前，他选择在人鱼的尸骸边自尽……”
“有人鱼联合试图抵抗，救回正在遭难的同胞，却因认知差异，被人鱼设陷，全军覆没……”
“听说有人鱼主动自断鱼尾，伪装成残疾人，竟真能在人类社会幸存……”
“听说王子的表兄得到启发，找到被封禁的秘法，试图将自己变成人，却因血统纯度不够，沦为不伦不类的畸形物种，最后选择自尽……”
“够了。”人鱼王子听不下去了，喝止了挚友的汇报。
挚友掀起柳叶般薄的眼皮，悲伤地看着人鱼王子，却见向来单纯的孩子，第一次露出坚定到堪称残忍的表情——
“我需要你为我做一件事，这件事一旦开始，就不能结束。它很可怕，持续时间未知，也许是永远。所以，你只有现在还能拒绝我。”
挚友虔诚回应：“王，我愿为你献上生命。”
“假如这件事比献上生命还要恐怖呢？”
“……”挚友沉默。
但挚友依旧愿意为了王子，做任何事情，所以挚友最终选择答应。
可挚友不知道，他的王要他成为刽子手，成为行刑人。
而处刑的对象，正是王子自己。
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人鱼有一套完整的禁忌秘法，几乎失落。
只有太神见证过最初人鱼与人类的分家历史，因而记录下了这个方法。
取人鱼最纯正血脉的一千滴珍珠，由太神炼化一只人鱼的尾巴，即可进化出人类的双足。
只要太神仍在，伪装成人类的人鱼，依旧可以退化成鱼身，但需要承受生不如死的疼痛。
所有伪装成人类的人鱼，几乎不会选择这么做。
当然，这都是后话了，毕竟在此之前，需要有纯正血脉的代表，替上千子民，掉落万千眼泪。
而现在，这个代表，只有一个人选——
拥有最漂亮尾巴的小王子。
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“过去多久了？”
“将近八百年了。”
人鱼王子麻木地看向遥远的海面。
“还要多久？”
“我不知道。”
已失去悲伤能力的行刑人，眼底带着比地狱还要冷的寒意，冷静地看着人鱼王子。
落泪了近千年，却不知还要再哭多久。
一开始，只是想到子民们过去经历的悲剧，人鱼王子就能掉下眼泪。
可情绪是有阈值的，久了久了，人鱼王子再回忆起同一件事，就已趋于麻木。
“我哭不出来。”人鱼王子看向行刑人，“你还有别的故事，可以刺激我么？”
“没有了。”行刑人答。
八百年。
再多的回忆，也都该讲完了。
再多的感情，也都该耗尽了。
“那么，就开始新的阶段吧。”
人鱼王子莞尔，明明要受刑的是自己，他却将温柔的手，抚上行刑人的脸：
“对不起，我的挚友。”
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拔鳞、挖肉。
撕痂、撒盐。
精神上已感受不到痛苦，那就用肉-体来承受一切。
这极刑，就由行刑人来施予。
人鱼王子唯一的请求，那便是，不要让伤口，留在上身。
他想，未来将所有子民伪装成人类后，他如果还有期待，他自己也想变成一个好看的人类。
不知这是哪一天，人鱼王子在一株珊瑚边，被小海鱼吻醒。
他疲惫地睁开眼，听见海鱼跟他分享今天听到的美好故事——
听说，伪装成人类的人鱼，得到了人类领导者的庇护，成功开辟了一条隐蔽的通路。
听说，这些“新人类”，在人类的世界里，过得很幸福。
人鱼王子笑了。
可随即，他因为自己的笑，感到前所未有的恐惧——
因为他在这千年来，第一次感到快乐。
而这点快乐，竟让他格外厌恶自己的处境，让他再没有勇气伤害自己。
不行，还有子民没能去到陆地。
我不能停在这里。
自这一天起，人鱼王子选择将自己囚禁进自设的监牢里。
他隔绝了海底所有能听见的美好声音、能看见的所有美丽风景。
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受刑过重，愈合赶不上新伤，人鱼王子濒临死亡。
行刑人握着鞭子，手却颤抖，理智让他知道自己该做什么事情，他却还是问：
“要不要救你？”
要不要救我？
人鱼王子好痛，痛得想要放弃生命。
好不容易快要死了，只要死了就能解脱了，为什么不干脆停在这里？
死了就舒服了。
死了就舒服了。
人鱼王子却哭着，说：
“救我。”
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陆上人鱼族，日夜祈祷。
强大的信念，滋养着太神。
人鱼王子结束了自己千年的刑期——
他赐福的最后一个子民，是他的行刑人。
太神找到奄奄一息的王子。
王子身体破破烂烂，损耗得几乎不剩百年寿命。
太神说：我可以赐你人类的双腿，并满足你一个愿望。
因为人鱼族的千年祈祷，凝聚了足够的能量。
人类的双腿？
身心饱经摧残的人鱼王子，麻木地发现，自己已经不想要人类的双腿了。
与其说是不想要双腿，不如说，是他什么也不想要了。
有这双腿，没有这双腿，都无所谓。
人鱼王子没有期待。
太神说：是千年的苦难，磨损了你。你可以用那个愿望，忘掉你千年的经历。或许那时候，你还会有期待。
人鱼王子无所谓，所以他答应了。
太神抹消了人鱼王子千年苦难的记忆……
却同时，也抹掉了小王子所有记忆。
原来，为了提取眼泪，千年来，他大量利用自己美好的回忆，使得美好回忆与痛苦绑定。
忘记苦难，便也一起消弭了美好。
小王子，成为了一个空白的人类。
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空白的人类，在海边被人捡起。
他忘记了一切，连带着人鱼应当隐瞒身份，都不记得。
可他还是本能地希望眼泪是珍珠。
人鱼不爱哭，可他还是本能地爱哭。
他不知道为什么。
但是现在有一个人类知道了原因——
因为千年的习惯，让这个空白人的身体记住，只要哭了，就能多一个子民获得人类的身份。
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念西澄第一次听到关路远的《小美人鱼》时，因小美人鱼的遗憾结局，而落泪。
而第一次听到念西澄的《小美人鱼》故事的人类，亦是如此。
只不过，不是因为结局有遗憾。
人类只是想：
都结束了。
此后，小人鱼不必再哭了。
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“很荣幸能和关教授达成共识。”俞梦含微笑致意，“一如我们约定的，您可以公开遗址探索的所有内容，除去对我带走的部分保密。”
关路远眼底泛着火烧似的红，燎得人攥着拳头，像在隐忍剧痛。
他沉默地听着俞梦含感叹的轻语——
“时过境迁，虽然人类的道德观，已与千年前的不一样了。但我亲眼目睹了当今人类社会，依旧存在迷信和愚昧。
“我不是不信任人类，我只是不信任全人类。世界有权得知真相，但不是现在。
“这千百年来，我们隐藏得很好。就让有心之人，以为这个种族，随遗迹一起灭亡了吧。”
“我明白了。”关路远回答。
“我很庆幸，他醒来的时候，遇到的是这个小镇，遇到的是您，关教授。”
俞梦含发自内心地微笑，赞许地看着关路远：
“我原本不知道，谁有这个资格陪在他身边，我唯一确定的是，‘这个人’必然不能是我。但是现在看到您，我有答案了。”
“……”
“最后拜托您一件事，关教授。我很高兴看到这座小镇如此包容他、疼爱他。虽然您并没有这个义务，但我依旧恳求，请给他更多无条件的宠爱。”
第34章
从基地出来，已是天色昏黄。
这是关路远第一次如此急切地产生，要回家的念头。
他要回家，回有念西澄在的小院子。
他想见念西澄。
比过去任何时候都要想。
可上了车，察觉自己的足尖几次没踩稳离合器，自己的手几次从方向盘上滑落，关路远才拔了车钥匙，将额头抵在方向盘上——
他也才意识到，自己有多么失魂落魄。
匆匆打车回到院门前，关路远还没进门，就听到了院子里的嬉笑声。
他走到门边，看到院子里打闹的学生，和被围在其中的念西澄。
念西澄还在练习走路，左右各由一名男生架起，脚底已经实实在在踩在地上，从腕骨和血管的拉伸情况来看，确实是本人在用力。
一步，两步。
念西澄在众人的欢呼中，往前走着。
直到门边的人影被日光拉得很长，落在念西澄脚尖，小人鱼抬起头，看到了许久不见的关教授。
“教授~”
念西澄展开笑颜，又用标志性的软乎乎的声音，呼唤关路远。
“咦？教授回来了！”
“看来是基地的加班告一段落了，教授这都几天没回……”
学生们的议论没来得及说完，就被关路远的动作硬生生打断。
众人眼见向来复己克礼的关教授，竟不顾周遭视线，径直上前，弯腰抄膝，将念西澄横抱起来。
“哎？！”
连念西澄本人都没预料，吓了一跳。
但对关教授的信任，让小人鱼本能不选择挣扎，而是顺从地用手臂环紧关教授的脖颈，疑惑地观察教授的表情。
单从表情上，看不出任何情绪。
关路远一直都是如此。
所以念西澄不知道关教授怎么了，满院的学生们也都不知道教授怎么了。
关路远咬着下唇，像是怕开口，就会有失控的情绪汹涌而出。
他将念西澄抱走，跨步上了阶梯。
“教授，”念西澄轻轻提醒，“是要回三楼吗？我们可以坐电梯的。”
关路远没说话。
关教授不说话，小人鱼也就不说了。
刚被抱起来还有些紧张的小人鱼，重新适应了关教授的怀抱。
在教授颈侧找到舒服的位置，小人鱼习惯地将头垫上去，安心窝在人怀里。
走到二楼，四下无人，关路远终于开口：
“疼么？”
简单的两个字，却颤抖不已。
听得小人鱼讶异，重新抬起头看关路远，仿佛教授不是在问小人鱼，而是在问教授自己。
“是问我走路疼不疼吗？”念西澄神情纯真，“其实前两天练习走路的时候，还是有很多疼的，但是今天就只有一点点疼了！虽然一点点疼可以忍，但好像还是使不上力气，所以我还得再练练，才能一个人走。”
“一点点疼……”关路远咬了咬牙关，才继续问，“你不是最怕疼了么？你是怎么忍下来的？”
你是怎么忍下来的？
关于过去的痛，关于现在的痛。
你明明说过，你特别怕痛。
“说来很神奇，教授！”念西澄兴奋的声音，总能清扫听者内心的阴霾，“自从那天我变回人鱼，见到太神之后，我好像更适应我的身体了！比如我的脚更有知觉了！还比如……”
说到这里，念西澄怔住了，好像不知道要怎么描述自己身体的新变化，因而语塞。
小人鱼看向关教授，见关教授也在注视自己，眼里闪着怜惜的情绪。
看到关教授，小人鱼就高兴了。
哪怕描述不出自己身体的变化，也不重要了。
现在眼前的人，才是最重要的。
念西澄搂紧关路远的脖子，眷恋地轻语：“好久没见到教授了，好久没这样抱着教授了！好久……所以……我好想你，教授。”
“我也……”关路远一哽，“很想你。”
不知不觉，就走到了念西澄的卧室门前。
黑漆漆的小屋熄着灯，关路远早已对灯开关所在的位置了如指掌，但今天，他没有探进手开灯。
他感应到一股莫名的阻力。
这股阻力，禁止他将怀中柔软的温度放下。
哪怕只有片刻，都舍不得。
“最近睡得怎么样？”关路远生硬转移话题。
“不怎么样……”意外地巧合，念西澄很配合，“我总是做很多梦，所以睡不好。”
平时若是听到念西澄睡不好，关教授多半会警觉。
可此时，关路远却心生一种卑劣的庆幸——
庆幸自己找到了借口。
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