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比起媒人乱点鸳鸯，还是这样好，至少两个人都有利可图。然而他从未正式地和美娟谈起这事，直觉知道她一定不答应。然而念头是个婴儿，一旦生下来只会愈长愈快，日渐庞大。尤其眼下他觉得自己已经跟着少南一并动摇了。这好几年的事，随着今晚的分手一笔勾销，在那么久的时间里，少南之于他像个理想化的标杆，现在连少南都妥协了，他还有什么理由撑着？
一想到这些，好像少南的身体还在他怀里颤抖着似的，书卿又想流泪了。
书卿在楼下吸完了两支香烟，直到书店二楼的灯也灭了，老太太睡得早，全家都受制于她的作息，跟他们家一样。电灯一拉他反倒清醒过来，掉头就走，一面羞耻起来，在心里狠狠自嘲了一番。
这一天书卿回到鸿祥里，当真觉得一块石头投进深井，再也出不来了，不像从前，总有少南在外面的世界牵引着他。
走到衖堂当中，有种异样的感觉。在弄堂里生活久了，对四周的气氛有一种异常的敏感，能够从一切风吹草动嗅出谁家出了新闻。从那许多扇窄门背后，大大小小的眼睛一律往同个方向窥着，其实这时候已经听见女人尖锐的号哭。深巷的夜晚，尿布、衬衣、旗袍的色彩渐渐沉落进天幕里，那惨烈的哭喊声在黑夜格外鲜明刺耳，像根针似的飕飕刺过来：
“……打……你打死我……伺候你吃、伺候你穿，你哪一点对得起我……你叫人家评评理呀！”
她倏地给男人的低吼声掐断了，疲软片刻，猝然又哭：“我没有呀！你就算打死我也没有呀……”凄切地拖着长长的尾音。再接下来是摔碗盘的脆响，稀里哗啦一地。打人的压低喉咙，听不清说了什么，但认得声音是对门王家的金材。
王家的门虚掩着，围了许多邻居，但就这样走进去劝架未免太假，于是一个个都站在几步之内互相瞪着，等谁先带头跨人家的门槛。
打女人当然不是罕事，但在这一家不同。王家阿姐是只昂首阔步的白鹅，高大漂亮，骂起人来嗓门横贯弄堂，男人一下工回来她立刻进入战斗状态，“本事没有一点，脾气倒大得伐得了，一天到晚挑肥拣瘦”。而金材是萎缩成一团的小男人，闷头被老婆骂，脸上带着一点窝囊的怨气。
金材竟会动手，简直是天大的稀奇。看热闹的人群里有爷叔的声音说，现在金材会打女人了，有出息。眼睛里浮现出赞赏的神气。这一打，金材就得到了某种资格，脱离窝囊废的行列，进入他们的社交圈，跟他们一道吸烟、逛下等堂子，成为一个真正的男人。
“是因为他老婆跟南货店的那事？”隔壁赵师母向门缝里努嘴，一面用舌头剔牙，嘴唇里鼓囊囊地蠕动。
“什么事？”别人反过去问她。
“这话就没意思了，”赵师母翻了个白眼，“都是邻居，谁不知道谁，不要装模作样好吧。”
“哦哟——好唻！”别人立刻妥协了，“反正我听金材自己讲的，家里有点钱都被她拿去养野男人，问她还不认，说只当人家是弟弟。这可不是我自己空口白牙污蔑她，你刚才没来，大家都听见的。是不是——我没说假话。”
“弟弟——”意味深长的重复。于是在王家阿姐的哭叫声里，都心照不宣地微笑着。
过了会儿想起什么，又问：“有多少钱？”
这回没人搭话，赵师母立刻挂出一副不甘心的神气，掉过脸来问书卿：“你晓得什么伐？”书卿摇摇手。赵师母道：“我不信，姘头就住在你们家堂屋里。”
书卿心口里怦怦地跳着。王家阿姐跟那房客不清不楚，竟然不是秘密，只是以前没人挑明。道理上房东当然是没有监守人家的权利，但弄堂从来不是讲道理的地方。
“早搬走了……”他半晌才迸出这一句。
都只顾着看热闹，没人注意谢老太太从后面挤过来，皱巴巴的黑布袄裤，下面一双小脚搠在灰土里，埋头拎过一只马桶，一面挤一面咕哝：“让一让，让一让。”谢老太太钻出人堆，径自站到王家门口把屎尿顺着门缝往里一泼，马桶滴溜溜扔在地上。众人连忙往后撤，叫：“册那，疯婆子寻死了！”
谢老太太不睬，叉起腰尖声喝道：“打得好！打死这个不要脸的娼妇！”话音未落，金材踹门出来，怒道：“我们家的事，跟你有什么关系？！”
谢老太太脊背拱着，脖子拼命往前伸，像个灰秃秃的乌龟，一径要进屋去寻王家阿姐，口中高声喝骂：“偷男人的贼娼妇，害死了我的儿子哇！我统共只有这么一个儿子……我给你住，给你吃，你勾着野汉子就要了他的命啊！”
书卿脸上腾腾地热起来，连忙上前扯她：“奶奶糊涂了，你仔细看看，这是王家的金材。”谢老太太犹自挣扎，扯着一副刀片嗓子骂自己的媳妇，又去拉金材，教他“一顿打服了她”。
金材气得涨红了面孔。这时候只见王家阿姐从屋里往外冲，一只手挽着头发，一双穿旧的青缎描金绣花鞋踏在屎尿里，踏出门槛便把手一撒，披头散发，狠命撞在谢老太太身上，将她搡得趔趄几步，仰翻过去，头“咕咚”磕着门槛。老太太只得“嗳哟”一声，不吭气了。
看热闹的都吃了一惊。金材看着，却忽然对他这轧姘头的女人生出一点惺惺相惜的感激：究竟她还是维护这个家的脸面，有些事他不能做，她懂得替他做。金材少有地感到，自己的女人终于和自己同仇敌忾了——打一顿到底是有用的。
谢老太太栽在地上半晌没动，书卿惴惴地去探她的鼻息，还热着，但是他立刻意识到自己心里隐隐有一种失望。谢太太三两步从灶披间跨出来，揪住了金材。
“侬想跑？把老太太打成这样，我们要送进医院去的！”
“不要血口喷人，大家都看着，我可没动手。”金材有些发慌。
“瞎讲八讲！你没动手，老太太自己躺在地上？不要啰嗦了，医药费你拿出来，大家各自回家。”
“医药费……”提到钱，金材立刻一噎，发狠瞪着自己女人。书卿连忙站起来拉他母亲，“妈，算了。”
“干吗？敲竹杠是伐？”王家阿姐两眼通红，借着堂屋里微弱的一点油灯光，看得到半张脸紫胀起来，一道血污横在面孔当中。王家阿姐雄赳赳梗着脖子道：“我还没张口要钱哩！你问问你家少爷，我哪次不提醒他——老太太脑子不清楚，疯子一样，家里面管管牢，不要放出来搞得鸡飞狗跳——没人听！”
谢太太喝喝冷笑两声，“我谢谢你一家门哦，你自己轧姘头，怎么男人没把你管好。”
“放屁！”王家阿姐踢了一脚地上的马桶，叉起腰尖声骂：“大家都在这里听着，说谁轧姘头谁心里有数！你干净到哪里了？男人偷鸡摸狗，养个小囡半夜三更不回家，同流氓在外边鬼混，当儿子的更了不得，青天白日带男人回来睏觉，惊天动地的事全凑在一窝里！人家听了也不敢信，谢师母好福气哦！”
书卿站在衖堂当中，胸腔里重重撞了一下，立即觉得浑身的血都涌在脸上，天旋地转起来，一霎连手脚都嗡嗡地发麻，像成千上万的蚂蚁啮着他似的，蚂蚁从指尖沙沙地往全身各处奔跑。
他母亲即刻朝王家阿姐扑过去了，充过棉花的鞋子立不稳，踉跄着，具像化的衰老，在眼下尤其有一种怆然。然而她毕竟在挨打这件事上有过相当的经验。她把王家阿姐的头发攫在手掌里绕了个圈子，拼命扯得王家阿姐侧身折下腰去，“嗳哟嗳哟”地叫唤。谢太太拉磨似的拽着她兜了几个圈子，占了上风，便不动了，居高临下道：“你还胡说不胡说！”王家阿姐捂着头，斜睨着她啐了一口道：“我胡说？你自己回去问问就知道了。我亲眼瞧见的，就在二楼那间房里，两个男人搂在一块脱衣裳！”
谢太太不容她继续讲下去，看不见的轮盘又在王家阿姐忿恨的哭叫声里转起来了，书卿仅剩的那点自尊给夹在中间磨着。其实早该想到的，他们跟王家只隔那样窄一条衖堂，窗对着窗，他和少南这三年里，也许数不清多少回亲昵都是在人家的偷窥之下，乃至于这同性恋爱的轶闻大概也像娼妇偷情一样，早就成了别人下饭的闲话。一想到这里他毛骨悚然起来，别人在背后是怎么绘声绘色描述他们？他回想在那间房里发生过的一桩桩情事，似乎他们永远苦于没有容身之地，不能奢望理直气壮地亲近。退无可退的时候，躲到那样蹩狭的一小块空间，也要拉起窗帘，不能明晃晃地站在太阳底下，甚至给人偷窥了还要追到面前来骂，想想实在可恨——退一步讲，就算他跟一个男人上床了，这种恋爱又妨碍到谁了呢？
然而凭着直觉，书卿凛然地回驳道：“王家阿姐，话不可以乱讲。我和项小姐马上就要订婚了，你这样胡说，不是害人吗！”说出来他自己心底先震了一震，这通篇的谎话被他脱口而出，竟像是早准备好了说辞等着这一刻似的。可想一想似乎又不能算彻底的谎话。他和少南已经分手了——哪怕就在几个钟头以前——眼下他完全有和一位小姐订婚的资格，只是在“究竟跟谁订婚”这个无关紧要的细节上做了一点夸张。
两家大门对开着，各自堂屋里的油灯投出一块昏黄的光，在地上铺成个戏台，许多个人头的影子幢幢地晃动。都只管围着看女人厮打，没人注意谢老太太醒了，盘腿坐在门槛前，头顶着一屋子的光亮，犹如一尊泥塑菩萨。
赵师母忽然叫起来，说：“要死唻，你们家老太太把屎抹了一脑袋。”大家这才看见谢老太太两眼发直，带着一种诡谲的笑意把那只马桶抱在怀里。屎尿倾在地上，四处流黄汤，老太太微笑着伸手到马桶里，抓出一团黏糊糊的东西攥了两把，突然拍在自己头上。粪水顺着灰白的头发嘀嘀嗒嗒流到脖颈里，老太太仿佛觉得非常有趣，继续抹着马桶里剩的东西，团成个球，往人群中掷出去。大家赶紧推攘着往后躲，却不肯就走，露出厌恶的微笑来。
谢太太怔怔望着她，突然往地上一坐，号哭起来了。
“作孽呀！你害了我不够，还要害我的儿子啊！谢洪升你这死人！畜生！瘪三！活着时候没有过一点好处，死了还丢下这么大一个烂摊子给我呀！”
书卿搀了她几次，她怎么都不肯起来。她咬牙切齿，几乎指到老太太脸上。“你到底死不死哇？！”说到死，却又忽然哀痛起来，拖长了声音呜咽：“你什么时候死，给我句准话呀……我们也好有个盼头，好好地把你伺候到上路哇……”
“巡捕房来了，散了罢。”有人劝她。
看热闹的三步一回头，各自回家去了，留下几个不怕事的，站得远远的，抱起手臂朝弄堂外张望着。很快，两个斜挎着警棍的巡捕一路喝骂着走来。
“闹什么！”
“没什么，都是家里的事，这就完了。”有人从墙影里回答他。
“散了散了！”
王家大门砰嗵一响，戏台上半边灯光熄灭了。老太太抬起脸望望巡捕的帽子，觉得十分滑稽，放声大笑起来。两个巡捕对视一眼，露出一副嫌边的神气，掉过脸就走了。谢太太更觉悲戚，猛然撕心裂肺地抬高了哭声。
弄堂里的人准备睡觉了。
第五十章 反目
青黑色的天幕里悬着很小的一弯月亮，城市边缘传来野狗的吠鸣，孤伶伶、稀疏的三两声，坠下去就消散了，像落进水里的一小滴墨。
上海安歇了。歪歪扭扭的羊肠弄堂与街道交错，织成一张漆黑的蛛网向远方铺展，永无止境。绿罩子台灯拢出一只金黄刺眼的茧，被包在蛛网当中，书卿坐在茧里，墙壁上巨大的影子抖簌簌晃着，像从黑暗里钻出的鬼，随时要从身后扑过来。
不知哪里扔着一只手表，或许是隔壁人家座钟的秒针，喀嚓喀嚓，急雨似的催着。
天亮前的最后三四个钟头，在倒计时里尤其使人留恋，睡不着，即便睡了也带着一种负罪感，毕竟才闹完那样一场。在衖堂里吵哄哄的，他没回过神来，关起门倒不停重演那些片段，一幕幕在窗帘上拉过去：女人的哭喊，围观者的神情，谁先推了谁，提了什么才引到他身上来的……一卷令人窒息的电影胶片。王家阿姐提没提过少南的名字？他不大记得当时是怎么说的，但他母亲多半已经猜出来了。
想到少南他有些后悔。上次少南来家里找他，也是经过了这么一桩事以后，当时只顾着气少南自己跑去相亲，自己一腔怨忿，似乎也并没有怎么安慰他的心情。过后书卿想，是不是该由自己这一方主动登门拜访虞鼎钧，谈什么都好，至少叫少南放心，知道他总是跟他站在一起的——但反过来在少南的立场，恐怕还是跟他彻底断了更好些。
他愿意成全少南的自私，爱一个人到最后，就宁可舍掉包括爱在内的一切。更何况，换了他去争这么一份家产，他也要拿杆秤来称一称，一头是钱，一头是没结果的恋爱，穷惯了的人，心里对每种东西都有个价格。
说不恨是假的。认识少南以后，他整个的世界较之过去一振。很长一段时间以来他疑心自己的错位可能只是为了报复他母亲，没有少南的爱，他不可能坦然地接纳自己，把性和母子间的恶劣关系解绑。少南也为他描画过许多将来，譬如出洋在一起生活，去德国、法国……说得十分轻松，无所不能。于是书卿看待少南，永远是天真热烈的理想主义者，绝不受婚姻和家庭的束缚——至少少南这样定义自己。
谁会料到理想是座空中楼阁。
现在他又狠不下心去恨少南了，因为那种被暴露在人群里的异样实在令人难以忍受，像半夜走在荒野上，狼群在四周暗搓搓地窥探，眼睛是绿莹莹的。少南一定也非常孤独，要是他今天没提分开的那句话就好了。
桌子上，他和少南那张相片搁在台灯下面，当然是隐蔽在许多不相干的合照中间。都已经分手了，看着它也是徒增难过，书卿找了本旧台历，把相片夹在当中，放到抽屉最底下压着。但他忽然又想到，万一将来哪天不小心把它扔了，那不是追悔莫及吗？于是捏着相片一角抽出来，用袖子擦了擦指痕，重新放回原处。
少南在相片上微笑地望着他，在这即将倾轧过来的歧视的世界里，还剩下巴掌大的一块地方，少南是跟他站在一起的，那他就只留下巴掌大的这么一处立足之地好了。
书卿一夜没合眼，天色才亮就提着公事皮包下楼，才过楼梯转角，倏然看见堂屋一隅微微发亮。他先有些慌，他母亲一定已经听见声音了，不好退回去，只得硬着头皮继续往下走，然后才看清了那煤油灯下苍白寡淡的面孔，是碧媛。
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