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桑檀咬着牙不说话，可他的眼眶却发出剧烈的刺痛感，过了许久，耳边才传来他低低的声音，他的嗓子被寒风吹得沙哑不堪，亘古以来的那句“自古帝王不认错”，似乎也在此刻支离破碎，随着北风飘向远处。
他说：“对不起......子衿，对不起。”
他的眼眶里堆满了泪水，但是他并不想哭，他控制着自己尽量不要眨动眼睛，以免泪水滴落下来，朝汐看着他，心中的酸涩满上鼻尖——他是桑檀，是大楚的君王，他是不该哭的，他应该是时刻冷静而睿智的，他应该是高高在上的。
可是胸腔里翻腾的哽咽和刺痛几乎要将他吞没，冷风像是混着刀片的旋风灌进温热的胸腔里，一瞬间攥紧心脏。
朝汐的眼睛变得有些湿漉漉的，长长的睫毛上凝起了一层雾，只是她的目光像是重新被人填满的一把火，生生不息。
“你啊......”她深吸了一口气，又重重吐了出去，随后轻摇着头，半酸不苦地笑了一下，“说真的……桑瑾瑜，做混蛋，你比我厉害。”
桑晴叹了口气，温柔地用着自己的袖口，动作缓慢地、轻柔地，擦拭着朝汐脸上不知何时也滚落出来，滴在她平静微笑面容上的眼泪。
“你们好好谈谈。”桑晴对着已经哽咽的桑檀说道，随后她拍了拍朝汐的肩膀，“刘勋那边护送着容翊，交给别人不合适，我去看看。”
说完，她带着朝云回了大营，陡崖边就剩下了桑檀与朝汐，二人面面相觑，凛冽的北风从他们中间呼啸而过，衣角翻飞，没有人准备率先打破这份静谧，气氛一时有些僵住了。
昔日里无话不谈的密友，现如今却背道而驰，蓦然回首，原来他们竟已走了那么久，那么远。
曾几何时，他们也和现在一样，会在一个月光皎洁的夜晚，偷偷溜出那座令人压抑得喘不过气的皇城，带着老皇帝私藏的佳酿，跑到一个没有人能找到他们的地方，对酒当歌，看着天上巨大的月亮兴奋地挥舞着手臂，在月光下尽情地肆意撒欢。
时光的洪流将那些过往的岁月逐渐带离，飘向越来越远的天际，也飘出每个人的记忆。
最终剩下的眼泪彰显着过往的影子，埋藏在每个人心里的痛苦定格着往昔，岁月的飓风卷起黄沙，将他们的记忆埋葬在那段无人提起的幽深小径里。
持续不断的壮阔岁月，渲染着当下悲壮的痛苦与酸涩的喜悦。
两人在崖边站了许久，直至太阳都已经偏了西，浓稠的夕阳余晖斜斜地打在身上，他们的影子映在身后，好像一束束已逝的光阴重回故里，想要带着疲惫的人走回许久以前的日子里。
这一下午他们说了许多，谈了许多，也悔了许多。
崖边逐渐变成深红色的残阳照在脸上，桑檀转过头看向朝汐，落日将她的脸裹进了一种悲怆的昏黄里，头发在夕阳的余晖里毛茸茸的，在她琥珀色的眼眸里，桑檀看到了独属于少年的火种，这两股火焰把她的瞳孔烧得炯炯有神。
“她好像一直都没变过，一直都是少年的模样。”桑檀有些茫然地想着。
她似乎一直还是从前的那个少年——看春风不喜，看夏蝉不烦，看秋风不悲，看冬雪不叹，看满身富贵懒察觉的少年。
98.压城
他张了张嘴想要在说些什么，这时，刘筑全快步走过来了，在桑檀身边低声提醒道：“陛下，咱们该回去了。”
桑檀回过神来，点了点头，稍微活动了一下有些僵住双腿，轻轻拍了拍朝汐的肩膀，两人仿佛就在这无言地接触中，重归于好。
与此同时，在夕阳的余晖中，天上挂着的那颗最亮的星，也照应着闪了两闪。
桑檀喃喃道：“启明......”
“是长庚。”朝汐笑着，“东有启明，西有长庚，主——”
看着那颗烁烁放光的星星，她的后半句话生生哽在了咽喉。
“怎么了？”桑檀偏头看她，“西有长庚，然后呢？主什么？”
朝汐的眼里闪过一丝凝重——东有启明，西有长庚，长庚星，主杀伐，不祥，大凶。
朝汐微微抿唇，刚想开口，便听见远方传来一阵惊天的巨响，整个大营都开始震荡起来，朝汐一把扶住桑檀，两人堪堪站稳。
桑檀惊道：“怎么回事？地震了？”
“不是地震。”朝汐摇头，“这感觉......像是火铳炮。”
未及细想，便听得身后一声鹰唳，飞甲落地有人来报——
“报——报将军，南洋人进攻了！”
桑檀脚下不稳，险些摔倒，朝汐一把拉住他。
果然，南洋人忍不住了。
离开了京郊后，桑晴与朝云一同前往京城西侧的阜成门，准备接应被桑檀从津门接回来的容翊，与平日里出行时一样，一个乘轿，一个骑马，只不过为了掩人耳目，桑晴将气势恢宏的公主府御轿换成了青布小轿，朝云将高头大马换成了娟秀矮马。
后边不远处随从着几个从大营里点出来的朝家军亲兵，由于容翊身份特殊，一路之上她们尽量避开熙攘的主街人流，捡着安静的偏道出行。
刚刚走出小巷，都快看到阜成门上死命坚持的报废鹰甲了，突然有一名朝家军的亲兵策马奔来，说是将军急召。
朝云闻言有些犹豫，却见桑晴已经掀开小轿的侧帘道：“既是子衿的急招，那你就先去吧。”
朝云蹙眉，看上去有些难以抉择。
“没什么，你去吧。”桑晴道，“左不过是接个人，一会儿刘勋就带着御林军回来了，再说这儿还有几个亲兵，没什么事的。”
“那......我去去就回，殿下你等我！”朝云终是放心不下，回身又吩咐了一直跟着的亲兵一定要保护好桑晴的安全，亲兵应下，朝云这才拨转马头，向京郊的方向再次奔去。
奔出数条街坊后，朝云猛然想到，护着桑晴的安危一直都是将军心中的第一要紧事，既然将自己派到殿下的身边了，那么无论出了什么事情，朝汐都是万万不可能再将她召回去的，再说眼下京城动乱，南洋人随时都有可能发动进攻，桑晴身边就更不可能没有个会武功的人。
朝云放缓了马速，准备再问一问那传信的骑尉到底是什么事情才能让朝汐急召她回去，可是一回头，却发现四周已然没有那人的身影了，心中“咯噔”一下，登时疑云大生。
再一细想，那骑尉的脸虽然乍一看是平日里在大营中常见的人没错，可他前来传令之时却一直伏跪在地上，只说了三两句话，当时听闻是将军的急召，根本没来及细细辨认，现在想来，很有可能是旁人假冒的。
这道掉自己回营的消息如果是假的，只要一踏进京郊就能被拆穿，所以对方的目的显然不是为了骗自己去做什么，而是调虎离山之计。
调虎......离山......
念及此处，朝云不由得心头一沉。
匆忙再度拨转马头，向着来时的路飞奔而去，一路上扬鞭催马，大声呼喝着行人闪开，此刻的她，只恨自己没能肋生双翅，心里盼着桑晴千万不要出什么意外。
赶等她策马奔袭至方才与桑晴分开的路口之时，这里早已人迹杳杳，不远处的两个岔路口都能通往阜成门，朝云停了下来，马身接连回转了好几圈，也难以抉择，正在心下茫然之际，突然有几声隐约的痛苦呼救，被她敏锐的耳力捕捉。
朝云侧耳细听，在快速判断出了位置与距离之后，她纵身从马鞍之上一跃而起，飞身直掠至一旁的屋檐背脊，臻羽界的轻功果真名不虚传，只见她足尖飞点，身形如离弦之箭，不过片刻便抵达了现场。
扫过去的第一眼，朝云险些摔倒在地。
只见桑晴所乘坐的小轿倒在路边，轿顶已经被击得粉碎，轿夫横七竖八地歪倒在两旁也不知是昏迷还是死了，就连留下的几个朝家军的亲兵也不例外，其中一个似乎还有些气息，恹恹地歪在一旁哎呦哎呦地倒着气，朝云看了一眼，应该就是因为他，自己才能锁定目的地。
可锁定了目的地又有什么用？
眼下桑晴失踪，刘勋也迟迟不见有来的迹象，这可怎么办才好？
周遭的寂静像是一张慢慢收紧的网，一寸寸地绞紧了朝云的心脏，可越是纯粹的寂静，越是有各种各样的声音交杂其中，午后寒风吹拂的声音，树枝沙沙而动的声音，怦怦心跳的声音，起落呼吸的声音.....以及，火铳出炮的声音。
她抬起头，远处的天际线上，那轮在火铳中的红日将天空映照出一片灿烂的云霞，京城许多日来都是灰蒙蒙的天空，很少能看见这样耀眼夺目的火烧云。
朝云的心也同天边火红的晚霞一般，开始灼烧。
围城多日，想来霓麓的耐心已经到了极限。
方才过了酉时，第一波丧心病狂的攻击便如期而至，鹰甲带着重兵与战车交替而行，炮火与飞箭此起彼伏，双方猛烈的进攻与防守着，几乎没有一点空隙。
陡崖之上朝汐蓦地回头，眉宇之间的阴鸷混着焦灼之色跃然于上。
桑檀：“怎么了？”
“南洋人攻得太急了，总觉得有什么地方不对。”朝汐拽着他，快步往回走，“事出反常必有妖——霓麓等不起是不假，但总不至于用这样猛烈的炮火逼我们迎战，京城里弹药贮备是所剩无几，可他们也没比咱们多出来多少，这么攻下去，必定会有一方先撑不住，我看着炮火主要进攻在东边......刚刚小姑姑说刘勋护送着容翊回来了，他们从哪过来？西边的阜成门吗？”
桑檀脚下一绊，险些摔倒。
远处的南洋人驻军大营暗涌不断，尘埃与喧嚣四起，九门外的震感还在源源不断地向着京城的中心传播，飞甲升空时特有的鹰唳之声不绝于耳。
自津门拉回来的火铳大炮屡屡行行地排列在京城九门之外，黑洞洞的炮口不断地炸裂出威力四射的弹药，可南洋人已经等不及了，无数的鹰甲迎着炮口飞身而上，像是要用自己的血肉之躯去堵住那钢铁铸造已经被烧得火热的炮口。
这只南洋的军队先是被朝汐耍猴一般地拖了一个多月，随后又被九门防务与京城里无数的炮口所阻碍，他们每一天的消耗都是巨大的，而每一天的徒劳，也都在损伤着南珂罗神女对这次预谋了二十多年的覆国之战的耐心。
“南珂罗今日攻城与容翊回京绝非是偶然，你身边……很可能有人叛变。”朝汐眼疾手快，另一只手一把拉住桑檀欲坠的身形，只是动作太大，不小心又牵扯到了伤口，疼得她龇牙咧嘴，她强忍着钻心的疼痛道，“你现在当务之急是抓紧回宫，看好了你的龙椅，守好了你的玉玺，其余的事你一概不用问。”
桑檀面色焦灼：“既然有人叛变，那宫里也肯定已经不安全了，禁军自顾不暇，御林军根本就是一群草包，子衿，你给我一队朝家军的亲兵，我去解决皇宫里的隐患，否则他们里应外合，城破只是时间问题，我......”
“瑾瑜。”朝汐终于开口叫了那个她许久都未曾叫过的名字，平日里总是带着几分不正经的神色也收敛了起来，“平日里驻守着太和殿与乾清宫的禁军都被我换成了朝家军的亲兵，有他们在应该可以护住你的安危，你听我说，我现在不能送你回去了，前边就是悬鹰阵，我让沈嵘戟派飞甲护送你离开，路上千万保重，记住，一定不能出皇宫，我没那么大本事能手眼通天地一直护着你。”
桑檀的眉心狠狠一跳，他直觉这个“离开”可能不仅仅是送他回宫。
“就算没有人里应外合，破城也只是时间的问题。”朝汐沉出了口气，“朗心那儿情况怎么样我还不知道，南洋人大举进攻，你是一国之君，眼下最不能出事的人就是你。”
“我……”桑檀被她的话噎得顿了一顿，总觉得她话语间的提及的人自己应该认识，花了好一会儿才搞清楚这个“朗心”指的是谁，整个人都兵荒马乱了起来。
桑檀：“你！你……”
她们两个人已经亲密至此了吗？还朗心？
这小狼崽子下一步是不是就要蹬鼻子上脸地喊他“大侄子”了？
小皇帝还没来及意义深究其中错综复杂的辈分关系，就在这时，一颗流弹落在两人身旁，朝汐飞身扑在桑檀身上，巨大的气浪将他们直接掀翻在地，朝汐踉跄着爬了起来，勉强站定，拖着沉重的身躯再去拉桑檀。
桑檀半条命都快吓飞了，这下子，再多的惊讶都比不上惊吓，哪还有心思去管谁是谁侄子，谁是谁姑？
再多来那么几下，让他喊朝汐祖宗都行！
硕果仅存的飞甲已经翱在空中，沈嵘戟倾尽悬鹰阵所有，倾巢而出，韩舫率领朝家军众将，将整个京城的火力全都集中在了一起，以一种砸锅卖铁的破釜沉舟之势不顾一切地往城下扔，朝汐在不远处瞧着，朝家军的重甲战士已经在营门口严肃待命了。
朝汐咬牙，再也不顾不得小皇帝的金贵之躯，脚下暗自用力，拽着他的领子，半拖半拉，带桑檀飞身跃进了距离大营不远的悬鹰阵里，双脚刚一落地，便大声喝到：“沈嵘戟！”
一只飞甲自头顶呼啸而过，鹰唳一声稳然落地，正是沈嵘戟。
朝汐：“你亲自点齐一队飞甲，护送陛下回宫！”
吩咐完后，她转身欲走。
“子衿！”桑檀一把抓住她，喉骨上下滚动了几番，急喘道，“你……你一定要活着回来，我知道你能救得了大楚，可你……你也一定要救得了自己！”
朝汐停住脚，扭回头看他。
她缓缓回头那一瞬间似乎是万籁俱寂，眼波纵横里风流云散，然而此时，落花凌乱，红尘残碎，山河将倾。
“哪里有什么救世主。”朝汐轻轻笑了一下，“朝家军与我，不过就是有一分热，发一分光，萤火汇聚成星河罢了。”
她说完，头也不回地走出了悬鹰阵，向大营奔去。
悬鹰阵的飞甲与火铳的烈焰齐刷刷地飞升上天，与来袭的南洋鹰甲惨烈相撞，在黄昏浮动的暗红色云朵下，炸出了一朵又一朵，璀璨夺目的耀光——那是整座京城里最后的一批火铳弹药。
不断有战乱时逃入京城的流民与本地百姓自道路两侧接连涌进，似江流入海，无以为挡。
终于，残败的城门难以为继，火铳炮熄了火，虹羽箭见了底。
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