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“我每天什么都做不了，只能看这棵树。他不认得我，不会说话，只会在那里长叶子，掉叶子，我连它的叶子都觉得好看。”
被封死的穴道使他身体尤其僵硬，抓了一会儿，任由合欢花飘落下去。他的眼神和那绒花一样轻，淡淡落在乔柯身上。
“我喜欢这棵树，胜过喜欢你。”
“有人说过，你这样对我，就已经是我命定的仇人，可我还是没办法对你下手。我对你千恩万谢，难舍恻隐，最后沦落到今时今日求死不能……我真后悔。”
“乔柯，你后悔过吗？”
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虐一阵，过几章就甜了
第59章 58 公道
后悔什么？后悔对裴慎巧取豪夺，以致回天无力；后悔年少离家，从未与母亲享受过寻常时日，就要天人两隔。还是后悔儿时软弱，没有固执己见，在父亲最后一次前往落星萍时将他留住？
裴慎的眼神飘然欲坠，呼吸起伏之间，将他的心脏一点点绑缚，收紧，七零八落。
乔柯道：“……我每时每刻，都在后悔。”
“哈哈，”裴慎摇摇晃晃地笑起来。“好，太好了。”
不管摔几副碗筷，吐过多少次，他的肚子仍旧一天大过一天——才三个月出头，并未隆起太多，但习武之人本该纤瘦的腰身已经被重塑，玉雕般的肌丛纹理渐渐撑开，变成一片紧绷的皮肉，这块肌肤成了裴慎的禁区，碰也不敢碰，但又时时以酸痛和干呕提醒他，他拥有一副多么诡异的躯体，男不男，女不女，人不人，鬼不鬼。他唯一的爱好变成翻阅韦弦木寄来的《卵山族志异》，可是，由于吐得厉害，迟迟没能翻动多少，倘若乔柯想要读给他听，他就不顾一切地抢回来，死死捂在怀里，仿佛那是他唯一可以自行掌控的东西。
与此相反，高晖竹的身体正在迅速枯败，缠绵病榻，有时候仿佛眼球也无法转动，乔柯只能跪在地上看她，像儿时咿呀学语般，微启着头，喃喃道：“娘……”
高晖竹道：“你是不是想问我什么？”
乔柯摇头道：“小时候没有叫够。”
高晖竹笑道：“我的儿子在外面威风堂堂，在家却学古人彩衣娱亲，不怕我说出去丢你的脸么？”
乔柯道：“除了威风，什么都没有。要是你高兴，我不如一开始就留在芝香麓，永远不出去。”
高晖竹道：“那……你帮我做一件事。”
乔柯道：“好。”
高晖竹转向他道：“叫阿慎过来。”
裴慎的外袍十分宽大，尽管知道高晖竹的眼睛已经不大看得清楚，仍然用双手向前扯着，叫道：“姨母……”
高晖竹招呼他坐下，道：“阿慎，你不要害怕，今天有姨母在，姨母为你做主。”
意识到她要做什么，乔柯大惊失色：“娘！”
他几乎下意识想要将裴慎推开，但是，高晖竹显然早已对他的所作所为了然于心，呵道：“小柯不许说话，跪下！阿慎，今天我们三人在场，天地为证，你尽管说说，你最想要什么。”
她年轻时也几乎是与韦弦木母亲比肩的美人，只是归隐太早，与世隔绝太久，化作了“高掌柜”这个看不见摸不着的名号。此刻，这个纵横商海的女人手无缚鸡之力，形容枯槁，却比高坐在集议堂上的于霦云还要威严，裴慎原以为自己前些天怒火攻心，咒高晖竹早死被她知道了，所以要教训理论一番，丝毫没有料到她是来主持公道的，愣了许久，“噗通”一声跪下，咬牙道：“姨母，我……我……想离开乔柯，一辈子都不再见他！”
言毕，高晖竹再次转向乔柯，目光慈爱而又严厉，乔柯早已读懂，摇头道：“我不能……”
高晖竹道：“小柯，你事事都想周全，一旦不成，就全都怪罪在自己身上，执着太过，害人害己。我身为人母，绝不信你会存心作恶、不分黑白，可我和你父亲还自诩侠义之士，儿子犯了错，实在没有自欺欺人，袒护遮掩的道理。钱财、武功、手腕、声名，你样样都有，娘对你没有放心不下的，只有这一件，娘想要替你决断，你就当是娘临死……”
她兀的哽住了，眼神不由自主全都牵系在儿子脸上，连裴慎也忍不住顺着她的神情去看乔柯。一行泪水似乎从他的脸颊滑了下去，但他很快也扎下了头，只留给裴慎一个伏低的背影。那一刻裴慎忽然发现他并没有多么成熟稳重，世上多的是乔柯做不到的事情，当他走投无路时，也只能至诚至切地匍匐下去，向天地、神灵，或向他倾尽全力也无法挽救的亲人祈求：“他会死的……娘，我没有爹了，我不能再没有你和阿慎……我从来什么都不想要啊！娘！”
第60章 59 丁瑙
在那时候，麻木对裴慎来说是一种难得的体验，他会腹痛、呕吐，每条筋脉都仿佛被未出世的孩子攥在手心，不分昼夜地从四肢向小腹中胡乱拉扯，哪怕闭目养神，裴慎也时常感到天旋地转，深陷于绝望怨怼之中，无法自拔，倘若能有片刻麻木，已经算得上舒适。
乔柯这一跪，对他而言就是如此。
走不得，讲不通，骂不应。却原来是怕得要死。
原来他真的这么爱我。裴慎想。我赢了。
他仍旧感觉不到欢喜或同情，一切好人或快乐的人应有的心境似乎从怀胎那一刻起就已消失，只能依循着常理行动。裴慎慢慢站起来道：“姨母，多谢您。亲亲相隐，本就是人伦天性，您不必为了我，连这份母子情份都舍弃。我不值得。”
高晖竹哽咽难言，裴慎又道：“令郎不信人各有命，但是姨母，你和我都知道的。不必再管我了。”
他的筋脉封着，走起路来很笨拙，出门时听见高晖竹在里面呵住乔柯，不许他追上来。于是裴慎回去再次捧着那本《卵山族志异》读，倘若不考虑自己就是这本书所说的卵山族后人，而且正怀胎三月，那其中许多对男子妊娠的记录倒十分有趣，譬如卵山族男子有孕期间，治疗旧伤会事半功倍，读到这一页，裴慎就不再摔盘子砸碗，乖乖喝药；又譬如卵山族男子如果吐得厉害，与夫家十指紧握，可以稍缓症状。裴慎绝不会去拉乔柯的手，也绝不会让人知道原因，只是肚子里绞痛难忍时，不由得抓吕成一下，吕成被当作救命稻草似的抓着，呕得比他还厉害，最后还是吕伯看不过眼，得空过来牵着他的手抚慰稍许，总之，卵山族志异看多了，他的死志已经消减下去，仿佛打算连这样的屈辱也吞下，乔柯也得以腾出空来照顾母亲。
那天吕伯又在给裴慎拍背，下人一个没盯住，挂在门口的五辛原匕首竟被人取下了，收在怀里，倒也不跑，对家丁道：“五辛原丁瑙，求见你们乔掌柜的。”
此人是丁负璞的侄子，在五辛原的地位正如于沛诚之于玉墀山，高凤桐之前，五辛原的藏书室就是他在打理，要不是惜败于晏小凌，险些就成了下任城主。乔柯将他连人带马车都迎了进去，问道：“什么事情，值得丁副城主亲自来找我？”
丁瑙呲牙笑道：“你揶揄我是不是？我要真有那个面子，你还至于把匕首大摇大摆地挂到门上？”
乔柯装模作样地睁大了眼睛：“那是五辛原的匕首？”
匕首是最基础的制式，他身为一派之长，还有个五辛原出身的表妹，真看不出来才有鬼，丁瑙笑骂道：“二木头，你这就没意思了！咱们诚心诚意来给你上门赔礼，你乐意不乐意，直说一声！”
乔柯道：“受伤的是凤桐，你不该问我。何况她伤得不重，你何必带这么多东西过来？”
马车上金银玉石成山，就算对大富大贵的乔家来说，份量也极重，丁瑙道：“明人不说暗话，这些钱财，既是给凤桐一个交代，也是给乔家一个交代。也希望你消消气，我替整个五辛原向你保证，绝不会再有此类事件发生。”
乔柯道：“你们是杀了那名刺客，还是砍了他的手，废了他的武功？”
丁瑙道：“你觉得怎么处置好？”
乔柯道：“把他交给我，我有话要问。”
四目相对，丁瑙沉默片刻，将吕伯端来的明前龙井放到一边，抬起手掌。
“你想问什么？”
掌心中央，正是被乔柯在水中贯穿的伤口，乔柯并不意外，道：“你为什么要杀凤桐？”
丁瑙道：“我没有要杀她，只想给她点教训罢了。”
乔柯道：“就因为她要接管藏书室？”
丁瑙道：“不错。”
乔柯道：“你这么理直气壮，不像来赔礼的。”
丁瑙道：“有么？哈哈，是我不对，丁某赔礼了。我呢，本来是怕你不好应付，但想起来小凌说过，你师父已经发信嘱咐你不要闹得难看，所以一下子忘形了，失敬失敬……”
乔柯道：“我和我师父最近没有通信。”
云鳞剑徐徐抽出，剑鸣沉顿而冷冽，丁瑙飘飘然的表情也随之紧绷起来。
“凤桐夺走了你在藏书室看守的位子，你就要杀她。晏小凌还夺走了你的城主，你觉得，她会安心吗？”
丁瑙手扶剑柄，作势待发：“你说她借刀杀人，想除掉我？”
乔柯巍然不动。
丁瑙道：“杀了我你有什么好处？我只是伤了高凤桐一下，你就闹出这么大的事情，玉墀派让人议论不说，还白给晏小凌做嫁衣，何况你……”
乔柯打断他道：“晏小凌薄情寡义，她这个人情，我要了也没什么意思，我杀你另有原因。”
丁瑙还要攀亲论故，他一招挑银须起手，想要先行将丁瑙的武器弹开，不料对方反应神速，调转剑鞘，几乎将云鳞剑格挡出去。
“何况你右手废了，还怎么杀我啊？”
精通水性，轻功一流，剑术也堪做一派之长，裴慎把他排在生死簿的第六位，真是低了。
乔柯左手生疏，专心持招，竟真不能讨一丝上风，从厅内打到厅外，担心他再沿水路逃走，又将他逼回厅内。此番专注封死他的步法，剑招终究被钻了空子，抵在左边肋间一挑，猛地喷出半尺鲜血来。丁瑙道：“你动手在先，别怪兄弟不留情面！”
乔柯道：“拿你全力出来！”
丁瑙虽在上风，但只要想到他此刻全凭左手发招，倘若右手完好，配合此等身法，简直令人不寒而栗，于是趁此机会，使出浑身解数攻他弱点。乔柯躲闪几次，自知左手剑已经无望，竟卖出左边身子，任他捅了两剑，转瞬将云鳞剑换到右手，丁瑙心中叫了一声“不好！”，已被他迎头刺中。
他捂住眼睛退了几步，点评道：“……偏了。你这伤到底是……”
他已经看出乔柯右手被血水浇透，强行运功，只要再熬过五十招必定不支，于是故意在后程又吃一招，用身体卡住云鳞剑的剑身，再朝怀中一掏——
五辛原匕首！
乔柯左手被架住，右手仍在去势之中，无法松开，双目片片泛黑，眼睁睁看那匕首向喉间刺来。
突然，二人调用到极限的耳力抓住了一点清脆的铃声。
“叮铃。”
听到这个声音，乔柯猛然暴起，切齿吞血，右手的手臂朝那匕首一架，竟然以身体作为肉盾，将丁瑙死死控在身前。
裴慎如离弦之箭，瞬间从碎裂的屏风中杀出，丁瑙还未看清来人，只觉喉间一热，那长剑从他的脖子右侧直穿而出。
清亮的嗓音在他背后响起来：“偏了吗？”
无法调用内力，所以无法从颈骨的正中切入，的确偏了，但他立刻将剑锋一横，二话不说，向右切断了对方的脖子。
血柱冲天而起，乔柯隔着这条转瞬即逝的河流望向他，仿佛经年未见，小心翼翼道：“阿慎……”
裴慎道：“你受再重的伤，我也不会领情，只觉得你抢走了我报仇的机会。何必呢？”
乔柯摇头道：“你心善，不会这么想的。”
乔柯自己的衣服清清淡淡，不像玉墀派的玄袍，沾点血也看不大出。此刻他身上混合着自己的、丁瑙的鲜血，像朵皎白的花被扔在泥里打了滚，裴慎看得烦闷，冷笑道：“你把我想得也太好了……”
“你比我还蠢。”
第61章 60 蛇信
有生以来，乔柯还是第一次被人围在病榻上。
他问："我不是在大堂晕倒的吗？"
还是和丁瑙的尸体一块，倒在裴慎脚下。
"少爷，您的右手一次不能再用了！否则别说拿剑……"
这是废话，他连醒都是疼醒的。吕伯道："是我把钱大夫叫来的。我到的时候，您自己躺在地上，小少爷已经离开了。"
面无表情，弃剑而去，明明乔柯半边脸都摔破了，全身泡在血水里，一不留神就会呛死。吕伯冲进来给他擦拭伤口，没擦两下，就背过身抹眼泪。乔柯却说："别告诉我娘。"
他还要问裴慎去了哪里，吕伯没好气道："他自己屋里。"
钱路万补充道："小少爷现在出去，既落不了胎，也找不着人接生，走了就是死路一条，他心里清楚。"
乔柯曾经那么温柔款款地诉说他的天真和善良，他们花了很多时间，才确信这个年轻人其实如此精明、任性，根本是条养不熟的蛇。
乔柯批衣起坐，问道："你们很讨厌他？"
两人没有否定，也不敢点头。
"吕伯，钱大夫。"
乔柯指了指他们的肚子。
"倘若现在，你们肚子里有个孩子，你们会怎么想？"
吕伯尴尬道："不可能的事。"
"怎么不可能？"
"这不是荒唐是什么？我是男人，我还将近半百，胡子拉碴，这个事情他妈……这个事情跟我半文钱的关系都没有！"
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