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这一天少南从学校里回来，正要去向他父亲请安，看见姨太太立在走廊上向他招手，悄悄地道：“你爸爸今天不大舒服，已经睡了。”少南就要回房。姨太太笑道：“我正有件事要请教大少爷，你们学校里聘教员，愿不愿意用一位没结过婚的小姐？”
少南一霎警觉起来，问：“干什么？”姨太太道：“我闲着替个朋友打听看看，她们念过书的人，总想到社会上做一点事业。”少南便笑了笑，搪塞道：“那我明天问一问他们。”姨太太笑嘻嘻地道：“谢谢大少爷。我这个朋友呢，虽然年轻一些，之前倒是给小孩子做过几年家庭教师，不算毫无经验。”
少南十分讶异她有这样的朋友，先还当和她一样，是从良的妓女之流，随口答应了一声，拔步要走。对于这姨太太，他一直是敬而远之的态度。不料她立刻又接下去说道：“从前二小姐是不是也请过一位家庭教师的，我记得是姓——”
她不吭气了，斜睨着少南等他说话，少南只得敷衍道：“姓谢。”
姨太太笑道：“对对对，这个谢先生我也见过一次，有一年到那边去来的。”她正式搬进恩利和路以后，也随着鼎钧管小公馆叫“那边”，俨然是正式太太的口气。“大少爷同谢先生还有来往吗？仗打了这许久，也不知道租界外面是什么光景。”
少南心里立刻重重地一沉，勉强挤出一句：“不晓得，没有联系。”他掉过脸回到自己房间去，一关上门，眼泪不知怎么就流出来了，连自己也觉得奇怪，平时不提不提，也就当没有这个人，现在竟还会难过得这样厉害。
鼎钧斜靠在床上，倚着一只枕头，见姨太太一进来，便摘下金丝眼镜瞪着她。姨太太关紧了门，悄悄地道：“我问过大少爷，他那位朋友，可不正是姓谢！”鼎钧有半晌没有说话，胸膛起伏几下，“啃啃”地咳嗽一阵，姨太太坐到床沿替他顺着气，低声说：“还好我留了个心眼儿，刘妈说是大少爷的信，我就先拿来给老爷审一审——果然写得不像话。依我说，这信千万不能给大少爷看见。本来他老老实实地在家里，可不要给这姓谢的再带坏了。”
鼎钧冷笑道：“他当真是个正派人，别人也难带他学坏！你去，去把他给我叫来。”姨太太连忙摆手道：“你这会儿惹得他翻毛腔了，两个人再吵一架，又怎么样呢？还不如等他们自己断了。”鼎钧道：“他肯断？那个姓谢的肯断？”
姨太太从枕边拿起一叠信，把信纸捏在手里哗啦啦地翻到一页，踌躇着道：“我看那人写的意思，大约也是因为打仗的缘故，跟大少爷很久没联系。”鼎钧哑着喉咙道：“他写的什么，你再念给我听听。”
姨太太便找到那一行读给他。在长三书寓的时候，因为要抬身价，姨太太颇学了一些文墨，现在每天就替鼎钧读读报纸。姨太太念：“……我发现最近想起他的次数少了一些，大概是长久失去联络的关系。仗不知道要打到什么时候，每天却是一睁眼就欠着全家的开支。以前我们因为要不要公开恋爱的事吵过——”鼎钧不耐烦地提高了喉咙：“行了行了！”
吃过晚饭，鼎钧叫少南到房里来，叫他代自己写一封信给朋友，开头是“仲廉先生台鉴”，接下来不过一些寻常问候之辞。鼎钧又说了个地址，叫他誊到信封上去。少南一面写一面咕哝：“爸爸在安徽也有朋友。”鼎钧板起面孔道：“不要噜苏，还管起我来了。”少南道：“写好可要叫刘妈送到邮局去？”鼎钧淡淡地道：“你不用管了。”
少南一走，姨太太便划了根火柴，把信凑上去烧了，只留下一只信封，却又把那叠寄来给少南的信原样塞进去。她欲待送过来给鼎钧过目，鼎钧十分厌恶地别了别头，道：“拿走罢。”
再也没有信寄给少南。
第六十章 重逢
少南打电话到宋公馆，等了好一会儿他姐姐才来听。秀南劈头就问：“你又出什么事了？”那声气却带着点笑意。少南如释重负，也笑道：“非要出了事才能找你？”先还以为之前闹得不愉快，再联络总带点隔阂。
少南问：“你们老太太的事都办完啦？”秀南惊诧道：“你怎么晓得？前日做的满七——说是怕办大了太招摇，本来那些记者就喜欢把人写得十恶不赦——只请了这一边的亲戚。”少南笑道：“讣告登报我看见的，算一算日子，你们差不多也该忙好了。”秀南又追问：“你到底有什么事？”少南正色道：“请你吃西餐，好不好？给你过生日。你有多久没过生日了？上一次是什么时候？”秀南有很长一段的沉默，但他从听筒里知道，她大概是无声地哭了。
放下电话，少南坐在沙发上，心里把这些年他们姐弟的事全都过了一遍，像放旧电影似的。大概因为战火下身边莫名其妙的繁荣，看什么都有种虚妄之感，惟有亲人还能依靠几分。从前他们有一个时期闹得很僵，当然有年轻不懂事的缘故，现在回想起来，实在有点可笑。
第二个礼拜天，少南依约去见秀南。因为戴孝没出百日，小辈不便公开地社交，于是约在梨娜家里。一个高大的阿妈引他上楼，一路走一路看过去，墙壁上的相片又新添了几幅，最新的一张，是个南洋轮廓的女子改梳成日本女人的发髻，穿着和服站着拍的，背后露出一面太阳旗，辨认了许久才看出是梨娜。
梨娜正坐在钢琴前面弹一支圆舞曲，见少南走进会客间就停下来，隔着钢琴上摆的黄铜烛台和圣母塑像，笑道：“虞先生好久不见，最近在哪里高就？”少南一霎有些惭愧，想必他父亲折卖工厂的事她早知道了，敷衍道：“哪里，哪里，最近实在太闲，找了间学校教书。”这话一出口他便意识到，虞家现在坐吃山空，早不是什么上层阶级了，他教书赚那么几十块，也不过在百乐门勉强跳场舞，真是一步错步步错。梨娜走过来，从上到下审视了他了一遍，眼睛里露出点隐秘的讽刺，笑道：“也蛮好，算是自食其力。我说怎么学生闹游行虞先生要掺合在里面，原来早就打算执教鞭了。”
少南立刻被这种俯视的侮辱刺痛了，不情愿地伸手和梨娜握了握，笑道：“我在楼下看见有张东洋仕女的相片，还想着问问密斯邬，身上背着枕头是什么文明传统？”梨娜瞥他一眼，不搭话，少南乘胜追击：“我忘记密斯邬是哪里人了——华侨算是中国人不算？”
秀南坐在窗下一张红丝绒沙发椅上吃咖啡，看他们两人拌嘴，就微微地把头向他一昂，抬手指着他笑道：“嗳哟，你怎么瘦了？哪能，教小孩子老辛苦的喔？”她穿一件瓷青的香云纱双襟旗袍，两条缺少血色的胳膊像凤尾竹似的伸上来，耳畔两粒指甲大的翡翠耳环，脸上搽得白白的香粉，尽管仍旧看得出年纪，比起前几年却是容光焕发了许多。
少南从西装口袋里把礼物拿出来，是一对两只的红宝石胸针，用他们母亲留下的一副耳坠子改镶的，配了几圈碎钻石，金料也花了相当一笔费用。秀南一眼就认出来了。她抿起嘴唇，显出一副怀念的神气，轻轻地道：“呀，你怎么想到的……”
她认真抚摸匣子里的首饰，凹凸不平的宝石硌着手指肚，像是零零碎碎的许多件小事从她手底下流走了。
三人交谈了片刻，阿妈进来报楼下有客人，梨娜就叫他们先吃点心，自己去迎接。秀南站起来对着钢琴试胸针，边扣别针边说：“你最近在外面应酬，碰到过彼德宋没有？”少南“嚇嚇”两声道：“你想，我还会跟他再讲话伐？”秀南笑道：“我也不愿意同他讲话，不过随口问你一声。”她又转过来叫他看，“嗳，戴两边是不是有点怪，还是同一侧好？”
少南摩挲着丝绒沙发的坐垫，把一根手指插到中间的缝里寻那点凉气，不经意似的道：“我记得有一阵子你想要离婚来着，现在是怎么说？我替你考虑过，真要离婚，现在就是机会，趁他们老的几房闹分家，离掉它算了。”
“发什么神经病，”秀南睨着他翻了个白眼，“早说要离，你们一个个都不给我离，现在回来放这马后炮。正儿八经望三十的人还离什么婚，真要谈到小孩子抚养的问题，还不知道要打成什么样子。不过话说回来，现在我俩倒是和睦多了。”少南问：“真的？”秀南把两只胸针都换到左边扣住，坐回沙发椅里，“我告诉你，但凡对另一个人有感情上的期待，婚姻是不会幸福的。夫妻到后面都是各玩各的——只要钱上过得去——谁会当真闹到打官司的地步。”
少南沉默了下来，旋即换了话题，笑道：“最近你还同那个姓章的一起打牌？”秀南一副讶异的神气，仿佛不认识这名字似的，须臾才恍然地道：“噢！那个——我有好一阵子没见过他了，你想打牌，回头我再张罗别的局叫你。”少南笑了笑：“算了，我学校里事情也多。”
正说着，走廊上踢踢踏踏一串高跟鞋声音，会客室门一推，两个女人走进来。少南只一瞥就怔住了，跟在梨娜身后的女子，穿着素白丝绸旗袍，满身亮丝线绣的小方格花纹，领口滚了黑边，攒起一个方下颏，画着暗红色的口红。少南下意识站起身来，伸手道：“孟小姐几时回上海的？我竟完全没听说消息！”
他再没料到今天会在这儿碰上孟元珍。他们有几年没见过了？五年？六年？最后一次是他姐姐的喜宴，元珍从南京回来担任女傧相，宾客们起哄，说新郎官和新娘子喝了交杯酒，男女傧相也该交一杯。其实那之前他早就拒绝了元珍，所以当天两人见面分外尴尬，一句话都没讲，酒当然也没有喝，再者，那天书卿也在场。后来似乎听说元珍订婚了，他也没在意。
“虞少南，你没怎么变。”元珍笑起来，大方地伸出右手碰了碰他的指尖，少南留意到她并没有戴着结婚戒指。秀南也款款走来，和元珍象征性地拥抱了一下。
梨娜家一贯吃南洋风味，放很重的香料和咖喱，怕他们吃不惯，特地从外面请了厨子做法国菜，当然，账算在少南身上。阿妈开了一瓶葡萄酒，泛着泡沫的紫红的液体汩汩地注进玻璃杯里，银色高脚烛台搁在餐桌正中，顶上插了三支白蜡烛，一簌一簌地抖着火苗，酒里也荡着明亮的一簇光。谈话中少南才得知，孟元珍这次回上海也是为奔丧——因为她祖母一直不肯搬家，这些年一直守着上海住在她父亲的一个哥哥家里，不久前故世了。讲起老太太如何送医吃药、请人看护，秀南和元珍都十分唏嘘，她们隔代的小辈虽不必每日到医院里侍疾，光看着母亲婆婆那些人一夜夜地跟个陀螺似的转，也已经相当恐惧。老的走了，接下来迟早轮到自己。元珍又说起南京沦陷前，她们全家人仰马翻地收拾行李，跟国民政府迁都重庆，犹如唐玄宗西逃入蜀，在人心惶惶之外，更有一种悲凉之感。
她们坐着一张铺白蕾丝桌布的小圆桌，流苏长长拖下来挂在腿边。元珍怕牛排的血水溅在新旗袍上，于是把桌布角拎着，毯子似的盖着两膝，像拘谨的女教师穿错了大裙摆夜礼服。从少南的角度只看得见她的左半张面孔，一个棱角分明的轮廓，她一说话，那粒珍珠耳坠子就随着嘴巴的张合一摆一摆，再挨下来就是半个圆润的胸脯。她那一身壮烈的白，衬得口红异常突出，总之是和少南印象里的她有很大不同。
用过正餐，梨娜还待放唱片机给她们跳舞，秀南忙制止道：“太晚了，我要该回去了，下次我再单请你们出来。”少南看了看手表，才六点半，也只好说：“我叫黄包车送你走。”出了大门，天色尚有点微微发青，在马路边上，秀南和元珍又拥抱了一次，颇带着点诀别的意味。
少南问：“孟小姐现住哪里？怎么回去？”元珍道：“我们都住伯父家，离得倒不远，可以走一走路。”少南便礼节性地陪她走一段，大约是席上都讲了太多话的缘故，一旦四周安静下来，立刻感到自己的表情是一种虚伪的微笑，脸都有点僵硬。这一次重逢，两个人都觉得对方沧桑了许多。
少南最终还是问：“孟小姐还没有结婚么？”元珍笑了笑，道：“没有，不过你可别以为我是为了你——其实在南京的时候我订过婚的。”少南笑道：“那为什么没有结婚呢？”元珍耸耸肩，用一种十分不屑的声气回答：“订婚以后我才听说那个人已经在外面养了两房姨太太，所以就退掉了。”
她把这件事描述得相当简略，然而少南依稀听得对方是个高层军官的儿子，想必她退婚一定经受了相当的阻力和坎坷。退婚以后，没人敢再介绍男朋友给元珍，婚事就一年年耽搁下来，迁都以后更是一片兵荒马乱。元珍告诉他许多重庆的事，固然她父亲吃的是国民政府的俸禄，但仗打成这样，面对日本人节节败退，大家背后也都是失望乃至怀疑的态度。
“这样打下去，大家也只有凑合，说不定明天一颗炸弹落下来，什么爱情不爱情的，都一齐死掉了。反正我这个年纪，不好要求太高，对不对？”
少南不响，两个人便沉默了很久，对话戛然而止。元珍忽然说：“好几年没回来，倒是想看一看苏州河。”少南本来不愿意陪她绕路，但是又心想，天晚了，万一出了什么事也怪麻烦的，还是陪她去罢。他们在岸边走着，那石青色的河道上斜斜挂着一勾很细的月亮，可爱的橙黄色，船夫一篙一篙地撑着流水行远了，夏末的夜里，闻见河水的腥臭一层层翻上来。少南微笑着问道：“怎么样，是你想看的上海么？”
元珍没有说话，这时候有个小女孩子，挎着一只竹篮跟过来。
“卖白兰花，”那女孩子响亮地道，“先生，白兰花要买伐？给太太买一朵白兰花吧！”她叫卖得太响，使得周围的行人忍不住多看他们两眼。
元珍有些发窘，她还记得那年自己逼婚逼到少南面前去，却还是被他一口回绝了。过了这么久，她早不把这件事放在心上了，但她也不想让少南误以为她还在那里等着他。元珍正要张口否认，少南已经掏出皮夹子买了一朵，转过身来，认真地给她戴在头上。
那一瞬元珍有些恍惚。她当然知道少南交女朋友的眼光是很高的，否则也不会一直没有结婚，但这场战争把这里每个人都变了太多，或许真就像她说的，已经这个年纪了，也许就是这样了吧。
第六十一章 落定
过去少南看待他父亲，是狡诈而可厌的形象。鼎钧不止一次暗示他，如果老老实实地“像个正常人”，家产就全留给他；然而他同时也向姨太太允诺，只要她肯安心服侍他养老送终，分家的时候必不会亏待她。儿子和姨太太不争起来，他就没法合理地享受权力的快乐——本来卧病的人容易失控，制衡当然是门学问。
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