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但鼎钧已经听出儿子在哽咽，不能不趁着这伤感提出命令——家事也是生意和谈判的一种。借着死去多年的太太的名义，鼎钧严肃地对少南道：“还是没成亲的缘故，才小孩子似的，成天胡闹，我已经给你说了一门婚事，以后自然有少奶奶牵住你。也是了结你母亲的遗愿，她到死还念着没看见你娶亲。”少南从沙发里惊跳起来，“现在谈结婚，有些早了罢！”
鼎钧哼了一声，讽刺地道：“什么算早，什么算晚？”少南一时对答不上这抬杠式的问话，又听得他父亲补充：“反正你眼下正是有空的时候，最近工厂里的事，你就先不要管了。”
少南全身的血都涌在脸上。挂电话之前，鼎钧又说了几句什么，他也没在意听，只顾站在那黑暗中惶然着，由此他意识到，自己已经失去了一切抗争的资格。
小时候他为母亲不平，暗自发誓等长大了，一定替她向父亲讨回来。现在他知道了，无论母亲还是自己，压根就站不到鼎钧的对立面上去。手里抓不到钱，就没有他的容身之地。
对于结婚，他以前一直是敬而远之，有他母亲和秀南的惨败在前，实在想不出婚姻有什么好处，但这理论又似乎仅适用于女人。就好像彼德宋，秀南拦着门骂他，不放他出去，抱着孩子去老太太面前哭诉，砸东西，不准他进房……徒然闹过种种，彼德宋仍然每天早晨去老太太跟前做孝子贤孙，即便秀南就在那里站着，他眼睛看也不看她，应过卯就往外跑，仿佛家里发生的一切同他无关。在外头，他永远是造船厂的大少爷，“不会玩的男人怎么做生意？”除非悍妇，女人管不住他们。
少南从来没认真考虑过娶亲，然而他在那昏暗的客室里又坐了一个钟头，认真思忖了一番——眼下这段恋爱是决然不可能公开的，既然这样，结婚倒成了未必不可。
他最终决定去见见那位门当户对的郑小姐，哪怕只是碍于鼎钧的面子。他已经醒悟了，谁不是这样过来的？恋爱当然自由，但婚姻必须戴上镣铐。现在他对那些流连交际场的男人已经生出一种廉价的同情，因为在假想里，自己俨然已经是个婚姻制度的受害者。他想到刚认识书卿那时候，书卿也是考虑结婚的，但他并不打算向书卿坦诚郑小姐的事，他十分清楚，书卿的想法已经变了。这反倒令少南萌生一种退缩之意——书卿这个人，守旧起来真守旧，可天真起来又实在过于天真。
少南和郑小姐没有立刻就开始相亲。平常的做媒，是介绍人请客，在自己家，或者菜馆里，隔着大圆桌，教男女双方互相辨认一下长相。跟一个人能够发展成什么性质的关系，其实从第一面就已经决定了。郑小姐家里开着一家纺织厂，母亲和宋太太是旧交，照理应当由秀南充任介绍人，不料第二个礼拜，秀南就有孕了。
再看见秀南，还是在梨娜家里。梨娜慷慨地把起坐间让给他们，也是猜到秀南在宋家说话不方便。梨娜这栋洋房曾经接待过许多位太太，短暂地成为她们的乐土，不必装腔作势应付婆婆和丈夫，仿佛凭添了一种崇高的使命感。梨娜留他们在起坐间谈话，自己推说要去街上买份英文报纸读，隔着窗子，少南等她过了马路才问：“孩子是谁的？”
秀南盯了他两秒钟，皱眉道：“怎么会问出这种问题？你疯啦？”
“我是怕你疯了！”少南压低声音说。他姐姐瞪他一眼别过脸，他又道：“你真当他们是电影明星？那章金铭演过什么东西？别的本事没有，靠陪阔太太打牌做生活，跟堂子里的讨人有什么分别？”
秀南冷笑：“我同章先生的友谊，完全是精神上的。就算我有想法，别人还未必看得中我——望三十的女人，有丈夫有孩子，亲戚太太一大堆，满世界都是看守，我拿什么跟人缠夹不清？”少南听她这话简直大有危险，忙道：“算了算了，给老妈子听见，回去又要瞎讲八讲。”秀南拉下脸道：“凭什么算了？你明明就是知道，还要提章金铭章金铭，你什么时候变得这么可恶了？难道男女之间，非得扯上身体的关系，不是扯上身体，就是扯上钱，不能够有别的交往么？”少南讪讪地道：“行行行，是你有理。”
起坐间墙角立着一面西式穿衣镜，向前倾着，照得沙发椅上的秀南活像遗老家里挂的祖宗画像，穿着葡萄紫丝绒旗袍，醒目的红宝石戒指，尖尖窄窄一张白面孔，完全是疲倦的妇人。秀南自己也发觉了，走去镜子跟前照肚子，往左边扭一下，又扭到右边，最近她觉得自己干瘪得厉害，小腹照样肉唧唧一大团垂着。
“这下她们更有得说了。吵归吵，还是要好，要好才生。”
“妈那时候要苏南，亲戚不也是这样讲？”少南低声笑了。
宋家自然是喜欢的，反正他们有钱，孩子不在乎多养几个。况且仍然介意头胎“不足月”那回事，这次早早就给亲戚们报信，逢人脸上喜洋洋的，不过仅限对外——毕竟不是头胎，一回生二回熟，小心翼翼的时候已经过去了。
第四十二章 舞会
第一次和郑小姐见面，秀南出来做东，在一家淮扬菜饭店请了一席，宋先生、宋太太、郑先生、郑太太、两家的几个同辈都在。怕身处焦点中的两个年轻人尴尬，不谈是相亲，只说是叙旧。
鼎钧是携姨太太来的，而且一定要汽车夫先开回虞公馆，把少南带着一道去，以示他们是和气的一家人。少南没见过姨太太几次，以前只拿她看作鼎钧流连堂子的证据，眼下她突然堂而皇之地以长辈身份出面，厌恶之中，又有一种微妙的讽刺之感。
花团锦簇的旗袍簇拥当中，少南一下就认出郑玉霖小姐，并不因她是在场唯一一位没有烫鬈发的女士。他对她的全部印象是普通。玉霖不胖也不瘦，女人的轮廓俱全，但也仅仅是“有”而已，找不到任何记忆点，连衣裳也不能够突出她骨骼的存在：鲜明的荔枝红的旗袍，上面铺着淡淡的小白花，从腰以下笔直地盖到脚面。少南没有再朝着她走，只隔半个房间欠了欠身，算是礼貌性的招呼。入座以后他屡次抬头看着玉霖，又把视线偏到别处，试图复写她脸上的一部分内容，最终毫无所获，除去她的翡翠耳坠子之外——稍嫌老气而过于隆重。
玉霖是如何评价他的？当他同意和她见面的时候，基本上就做好了要跟对方结婚的准备，想必玉霖也这样打算。但他未曾料到自己连对方的面孔都记不住。玉霖坐在对面，少南免不了看见她吃东西。她专心致志地与一把调羹调情，低垂着眼皮。他怀疑玉霖也没有记住他的样子。
郑先生和鼎钧只是谈工厂里的事，请了多少工人、商会里担任什么职务、生意如何难做，丝毫不牵扯到两个年轻人身上，但互相都旁敲侧击地推测了对方的财产。玉霖也听懂了，僵着脸，沉默地把嘴唇抿成一道薄薄的红线，脊背羞惭地勾着。
郑太太向宋太太笑：“还是你好哇！”说的是秀南的肚子。这一向亲戚们见面，总归是道贺，“大少奶奶有福气！人漂亮，又有福气，比什么都强！”
“你们也不错！说你们少爷出洋啦？什么时候走的？”
“上个月，”郑太太向前一倾，宋太太也会意靠过去，肉山一样的胸脯压着桌沿。郑太太用全桌人都能听到的声音讲悄悄话：“看你们那个去过了，他也要去，跟我要钱要了好几年，我不准，非按着头娶了少奶奶才给他去。”
吃吃的笑声。彼德宋听懂了是说自己，推推金丝边眼镜，“嗐”地一声笑。
“知不知道在说谁？”宋太太问彼德宋，“郑伯母家的小禄，来过我们家做客的，你这两年见过他没有？”
“唔，唔。”敷衍地算是回答。
宋太太又掉过脸，“少奶奶也一同去？”
“她？那可不是要跟着！”提到媳妇，两个婆婆心照不宣地撇嘴。“现在的年轻人哪比我们那时候，一提出洋，拦也拦不住。我讲的呀，你们爱玩，将来有的是好日子玩，先把小孩子养下来再说——不听，少奶奶脸一拉，门一关，还管你讲什么？到底给她撺掇出去了。”
宋太太不便开口应和她，只摇摇头笑着。
郑太太笑得流泪，把手帕拈起来压压眼角，顺手把滑到小臂半当中的一只镯子抹了下来。宋太太立刻会意，因笑道：“喔哟，这只翡翠镯子水头真好！外面难买了。”
“是吧？其实不贵，这种早过时了，现在都流行钻石的。上回我见陈太太戴一只法国胸针，足足十几排钻石镶出来，一拆一对，她和她家二小姐一人一只。我回去就同小禄讲，你出洋也行，照这样给我带一对回来。”
一句递一句地讲她们自己的小圈子，鼎钧的姨太太有些焦灼，这时终于开口问：“上海买得到么？我也去买一对。”
“唔……永安嘛。”郑太太笑笑，搛了一粒虾仁，对话有些冷场，但笑容依然是礼貌的。谁都没有说什么，但也什么都说了，不理睬算是种表态，意思这桩婚事成不成，同姨太太没关系，仿佛只是赏脸叫她来吃顿饭，反正不是正式结婚的。
姨太太欣欣然的神气有些发硬了。少南不做声，暗暗替她十分惭愧，但又生气，恨她上不得台面，因为外人看着他们是绑在一起的。
吃过饭请大家跳舞，摆明是给年轻人创造机会。别人总是起哄，少南不得不邀请郑小姐跳一支。玉霖一瞬十分紧张，低声说：“我不会。”
“让少南教你。”秀南扶着肚子坐在一张沙发椅上，像个富态的中年女人，对小辈颐指气使。当然，在婚姻这事上她有好为人师的资格。
玉霖的手是冰冷的，像握着一把竹帘子。少南用了半支曲子告诉她，怎么踏脚，什么时候转身，玉霖就像她母亲的一个缩小的翻版，从她沉重拖沓的动作里，能够看见她全家人的过时。少南说，郑小姐的耳坠子很好看，是伯母送的？玉霖努力不让自己的声音被梵哑林淹没掉，高声地、但是显得虚张声势地说，是我们老太太给的，谢谢虞先生。玉霖直直挺着脊背，但又觉得这姿势像在给对面的人递胸脯，实在太不像话，本来跳舞就已经像投怀送抱了，总不能连乳房也贴上去，于是又坍缩下来。后半支曲子，玉霖的视线一直定格在少南西装口袋里折起的手帕上，仿佛对手帕的花纹异常感兴趣似的。
少南问玉霖，平时有什么爱好，读什么书，玉霖皱着眉想了半天，没有说出什么，只报以歉疚的微笑。离曲子拉完还有几句，少南又问：“郑小姐喜欢看电影吗，或者下次我们一起去。”
他这才知道玉霖对电影片一无所知，因为郑太太不允许她进戏院，一切新式女孩子早已习惯的娱乐，统统应当“等出阁了姑爷带你去”。少南在心里问自己，你怎么和这样一个女人一起生活？一个被钉在二十年前的女人。他不能够同这样的人恋爱，哪怕作为朋友交往都不行。他既厌倦她乏味，又不愿意浪费自己的时间培养她——婚姻又不是学校。
跳完一支曲子，人们从各自的闲话里如梦方醒，稀稀拉拉地鼓掌，催促他们再跳一支。这时候彼德宋站起来，随着从舞池里撤出来的客人往外走。秀南追过去问：“你上哪儿去？”
彼德宋说：“我没讲吗，下午我还有事。”秀南冷笑道：“什么事比陪你全家还要紧？”彼德宋拂开秀南的手说：“不是有你么？这保媒拉纤的场面，我平白坐在这里凑数也怪没意思的。好了，你去问问妈和郑太太等会要不要打牌，妈也好久不玩了，郑小姐就叫少南送一送。”
秀南陡然提高了声音道：“要问你自己怎么不去问？不要你人跑了，留下一堆烂摊子给我！”
有人向他们侧目，彼德宋摆出一种厌倦的神气道：“你又来了，什么叫烂摊子，给人听见还以为我们家有什么见不得人的。嗳，够了够了，在家里由着你骂山门，我哪回不是让着你，何苦又当着这么多人发疯。”
三房的兰少奶奶来了，一站定就揽住秀南的胳膊，朝彼德宋笑道：“这是怎么了？要我说，大嫂还是对你太好了。”又掉过脸对秀南说，大嫂不要同他们计较，男人不识得好歹的，咱们去叫一杯可可茶喝。彼德宋拍手笑道：“咳，真是的，你看，你有一个帮手了。”说着旋过身去就要走。秀南摔开兰少奶奶，锲而不舍追问：“你究竟上哪儿去？”彼德宋不耐烦起来，但仍然微笑着说：“说了有事，那些生意上的人你又不认识，我瞎讲八讲，丢几个名字给你，又没意思的咯。”秀南咬牙切齿道：“你再鬼扯？你敢说不是去找什么妙丽、苏西？”彼德宋竖起两道眉毛说：“那，他们要约在跳舞场，我没办法的呀。”秀南道：“那你现在打电话给他们，把人约到这儿来，哪里不能跳舞？”彼德宋叹了口气，柔声道：“你这就没意思了，真的，不要无理取闹好不好？”
他说得十分恳切，从圆圆的小眼镜片背后露出一种相当的宽容，使人觉得他是最称职的那一类丈夫，不管太太多么不足——非但自己无趣，还要求丈夫也跟着一同无趣——他都是温和的，忍让的，因为他是一位俯仰众生的绅士。秀南立刻知道自己中了圈套。
兰少奶奶重新搂住秀南要带她走，秀南心里忽地一阵愤慨。可不是又给他找到机会溜了？她气咻咻地将兰少奶奶推了个趔趄，三爷立刻不知从哪个角落钻出来——先前还躲着看热闹——“大嫂，你这就做得不对了，我们本来是好意，你们要动手，回去关起门来打，不要牵扯别人好吧！”
秀南冷笑道：“你当然向着他啰！你们宋家的男人有几个正经的，你自己心里清楚，玩舞女的玩舞女，逛窑子的逛窑子——你问问他，他是怎么有了一个私孩子？滑稽伐！打胎的钱还是问我要的！”她骤然觉得脸上一凉，马上听见一只玻璃瓶“啪嚓”碎在地上，黏糊糊的橘子水顺着脸颊和头发滴滴答答落下来。秀南才要爆发，少南已经冲到彼德宋跟前给了他一拳。
彼德宋的眼镜掉在橘子汽水里，一边镜片裂了几道。彼德宋弯腰捏起眼镜腿甩了甩，把胸前口袋里塞的手帕拉出来擦另一只好镜片，一面擦着，一面乜斜着眼向秀南道：
“好，好，我们宋家……我们宋家家风这么败坏，你死气白赖地嫁到我们家做什么？”
秀南一时噎住了，她忽然记不起当时他们结婚是什么情形。仿佛的确有过那么一个时期，有人劝她把小孩子拿掉，她不肯，仿佛专门要同她父亲对着干才能获得自由，即使后来后悔，婚也势必不能不结了。她看着他，摘掉了眼镜的面孔不知为什么忽然陌生起来。她的丈夫是团白脸，小眼睛，光秃秃的头像只肉馒头，鼻子流了血，触目惊心的一片红痕被抹到嘴边上。
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