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窗外雷声隆隆，紧接着一道闪电劈过，映衬着花竹的眼睛，格外骇人。
常老爷心中猛地恐惧大盛，立时别过脸去。
可等他镇定了心绪，再看向花竹的时候，那双眼睛谦逊温和，和平日里的模样别无二致。
常老爷觉得自己刚才看走了眼。
但他闭了嘴，没再说一句话。
一直等到管家带着一队人进了屋，常老爷才匆匆交代了几句，招呼着花姨娘，去屋外檐下等。
花竹看着他出门的背影，收起嘴角那一点的笑容，开始控制姜姜逃跑。
房间里的门窗都已经关上，若要逃走，首先要引起混乱，然后趁乱吓唬一下严管家，他为了自保，肯定会开门出去，最后就趁他开门的功夫……
“少爷，你怎么了？”望舒跟在管家的后面，此时凑过来，伸手给花竹擦汗。
花竹这才意识到，自己在七月底的暑气里，出了一身冷汗，正一颗颗地往下滴。
结果就在这擦汗的功夫，姜姜脱离了花竹的控制，自己从床底冲出来，被严管家抓了个正着。
管家带了一队精兵强将，效率极高。
他抓着姜姜的脖颈，油光满面的胖脸上闪过一丝精光，“原来就是你，偷偷去老爷房里胡翻乱搅，害得家里丢东西！”
说罢手臂一甩，将猫咪往墙上贯去。
“别！”望舒扔了手中帕子，扑过去接住姜姜，争辩道，“上次明明是你在——”
“啪！”严管家一巴掌扇在望舒脸上，十来岁的小童被打得踉跄后退，一嗓子哭了出来。
“严伯。”花竹扶住望舒，一双眸子里含着将至的风雨，晦暗不明。“若家里丢了东西，无论是谁拿的，都是你的失职。”
他语气恭敬，言辞却尖锐，话是对管家说的，眼睛却根本没瞧他一眼，而是在查看望舒的伤势。
严管家一愣，没想到平日里任人拿捏的小少爷，居然敢明目张胆地指责自己。
他心中不快，但又不能在明面上顶撞花竹。当即双眼一转，对花竹说道：“我正是来履行职责的，今日让它偿了命，给您一个交代。”
花竹转过头来看他，严管家也不甘示弱，瞪着眼睛直视回去。
两人僵持了片刻，最后花竹冷眸微动，一抹笑容反而绕上嘴角，“它若死了，不过是出口气，丢了的东西仍旧回不来。”花竹指了指姜姜，“他生得可爱，也会捕鼠，让望舒带去集市上卖了，倒能帮你补些钱回来。”
管家泛着油腻红光的嘴一开一合，踌躇了半晌——他既不想遂花竹所愿，也不愿放弃一笔横财。
直到被随从提醒了一声，才道：“不劳花少爷费心，明日我亲自去卖。”说罢，又补充道：“您安心等出嫁就好。”
花竹没理会他的讥讽，和望舒一起看着姜姜。
一个小厮找来了竹笼，想把姜姜放进去。
姜姜不愿进竹笼，“啊呜啊呜”地叫着，管家看了主仆二人一眼，当头一棍朝姜姜打了下去。
姜姜没了声响。
花竹看着趴在竹笼里的猫咪，仿佛看到上一世的自己。
还有千千万万个驭灵人。
忍耐，花竹，忍耐。
花竹在袖子中，将一根根手指握回成拳，等到怒意压下去了几分，才示意望舒过来。
望舒没了平日里那股子活波，抽抽嗒嗒地走上前。
严管家让人拎着竹笼走远了。
花姨娘和常老爷仍旧站在檐下，不知道在商量着什么。
花竹见众人走远，递给望舒一小罐药膏，打发他去上药。
“少爷，姜姜怎么办？”望舒接了药，却不走，挨在花竹身边期期艾艾地问。
“你去擦药，剩下的我来。”
“姜姜可是我从厨房每日偷东西，才喂大……”
花竹看着门外的常老爷，朝望舒比了个噤声的手势。
望舒双手叉腰，在屋里走来绕去走了两三圈。直等到常老爷和花姨娘商议完毕，再次进了屋，才终于想起来自己身上的伤，揉揉屁股，拿起桌子上的小罐，嘶嘶哈哈地去了外室。
花竹目光平静地扫了两人一眼，他知道花常两家对于此事筹划已久，断不会如此善罢甘休，只等着看他们还有什么招式可用。
“跪下！”常老爷重拾最初的威严，一手紧攥衣角，一手指了指床前的地面。
花竹掀了下眼皮，依言下床，规规矩矩地跪了。
“婚姻大事，父母之命。定贴虽不能再用，但毕竟是你父亲的遗愿，我亲自抄一份，送去常家。”常老爷看着花竹温顺的后颈，见他乖乖跪着，并不搭腔，逐渐胸有成竹。
花竹这孩子，性子温润，一向在他掌握的范围之中。
“你不要心气太高，常家的这位姑娘，已是能给你说上的最好亲事。你无父无母，虽然当了个小官，但也没有哪家高门大户的姑娘愿意和你成婚。”一想到自己既可以将花竹牢牢控制在手中，又可以受到本家的看重，常老爷心情十分舒畅。
“这门亲事，就这样定下了。”
花姨娘顺势敲边鼓：“如此甚好，我这就去安排相亲。”
“慢着。”
花竹语调平稳又冷静，他仍旧跪着，甚至连头都没有抬起来，话说得也缓慢。
“印章还来。”花竹说得清清楚楚的四个字，落在屋子里，却是鸦雀无声。
他说的印章，是发给他个人的职官印。
当年他甫一上任，便得了两枚印章，这是其一。
另一枚是发给县尉司的官司印，他放在县衙，得以幸免。
而这职官印，当天就被常老爷要了去，美其名曰“反正你有另一枚可用，这印我先帮你保管，以防遗失”。
说白了，他怕花竹离开，以这枚官印来拿捏他。
花竹重生这半月以来，统共做了两件事。一是按照上一世的记忆，给自己找了一门协议婚姻，另外便是在找这方官印。
他偷偷去常老爷的房里翻找过几次，都无功而返。本以为是常老爷藏得好，但从方才管家的话里看来，常老爷大概是把这印弄丢了。
看来这院子里，想要拿捏人的，并不止常老爷一个。
常老爷听到花竹此刻要印，仿佛被窗外的雷劈到了，呆立半晌，没说出一个字。
花竹仍旧低着头，“那印是朝廷所颁，若是丢了，我被罢官，你要下狱。”
常老爷艰难地喘出两口气，嘴唇和下巴都跟着在颤抖。他收这印章的时候，一心想着以此控制花竹，却没成想，这印是一柄双刃剑，也有让自己流血的时候。
花姨娘却不知二人打的什么哑谜，扯了一把常老爷的袖子，催促道：“这亲事还订不订呀。”
听得“亲事”二字，常老爷复又振奋起来，目光里闪过一丝狂喜——只要花竹和常家成亲，那他和自己，便成了一条绳上的蚂蚱，永远蹦跶不脱。
他调整了一下表情，换上一幅和蔼可亲的面容。又将跪着的花竹扶起，让他在一张靠背椅上坐了。
“这常家小姐乃常家本家的嫡女′，你同她成亲，我们亲上加亲，同舟共济，没什么事情是解决不了的。”
“我不愿与她成婚。”花竹答得冷冷清清，听不出喜怒。
常老爷飞快看了眼花姨娘，声音有些模糊不清，“若你实在不愿入赘，我豁出去这张老脸，代你去提亲。”
他见花姨娘要发作，赶忙打个手势，示意她让自己说完。
“到时候你与花家断绝关系，永不往来。后面纳币迎亲之事，都由常家来出。”
花姨娘听到此处，稍一犹豫，便也觉满意，“常家老爷说的有理，你明年都二十了，合该找个姑娘成亲。”
花竹抬眸，朝着二人微笑。
他生得好看，人又清瘦文弱，笑起来像一朵轻柔的云。
这朵柔云带着温柔无害的笑容，却并不表态。
他在等人。
因为按照上一世的发展，刘帙晚马上就要来了。
“老爷——”严管家去而复返，他的声音在没有人说话的屋内，显得格外响亮。
“有什么事等会儿再说！”
“有位小官人，自称少爷的旧友——”
常老爷眼睛一动，面上沾了喜色，“请他进来！”
来了。
花竹望着门外，等着自己上一世的恋人，这一世的仇人。
可进来的，却不是刘帙晚。
屋内三人俱是一愣。
眼前这俊雅挺拔的少年，他们谁都不认识。
此人发色漆黑，衬得一双凤眼闪烁如星。他腰间配一把剑，一身江湖装束，显得有些落拓不羁，但鞋上又干净得没带一滴泥水。
他天生带着股生机勃勃的野气，倒像是一头刚刚长角的雪鹿，站在夕阳下的荒野之中。
又像是一株兀自开在山雾里的挺秀玉兰。
门外的风雨，不能沾湿他半分。
此刻厅内的桂花香气已淡了不少，空气里多了些绿茶的清香。
来人对常老爷行了个礼，他面上带笑，眼神里却透出股带着野性的狠戾。
他似乎也意识到自己的表情不妥，眼里褪去了凶狠，换上了几分笑意。
可他这一笑又漏出颗尖利的虎牙，显得甚至古怪。
最后那人索性不再调整，只是从腰间解下一枚玉佩，递了过去。
“在下方池，来贵府提亲。”
第3章 旧案重提，花家姨娘失算
如今，若说临安城内谁最有名，上到衙门朝廷，下到坊市巷间，非方池此人莫属。
朝廷上，因为他父亲方衡，是当今的户部尚书，加之他本人又刚在边关立过军功，回到临安后，自然成了炙手可热之人。
至于民间，则是流传了关于方大人的诸多猜测。
先是方池的出身，便十分诡异。有说他是方衡朋友之子的；有说是方衡一夜风流留下的野种认回的；更有说是神仙下凡落入方家，所以才如此供着的。
然后再猜他此次调任临安的原因。有说是因为给北梁人主持婚礼，被判叛国，回来受死的；有说是侯家怕方家势力壮大，所以从中作梗的；也有说是方池和江湖情报组织勾结被贬的。
再来就是关心他婚配的。有说是必然跟方家女儿成婚的；有说圣上有意赐婚的；也有说方大人早已和塞外女子私定终身的。
一时间关于方池的猜测纷起，遍布大街小巷。
如今他站在常家的院子里，说自己来提亲。
常老爷脸上立时成了一朵花，马上接过玉佩来看。他心想这大概是定情信物，正琢磨着是家中是哪个姑娘入了方大人的青眼，就觉这玉佩有些熟悉。
他手中拿着的，是一枚白玉竹节佩，是花竹出生时，镇江的爷爷奶奶给的贺礼。
花竹日日戴在身上的。
不会认错。
常老爷面上的表情顿时有些奇怪。
花竹叹口气，心道这方家姑娘怎么如此心急，约了明日商议，今日就差人顶风冒雨地来了。
方家的的这位姑娘名叫方晓夏，今年二十二岁，是方池的姐姐。她潜心习医，不愿婚配，正是花竹“釜底抽薪”一计的关键人物。
上一世的花竹本已和她取得联络，两人交换了协议婚姻的意向，可他没来得及再与她进一步商量，就被刘帙晚骗走，送了命。
晓夏姑娘也是这世间，除了刘帙晚以外，唯一知道花竹性取向的人。
这一世花竹重生，第一件事便是找到方晓夏，交换了信物，私定终身。
好在方姑娘这一世仍旧需要这份协议婚姻，她与花竹一拍即合，结亲的事情，比上辈子还要顺利许多。
常老爷片刻间已经调整好面皮，凑上前对方池笑道：“在下不才，不知大人是看上了我家哪个姑娘，还是——”
方池往花竹身旁挨了挨，言简意赅：“他。”
花竹无奈，方晓夏活泼爱笑，她这个弟弟怎么跟不会说话似的。于是只好主动起身，拿出盒子中的玉梳，将上面刻着“一诺千金”的那面朝上，放在玉佩旁边说道：“我和方家姑娘，已经定下终身。”
常老爷看了花竹一眼，并不搭腔，只是仍旧殷勤地给方池看茶让座，又提议去前厅仔细商议。
“不必，”方池摆摆手，“这是草贴。”
常老爷接草贴的手被花姨娘打落，“我不同意。”
花姨娘忌惮方家的身份，花竹过得越好，她越难独吞花家。
若花竹攀上了方家，整个花家怕是都要还给花竹。
姨娘想了想花家的现状，坚决不同意。
“若不愿入赘，我们也可以嫁过来。”方池没理姨娘，反而看着花竹说道。
常老爷难以置信地看向方池，露出一副茫然的表情。
除非方家疯了，放着礼部侍郎的儿子不要，要让唯一的女儿进他常家的门。
况且……就算方晓夏真的嫁了进来，他也供不起这尊大佛。
想吃天上掉的馅饼，也要看看自己有没有那么大的胃。
常老爷挠了挠头，不吭声。
“我说了，我不同意！”花姨娘立场坚定。
方池终于朝她投去一瞥，这一眼并不如何凌厉，甚至带了些柔情，他眼光中波光粼粼，蓄的却是黄泉水。
这是略带些同情的、望向死人的眼神。
像是他在等着花姨娘咽气。
方池是大夏有名的少年将军，杀过人、见过血。花姨娘被他看得身子一抖，嘴唇也跟着哆嗦起来。
然后他朝花姨娘笑了一下。
花竹一时间不知怎么去形容那笑容，与其说他是在笑，倒不如说咧嘴比较贴切，他漏出一颗尖尖的虎牙，像是一头护食的狼。
他在生气。
花竹莫名感觉到了对方的情绪，这种感觉，更像是长久以来那些动物们给他的反馈，强烈又直接，一下子钉进花竹的意识中，以至于他没有半分怀疑。
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