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而且这五个人的职业素养很高，登上阁楼，就观察了各处出口、入口，以及那些可能被刺客钻空子的地方。双手永远有一只不离刀柄附近，随时准备应对各种突发状况，并且做出反击。
饶是沧海君看尉缭不顺眼，也不得不承认，尉缭带出来的人，自有独到之处。有这五个经验丰富的亲卫兵配合李斯招揽的游侠儿，只要李家人不往偏僻的地方钻，应该不会出什么大问题。
等筵席散场，其他宾客都走了。尉缭将鬼谷弟子召集起来，给他们安排了新的任务。
鬼谷一脉十分关注天下大势。
现如今，最凄惨的是韩国，就只剩下不到一郡之地，包括阳翟、洛阳、以及洛阳周边那一小圈。连割地贿赂秦国都做不到了。韩赵地区还发生了大地震，韩国的百姓连吃饭都成了问题，自然没钱纳税。韩王安为了筹集国家的各项财政支出，甚至出售韩国的美女。然后一个奇怪的闭环出现了——秦国的权贵富豪购买韩国美女，韩王再拿这些钱贿赂秦国。
许多韩国百姓冒着被杀的风险，穿过两国的边境线，进入已经在秦国治下的南阳定居。
当年的赌约，是秦王政嬴了。
韩非对韩王安彻底失望，将自己关在屋里，掩上窗帘，在幽暗的光线中独自待了三天两夜，被国子学的少年们破门而入，七手八脚地架出来的时候，头顶已经有了一小撮白发。
韩非不肯吃饭，他的学生一个个哭得超大声，争着给他喂食。
他长叹一声，对张良说：“终不似，少年时。却总有少年来。”韩非开始专心教学，存韩那篇奏疏，大约是他最后的倔强。
依照赌约，秦王政要求韩非从此不再插手韩国的事。
秦王政跟李斯制定了灭韩的计划，时间就选在今年春耕之后。由于国力差距过分悬殊，也不需要兴师动众，由内史腾在南阳郡招募士兵就足够了。
赵国那边，虽然李牧又一次挡住了秦军的进攻，然而赵国内部发生了权利更替——赵王偃（赵悼襄王）废黜了太子赵嘉，立公子迁为太子。赵嘉是赵王偃还是公子偃的时候，跟正妻生的嫡长子。后来赵王偃纳了邯郸的倡女邯郸姬入后宫，生下公子迁。
赵王偃非常宠爱邯郸姬，他刚继位的时候，就想废掉正妻，让邯郸姬来当王后，奈何满朝文武都不同意，李牧就是反对的最激烈那几个重臣之一。邯郸姬因此记恨上了李牧。隔了几年，赵王偃坐稳王位，大权在握，乾坤独断，还是将正妻给废了。邯郸姬如愿以偿当了王后，又惦记上了太子之位，赵王偃听了枕边风，准备废掉太子赵嘉，立邯郸姬的儿子公子迁为继承人，李牧又跳出来强烈反对废长立幼，于是又拖延了许多年。
所以公子迁当上太子以后，将李牧以及废太子赵嘉，视作眼中钉，肉中刺，恨不得除掉他们。不过，对赵王偃来说，废太子赵嘉毕竟也是亲生的，所以他没有把事情做绝，将赵嘉分封在与燕国接壤的代地，虽说位于荒僻的边陲，与戎狄杂居，经常被劫掠，但好歹也是一块安身立命之地。李牧曾经在这里带兵进攻燕国，颇有些人脉，让他照拂一下废太子赵嘉，先将城池修起来，抵御戎狄也不难。
秦国这边，负责外交的姚贾已经买通了赵国的权臣郭开。秦王政许诺高官厚禄，让郭开想法子搞死李牧。
但李牧数次击退入侵的外敌，两次击退秦军，秦军的战损高达十五万人，可谓劳苦功高。郭开一时间也拿他没办法，就跟邯郸姬联手，先说些谗言，动摇赵王对李牧的信任。
尉缭决定助郭开一臂之力，再添一把火，派鬼谷弟子教赵国的小孩子唱童谣：“赵为号（赵国放声哭叫）， 秦为笑。以为不信，视地之生毛。”
童谣传播得十分迅速，很快就传遍邯郸的大街小巷，传到了赵王偃和太子迁的耳中。可惜满朝文武，分析来分析去，只觉得这个童谣不吉利，像是一个预测未来的神秘谶言。
就在这当口，赵国发生了罕见的大地震，山崩水竭，随之而来的饥荒，更是席卷了半个赵国。谶言再次应验，真的是赵国哭，秦国笑，地生毛。
关键时刻，赵王偃驾崩了。他掌权期间，重用李牧，北逐匈奴单于，大破东胡，消灭襜褴，击败秦军。赵国还从燕国抢来不少土地，算得上能与秦国一战的军事强国。奈何赵王偃的私生活过于混乱，史书上的风评一向不怎么样，谥号赵悼襄王，不是昏君的谥号。
然而他信任奸臣郭开，逼走老将廉颇，废长立幼，也埋下了亡国的祸根，算不上英明。
太子迁继承王位，成为赵王迁。但前王后留下的嫡长子赵嘉更得人心。赵王迁想杀掉废太子赵嘉，永绝后患。奈何赵嘉也不是傻的，无论赵王迁派几波人召他回京，他都龟缩在封地，筑高墙，修城池，带兵跟林胡、娄烦等游牧民族抢夺地盘、人口。任凭朝廷催促威胁，绝不踏出代地一步。
这时候，赵国的朝局已经非常糜烂了，内忧外患，国库空虚，民生疲敝，拿废太子赵嘉也没什么办法。
不过李牧带出来的士兵，勇武精锐，赵军依然具备与秦军一战的实力。可惜因为地震和饥荒，赵国的后勤出了问题，粮草已经开始供应不足了，消耗的军械也难以及时补充，于是李牧被迫选择坚守城池，不与秦军正面交战。
这样耗下去，对秦国的国力也是极大的消耗。别的不说，单是远距离运输粮草到前线这一项，运输一份，运粮兵在来回的路上就要吃掉两份。虽然秦国耗得起，但如果有办法能多保留一分实力，那当然更好，以后对上楚国，也更有底气。
尉缭又安排鬼谷弟子编了新的童谣，在赵国散播——赵国何号？秦国何笑？有木生子，盗国盗宝。
通俗一点说，就是：赵国人为何放声哭叫？秦国人为何开怀大笑？因为有木生子，盗国盗宝。
随着童谣传遍邯郸，惊动了赵王迁，再次被当做预测未来的谶言。很多赵国人都在猜测“有木生子”指的是什么？难道是说会有一个姓李的人，窃国窃宝，导致赵人哭，秦人笑吗？
赵王迁联想到李牧，又听说李牧坚守城池，已经有一段时间不曾与秦军硬拼。赵王迁的疑心病就再也压不住了，他找郭开商量对策，郭开早就被秦国收买，假装迟疑，等赵王迁再三催促，郭开才说，听闻李牧龟缩在城池中，不肯出战，偷偷地跟秦国谈条件，只要秦国给的足够多，李牧就准备不战而降。
赵王迁又惊又怒，派人盯着李牧。假如发现李牧有异常行为，立即禀报。
有一个成语叫“疑邻盗斧”，如果你怀疑邻居偷了斧子，去观察邻居，你就会发现，他的行为十分可疑。因为怀疑一个人的时候，就已经在心里给那个人定罪了。
秦军的主帅王翦认为，除掉李牧的时机已经成熟——赵王迁新继位，对两次击败秦军、功高震主的李牧十分忌惮。谣言又传播得如此迅猛，赵王迁现在估计睡觉都不踏实，只需要给他一个理由，不用秦军动手，赵王迁第一个容不下李牧。
于是王翦写了两封信，一封给秦王，汇报军情，对于他准备除掉李牧这件事，也做了报备。另一封信给李牧，哪怕双方的立场敌对，也不妨碍王翦十分敬重这位李将军。信的内容七分真，三分假，表达了王翦棋逢对手的喜悦之情，处处透着点英雄惜英雄的意思。
李牧没那么多心眼子，说实话，两军对峙多年，大小战役数百次，他对秦军的主帅王翦也有一种惺惺相惜的感觉。李牧居然留下了那封来自敌营的信，还给王翦写了回信。而且，李牧跟封在代地的废太子赵嘉也有书信往来，还对赵嘉颇为关照，甚至借出了一些亲兵，协助赵嘉训练军队，守卫封地。
消息传回邯郸，赵王迁直接炸毛了，他认为李牧果然有二心，就算眼下不会投降秦国，将来也会拥护废太子赵嘉夺权。李牧跟敌军的主帅王翦通信，就是在谈投降的条件。
不用猜了，有木生子，盗国盗宝。这谶言就是在上天在示警：李牧、司马尚勾结秦军，准备背叛赵国！
赵王迁派宗室出身的赵葱去取代李牧担任主帅，让刚刚投奔赵国的将领颜聚去取代李牧的副将司马尚。李牧不肯接受命令。
消息传回秦国，尉缭摩挲着鬼谷令，沉默良久，才说：“李牧真是可惜了。”赵国有良将，却无明君。
事情发展到这一步，赵王迁已经不可能放过李牧了。
张良敲门进来，拿着兵书《六韬》向尉缭请教。黄石公又开始偷懒，四处溜达，收了徒弟不带，把人丢给尉缭。
尉缭宁可上战场，也不想带三个小孩，太闹腾了。韩信也不像刚来的时候那么拘谨，有时候跟徐福的儿子徐冈抢玩具，还会打起来。
尉缭将随意敞开的外袍掩上，整理衣冠，摆手让韩信和徐冈去外边玩耍，询问张良：“阿良加入鬼谷门也有一段时间了，想学什么？”
张良听过无数关于鬼谷子的传说，据说历代鬼谷子都是上知天文，下知地理，排兵布阵、纵横捭阖、脱胎换骨、服食导引无所不能的活神仙。
张良腼腆地笑了一下，说：“我想学修真养性、服食导引，据说可以却病延年，甚至长生。”富贵他见过，表兄常说钱是挣不完的，他此生最大的缺憾就是体弱多病。
尉缭：“……”
赵琨：“……”时代局限性，难以避免。
尉缭轻咳一声：“酒楼说书的听听就好了，别信。少看那些乱七八糟的奇闻异事录。你要想知道历代鬼谷子的事迹，直接问师父。想学服食导引、却病延年可以找师兄。至于修真，世人对这个其实有点误解，咱们鬼谷门的修真，就是保护真我，使本性不受损害。充实意志，涵养精神。并不能活死人，肉白骨。”
虽然这么说，可能会让徒弟失望，但尉缭不能活在别人的期望中。
张良眼皮一跳，他还真的看过天一书坊新出的《奇闻异事录》。这一期讲的就是住在北郭的鬼谷先生。
他脸上浮起一抹浅浅的潮红，“那还是学兵法吧。”
尉缭点头道：“光读兵书不行，以后我每天拿一份军报给你分析。你这个年纪，体弱也可以养好，我有吐纳导引术，虽说练了也不能像朱家那般健壮如牛，但延年益寿是没问题的。”
韩国已经覆灭，倒也不必再防着张良泄露机密。国尉府有一些二十年前的军报，已经到了可以销毁的时间，正好拿来给他练练手。
赵琨：“师父，我也想学。”
“恩，你已经在学了，之前练的算是打基础。阿良也要从强身健体开始。”尉缭屈指在赵琨的额头上轻弹了一下，“乖徒，为师感觉你最近有心事啊。”
相处也有几年了，从未见过赵琨如此惆怅。
赵琨想了想，决定咨询一下尉缭的意见，“我有一个朋友，他发现跟了自己许多年的心腹，看似恭顺，其实面善心狠，将来很可能铸成大错。但未来的事，谁也说不准，或许事情没那么糟糕，是我多虑了。”
尉缭眨眼，“你是说赵高？”
赵琨惊诧：“这都能猜到？”
半人高的大黄狗睡醒了，前爪不经意地搭在竹木小几上，伸了一个懒腰，眼睛湿漉漉地望着尉缭。
尉缭拨开狗爪子，勾唇一笑：“徒弟身边的人，为师自然要过目的。赵高知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻，畏威而不怀德1。这种人弱小的时候，谦卑恭顺，若是一朝得势，就难说了。他虽不是什么好东西，对你却十分真诚友善。为师也就懒得管他。”
韩国、赵国面临着灭国的危机，这个时候，其他诸侯在干什么呢？
燕国先前跟赵国交战，屡战屡败，丢失了许多城邑，已经一蹶不振。就连燕太子丹都不觉得燕国能在正面战场上战胜秦国，所以他正在物色刺客。魏国试图与秦国交好，又献出一块地，让秦王政设置了丽邑。
齐王建到咸阳朝见秦王政，秦王政在章台宫设酒宴款待齐王建，他俩称兄道弟，就差没斩鸡头、浇黄酒来个义结金兰了。而且，齐王建的舅舅后胜担任丞相，以后胜为首的齐国高官收受秦国间谍贿赂的黄金、玉器、珍宝，尽说一些符合秦国利益的言辞，两国的邦交前所未有的和谐友善，时常互通有无。
楚国也处于混乱之中——话说春申君黄歇组织了最后一次五国伐秦，轰轰烈烈开始，韩、赵、魏、楚、燕的军队曾一度攻到函谷关外。秦军出关应战，五国联军战败而逃，闹剧收场。春申君的名誉跌落谷底，同样是五国伐秦，信陵君当初的表现就优秀多了。世人都说，楚国原本是个强大的国家，春申君担任丞相（楚国的丞相叫令尹）期间，将楚国治理得变弱了。楚王因此开始冷落春申君。
有种说法是楚考烈王没有儿子，春申君就寻找容易生育儿子的妇女进献给他。虽然前前后后进献了不少美女，却始终没有生出继承人。春申君有个门客名叫李园，他将自己的妹妹献给春申君，等妹妹得到春申君的宠信怀孕以后，又劝说春申君，将妹妹献给楚王，让楚王喜当爹。
楚王很是宠爱李园的妹妹，将她封为王后，她生的儿子熊悍被立为太子，让太子的舅舅李园参与朝政决策，与春申君分庭抗礼。
后来，楚考烈王病重，有人提醒春申君，楚王一死，外戚李园必定会与春申君争夺权利，甚至为了独揽大权，杀掉春申君。
但是春申君不相信，他认为李园是一个性情软弱的人，他一直对李园非常好，李园不至于做出这样的事。
又过了十七天，楚考烈王驾崩，李园抢先入宫，在棘门埋伏了杀手。等春申君进入棘门，就斩下他的头，扔到门外。又派人将春申君满门抄斩。
春申君护送楚王回国继位，掌权二十多年，门客众多，而且遍布朝野。要将他的势力连根拔起，自然是一场几乎席卷了整个朝堂的腥风血雨。楚国的文武百官人人自危，可能还要乱上好一阵子。
新任的楚王熊悍又被传言是春申君的私生子，难以服众，引发了更严重的混乱。
楚国自顾不暇。
四月，秦王政派内史腾攻打韩国，俘虏了韩王安，将韩国的土地尽数纳入版图，设立了颍川郡，治所位于阳翟，接管百姓的户籍档案。韩王安被软禁在陈县。张良的兄长张温战死，张氏家族从韩国贵族沦为布衣。
郑姬的娘家虽然得到照拂，保住了爵位，但成了地方官，远离权利中心。郑姬急匆匆地为扶苏定了一门娃娃亲，选的是李斯的千金。双方才交换了信物，就出事了——经过详细的调查，廷尉李斯破获了少府金器失窃案，少府出产的这一批金器，主要是供应王宫、宗室使用，所以偷窃这些贵重物品，等于偷到了秦王政的妃嫔、亲戚头上。幕后黑手出人意料，居然是郑姬。
郑姬为了保住她族人的富贵，保住妹妹不要被卖，拼命筹钱给韩王安贿赂秦国。尽管郑姬弄了一大笔钱，韩国还是亡了。搜查出的物证显示，郑姬跟韩国间谍勾结，随时准备毒杀秦王政，让扶苏继承王位，阻止秦灭韩的步伐。
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